之後回到車上後，黛娜就和巴納德取得了聯絡，並約定了匯合的地點。

　　在前往匯合地點的途中，第四組又連續碰到了一群汙染獸，跟之前故意留下一隻讓喬恩解決不同，這次亞力克、西斯他們有意隻傷不殺，然後讓喬恩去處理。

　　這種有鑽漏洞嫌疑的做法讓喬恩迅速升到了L4，獲取了【立場防護】這項專長能力。

　　初級的【力場防護】只能作用於自身，就好像全身就套上了一層能量盔甲，雖說這層能量盔甲的防護能力其實還擋不住西斯送他的那把槍，但再怎麽說也是多了一層保障。

　　但這種犧牲其他成員收益的事，讓喬恩有點怪不好意思的。

　　等到了休息的地點，喬恩向西斯說起了這件事。

　　“不用放在心上。”

　　西斯很平淡地說道:“就像那天艾爾默說的，每個人都會碰到‘容器大小’的困擾，那其實是每個人的源質所能承載的極限，黛娜和亞力克，還有我，在這件事上早就到達極限了，就算殺死更多的超凡生物也不會再有什麽提升……隊伍裡現在還有上升余地的，就只有你和恰克、阿莉、斯薇法、安緹。尤其是經過今天的事，你成長地越快，起到的作用也就更大。”

　　等級上限啊……

　　喬恩微微歎了口氣，實力增強的喜悅也隨之慢慢退卻。

　　因為他已經明白，一個人真正的潛力並不在於他“升級”有多快，而在於他的“等級上限”這層枷鎖。

　　同樣是人，黛娜、亞力克、西斯都擁有著超過L30的實力，但艾爾默卻被限制在L19，雖然隊伍裡的所有人都在鼓勵他，他自己也沒有放棄，但這樣就能打破等級上限的枷鎖麽?

　　喬恩並不樂觀看待。

　　在誒克斯向他透露的殘酷事實中，突破這道枷鎖的例子並不是沒有，但絕對是少之又少，甚至於誰也不能保證那些突破枷鎖的例子是不是一個美好的誤會——那些被作為例子的人，誰又能證明他們是真的到達了極限，而不是因為別的什麽原因導致暫時無法吸收經驗值……EXP粒子呢?

　　而這個問題，他遲早也要面對。

　　“就沒有什麽提高上限……我是說提升源質的辦法麽?”喬恩問西斯道。

　　“使用禁藥?”西斯轉過頭來看向喬恩。

　　憑著幾天的相處，喬恩知道西斯其實是在開玩笑，但他實在笑不出來。

　　別看剛才遇到的那群諾利斯幫的暴徒似乎就在使用“Eg晶體”製作的禁藥，並且看上去好像沒什麽問題，但他能感覺地出來，這群人體內的能量氣息非常紊亂。

　　考慮到“Eg”類禁藥的主要成分，‘Eg晶體’和相應的抑製藥，喬恩不難猜測那群人能量氣息紊亂的原因——這些人的體內充斥著要“改造”他們身體、扭曲他們精神的“Eg汙染能”，但同時又有抑製藥遏製著“Eg汙染能”，這導致他們的體內充斥著自身純淨原能和外來Eg汙染能兩股能量，一方要排斥另一方，而另一方要吞噬前者，按能量中蘊含的信息素改造宿體，這怎麽可能不出問題?

　　假如下一次見面時，那個叫做馬爾戈夫的家夥身上出現了晶體化，或者畸變出了某種古生物的器官，喬恩一點也不會感到意外。

　　既然明知這一點，他怎麽敢把使用禁藥作為突破等級上限枷鎖的辦法?

　　他搖頭說道:“除了這個，就沒有其他辦法麽?”

　　聽到他的話，西斯想了想說道:“黛娜可能知道什麽線索……”

　　“黛娜隊長?”

　　“嗯。

”西斯點點頭道:“我以前聽黛娜說過，她說她的父親生前就在尋找解除源質限制的辦法，在大陸各地尋找‘神的足跡’……”　　“神的足跡?”

　　“就是神曾經去過的地方。……在傳說中，神建造了許願的寶庫，在那裡留下了祂的力量和智慧，如果有人找到了許願的寶庫，通過了神的試煉，就能得到神強大的力量和無窮的知識。”

　　“有人找到麽?許願的寶庫?”喬恩遲疑問道。

　　“我不清楚。”西斯搖搖頭說道:“阿朗索三世陛下，四世陛下，曾經派了許多人去尋找，黛娜的父親就是其中的一個……更多的你要去問黛娜，雖然那時候她還年幼，但她有一箱她父親留給她的日記，記載了許多關於許願寶庫的事……”

　　他的話還沒說完，稍遠的地方忽然傳來一個聲音:“……許願的寶庫，沒有任何證據證明是阿朗索留下的，我個人認為那只是一個無聊的傳說。”

　　唔?

　　喬恩下意識轉過頭去，然後就看到七八米遠的地方有兩個人影。

　　什麽時候出現的?

　　他微微一驚。

　　要知道成為超凡者之後，他的直覺敏銳了許多，幾乎不可能發生有人靠近他七、八米而他卻毫無所知的事。

　　吃驚的他差點連神金武器都拿出來了，直到他看到了對方身上與第四組成員一模一樣的野外作戰服。

　　是那個巴納德和他的學徒麽?隸屬於情報部門的兩名密客。

　　喬恩好奇又謹慎地打量著對面那兩人。

　　事實證明他猜對了，靠近的他們的正是巴納德和他的學徒塔米——走在前面的那個面相看起來有點狡猾的男人是巴納德，跟在後頭的，一個看起來憨憨的年輕人是塔米。

　　“喲，西斯。”巴納德向西斯打了聲招呼，卻得到西斯平淡的回應:“按照之前的約定，你應該在今天凌晨和我們匯合。”

　　“別這麽刻薄嘛，你知道，人總會遇到一些意料之外的事。”巴納德聳聳肩，然後將目光投向喬恩，笑著打招呼道:“他就是莫裡斯推薦的新人嗎?看起來很精神啊。”

　　雖然感覺這人有點油滑，但喬恩還是禮貌地做了回應:“你好，我叫喬恩·基烏，剛入職沒幾天。”

　　巴納德笑著和喬恩說了兩句，直到被西斯打斷:“沒時間閑聊了，黛娜和亞力克在等你。”

　　說著，他就把巴納德和塔米帶向了遠處裝甲車停靠的位置，喬恩也跟了上去。

　　此時，在遠處的黛娜、亞力克等人也發現了巴納德二人，走了過來。

　　黛娜皺著眉頭說道:“你應該提前匯報諾利斯幫的事，巴納德。”

　　“你們碰到他們了?”巴納德挑了挑眉，然後打量了幾眼第四組的成員，驚訝道:“是……選擇了暫時撤退麽?”

　　“閉嘴！你應該提前警告我們！”亞力克一臉懊惱，顯然還沒有消氣。

　　“這不能怪我。”巴納德攤攤手，推卸責任般說道:“我們只能保持無線電靜默，萬一被那群家夥發現……我們還要留著這條命呢。”

　　眼見亞力克似乎還想說點什麽，黛娜阻止了爭吵:“好了，爭吵就到這為止。”

　　“……但願你搜集到了有用的情報。”亞力克瞪了巴納德一眼。

　　巴納德嬉皮笑臉，一點也不以為意:“當然，你永遠可以相信我巴納德。”

　　看著這家夥嬉皮笑臉的樣子，喬恩對他的信任度大打折扣，但事實證明巴納德是一個優秀的偵查者。

　　幾分鍾後，在一張第四組成員平時用來野炊的餐桌旁，巴納德不知從哪裡取出一疊照片丟在桌上，向黛娜、亞力克和在旁邊圍觀的成員們說起了他們這幾天的收獲:“……這群家夥佔領了北邊一個村子，估計是準備在那裡建一個據點。”

　　說著，他從那一疊照片中翻出幾張，似乎是從村外幾個不同角度拍攝的，拍攝到內容大抵是諾利斯幫的暴徒們逼著村子裡的男人加固或建造了一些防禦工事。

　　“目的呢?”黛娜抬起頭問道。

　　“可能是為了實驗他們的‘EgX112’……”

　　喬恩正驚訝於照片的事， 聽到這話忍不住問道:“那是什麽?”

　　“諾利斯幫最新研製的禁藥型號。”巴納德回答道。

　　“研製?”喬恩以強調的語氣反問:“諾利斯幫不是一個非法幫派麽?他們能研製禁藥?”

　　巴納德笑著調侃道:“你要多補補課了，新人。”

　　說著，他又從那一疊照片中撥出幾張，有穿著好像醫護人員的家夥，也有被幾名諾利斯幫暴徒推搡的村民，當中不乏女人和小孩。

　　甚至於，巴納德他們還拍到了一罐盛滿綠色液體的容器，還有密密麻麻寫著研究進展的報告，可見這家夥是潛進去拍攝的，這讓喬恩對他的印象有所改觀。

　　“他們……用普通人做人體試驗?”阿莉一臉不忍。

　　巴納德攤攤手遺憾道:“很遺憾，沒有機會近距離拍到實驗個體……我是說受害者。”

　　“……”亞力克抬頭猛盯著巴納德，然後又低頭盯著照片，低聲罵了一句:“這群雜碎。”

　　期間，也許是不滿巴納德的態度，斯薇法皺著眉頭說道:“你這家夥就沒一點同情心麽?”

　　巴納德一點也不在意遭到指責，攤攤手說道:“抱歉，女士，我們所在的部門不允許我們擁有那麽奢侈的東西，至於這些受害者……我只能說，也許真實的世界並不像我們認為的那麽美好?”

　　“你這家夥……”

　　巴納德不負責任的言論，立刻遭到了阿莉、斯薇法、安緹三名女性的職責，連帶著喬恩、恰克、艾爾默都有些看不下去。

　　他們覺得應該做點什麽。