王猛靜立於殿門外，剛送走皇帝華隆，迎來了董寧。

　　董寧走上前來，歡言道:“王將軍，太上皇有請！”

　　“謝過公公！”王猛跟在董寧的身後，朝著殿內走去。

　　董寧將王猛帶到老皇帝的臥榻前，道:“太上皇，王將軍到了。”

　　王猛上的前去，給老皇帝行禮問安道:“臣王猛，叩見太上皇。”

　　老皇帝遞給董寧一個友善的眼神，董寧會意，連忙將王猛扶了起來，順手拿來一張凳子，讓王猛坐於老皇帝的臥榻旁。

　　王猛見老皇帝有些精神，溫聲問道:“太上皇，你的身體可好些了?”

　　老皇帝小聲答道:“生命長短自有定數，大限已到，非藥石所能左右，無須強求。只是現今天下動亂不安，生前看不到叛亂平複，有些遺憾罷了。”

　　王猛請罪道:“太上皇，請恕臣無能，不能快速剿滅叛亂。”

　　老皇帝微微笑了一下，溫言道:“你已經做得夠好了，起來說話！”

　　王猛起身，坐了下來，握著老皇帝的手，溫言道:“伯父，我軍正緊羅密布地準備渡河作戰，攻打鄴城，希望得到您的支持。”

　　老皇帝聽到“伯父”二字，極為感動，在王猛的手背上拍了拍了，道:“好！明日等隆兒來探望時，我就倚老賣老一次，給他下最後一道旨意，一切都要以平定叛亂為先。”

　　王猛聽後非常高興，站起身來，對著老皇帝就是一躬，道:“謝太上皇！”

　　老皇帝輕輕地招了招手，示意王猛坐下來，道:“猛兒，等平複了叛亂，你可有什麽打算?”

　　王猛見老皇帝問的如此直接，便也直言回道:“不瞞太上皇，臣認為，當面受人稱譽，比不上背後不受人毀謗;身體受到享樂，比不上心中沒有憂慮。不受名利的約束，不受刑罰的懲處，不關心國家的治亂，不打聽官吏的升降，雖為士大夫所鄙視，我卻覺得這樣很好。等平定了叛亂，穩固了北疆，就向陛下請辭，做回那隻南歸的大雁，脫離雲層，回到南方，孝敬父母，陪伴妻子兒女，逍遙快活到老。”

　　老皇帝強打精神，微笑道:“好！駕舟於江湖之上，穿行於山林之間，閑話於村落鄉裡，落個清閑自在，歡歡喜喜為自己而活，何其睿智！”

　　站在一旁的董寧見老皇帝高興，一個興致遝來，接話道:“名大有人忌，利多有人惦，為求自保，不得不傷人害人。要是生命能重頭再來，選個悠閑自在，勝過一切身不由己的被動追求。”

　　王猛見老皇帝憂慮全消，歡言道:“生當作人傑，死亦為鬼雄，何其壯哉！可經過這兩年的打打殺殺，望著那些無辜而又美好的生命如流星般一閃即逝，內心愧疚不安，心中的仁義良知遭到無盡的譴責。所謂一將功成萬骨枯，任何人的豪情壯志得以實現，少不了他人牽涉其中，做出無辜犧牲，實不應該。生命本如花朵，何不與鮮花為伴，求個牡丹花下老，一生再無理虧之處。”

　　老皇帝聽到牡丹花，想起玉公主之事，細聲問道:“說起牡丹花，現洛城中倒有一朵，開的極為嬌豔，不知你可有興趣?”

　　王猛聽過，見老皇帝不像無的放矢，笑答道:“不瞞太上皇，春來花開折一朵，真心入蕊瓣瓣香，一春一朵足矣。”

　　老皇帝溫言道:“要是有人硬要多塞給你呢?”

　　王猛見老皇帝言語認真，不敢怠慢，答道:“回稟太上皇，名品相壓，爭妍鬥奇，

故者未厭，而新者已盛。若是貪得無厭，見到好花就采，必是采一朵扔一朵，對花朵而言，留下的全是傷害。既已深知其理，覺得不該，又何必硬要為之。”　　老皇帝見王猛心意已決，又想起二十年前逼迫劉雲飛迎娶皇妹之事，深知萬事不可強求，溫言道:“我家玉兒沒能早早認識你，只能自認緣薄。你退下吧！”

　　王猛聽過，起身，行禮，拜別，轉身離開。

　　剛等王猛走開幾步，老皇帝突然想起一事，道:“你等等！”

　　王猛轉過身來，有禮道:“太上皇，有事嗎?”

　　老皇帝將手一拱，道:“你們師徒二人對我華家恩重如山，我沒有什麽可以贈送的，只求你記住今天說過的話，日後說到做到，別讓他人的貪婪之心傷害你，落個一生圓潤如意。”

　　王猛俯身拱手道:“謝過太上皇！臣七尺男兒，從未欺天瞞地，定會言出必踐。”

　　老皇帝微微一笑，道:“去吧！我心將再無羈絆，可以跟那些老兄弟坦誠相見了。”

　　王猛行禮話別，轉身離開，出得寢宮。

　　等在寢宮外的衛恆見王猛走了出來，喜迎過去，道:“三爺，皇太后想見見你！”

　　王猛歡歡一笑，同著衛恆朝勤政殿走去，言語一路。

　　溫良玉等在勤政殿門口，見衛恆引著王猛到來，喜迎過去，兩人相互擁抱，歡喜不已。

　　衛恆吃醋，歡言道:“二爺，三爺，好了，別讓皇太后等急了。”

　　“等下皇太后提及玉公主的婚事，你若無此意，千萬別松口。”兩人松開懷抱，溫良玉牽著王猛的手，朝殿內走去，轉過臉，對著衛恆笑道:“衛大人，你說是吧?”

　　衛恆笑道:“只要二爺今晚跟我多喝兩杯，我什麽都沒聽到。”

　　王猛笑答道:“好，多喝幾杯，一醉方休。”

　　一進殿堂，王猛放眼一望，堂上坐著一群人，皇帝、皇太后、皇后、靖王、林元治、蘇達仁、徐任楓、嚴松、楊懷寧。

　　王猛走上前去，給皇帝、皇太后、皇后一一行禮問安，向靖王、林元治、徐任楓等人一一行禮問好，才在溫良玉的身邊坐了下來。

　　皇太后見王猛坐了下來，道:“王猛，剛才太上皇有沒有向你提及我家玉兒的婚事啊?”

　　王猛答道:“回稟皇太后，提及了。”

　　皇太后問道:“那你的心意呢?”

　　王猛答道:“稟太后，我家娘子跟臣新婚不足一年，聚少離多，日日為臣提心吊膽，如履薄冰，度日如年。要是臣還來個朝三暮四，於她而言，有如毒酒，於心何忍。”

　　皇后接話道:“母妃，女兒家守貞守節，就盼著自家郎君能真誠相待。既然三叔想做個一心一意的好男兒，我們何不成全於他，強扭的瓜不甜。”

　　皇太后笑答道:“好，就聽鳳兒的，玉兒的婚事，另覓良人。”

　　其實皇太后想促成王猛與玉公主的婚事，不是為了別的，隻為將來有人想加害王猛，也可憑借皇親的關系，保他一命。

　　實不知，世間之事那有什麽定數，在權力與利益面前，多少皇子與公主死於非命，多少功臣、權臣被夷滅三族、九族，更有甚者還被夷滅十族。

　　死生有命，富貴在天。為求自保，還是用那句話吧！君子敬而無失，與人恭而有禮，四海之內，皆兄弟也。

　　王猛起身，行禮謝恩道:“謝過太后，謝過皇后！”

　　皇帝見大家安靜了下來，對著王猛說道:“三弟，剛才徐相、嚴相他們跟朕商議，太上皇病重，不宜興兵。攻打鄴城之事，要不先停下來，等太上皇病情見好後再說。你看如何?”

　　王猛起身，俯首道:“陛下，叛軍剛遭大敗，黃河以南的地盤盡失，軍容不整，軍心不振。且安思景又昏招迭出，加害端王那個假皇帝，自亂陣腳，內部離心離得。此等天賜良機，若白白喪失，豈不可惜！”

　　靖王接話道:“若是刀兵不斷，拿什麽向天祈福，為我父王益壽延年！”

　　王猛答道:“靖王殿下，叛軍橫行，赤地千裡，民不聊生。若上蒼真有仁慈之心，早日平定叛亂，還天下以太平，才是為太上皇祈福的最好禮物。”

　　靖王無以為對，靜默下來，看向皇帝。

　　皇帝見王猛求戰心切，說的不無道理，一時難以做下決斷，道:“徐相、嚴相，你們怎麽看?”

　　徐任楓將嚴松、林元治、楊懷寧等人看了一眼，見無人想發話，勉強回話道:“陛下，臣雖熟讀儒家經典，略懂經邦濟世之道，卻對佛、道兩家之事一竅不通，請恕罪！”

　　溫良玉本想對王猛的想法幫上一幫，又怕皇帝不認同，幫上倒忙，話到舌頭邊，又強行咽了回去。

　　皇太后見王猛說的不無道理，插話道:“隆兒，生老病死本就是自然規律，非人力所能改變，我們要做的，是順其自然，以平常心態事之。你父王現今最大的心願就是能快速平定叛亂，百姓能重獲太平，安居樂業。”

　　楊懷寧見皇太后開口，附和道:“陛下，臣活了快六十年了，從未見過什麽神仙，只知道餓了找吃的，天涼了加衣服，困了睡上一覺，腳累了騎馬坐車，受傷了、生病了找大夫。”

　　“可是......”皇帝本也知道這些都是事實，但他不能帶頭否定上天的存在，因為得承認他是上天之子，是上天賜予他的權力掌管天下的。

　　正在皇帝華隆難以做出抉擇時，董寧走了進來，奉上老皇帝的手書一份。

　　皇帝看過，對著王猛道:“三弟，你想什麽時候回汴州啊?”

　　王猛俯首道:“陛下，若陛下允許，臣現在就可以起程回汴州。”

　　皇帝看向溫良玉，道:“二弟，你帶老三出宮休息去吧，他明日起程回汴州！”

　　溫良玉、王猛起身，拜別皇帝、皇太后、皇后，隨著衛恆出得勤政殿，朝著宮外而去。

　　靖王目送走王猛的背影，極為不解，道:“皇兄，這......?”

　　皇帝起身，將老皇帝的手書遞給靖王，對著徐任楓、嚴松、楊懷寧等人道:“眾愛卿，此事就這麽定了，你們也請回吧！”

　　靖王接過老皇帝的手書，定眼一看，紙上就四句話:

　　——死去元知萬事空，但悲不見九州同。

　　——王師光複江山日，家祭無忘告乃翁。