王猛逃離險境，繞道登封，過密縣，至新鄭，歸返汴州。

　　入得城內，太陽剛好西落，回到府邸，無人迎接，只因正是晚飯時分。

　　王猛進得院子，入得飯廳，陳亮、余清、鄭經、郭凱、陳鯤、張繼承等人剛好圍坐一桌，喝著小酒。

　　見王猛歸來，孟玉茹拿來碗筷、酒杯，王猛提著一張凳子坐了過去，同著大家一起吃喝起來。

　　三杯小酒入口，一碗米飯下肚，王猛停下碗筷，向郭凱問及東平郡的戰事。

　　郭凱答道:“一切如大帥預想的一般，不費吹灰之力攻下宿城、寧陽，賀蘭敬在張高的協助下，攻下了博縣，黃河以南再無叛軍。”

　　陳亮問及太上皇的病情，王猛回了一句，大限已到，非人力所能更改。

　　鄭經、郭凱問及攻打鄴城之事，王猛回答一句，加緊備戰，畢其功於一役。

　　晚飯吃好，鄭經、張繼承、牛高、弓弩、龔老頭、華傳等人告辭，王猛、郭凱、陳鯤三人將人送出府門，坐於院中，同著陳亮、余清一起，品著茶，賞著月，閑話家常。

　　陳鯤言及益王今早起程回京之事，王猛感覺極為不好，憂心忡忡，坐立不安起來。

　　陳亮見之，問其故，王猛說出黑石渡遇險之事。

　　郭凱、陳鯤聽過，暴跳如雷，就要連夜領兵前往黑石關，消滅蔡文柱等黑石關守軍。

　　陳亮見王猛不但不加以阻止，反而讚同，問其故。

　　王猛答道:“軍師，我統屬的兵馬已過十萬，部下將領戰功顯赫，且皆我一手擢拔。他蔡文柱區區一個七品武將，竟敢對我痛下殺手，定是有人在背後唆使。蔡文柱一擊未中，消息傳入京師，幕後之人為推卸責任，定會對蔡文靜痛下殺手，讓他來背這個黑鍋，以求自保。蔡文靜也不傻，絕不會束手就擒，成為他人的替罪羊，定會另尋出路，求得生機。天網恢恢，疏而不漏，他既已出手，就難逃厄運，大夏國再無他的容身之地。”

　　郭凱驚奇道:“難道他會偷渡黃河，向北投敵不成?”

　　余清答道:“除了找個偏僻的角落躲起來，隱姓埋名，苟且偷生，就只有北上投敵。”

　　陳鯤接話道:“大帥，那現在趕去，不是就晚了?”

　　王猛答道:“晚了還好，就怕他猶疑不決，不見棺材不落淚，等幕後之人來要他小命時，才想到孤注一擲。”

　　陳亮道:“不好！益王殿下有危險，他回京路線剛好經過黑石渡。”

　　郭凱起身，道:“大帥，那末將現在就起程，追回益王。”

　　余清道:“今晚好好睡上一覺，明早起程不晚。”

　　陳鯤道:“余老，早點出發，早點追上益王，不是更好些。”

　　余清笑道:“蔡文柱一個小小的黑石關守將，充其量不過七品，竟敢對二品大將軍暗下毒手，指使之人絕對來自京城。要是不將事情鬧大，找出幕後之人，此等事情日後定會接連不斷，武將們人人自危，後果將不堪設想。”

　　陳亮接話道:“有些人自以為暗殺手握兵權的大將軍，是在為大夏國的長治久安著想，實不知沒有手握兵權的大將軍，各地兵馬失去統一號令，各自為戰，又拿什麽來打敗叛軍。黃宗將軍兵敗博縣就是一個最好的例子，統帥手上無兵可用，下邊三路兵馬各懷私心，各自為戰，一路折損，三路潰敗。”

　　王猛放下茶杯，道:“郭大哥，你跟陳鯤休息去吧！明早起程，帶上我的令箭，

趕往虎牢關調兵，埋伏在汜水渡口，一等蔡文柱到達渡口，將其全部拿下，就地正法，不要聽他們一句閑言碎語。”　　陳鯤起身，跟著郭凱話別三人，休息去了。

　　余清對王猛的做法不是很認同，道:“不找出幕後之人，恐怕此等事情日後還會發生。”

　　王猛重重吸了一口氣，吐了出來，道:“余老，你也不想想，他們為何要在這個時候殺我，不就是怕我手握重兵，成為第二個安思景嗎！等平定了叛亂，交出了兵權，告老還鄉，誰又願意來動我。”

　　陳亮聽過，深思熟慮一番，極為不解地說道:“難道是當今陛下默許的?”

　　王猛冷冷一笑，道:“叛軍接連戰敗，佔領的地盤區區河北之地，走向覆滅只是時間上的問題。陛下為了日後能集權力於一身，獨掌朝綱，開始著手消除隱患，沒有多大過錯。”

　　陳亮痛惜道:“可你是忠良、功臣，用此等下作的手段，他於心何忍！就不怕君臣之間從此離心離德，各地手握重兵的將領為求自保，脫離朝廷，割地為王嗎?”

　　王猛笑道:“軍師，你想多了，聖人所說的仁德道義，對於那些只顧追求巨大利益的人來說，不僅不能勸導他們從善，反而會成為他們的絆腳石，欲除之而後快。”

　　余清歎息道:“自古帝王多無情，紅顏未老恩先逝。對待陪伴在側、朝夕相處的妃子都能這樣，何況其他人呢！為了自家的利益，那裡看得見什麽是該、什麽又是不該，只知道誰看上去是潛在的威脅，就該乾掉誰。”

　　王猛笑道:“余老，算了！一個王朝的興起，走上盛世，只是前面幾代君主還把百姓當人看。一旦天地不仁，視萬物為芻狗，一個王朝被另一個王朝取代，也就水到渠成了。雖說每每有天災人禍在助力，但絕大部分責任該由他們自己來負，說白了，就是罪有應得。當今陛下愛民之心是真的，我們就成全他吧！不做那禍害天下之事。”

　　余清問道:“你去了京城，華振邦那個老東西怎麽說?”

　　王猛笑道:“太上皇還是可以的了，勸誡我，等平定叛亂以後，解甲歸田，過神仙般的日子去。”

　　陳亮笑道:“那你絕對是滿口答應下來了。”

　　王猛笑道:“那絕對是說好啊！都說，人之將死，其言也善，要是不滿口答應，豈不辜負了他老人家的一番心意。”

　　余清笑道:“其實那老家夥說的不錯。征戰在外，打打殺殺，都是在為別人而活。一旦解甲歸田，寧靜安逸，才是為自己而活。”

　　陳亮笑道:“就怕陛下忘記了你是一個老百姓， 誤認為你是武曲星轉世。”

　　王猛笑答道:“我不僅是個老百姓，還是一個地地道道的鐵匠。凝神屏氣無言語，兩手一心伏案牘。”

　　陳亮笑道:“這將是對你最貼切的描述。站於案前，猶如老僧入定，不問光陰，懷揣這一顆赤誠之心，聚精會神於手眼之間，用質樸的雙手，簡單的工具，一敲一琢，給予金屬以生命的脈絡，如切如磋，如琢如磨，不知疲倦，將一個混亂的天下打造成一幅壯麗秀美的山河社稷圖。”

　　余清聽過，歡歡一笑，接話道:“好！就這麽著。書信一封，讓益王帶去京城，給皇帝看看，羞他一羞。”

　　陳亮道:“余老，心裡寫些什麽為好?你到說說。”

　　余清笑道:“你們剛才不是說了嗎，一個只會擺弄鐵錘、打造刀槍劍戟的工匠啊！”

　　王猛起身，對著余清就是一躬，道:“多謝余老指點，千感萬謝！”

　　余清笑道:“不用謝，你答應管我下半輩子的酒肉，要是你無緣無故倒下了，我到那裡吃肉喝酒去。況且還要看華隆那小子有沒有容人之量。”

　　陳亮接話道:“余老，陛下有愛民之心，需要的是權力。只要我們事成之後，將兵權還給他，成為百姓，威脅不到他的統治，他定會賞給我們一個虛名，好吃好喝的供養著我們。”

　　王猛起身，舉起茶杯，微笑道:“來，余老、軍師，喝完茶水，開開心心睡上一覺。”

　　三個茶杯一碰，一口盡飲，辭別月亮，歡歡而散。