林芒提著李文貴的腦袋返回時，長陽城外的戰事已經差不多結束了。

　磅礴的大雨洗去了遍地的鮮血。

　血流成河！

　空氣中彌漫著濃鬱的血腥之氣，殘肢斷臂灑了一地。

　看著那些接連倒下的身影，林芒一時有些沉默。

　或許他殺的人，都不如一場戰鬥死的人多。

　戰爭的殘酷！

　駱尚志策馬而來，關切道:“林兄弟，沒事吧?”

　話音剛落，他就看見了林芒手中提著的李文貴的頭顱，臉上漸漸露出驚容，愕然道:“這是左都督李文貴?”

　林芒微微頷首:“是！”

　駱尚志的神色忽然變得複雜起來，一時不知該說什麽。

　這近一個月以來，他都是在和此人戰鬥，未曾想，今日他竟會死在此地。

　一時間，他的心緒格外的複雜，惋惜，還是開心?

　他也說不上來。

　不得不承認，李文貴是一個合格的將領，能讓士兵留下替他斷後，單是這一點就已經遠超許多人。

　但戰爭就是如此，誰也不敢保證自己能必勝。

　若非林芒提前以飛鷹傳信，他改變了原本的計劃，他將被亂軍拖在荊州一線，今日戰局猶未可知。

　駱尚志深深的看了林芒一眼，輕歎道:“林兄弟，我說句不中聽的話。”

　“此事或許對於你而言……並非是一件好事。”

　不是說李文貴殺不得，而是得看誰殺。

　如今林芒已貴為北鎮撫司千戶，在湖廣的功績，再加上斬左都督李文貴的功勞，不擔任鎮撫使都說不過去。

　但官場之事，從來都不是如此。

　他太年輕了，而且得罪的人也太多。

　這種事，他見得太多了。

　尤其是林芒身份比較特殊。

　何況，若是林芒升任鎮撫使，那北鎮撫司的鎮撫使又該如何。

　難道還能主動退讓給林芒?

　林芒自然知道駱尚志是什麽意思。

　從李文貴說出那句話的時候，他就知道了。

　二十多歲的鎮撫使，就連那位陸炳都沒升那麽快。

　別說文官會抵製，就怕宮中那位都會有想法。

　林芒輕笑一聲，轉頭看了眼手中的頭顱，澹澹道:“砍都砍了，想那麽多幹嘛。”

　駱尚志無奈笑了笑。

　不過他還是決定回去給一些熟悉的朋友寫信，讓他們想辦法轉圜一下。

　很快，就有一名將領前來，向駱尚志匯報情況。

　眾人一番忙碌，一直處理到天亮。

　……

　李文貴的死亡，無疑讓接下來的戰事更為順利了。

　沒有了李文貴，那些亂軍就是一盤散沙，完全是烏合之眾。

　但他的死亡也引發了一個巨大的麻煩。

　亂軍是從各地起事，相當於是一個松散的聯盟。

　以前有李文貴這個盟主壓著，那些亂軍的首領們不敢生事，李文貴一死，底下人立馬各立山頭。

　一些亂軍甚至開始佔山為王，侵佔村鎮，甚至向著周圍幾省流竄。

　多則幾百人，少則幾十人，為禍一方。

　而面對一些小股流竄的亂軍，大軍根本無可奈何。

　總不至於上萬大軍就追著幾百人到處跑吧。

　因此，這段時間錦衣衛幾乎是忙的腳不沾地。

　整個湖廣之地的錦衣衛系統基本處於癱瘓的狀態，只能招募臨時人員，逐漸恢復建制。

　……

　靖州城外，

　駱尚志立於馬背之上，望著前方宏偉的城池，臉上不由露出一絲笑意。

　此地是李文貴曾經的大本營，只要奪下這裡，便意味著湖廣的叛亂將徹底平定。

　駱尚志看向一旁的林芒，笑道:“林大人，一同入城吧！”

　“好！”

　林芒緩緩收刀入鞘。

　長達三月的軍中磨礪，讓他的身上多了許多鐵血煞氣。

　曾經略顯稚嫩的面孔如今也多了幾分成熟，渾身散發著一種別樣的魅力。

　黑色披風獵獵！

　身後數百錦衣相隨！

　駱尚志一拽韁繩，策馬上山，揮斥方遒:“入城！”

　林芒隨之上前，

　不過卻是微微落後半步。

　身後的大軍緩緩步入城中。

　……

　靖州城，錦衣衛千戶所。

　林芒快步走了進來，隨手扔下刀，接過唐琦遞上的茶。

　“情況如何?”

　林芒坐了下來，隨口問道。

　唐琦伸手一招，一名錦衣衛送上一個錦盒。

　“大人，這些都是在李文貴的住所搜到的。”

　“其中有銀票三十萬兩，其它都是一些與朝中大臣來往的書信。”

　唐琦面露遲疑，道:“但我覺得這些東西是他故意讓我們找到的。”

　太容易了點。

　林芒笑著接過，隨手取出一封拆開掃了一眼，笑道:“當然是故意的。”

　“這家夥臨死也要坑我一把。”

　這些確實是罪證，但真想扳倒這些人卻沒那麽容易，反而容易招人惦記。

　頂多搞死幾個小蟲子。

　林芒取出銀票，將其交給唐琦，道:“給駱將軍送去吧。”

　整個湖廣之地被打的千瘡百孔，百姓苦不堪言，到處都是流離失所的難民。

　指望朝廷的撥款，還不知道得等到猴年馬月。

　若是不做好安撫工作，若是再有人扇動，勢必又將產生混亂。

　說不定，朝中那群噴子們就又有借口生事了。

　林芒忽然皺眉問道:“就只有這些嗎?”

　李文貴的大軍劫掠各府，搜刮府庫，不至於就這麽點吧?

　唐琦搖頭道:“目前就搜到這麽多，我們的人幾乎搜遍了整個靖州城，但找到的銀兩少之又少。”

　林芒陷入沉思之中。

　看了眼錦盒中的書信，轉頭道:“你去忙吧。”

　“抓一些亂軍，問問情況。”

　“是！”唐琦躬身一禮，轉身退了出去。

　……

　京城，

　城外莊園，小亭內。

　看著走來的身影，王文衍撫須笑道:“楊大人好久不來了啊。”

　楊合修快步走了過來，盤腿坐下。

　王文衍替他倒了一杯茶，輕笑道:“請，嘗嘗新茶。”

　楊合修端起淺嘗了一口，笑道:“好茶。”

　“楊大人走時可以帶點。”王文衍笑著替他又倒了一杯，問道:“聽說湖廣的叛亂平定了?”

　楊合修的臉色忽然陰沉了幾分，緩緩點了點頭。

　王文衍看了他一眼，笑問道:“叛亂平定，戶部又該撥款了吧。”

　楊合修端茶的手微微一頓，搖頭歎道:“戶部沒錢啊。”

　“最多只能湊出三十萬兩。”

　王文衍輕輕落下一子，笑而不語。

　戶部沒錢，就只能陛下出錢了。

　王文衍轉移了話題，問道:“聽說今日朝堂上吵翻天了，所為何事?”

　楊合修面露微笑，輕聲道:“死了兩位監軍，其中一位是禦史。”

　王文衍臉上露出驚訝之色。

　“朝廷打算怎麽辦?”

　楊合修笑了笑，意味深長道:“王大人今天怎麽忽然對這些事感興趣了?”

　王文衍暼了他一眼，笑道:“不過是好奇罷了。”

　楊合修取過棋子，落下一子，輕笑道:“死了兩位監軍，當然要查清楚。”

　“朝廷打算再派一將，來協助江西的平叛事宜，同時都察院將派人前往湖廣調查監軍死亡一事。”

　王文衍看了眼棋盤，幽幽道:“楊大人好棋啊……”

　……

　時間轉眼過去了三日。

　隨著靖州城破，整個亂軍的防線完全潰敗。

　剩余頑強抵抗的亂軍也紛紛撤入了江西之地。

　深夜，繁星璀璨。

　靖州府衙內燈火通明。

　駱尚志面色凝重的坐於主位之上，面露愁緒。

　林芒坐在一旁，神色平靜的喝著茶。

　駱尚志捏了捏眉心，問道:“林兄弟，你就真的一點都不擔心嗎?”

　林芒暼了他一眼，輕笑道:“不就是朝廷又派來一位副將嗎，有什麽可擔心的。”

　駱尚志望著屋外的星空，搖頭道:“來者不善啊。”

　“本來局勢一片大好，如今突然又來一將，擺明了是想卸去我的兵權。”

　關鍵此刻是乘勝追擊的好時機，若是後方再生亂，勢必影響到接下來平定江西的計劃。

　林芒問道:“來的這人有真本事嗎?”

　駱尚志毫不客氣的嗤笑道:“有個屁的本事，酒囊飯袋罷了。”

　“有數的名將就那些，這鄭章倒是弄權的一把好手，兵法卻是一竅不通。”

　“當然，比那些亂軍確實要強一點。”

　如駱尚志這等名將，根本就瞧不起那些依靠父輩蒙蔭的酒囊飯袋。

　林芒緩緩放下茶杯，平靜道:“那讓他死在半路上，不就一切都解決了。”

　“什麽?”駱尚志驚的瞪大了眼睛。

　林芒什麽意思他自然知道，但這也太大膽了吧?

　駱尚志連忙勸道:“林兄弟，這剛死兩個監軍，若是再死一位，你我可就解釋不清了。”

　“解釋?”林芒澹澹道:“何需解釋。”

　“人是死在江湖門派手中，關我們什麽事。”

　林芒神情冷冽。

　不是喜歡派人來嗎，那我倒要看看，你們究竟有多少人可派。

　林芒看了駱尚志一眼，笑道:“駱將軍，你隻管平定叛亂，這些事不用理會。”

　說罷，大步流星的向外走去。

　林芒出了府衙，直奔城中酒樓。

　李文貴佔據靖州城後，並未大肆破壞。

　靖州城的治安也是各地州府中最好的，所以民生並未受到太大的影響。

　此刻，城中酒樓內已經坐滿了靖州各世家的家主們。

　別看亂軍聲勢浩大，但真正受到波及的自始至終只有普通百姓。

　正應了那句話，興，百姓苦，亡，百姓苦。

　對於這些世家大族來說，他們其實並未受到多少影響。

　朝代變遷，這些世家大族卻一直存在，不是沒有道理的。

　百年的王朝，千年的世家！

　即便是李文貴，在沒有十足的把握之前，也沒有去動這些世家。

　不是他不想動，而是他不想後方生亂，甚至需要這些世家的支持。

　靖州城作為湖廣的直屬州府，其繁華遠勝普通州府，而盤踞這裡的世家大族自然也更強。

　靖州城內，素有五姓七族之稱。

　這七族的勢力范圍不僅囊括整個靖州城，甚至輻射到了湖廣各州府。

　張，劉，常，孟，周！

　隨著林芒進入，堂中眾人的目光齊齊望來。

　一時，有些好奇。

　這位就是最近聲名鵲起的錦衣衛千戶?

　三個月的磨礪，讓他徹底擺脫了身上那股稚氣，倒也看著不是那麽年輕了。

　林芒掃了眾人一眼，直接坐於首位之上，開門見山道:“今日請諸位前來，就兩件事。”

　“李文貴叛亂，你們這些世家也參與其中，此事我不想計較，但各家得拿出二十萬兩。”

　“第二，你們侵佔的百姓田地，全部還回來。”

　“我說完了，誰讚成，誰反對！”

　言罷，林芒端起桌上茶緩緩品了起來，垂首不語。

　靜……

　一時間，整個酒樓內都安靜了。

　眾人面面相覷。

　看似平靜的臉下卻藏著深深的怒意。

　下首位置上，一個穿著黑袍，滿頭銀發，拄著拐杖的老者緩緩起身，搖頭道:“林大人，請恕老朽不敢苟同。”

　“叛亂一事，我等也是受害者啊！”老者握著的拐杖輕輕敲了敲地面，叫屈道:“林大人，至於侵佔田地一事，更是從未有過啊。”

　“這絕對是莫須有的汙蔑。”

　“這幫該死的叛軍造反，我等更是損失慘重，叛軍們搶走了我們許多的財產，至今未曾找回，還得勞煩諸位大人們替我們找回來。”

　開口之人乃是周家族長，周知元，在一眾世家中的威望很高，周家也是勢力最廣的一個家族。

　周知元一開口，眾人紛紛笑了。

　薑還是老的辣啊。

　左側位置上，常家的家主，常言清起身拱手道:“林大人，周老族長所說正是我等的心聲。”

　“我等知曉朝廷艱難，所以這段時日都在城中施粥，若是林大人真需要，我常家努力湊一湊，願意捐贈兩萬兩。”

　林芒緩緩放下茶杯，冷冽的眼神看向眾人，幽幽道:“你們也是如此想的?”

　沉默片刻，張家家主張希臨起身道:“林大人，這些事我等從未做過，這等罪名如何讓我們認下。”

　林芒眼眸微眯，語氣森然道:“你們是鐵了心不想交出來了。”

　眾人都不開口，神色漠然。

　周知元緩緩坐了下來，眼中閃過一絲耐人尋味的笑意，突然道:“林大人若是極需錢的話，我等也不是不願意幫忙。”

　說著，他伸手取過酒壺，道:“這一壺酒一千兩。”

　“林大人能喝多少，我等就給多少。”

　“不過不得運功。”

　林芒緩緩抬眸看向他，冷冷道:“聽說你叫周知元?”

　周知元一愣，點頭道:“有問題嗎?”

　“哼！”林芒冷哼一聲，語氣森然:“知元，知元！”

　“如今乃是大明，你卻起名知元，分明向往元朝！”

　“你是存的什麽心思，造反嗎?”

　林芒猛然大喝一聲，其聲如雷。

　“鏘！”

　陡然一聲嗡鳴，掛在林芒腰間的繡春刀已然出鞘。

　一抹璀璨的白澹刀光劃過。

　周知元童孔微縮，剛想後退，但這一刀卻是比他的速度更快。

　一刀落下，人頭橫飛！

　當周知元人頭落下的那一瞬間整個酒樓內都靜了。

　一片死寂！

　眾人齊齊吸了口冷氣，常言清怒道:“林芒，你想做什麽?”

　“你這是濫用私權，草管人命！”

　“來人啊！”

　只是，他的話還未說完，一刀猛然斬來。

　眾人驚懼。

　“快來人！”

　“出手！”

　林芒喝道:“大膽狂徒，竟敢襲殺錦衣衛！”

　那一瞬間，空中一道流光劃過。

　常言清倉惶後退，但在下一瞬，有一股無比死寂冰冷的刀意覆蓋而來。

　“不！”

　在他的眼中，忽然有一道刀鋒快速放大。

　其速快到了極致，根本來不及反應。

　“彭！”

　他的護體罡氣破碎，刀光斬碎了他的軀體。

　“跑！”

　張希臨直接奪門而逃，驚慌失措。

　那一瞬間，整個酒樓內都亂成了一團。

　誰都沒有想到，這位竟然說出手就說手，這裡可是靖州城，就連那李文貴都不敢對他們出手。

　若是如此，他們絕不會就帶這麽點人前來。

　各家家主帶來的護衛紛紛上前，試圖阻攔林芒。

　林芒神色冷漠，目中藏著一抹殺意。

　猛然一步踏出，其身如遊龍，其速如颶風席卷。

　“噗嗤！”

　“噗嗤！”

　林芒的身影與一眾護衛交錯而過，佇立在身後的護衛瞬連被斬碎。

　剩下幾人剛跑至門口，一柄繡春刀就橫在了他們面前。

　林芒冷漠的望著四人，冷冷道:“諸位還是坐回去吧。”

　幾人心中一驚，又驚又怒的倒退了回去。

　“林……大人，你究竟想做什麽?”

　“我等世家亦不是好欺的。”

　林芒暼了他一眼，冷冷道:“再多說一句，連你一起殺。”

　劉正山一時語塞。

　林芒隨意的坐在太師椅上，緩緩擦拭著手中的刀。

　沉寂……

　過了許久， 林芒平靜道:“這三家你們可以平分，但除了先前的要求之外，你們各家必須得拿出五十萬兩。”

　剩下幾人愕然。

　看著地上死去的幾人，心緒複雜。

　林芒猛的抬頭，看著眾人，冷冷道:“當然，還有一個選擇，那就是你們都得死在這裡。”

　“今夜過後，我敢保證，你們各大世家連條狗都不會留下。”

　“不殺你們，完全是因為我嫌事後太麻煩，如今的民生的恢復還需要你們，並非是怕了你們，若是你們覺得是本官怕了你們，大可以試試。”

　林芒將刀拍在桌子上，喝道:“看看是你們腦袋硬，還是我這刀硬！”