林賽·維文被迫換上了硬邦邦的束胸內衣。每逢節日、慶典此類會舉辦晚宴的日子，每當出席貴族眾多的社交場合，梅根都會為她套上這種枷鎖。她坐於鏡子前觀賞自己的模樣，至少今天編好的頭髮令她歡欣鼓舞。

　　最近有太多事情發生，今早船瓦湖邊的所見所聞始終牽絆著她。其實林賽很少，很少遇到難以開口、難以解決的事。從小到大，沒有任何外界的煩擾能在她的腦袋裡待上一整天。如果有的話，也是家中瑣碎與自我內耗，例如想要外出冒險之類的。但今天遇到的事情，她沒辦法解決，甚至難以向父親開口言說。

　　“艾琳……”傳送回班戈城後，林賽便委托傑派遣一支小隊前往援助留在船瓦的同伴。屍潮是拜亞爾製造的，而屍寒瘟疫應該不會立刻爆發。“該多派點人過去的。”她忍不住為艾琳等人擔心。

　　“林賽。”屋外傳來梅根的聲音，“林賽?”梅根總是這樣，所有事都必須重複兩遍。

　　“嗯，我好了。”

　　梅根將門打開:“老爺和夫人也準備好了，快出發吧。”

　　林賽最後檢查了一遍自己的模樣:“梅根太太，你今天編的頭髮真好看！”

　　梅根寵溺地拍了拍林賽的後背，“我哪天編的頭髮差了?”

　　今日班戈城的天氣著實不錯，甚至可以說十分難得。而另一邊，船瓦卻被刺骨的嚴寒包裹，活像一座冰藍煉獄。

　　“警戒！警戒！”艾默生向著周圍守備隊的士兵們咆哮著，他頭腦裡一片混亂。

　　就在剛剛，一男一女從半空降落至守備隊人群中央。女性嬌小但背生蝠翼，男人則臉露蒼白顯得慌張。當艾默生撥開混亂的人群擠到兩人面前時，隻一眼他便認出那男人——踩在“巨人”背上的屍體！

　　“警戒！警戒！”他咆哮道。

　　長官的嘶吼起到了應有的效果。包圍兩人的士兵們拿起長矛抵在對方近前。

　　“大人，事出緊急。我們沒有惡意。”屍體開口了。

　　高階不死族嗎?艾默生舔了舔嘴唇，斟酌開口道:“屍潮是你弄得?”

　　“我們沒有傷害任何一個人。您發現了嗎?從昨晚到現在，有哪個人被屍體殘害了?”

　　“屍潮，是不是你弄的?”艾默生察覺到對方在回避。昨晚到現在發生的一切歷歷在目，他怎能放松戒備。

　　“是。”不死族以肯定回復。

　　於是三四根長矛頃刻將他貫穿，稀少粘稠的血順著長矛的硬木杆滴下。艾默生眼看小個子女人想要發作卻被不死族攔下。“大人。”他焦急道:“我們只是想把居住在船瓦的人趕走。”

　　“然後呢?”隊伍中的霍勒斯出聲詢問。

　　“屍寒瘟疫即將爆發。還有，我們親眼所見，由白骨組成的軍隊正向著船瓦而來。”男人的神情悲苦至極，說話時帶有哭腔:“只剩下幾個小時了，只剩幾個小時了。如果不趕快逃的話，都會死的。如果不趕快撤離的話，神父也會死的。”

　　“求你們，求你們……”不死族的同伴也開口道。

　　幾位士兵竊竊私語，更多的人則看向艾默生，但身為長官的他很難做決定。

　　艾默生甚至偏向相信不死族講述的一切。至少，對方操縱的屍潮未傷一人。從昨晚到現在，有件事始終困擾著他——為什麽主持大局的會是自己呢?領主皮爾斯倒也罷了，教會的人呢?主教蓋文呢?還有更詭異的，昨晚與自己一同守衛主乾道的聖光魔法師澤維爾此刻不知所蹤。

　　“有教會的人嗎?”艾默生扯著嗓子向周圍喊道，“執事、神父，教會的術士。我們這裡有嗎?”

　　片刻後有人回應:“沒有，這裡沒有教會的人！”

　　於是艾默生將目光轉回不死族:“證據呢?你說枯骨組成的軍隊就快到來，證據呢?”

　　“你要證據！”答話之人並非眼前的不死族，飽含怨氣的聲音來自隊伍外圍。

　　艾默生轉頭一看，從不知哪條岔路又有六人行來。來者衣著各異，其中面露怒色的是一位黑衣黑鬥篷的壯漢。“抬起你們的狗頭，瞧瞧頭頂。難道你們的狗眼瞎了嗎?”臉色漲紅的漢子向人群高喊。

　　眾人不自覺將頭抬起，目之所及令他們忘記了對方羞辱的話語。頭頂天空不知何時被詭異的深藍浸染，藍色濃鬱到發黑的地步，任誰都會覺得這不正常。

　　馬車到達國王居住的古堡，於是林賽與她的父母、隨行仆從等人走下馬車。今晚的晚宴便在此舉行。國王的古堡坐落於XC區的西北邊上，也就是整個班戈城的西北角。古堡地勢很高，於整座城都居高臨下。

　　因為維文伯爵的關系，林賽來過這裡許多次了。但即便如此，每次前來仍會為眼前之景觀讚歎。比如此刻路過的小花壇，低矮的熱帶灌木叢上披掛有幾段絲巾。絲巾白色為主，間或金黃點綴。花壇綠植沿著道路向前延伸，林賽知道像這樣栽種熱帶植物的花壇在整座古堡隨處可見。不止如此，海洋魔法裝點的牆壁、每日更替的紛飛彩旗、空氣中漂浮的玫瑰香氣……

　　林賽等人跟隨侍者徑直前往宴會廳。晚宴開始的時間還早，不過提早趕到並未失去禮數，反而是國王的要求。眾人走入裝點好的宴會大廳時，郎曼國王正站在高台等待，那是一個紅色布匹披掛的用於致辭的舞台。

　　“維文，你們到了。”

　　拜亞爾將長矛從胸口拔出，看得艾琳、安伯等人眼角微皺。剛才趕到的便是艾琳四人、還有路邊旅館有過一面之緣的駐外營地騎士團成員岡特、班奈特(後來，拜亞爾才知其名)。

　　幸好有信標傳遞消息，不然拜亞爾當真不知道如何提供證據。

　　“只剩小半天?”瓦爾特問了句。

　　“恐怕挨不到入夜。”拜亞爾回應。他心中存在一絲希冀，神父想要拯救船瓦人，如果把留在船瓦的人全部撤出的話，神父會不會跟著走呢?應該會吧。還有卡捷琳飛行魔法的幫助……

　　“抬起頭來。”艾默生將帽盔摘下，舉頭望天:“我確實搞不清楚目前的狀況，他媽的。”他啐了一口，“皮爾斯那個慫包，恐怕早得知消息逃了。甚至連蓋文主教也……

　　“還堅守在此的，只有我們和這幾位。”他用手指著拜亞爾等人，“就算你們不相信這具屍體說的話，你們也該相信自己的眼睛。天藍成這副鳥樣，任誰都知道不正常。是吧?”

　　“對。”“確實。”“……”

　　“那麽，我下令:家屬仍留在船瓦的，回家救親人。家屬親人昨晚離開的，隨我前往北城。”艾默生跨上士兵為他備好的馬匹，“老爺們逃之夭夭，整日救贖掛在嘴邊的主教也不見蹤影。哈哈，只剩下我們……可憐可憐居住於此的居民吧，他們能信任的也只剩下我們了。記住，救人為先，出城後前往班戈城避難。眾位，出發！”

　　人群混亂一陣，而後大多數人跟隨艾默生奔城北而去。拜亞爾等人也在其列，一旁班奈特咕噥一句:“那長官，其實還不賴。”

　　向國王行過禮後，林賽便與父母分開，一代人有獨屬一代人的社交場合。至於她用目光尋找的，便是四公主艾瑞婭。艾瑞婭公主聰敏過人，而且待人親近，即使在民眾心中都是最好的一位公主。

　　左顧右盼間，林賽的眼睛被一雙纖細的手所遮擋:“猜猜我是誰?”

　　“我都能通過你的指縫看到外面了。”整個王宮只怕是沒有比她更瘦的人。

　　等到來著把手放下後，林賽轉頭一看，果然是艾瑞婭。與上一次見面相比，她更瘦了。

　　“公主殿下。”林賽正要行禮，還未彎腰便被對方打斷。

　　艾瑞婭抿嘴輕笑:“林賽，你怎麽不經常來看看我?對了，上次買的法杖怎麽樣?”購買法杖時，艾瑞婭正陪在林賽身旁。

　　“想帶來給你瞧瞧的，不過梅根不許我帶。”林賽遺憾道。她真心實意為對方感到遺憾，因為艾瑞婭也對魔法感興趣，但郎曼國王十分嚴厲禁止公主接觸魔法相關的東西。

　　“沒關系，林賽。沒關系……”公主眉眼彎起，隨後一下子撲到林賽背上:“你剛才為什麽露出那種神情?”

　　“什麽神情?”

　　“你覺得我又瘦了，擔心我是不?”

　　“沒有……”林賽說謊道。

　　於是自持理虧的林賽背著艾瑞婭轉了幾個圈，直到被維文伯爵喝止方才停下。而維文旁邊的郎曼國王則笑得前仰後合。

　　“我爸爸。”艾瑞婭輕聲說道:“只有維文大人在他旁邊才能笑得那麽開心……”

　　船瓦城北的寒冷難以言說，徹骨的冷只有拜亞爾體會不到。瓦爾特甚至懷疑開口呐喊怕不是連喉嚨都會被凍住。

　　“有人嗎?還有人留下來嗎?”艾默生吹出白霧，迎風高聲呼號。

　　“有人嗎?有人嗎?”拜亞爾心焦急躁，他始終擔心菲爾丁神父的情況。

　　眾人一字排開，從船瓦城北向南搜尋仍留在此地的人。時間分秒流逝，從城北到城中。找尋到的人大多行動不便，或是返回家中拿取財物之人。時間分秒流逝，從天空到深海。

　　參與宴會之人盡皆趕到，或開懷、或興奮、或憂愁、或冥思。原本還沒到西印節晚宴開始的時間，但國王郎曼大手一揮宣布開始，誰又敢阻止呢?於是城堡大門關閉，宴會禮廳燈火暗淡。

　　最為顯眼的一束光聚集在郎曼身上。伴隨著燈光，一襲盛裝的國王緩步走上紅布披掛的舞台。

　　“諸位……”他開口。

　　風愈來愈急，深海的顏色幾乎覆蓋了半邊天空。拜亞爾等人推著一輛栽滿居民的馬車艱難向南，每向前踏一步便要耗費相當體力。伴著雪的風迷了他的眼睛，車馬上一位居民看不下去，於是下車幫忙推行。大概兩個路口的距離，那人便難以堅持。

　　“我的手指！我的手指！”

　　所有人自顧不暇，拜亞爾吼道:“能治好，能治好的。出了城就幫你治好。”

　　隊伍中的女士們沒有推車，只是捂著口鼻四處敲門。

　　“艾琳。”安伯聲音發顫，“艾琳你上車。”與安伯同行的艾琳渾身顫抖不停。

　　艾琳只是咬著牙搖了搖頭。

　　“西印節，擁有眾多神話傳說的節日……救世了、滅世了、死人了、復活了等等之類的。”郎曼的聲音經魔法放大傳遍大廳的每個角落，“我這麽說諾頓主教可不要生氣。”

　　教會方面前來赴宴的代表便是樞機主教諾頓。他被國王點了一句，於是擺出理解的笑容。

　　“神話麽，將信將疑，真假姑且不論。但擺在我面前的卻是實實在在存在的困難，各位在自己的領地或許消息閉塞沒有了解新近的情況……”

　　拜亞爾等人推行的馬車終於離開了船瓦市鎮，車上居民憑著抱團取暖沒有受到多大傷害。而有些士兵則沒那麽幸運，有的丟掉手指、有的腳掌凍裂。有人在哀嚎、有人的悲慟，絕望之中伴有幾絲希望。

　　“卡捷琳，你待在這裡。”拜亞爾檢查了一遍身體後，便要返回接應山上的菲爾丁。

　　“你做什麽?”卡捷琳從雪地上站起，她有些警惕。

　　“我沒關系，我回去。”

　　忽然，轟鳴之聲將兩人打斷。來自北方的轟響使得地面都在發顫。而卡捷琳感覺右掌一暖，是神父給予她的火苗正在掌心中悅動膨脹。

　　“都離開了吧。”菲爾丁那略顯嘶啞的聲音從火焰處傳來。

　　卡捷琳左右一看，拜亞爾、艾琳、瓦爾特、兩位黑衣人，還有另外一位冒險者。怎麽只剩下一個冒險者了?“艾琳，與你同行的少了一人。”

　　一旁安伯則搖頭:“是麥爾肯，早就離開了。”

　　卡捷琳不顧充滿疑惑的拜亞爾，向著艾默生詢問道:“長官，你們的人都到齊了嗎?”

　　“還有十幾人沒出來，怎麽了?”

　　吸血鬼同樣未理會艾默生的詢問，只是對著火焰低聲轉述。

　　片刻後，轟鳴再次傳來。

　　“是的，龍人族一次又一次地挑釁我們。王國東部靠近安達爾群山的城市、鄉村實際已經被他們掌管。一個月前，海利格長老失蹤也算計在我頭上。諸位，實實在在的困難。但我們能僅憑這麽一點損害尊嚴的事便與其宣戰?嗯?我做不到。”國王停頓片刻，等待台下竊竊私語之聲退卻之後，他才再次開口:“但我找到了一處地方，一處足以動搖龍城根基的好地方。”

　　海洋倒懸於天空之上，深藍色的海水盡情流淌。

　　“你們快逃吧。”黑色火焰中傳來一聲歎息。

　　“神父?”拜亞爾心中的希冀有磨滅的跡象，她握著卡捷琳的右手，“神父?您等一等……”

　　轟鳴第三次傳來，這次更加劇烈更加急切。

　　艾默生似乎猜到了什麽，他也向著火苗喊道:“神父，還有人未從城裡出來。我們進去搜尋，幾分鍾時間……”

　　“不行！從現在起，不許踏入船瓦。快往南走，你們莫不是還停在原地，快往南逃。”

　　轟鳴聲持續不停，最後轉為爆炸之音。

　　艾默生向北望去，只見北方荒山山體崩解。黑色火焰自山的中央衝天而起，捅穿了遮蔽天空的深藍。大片大片的石塊裹挾黑色的焰尾，向船瓦城中傾撒。

　　又一瞬間，所有人眼中的世界靜止了。火焰靜止了、荒山靜止了，連半空中的隕石、土塊都靜止了。船瓦的荒山整個被冰藍結晶包裹。

　　“是被凍上了?”人群裡有人在問。

　　是被凍上了，連黑焰都被凍結。荒山維持著崩解碎裂的模樣，而半空中碎石則形成拱起又向下延伸的洪流。拜亞爾頭腦裡一片空白，只有一個名字進入他的腦海——寒災。

　　“……被我找到了。如此……”

　　台下的掌聲打斷了國王的致辭，等待掌聲平息後，“如此，龍人族還能以龍的親近者自居嗎?如此，我們卡斯特王國又當如何呢?如此，諸事可平、災禍可免。如此……”

　　神父留下的火焰跳動不停，卡捷琳舉著右手向火焰呼喊。隊伍聽從神父的警告，已經出發南下。留在船瓦南門的僅剩下少數幾人。

　　“拜亞爾、卡捷琳。”神父的聲音從焰火中傳出，“呵呵，看樣子骸骨軍隊也損失不小……人總要迎接這種時刻的……”

　　“這是卡斯特王國的時代，這是獨屬於我們的時代。我們的血液裡奔騰著先民的熱血，還記得他們從哪裡來嗎?”

　　“從北方來。”有人回答。

　　“那麽他們會到哪裡去呢?”國王接著問道。

　　“向南而去。”

　　“是的，我們會向南而去。佔據他們的土地，奪回原本屬於我們的東西。”

　　“卡捷琳、拜亞爾，你們好好活下去。那箱子裡，有我寫給你們的信。”

　　國王捧起酒杯:“卡斯特萬古長存。”

　　“卡斯特萬古長存。”

　　“心懷希望。一切都會結束，一切也都會新生……”卡捷琳手中的火苗砰然炸裂，消散於空中無影也無蹤。

　　拜亞爾向著卡捷琳手邊的空氣摸索了幾下，“火呢?神父?卡捷琳，火呢?”

　　遠處山體中央漆黑的火焰再次噴薄而出，溢散出毀滅的能量。火焰燃盡寒冰，被凍結於半空的山洪雪崩再次向著四面八方潑灑。

　　而後，世界又一次靜止。冰晶再次覆蓋了一切。山洪、雪崩還是未能墜落於地。

　　天地之間，只剩下卡捷琳的抽噎聲，拜亞爾的哭喊聲。

　　當國王經過林賽身旁時，她看到郎曼的白色衣領上沾了一點鮮紅。葡萄酒的顏色經過燈光的映襯，活像一滴血液的朱紅。