巨大的黑影從天而降，伴著一陣令人戰栗的風聲。

　　狂風鼓動，把四周的草，都吹低下去。

　　倒伏草叢中，盤著一條白色的蛇。

　　狂風壓得白蛇幾乎無法動彈。

　　它根本什麽都沒有看到，因為它的眼神很差。

　　也根本什麽都沒有聽到，因為它的聽覺也很差。

　　同類們都有保護色，而它沒有。

　　在綠色的草地裡，是那麽的顯眼和突兀。

　　白蛇能活到現在，運氣真的很好。

　　現在，運氣正離它遠去。

　　在白色感受到氣流發生變化、危險即將來臨的時候，天突然暗了下來。

　　一隻巨大的爪，抓住了它的身體。

　　在多數情況下，白蛇將會被這支爪子帶著，騰空而起，越來越高，直入雲端。

　　白蛇的生命，也將在那裡終結。

　　然而，這一切都沒有發生。

　　有的，只是一聲“啪”的響聲。

　　這回，白蛇“聽”到了。

　　這個聲音從抓住白蛇的爪子上傳來，經過它的軀體，到達它的大腦。

　　黑影在地上翻了幾翻，同時松開了抓住它的爪子。

　　白蛇被爪子甩到空中，扭動著掙扎著，然後掉回草地，在草地上彈了一下。

　　白蛇迅速地翻轉身體。

　　白蛇甚至沒有完全了解情況。

　　帶著驚嚇，連忙慌亂著爬開，鑽進一個較密的草叢裡。

　　白蛇看見自己旁邊不遠，正好有一顆石頭，在地上滾動著停下來。

　　一絲血的味道，正從石頭那裡飄過來。

　　一個放牛的孩子，正飛快地跑過來。

　　孩子一邊跑一邊大叫，一邊揮舞著一條甩弓。

　　淡紫色的甩弓，被他甩成一個圓圈，像一朵盛開的巨大的花。

　　在這個孩子背後不遠，一頭大水牛，和一頭小水牛，抬頭望著小孩，嘴巴裡正嚼著青青的草。

　　眼睛柔得像春天的水面。

　　白蛇的運氣，又回來了。

　　在它生命的歲月中，運氣總是會突然降臨到它身上，帶來一些奇跡。

　　但卻從沒像今天一樣。

　　如此的變幻莫測。

　　白蛇躲進草叢裡，偷偷向外看去。

　　只能看到，那小孩模糊的面容。

　　由遠及近，依舊模糊。

　　卻是印象深刻。

　　那模糊的面容，紫色的花。

　　小孩抓起鷹的翅膀，然後撿起帶血的石頭。

　　小孩也許沒看到白蛇，也許有。

　　小孩很快就高興地走了。

　　白蛇躲在草叢裡，卻看不清小孩的臉。

　　但白蛇聞到了小孩的氣味，用它暗紅色開叉的舌頭。

　　於是，白蛇記住了。

　　每一個人的靈魂，都有獨特的氣味。

　　只是人們感覺不到。

　　甚至有沒有靈魂，都不知道。

　　也許白蛇記住的，是一個人靈魂的氣味。

　　生生世世，不曾改變。

　　記住了你的氣味。

　　總有一天，萬水千山，千年百世。

　　總能找到你。

　　一次又一次。

　　******

　　小白和她奶奶，在小鎮旁邊的山坡上，已經住了很多年。

　　很多年是多久?

　　小白只知道，她住了十年，奶奶不知道住了多久。

　　小白記得，奶奶用三斤馬肉，外加十五雞蛋，還有一個很小的布袋，將小白買下來。

　　那年，

小白八歲。　　小白看見她的父母，收下馬肉和雞蛋，和小布袋，然後讓小白跟一個人走了。

　　小白很久以後才知道，三斤馬肉和十五個雞蛋，並不是她的價錢。

　　有些地方的習俗，那不叫買小孩，那叫贖禮。

　　意思是孩子丟了，用東西把她贖回來。

　　小布袋裡裝的，才是她的價錢。

　　其實那也不是小白的父母，因為平時住在一起的，有好幾個小孩。

　　而且這些小孩，經常變換。

　　所以小白早就知道，他們不是她的親生父母。

　　至於她的親生父母是誰，沒人知道。

　　小白也不想知道，一點也不。

　　小白第一次見到奶奶。

　　她低著頭，不敢看奶奶。

　　小白臉上都是灰土。

　　最後一次洗臉，應該是一個月前的事情了。

　　最後一次擦臉，是早上的時候，只不過袖子上都是灰，所以沒什麽用。

　　奶奶捏著小白的黑臉，看了看小白的骨。

　　又捏著小白的頜，看了看小白的牙。

　　奶奶歎了口氣。

　　奶奶說，“你倒是一口好牙，說不定是有福之人，以後啊，你就叫小白。”

　　不知道是姓白，還是姓小，還是名小白。

　　*****

　　奶奶是個瘦瘦的老太婆。

　　對小白不好也不壞。

　　當然，對小白來說，能讓她吃上飯，冬天有屋子睡，就是好奶奶。

　　從那時起，小白很好地履行丫鬟的角色。

　　每天早上很早，小白就去山下小鎮的水井去打水。

　　一天一大缸水，一缸十文錢。

　　但那是別人的價錢，奶奶用水不用錢。

　　一開始，小白的力氣小，一趟只能端一小半陶盆，打滿一缸水，需要在山路上走五六趟，所以小白很早就去打水。

　　這一缸水，三分之一吃，三分之一喝，還有三分之一，奶奶用來洗臉。

　　太奢侈了啊。

　　劈柴，燒水，蒸饃，洗衣，小白要都做。

　　因為原來做這些事情的丫鬟，死了。

　　老了，死了是很正常的。

　　並不是所有的丫鬟，都是年輕女孩兒。

　　丫鬟也會老，只不過改了叫法。

　　老了的丫鬟，一般叫老婆子。

　　實際上，還是丫鬟。

　　老婆子跟了奶奶很久很久了，有一天，老婆子覺得自己身體快不行了，就告訴奶奶。

　　奶奶就托人買了小白。

　　小白來了兩個月之後，老婆子就死了。

　　老婆子在死之前，教會了小白所有丫鬟應該做的事情。

　　以及所有丫鬟不應該做的事情。

　　丫鬟，要有丫鬟的規矩。

　　*****

　　小鎮很大，人卻很少。

　　長二裡，寬一裡，很整齊。

　　很固定的佔地大小。

　　很不固定的人口數量。

　　如果居住一個月以上，算長住人口，那麽這個數字在三十到五十之間，不規則地波動。

　　小鎮內有一口井，水質還可以，水也常年都有。

　　小鎮外的四裡地，還有一條小河，水質比較不穩定，還經常斷流。

　　有錢的喝井水，沒錢的喝河水。

　　當然，如果更有錢的，可以喝酒。

　　客棧裡有很多酒。

　　現在這口井歸趙三。

　　關於井的歸屬，據小白觀察，在十年間換了兩個人。

　　附近都是戈壁沙土，種不了什麽莊稼，只能長一些雜草歪樹。

　　就連河邊放的那幾頭羊，都是在待宰之前，啃幾口枯草爛葉，多養活幾天而已。

　　殺羊的時候，奶奶會讓小白下山拿一些。

　　小白吃肉，奶奶不吃。

　　既使羊肉煮的很爛很爛，奶奶也不吃。

　　奶奶的牙不好，只能喝點湯。

　　奶奶只能把蒸餅，或燒餅，放到羊湯裡泡軟，然後慢慢地放進嘴裡，慢慢地吃下去。

　　小白記得的，她所有吃過的肉，都是在奶奶這裡吃的。

　　所以，奶奶是個好奶奶。

　　奶奶看著小白快樂地吃肉，歎了口氣。

　　奶奶說。

　　年輕真好啊。

　　這是一口神奇的井。

　　小鎮還有十四口井，可惜都是枯井。

　　井的旁邊，是小鎮唯一的客棧。

　　井的主人，就客棧的主人。

　　主人會換，夥計基本上不會換。

　　小鎮的活動，幾乎以客棧為中心。

　　而本質上，就是以這口井為中心。

　　客棧有兩個砍柴的，一個殺羊兼放羊洗馬的，三個外出采買的，一個管帳的，一個燒飯的，兩個夥計，一個妓女。

　　這裡居然還有妓女。

　　剩下的還有幾個，遊手好閑。

　　客棧來往的客人，小鎮其他居民，吃喝也靠這口井。

　　井要是枯了，不出十天，人全跑光。

　　奶奶也得跑。

　　所以說，神奇。

　　小鎮人的經濟來源，確實是個迷。

　　這裡也不是商隊必經之路。

　　客棧的客人，一般比客棧的工作人員還要少。

　　小鎮的其他人，除了幾個打鐵的、開雜貨鋪的，還有一個郎中，其他的人，平時似乎也沒什麽事乾。

　　最多是賭賭錢、吹吹牛。

　　熱的時候躲躲太陽，冷的時候躲躲風雪，都要到客棧的大堂。

　　餓的時候吃吃飯，渴的時候喝喝水，也要到客棧的大堂。

　　因為小鎮上，除了客棧有屋頂的，其它的屋子，都是一些土牆而已，無主的土牆。

　　小白一開始以為，小鎮上的人，和奶奶一樣，吃喝都不用錢。

　　後來才發現，不僅要錢，而且很貴。

　　是自己太年輕了。

　　小白的確很年輕，而且在小鎮這裡，小白沒見過比她更年輕的。

　　直到十八歲那年。

　　那一天。

　　那個清晨。

　　*****

　　有一天，奶奶對小白說。

　　“小白，我想我可能老了。

　　現在你有兩個選擇。

　　第一個，我們明天就離開這裡。

　　往東，去一個叫長安的地方。

　　我們到了長安，這些年的積蓄，你可以拿走三成，然後找個人嫁了。

　　你也可以和我一起。

　　等我死了，或老了瘋了，你可以拿走全部。

　　不過我估計，我還可以再活幾年。

　　第二個，你開始學做買賣。

　　你要是一年內都學會了。

　　那我們就還待在這裡，繼續做買賣。

　　哪裡都不去。

　　你可以買個丫鬟，伺候我們。

　　等我死了，這些都歸你。”

　　因為奶奶半年前，出了一次錯。

　　從那以後，奶奶偶爾會犯糊塗。

　　有些事情記不住，有些事情想不起。

　　奶奶知道她的這種情況，意味著什麽。

　　一起生活了十年時間，奶奶知道小白是怎樣的人。

　　其實見面第一天，奶奶就知道小白是怎樣的人。

　　沒有人，比奶奶更會看人。

　　這才有了第二個選擇。

　　奶奶其實早就知道，小白會選擇哪個。

　　奶奶做了五十年的買賣，只有一次錯誤。

　　這次錯誤的結果，導致了她的退休。

　　小白告訴奶奶，她可以學做買賣

　　而且，小丫鬟可以先不用買。

　　於是，奶奶開始教她一些東西。

　　一年時間，在奶奶完全老瘋之前。

　　*****

　　首選，是記帳。

　　這個記帳，不是那個記帳。

　　不是用筆記，而是用腦子記。

　　奶奶會看字，但她從來不寫。

　　小白不會看，也不會寫，但是小白能記。

　　奶奶告訴小白所有的帳，小白都記下了。

　　內容很多，形式複雜。

　　但是小白記下了。

　　小白有這個天賦。

　　其次，是看人。

　　看人誰都會，但會看人的人不多。

　　看人，也需要天賦的，也需要指導的。

　　小白，正好也有這個天賦。

　　做買賣，其實看人最重要。

　　做買賣，如果都是熟人，那是最好了，但是有時候，陌生人總是難免的。

　　看人，主要是看兩類人。

　　一類人，是來買的人。

　　路數怎麽樣?

　　有什麽要求?

　　事情急不急?

　　關鍵是，有多少銀子?

　　不錯，是銀子。

　　世上見過銀子的人不多。

　　銀子甚至沒法直接使用。

　　你如果拿著銀子去買東西，基本上沒有人會賣給你。

　　人們平時用的，主要是五株錢。

　　但是銅錢太重了，不適合奶奶的買賣。

　　另一類人，是來賣的人。

　　把式怎麽樣?

　　有什麽經歷?

　　膽子大不大?

　　關鍵是，能不能把事情辦好?

　　事情，就是殺人。

　　有些地方的人，一輩子都沒見過殺人，也沒見過被殺的人，更沒見過這種買賣。

　　但是在小鎮這樣的地方，這樣的年代，殺人或被殺，是一件很平常的事情。

　　你如果沒殺過人，或沒被人殺過，那麽你一定混得很不好。

　　奶奶做的買賣，就是殺人買賣的中間人。

　　也就是牙人。

　　拿銀子來，買命， 買別人的命。

　　拿銀子去，賣命，賣自己的命。

　　如果有一個人，你不想再見到他了，那麽拿上你的銀子，到這個小鎮的山上，找一個老太婆，就可以了。

　　往東兩千裡的賀蘭山，往西四千裡的蔥嶺，誰都可以。

　　幾十年了，非常可靠。

　　再次，是談價。

　　什麽買賣，都需要一個價錢，關鍵是合理。

　　一般小買賣，會很快給出報價。

　　如果買的人，還有額外的要求，就要另加錢。

　　比如臨死送句話，比如用什麽器械，比如以什麽角度，比如用多久時間，比如要不要加急，比如是切片還是切段，比如帶點什麽東西回來做紀念。

　　再奇怪的要求，都可以提。

　　只要你出得起價錢。

　　如果價錢合適，買賣就能做成。

　　如果價錢公道，買賣就能長久。

　　也有一些比較大的買賣，要先付點報價費，然後等上幾天或幾個月，等調查的結果，才能報價。

　　但是特別大的買賣很少，幾十年來，在奶奶手裡，也就做了七筆。

　　這七筆買賣，都是名動大漠的大事件。

　　最後，就是一些雜學。

　　相對來說，這些比較不重要。

　　比如，說切口，用一些奇怪的話，交流信息。

　　比如，看歷時，看月亮就知道今天是初幾。

　　又比如，看天氣，大體知道這兩天會刮什麽風，下多大雪。

　　又比如，知天下，大體了解天下大勢力的關系和活動。

　　諸如此類。