詩雲:

　　春來漲水流而活，曉色西山勢似行。

　　玉洞主人經劫在，攜竿步步就長生。

　　話說巧姐近日鬧起了病，鳳姐兒慌忙請醫調治，才漸漸好起來，鳳姐兒略放了一點兒心。只見王夫人那邊的小丫頭，拿著一個小紅紙包兒，過來說道:“二奶奶，牛黃有了。太太說了，叫奶親自把份兩稱準了呢。”鳳姐答應著接過來，便叫彩兒配齊了真珠、冰片、朱砂，快熬起來。自己用戥子按方秤了，攙在裡面，等巧姐兒醒了好給他吃。

　　正忙活著，只見賈環掀簾進來，說:“二姐姐，巧姐兒怎麽了?

　　媽叫我來瞧瞧他。”鳳姐見了他便嫌煩，待搭不理地說:“好些了。你回去說，叫你們姨娘惦記著。”那賈環口裡答應，卻不回去，隻管各處瞧看。看了一回兒，便問鳳姐兒道:“剛聽見說有牛黃，也不知這牛黃是個什麽樣兒?二嫂子給我瞧瞧罷。”鳳姐道:“你別在這裡鬧了，妞兒才好些。那牛黃都煎上了。”賈環聽了，便去伸手拿那銱子瞧，豈知他毛手毛腳地沒注意，措手不及，“沸”的一聲，銱子倒了，火已經潑滅了一半。彩哥兒反應快，躲了一步，才沒燙著。賈環見闖了禍，自討沒趣，連忙跑了。鳳姐卻急的火星直爆，罵道:“真是個冤家對頭，上輩子造了什麽孽?總想著要害我，如今倒好，越發來了勁兒了！又來害妞兒，我和你們究竟作了幾輩子的仇呢?”一面又罵彩哥兒不照應。正罵著，只見趙姨娘的丫頭小鵲兒來找賈環。鳳姐道:“你去告訴趙姨娘，讓她別算計了，巧姐兒死定了，不用惦記了。”這時平兒也過來了，急忙讓彩哥兒配藥再熬。小鵲摸不著頭腦，便悄悄問平兒道:“奶奶為什麽生氣了?”平兒便把環哥弄倒藥銱子的事兒說了一遍。小鵲兒道:“怪不得他不敢回來，躲到別處去了。這環哥兒明日還不知怎麽樣呢。平姐姐我替你收拾罷。”平兒說:“這倒不消。幸虧牛黃還有一點，如今配好了，你去罷。”小鵲道:“我回去告訴趙姨奶奶，也省著她天天說嘴。”小鵲回去，果然告訴了趙姨娘。趙姨娘氣往上衝，叫快找環兒。環兒在外間屋子裡躲著，被小鵲和小吉祥兒找了過來。趙姨娘一見他，便氣衝衝地罵道:“你這個下作種子！你為什麽那麽不小心?弄灑了人家的藥，招的人家咒罵?我隻叫你去問一聲，不用進去。你偏進去，又不就走，還要‘虎頭上捉虱子’！真想找打不成?”

　　趙姨娘正說著，只聽賈環在外間屋子裡喊道:“不過是不小心弄倒了藥銱子，灑了點兒藥，那巧丫頭又沒死，值的你們都罵我?還賴我心壞，把我往死裡糟蹋?瞧著吧！早晚我得索了那小丫頭子的命！看你們能怎麽著?你們隻提防著就是了。”趙姨娘趕忙從裡間出來，握住他的嘴，說道:“你還敢信口胡說！人家先要了你的命！”娘兩又吵了一會兒。趙姨娘聽見鳳姐這麽說，越想越氣，心想這人也忒毒辣了點兒，不給人留個下腳的階。又過了幾天，巧姐兒的病是好了，兩邊的結怨卻比從前更深了。

　　卻說寶玉的病雖然漸好，卻對寶釵時而親密，時而冷淡。寶釵並不在意，鶯兒跟著過來了，又有襲人和麝月秋紋等人，都是幾個與自己十分貼心的丫頭。雖然黛玉的那幾個丫頭，如紫娟和雪雁等等，都放出去或送到別的房裡了，可她這邊的丫頭也足夠使用。平常和她們一起做針線、玩骨牌，日子雖過得清淡些，倒也平靜。

　　寶玉則又聽了王夫人的話，

複與賈環和賈蘭等兄弟前去上學。此時畢竟成了家，心智功夫不同以往，代孺見他用功，也不免多加指教。於是學業也有大進。　　可寶玉畢竟是個坐不住的人，一散了學，就愛在外面瘋跑，因有了錢槐，李貴便去做自己的事情了，不大跟隨。寶玉的幾個小廝也都長大了，又因此辭了王榮、張若錦、趙亦華等人，把幾個淘氣的隨從-焙茗、鋤藥、掃紅、墨雨，換成了引泉、掃花、挑雲、伴鶴。在家裡，寶玉則是時陰時晴，高興起來，也和寶釵她們談經論道做做遊戲;若不高興，則沉默不語、一言不發，時不時便莫名其妙地傷感起來。

　　寶玉的才智大不如前，常見的尚可記憶，若論靈機勁兒則差了很多。寶釵知道是因為失了“通靈寶玉”，所以才如此。倒是襲人時常說他:“你的靈機勁兒跑哪兒了?怎麽越大越不明白事兒了呢?”寶玉聽了，不但不生氣，反而嘻嘻直笑。有時寶玉順性胡鬧，寶釵便勸他，寶玉便可收斂些。襲人唯知悉心伏侍，別的丫頭也都服寶釵的管束，沒有不聽話的。

　　寶釵知道寶玉的脾性，無非是愛慕些詩情畫意的情調，這又有何難?於是就逗著他吟詩作對，寶釵略微施展了一些才華手段，就把寶玉徹底折服了。

　　寶玉向她說起黛玉焚燒《三愁四怨五情》詩的事，寶釵說:“那是曹鄴的詩吧?可笑你隻知其一，未知其二。他最好的一首其實是《姑蘇台》，其中有一句“星散九重門，血流十二街。一去成萬古，台盡人不回。時聞野田中，拾得黃金釵。”

　　寶玉驚道:“‘十二街’與‘拾得黃金釵’，豈不是‘十二金釵’嗎?寶釵冷笑道:“這又有什麽?他的詩能強過長孫佐輔麽?”“長孫佐輔又是誰?”又把寶玉難住了。寶釵見他不知道，又笑著說:“他累舉進士不第，放蕩不羈，正和你這個‘富貴閑人’有一拚。”“他又有什麽好詩呢?”寶王問。寶釵並不理他，幽幽吟道:

　　“窗前好樹名玫瑰，去年花落今年開。

　　無情春色尚識返，君心忽斷何時來。

　　憶昔妝成候仙仗，宮瑣玲瓏日新上。

　　拊心卻笑西子顰，掩鼻誰憂鄭姬謗。

　　草染文章衣下履，花粘甲乙床前帳。

　　三千玉貌休自誇，十二金釵獨相向。”隻吟了半首便停住了。

　　寶玉急忙問:“還有嗎?”“剩下的你翻書去罷。”寶釵說。“原來‘十二金釵’在這裡！看來美人古今皆有，並不獨在我們金陵。”寶釵說:“那是當然，你快好好讀書吧，連我和黛玉你都比不過，還想金榜題名不成?”一句話說得寶玉臉紅耳赤，不敢多言。寶釵又說:“好詩何止千萬，你又何嘗能看得過來?不過撿些要緊的罷了。”說著走到書桌前又提筆寫道:

　　“詠子規·蔡京

　　千年冤魄化為禽，永逐悲風叫遠林。

　　愁血滴花春豔死，月明飄浪冷光沉。

　　凝成紫塞風前淚，驚破紅樓夢裡心。

　　腸斷楚詞歸不得，劍門迢遞蜀江深。”

　　寫完了擱下筆，又說:“所有唐詩，我隻喜歡這一首。”

　　寶玉見寶釵筆法細膩古樸，雖不似黛玉那般靈動飄逸，卻是另一種風格。再看詩的內容，便癡在那裡，一動不動了。半天才說:

　　“這個蔡京就是宋朝的那個奸相?”寶釵樂得合不攏嘴:“知道你就這麽想，全天下叫蔡京的人多了。他起初是個和尚，後來作過令狐楚鎮的滑台。還考中進士，當上了禦史。他是個少有的才子，可惜他的詩存世極少，只有三首。”

　　見寶玉已經驚得說不出話，寶釵又笑著說:“自從嫁給你，我又喜歡上了白樂天的一首:

　　“洞房門上掛桑弧，香水盆中浴鳳雛。

　　還似初生三日魄，嫦娥滿月即成珠。

　　愛惜肯將同寶玉，喜歡應勝得王侯。

　　弄璋詩句多才思，愁殺無兒老鄧攸。”

　　寶玉聽了，歎道:“我和顰兒竟被古人寫在唐詩裡面！看來一切皆是定數。你怎麽知道這麽多?我再學十年，也趕不上你們！”此後，又悶了幾天，才漸漸緩過來。

　　一日，鴛鴦報來喜訊，說史姑娘已經大婚了，老太太因怕寶玉犯病，沒讓他去。寶釵問:“是誰做的媒?”鴛鴦說:“聽老太太說，做媒的竟是一隻金麒麟！”“多大的麒麟?竟是個神物麽?”襲人問。“是個飾物，西門城外天齊廟裡張道士送寶玉的東西，小麒麟。”鴛鴦說。“姐姐記錯了，天齊廟是王一貼，不是張道士，張道士是清虛觀的。那金麒麟怎麽成媒人了呢?”襲人又問。鴛鴦說:“老太太說，衛將軍夫人到保齡侯家作客，見到了史姑娘，見相貌出眾，便十分喜歡。又見她佩著一隻金麒麟，便提起兒子也有一隻金麒麟，問他哪裡得的。衛公子說是在寧府天香樓下箭道內射鵠子時贏寶二爺的。史侯夫人又說我侄女兒身上有一隻，而且還撿到過一隻，據說還是在咱們園子裡撿到的，你說奇不奇?後來知道是寶二爺丟了，便還給了他。衛將軍夫人一聽，便高興地說:‘看來寶公子想給他倆當媒人呢！’派家人回家取來一瞧，還真是雌雄一對兒，於是就當場給他們定了親。”“真是天賜良緣！”鶯兒說。“這種事兒多著呢。”寶釵聽得有意思，便也接了一句。鶯兒笑著說:“比如，比如你和寶二爺！”寶釵一聽，瞪了她一眼說:“比如什麽?應該比如寶琴！她打小就和林公子訂了娃娃親，跑都跑不了，長大了就嫁過去了。”

　　“寶琴姑娘自嫁了出去，再沒見過，也不知史姑娘如何。”秋紋最是個不說話兒的，此時竟也冒出一句來。寶玉也在旁邊悄悄聽著，早已急得喘粗了氣說:“都嫁人吧！都別理我！你們都出去嫁了人，倒也乾淨！”眾人一聽，傻氣又犯了，都笑了。

　　這也難怪，史湘雲只在寶玉娶親那日回來一會兒，吃了喜酒便走了。寶玉那天正忙著兩處拜堂，哪顧得上理她?

　　且說賈政曉行夜宿，一直到了本省，見過上司，即到任拜印受事。一上任，便馬不停蹄地開始查盤各屬州縣的米糧倉庫。

　　晚上回到任所，卻看到了關於薛蟠的邸報，他終究沒過了刑部那關，已經判定候斬了。

　　京城裡，薛姨媽也知道了消息，哭著對薛蝌說道:

　　“花了這麽多錢，也沒救下他的命，這個孽障，把全家人都害了！現在，京裡的官商也退了，兩個當鋪也已經給了人家，銀子早拿來使完了。只剩下了一個‘恆舒典’，就鼓樓西大街那個，管事兒的卻逃了，虧空了好幾千銀子，也夾在裡頭打官司。”

　　薛蝌沒有辦法，天天在外頭要帳，也要不著幾個，隻好拿南邊公分裡的銀子和住房折變。而就在前兩天，南邊的當鋪也因為折了本兒被別人收走了。

　　薛姨媽連受打擊，終於病倒了，隻勉力撐了一個多月，使撒手人寰。喪事也是簡辦，鳳姐過去幫了幾天忙，這麽一折騰，更沒剩下什麽了。寶釵日日哭泣，也改變不了薛家破產的命運。夏金桂一看，薛家再也榨不出什麽油水兒了，一氣之下，乾脆與薛蝌斷絕了關系，帶領寶蟾回了娘家，準備改嫁。薛蝌隻好收拾了剩下的零碎家產，帶上邢岫煙回歸舊籍，獨自謀生去了。臨走前，寶釵得知，她不敢動體己，叫人偷偷把金鎖賣了，折變了些銀子送與薛蝌夫婦，權作今後生活使費，這才安心。可憐紫薇舍人的幾百年家業，竟在一年多的時間就被他們給敗光了！

　　寶玉見寶釵整日以淚洗面，也少不得勸解他幾句，寶釵才略心寬了一些。

　　轉眼之間，已經臨近春節了，這半年過得，唏唏惶惶，不知怎麽過來的。秋風落葉掃走了黛玉;楓紅石榴嫁走了湘雲;一場初雪又帶走了薛姨媽。喜喜喪喪、都是吹吹打打，吹走了舊年，又吹來了新年。

　　人們心情低落，年過的也沒意思。賈政回不來，賈母鬧了病，也懶得張落;鳳姐身上不好，寶釵尚存亡母家破之痛。因此，這個年竟然沒人過了。只有王夫人領著拜了宗祠，祭了祖，又擺了桌酒席，就算過年了。

　　又過了幾天，總算迎來了一個喜慶日子，今年朝庭龍恩浩蕩，要眾百姓同慶元宵節，還有廟會和燈會，要好好地熱鬧一番。

　　眾人都聽說了，尤其是巧姐，鬧著要在元宵節那天看花燈，放爆竹。鳳姐見閨女想玩，才來了點兒精神，讓賴大按寶玉大婚時的場面布置。

　　一時間，賈府又被裝點得喜氣盈盈，有了過年的氣氛。雖不似元妃省親時那麽鋪排，卻也如寶玉大婚時的場面了。

　　元宵節晚上，盛宴開啟，史湘雲也被接了過來。李紈見難得這麽熱鬧，便要寶玉起詩社。寶玉和寶釵商量，寶釵說:“難得有這樣的機會，可這麽幾個人，詩社就免了吧，只求好詩而已。”

　　寶玉得了旨，便風風火火地張羅起來:地點設在綴錦樓。除了李紈、寶釵、湘雲、探春、惜春，又請來了賈環、賈蘭、李紋、李綺，又命人去請妙玉。內容是要以大觀園中人物為題，可以寫自己，也可以寫別人;韻也不限，每人作七律一首。

　　也就是一柱香的功夫，寶玉已經完成，在紙上寫了下來。眾人一看是:

　　瀟湘妃子

　　-絳雲軒主

　　似顰若蹙籠煙眉，悉水芙蓉夢故帷。

　　小雨秋晨濕紫燕，狂風夏夜落芳菲。

　　曾聞仙子隨情逝，素歎姝珠伴恨飛。

　　悄掩葬花天下淚，魂歸離恨倍歔欷！

　　接著寶釵也有了:

　　蘅蕪苑主

　　-蘅蕪君

　　玉肌冰雪最多顏，有膽停機自力全。

　　紅麝寶鏡多富貴，綠檀水月少良緣。

　　蘅蕪苑裡花開豔，杜若叢前藥漸捐。

　　無繼芳齡誰摒棄?琉璃世界少嬋娟！

　　探春竟寫出了兩首，其一是:

　　宮曲

　　-蕉下客

　　桂府奇葩入禦園，親絲多少鳥將牽。

　　抱琴低唱珍珠曲，撫板輕挑琥珀弦。

　　伴虎這廂寒似夏，陪君之側日如年。

　　深宮幽陷時嗟歎，猶未抽身大夢遷。

　　秋爽齋主

　　-蕉下客

　　蕉掩梧桐綠玉輕，迎風秋色滿金橙。

　　時結掩卷高堂客，喜訪憑書巷陌卿。

　　有語杏花千處爽，無言荷葉萬般明。

　　漸離骨肉分帆去，難隱塵煙徹夜情。

　　這時史湘雲也寫出了一首:

　　枕霞扶日

　　-枕霞舊友

　　枕霞扶日故人回，陳跡梨園付古堆。

　　鶴氅飄香遮嫩蕊，猿衣舞雪露嬌梅。

　　半枯棠葉同需死，一碎通靈共化灰。

　　兩小姻緣難再會，雲飛湘水醉如醅。

　　妙玉也請到了，她在路上便有了一首:

　　櫳翠庵主

　　-妙玉真人

　　誰言語出必空空?檻外神遊笑九穹。

　　慣看折梅櫳色翠，習聞擺酒稻香融。

　　吟詩未解多情種，舞墨方知絕代功。

　　妙解畸零無意懂，殘金碎玉話由衷。

　　這時候李紋想出一首:

　　紫菱洲主

　　-李紋

　　豪門豔色總營營，大士無言看紫英。

　　慢落玉盤才女盡，輕敲石枰惡人贏。

　　針穿茉莉撕蒲柳，棒借山狼啖秀櫻。

　　金鳳不言思後果，黃粱一載意難平。

　　惜春終於寫成一首:

　　蓼風軒主

　　-藕榭

　　小女初成業未膄，飄香藕榭宿金雛。

　　花容火蘊閑上畫，翠色金盈漸入爐。

　　古府樓頭山水擠，青燈影底物人孤。

　　天生厭世孤廉介，近日榮華也漸無。

　　這時賈環也寫了一首，眾人一看都知道他詠的是誰，只是都不敢說:

　　有鳳來儀

　　-賈環

　　冰山雌鳳立岩高，脂粉甜香卻也驕。

　　一副彎弓撐眼角，兩雙柳葉吊眉標。

　　平生氣盛白勞碌，半世心懸滿寂寥。

　　算盡機關千日好，金陵掃雪赤條條！

　　賈蘭早有了一首，他見賈環也寫出來，便提筆一揮而就:

　　雛臨七喜

　　-賈蘭

　　雛臨七喜向華朝，慣養嬌生被敞袍。

　　織女荒村如有定，牧郎野店自難逃。

　　韶華可歎從今遠，富貴誰知此後牢。

　　幸獲舊恩身退早，廊橋潛罷紡長毫。

　　李紈想了很久，終於寫出一首:

　　稻香村主

　　一稻香老農

　　槁木生灰戀稻香，嫠人無語禍蕭牆。

　　珠冠鳳襖獨修面，錦褂鴛衾自換腸。

　　教子相夫加婦重，良妻賢妾致兒狂。

　　風流水月歸情榜，來歷緣何論短長！

　　那邊李綺又寫道:

　　豔冠江南

　　-李綺

　　春伊秋始又念君，有女江南豔滿門。

　　夜入香樓約士俊，晨遊宦府攝官魂。

　　金枝色韻迷心竅，玉葉寧榮令智昏。

　　宿孽因情從未盡，風天雲海倦昆侖！

　　寶玉又想好了一首:

　　絳洞花主

　　-怡紅公子

　　神瑛涉世意無窮，離恨天宮萬柳叢。

　　情色喟歎明證語，孽緣慷慨透神通。

　　愚頑草莽怡紅笑，似傻如狂黛玉融。

　　雨笠煙蓑情愈慟，紅樓夢悟始晴空！

　　妙玉意猶未盡，又寫了一首七絕卻不寫題目:

　　七絕

　　-妙玉真人

　　假語村言難不從，

　　空靈故事實非終。

　　夢驚何處空空道?

　　同悟妙樓映日紅！

　　眾人一看，竟是一首回文詩！都接連誇讚不已。

　　寶玉一一看完，眾人寫得都還罷了，唯獨賈環那首寫得最為淒涼， 深感運命之頹，似乎已成定局。

　　寶玉又命賈環和賈蘭各以元宵節為題，作一首詩。不一會兒，兩個人便寫成了。只見賈環是一首七絕:

　　七絕·元夕

　　節爆煙花四海春，

　　團團錦簇豈凡塵?

　　世間燈火天堂月，

　　萬紫千紅入夢人。

　　賈蘭成了一首七律:

　　七律·元夕

　　抬看京城夜放花，

　　福源東海禧南沙。

　　一輪皓月團圓夜，

　　千載輪回聚散霞。

　　焰尾霓虹生火樹，

　　湯頭蜜果品清茶。

　　上元有意留春駐，

　　燈火輝煌靚萬家。

　　眾人看了，都說好。寶釵卻對寶玉說:“光讓兄弟侄兒寫，你呢?”寶玉笑了笑說:“既然讓他們寫了詩，我便填一首詞如何?詞牌你來定！”

　　寶釵想了想說:“今兒這麽喜慶，就填《滿庭芳》吧。”

　　寶玉沉思許久，吟道:

　　滿庭芳·元夕

　　幻彩流星，銀燈懸月，煙花綻放頻觀。

　　斑斕似火，何覺五更寒?

　　玉樹臨風空散，虹連片、徹夜狂歡。

　　今宵醉，春光明媚，千裡祝平安。

　　開端。

　　秋歲冷，送別珠女，紫氣雲團。

　　歎瀟湘冰雪，嚞上飛鸞。

　　憔悴怡紅花主，江南月、淚比天寬。

　　相思久，嫦娥夢斷，追憶苦憑欄。

　　寶釵一聽，知道寶玉又想起了顰兒，不禁淚流滿面。

　　欲知後事如何，且聽下回分解。