詩雲:

　　近來無奈牡丹何，數十千錢買一顆。

　　今朝始得分明見，也共戎葵不校多。

　　且說巧姐入夢，夢見自己來到一座冰山之上，四周全是白茫茫的雪。突然，眼前飛來一隻巨大的金色鳳凰，盤旋而下，化成一個人形。巧姐一看，原來是母親，馬上奔向前去，想和她抱在一起。

　　可到身前，卻抓摸不著，看她有形，似又無形。巧姐正待哭訴，鳳姐兒說:“巧兒，你也是個苦命的，只能在這裡躲一躲了。”“媽媽，我要和你在一起。”巧姐哭道。鳳姐兒搖了搖頭道:“我不是個稱職的母親，走了大姐兒，又拋下了你。”說著竟也哭了起來。那眼淚仿佛晶瑩雪花，並不落下，反在空中盤旋飛舞。巧姐依然想抓她，哪怕是一縷衣服，卻兩手空空。

　　只聽鳳姐兒又說:“孩子，我們已經不可能再到一起，媽媽給你講兩個故事，你聽嗎?”“我聽我聽。”巧姐急忙答應。鳳姐兒說:“石崇是西晉開國元勳石苞的第六子，因生於青州，所以小名齊奴。他少年時便敏捷聰明，有勇有謀。石苞臨終時，將財物分給幾個兒子，就是不給石崇。石崇的母親不明原因，石苞說:‘這孩子盡管年紀小，以後他自己是能得到財富的。’後來，石崇在南方得到一個鴆鳥雛，把它送給後軍將軍王愷。當時規定，鴆鳥不能到長江以北，此事被糾察薦舉。惠帝下詔寬恕石崇，將鴆雛燒死於街市。石崇聰明而有才氣，但任俠而行為不檢。他搶劫遠行商客，取得巨額財物，因此而發了不義之財。後來，他與潘嶽共同巴結奉承權臣，號稱“二十四友”，他就是如此的卑鄙奸佞。直到臨刑前，他才歎息道:‘是我的家產害了我啊！”押他的人答道:‘知道是家財害了你，為何不早點把它打發掉！’當初，石崇家的稻米飯撒在地上，過了一夜，都變成了螺，當時人們認為這是不祥之兆，後來果然應驗。”巧姐聽了似懂非懂，問道:“媽媽，我就是那隻鴆雛麽?王石鬥富，勸酒殺美都是他麽?”

　　鳳姐兒並不回答，又講:“我講的第二個故事是鄧通，他是蜀郡南安人，漢文帝時男寵。一天，文帝叫許負給鄧通看相，許負直言不諱地對文帝說:‘鄧大夫以後會因貧困而餓死。’文帝聽後大不高興，憤憤地對鄧通說:‘朕要想讓你富，有何難哉?’說完即下了一道詔書，把一座銅山賜給鄧通，並允許他鑄錢，鄧通從此富可敵國。鄧通既蒙文帝寵愛，感激涕零，更想有所報答。文帝患癰，因感念他的寵愛與恩德，鄧通常為其吸吮患處。文帝悶悶不樂地問鄧通:‘天下誰最愛我呢?’鄧通答:‘沒有比太子更愛您的了。’後來太子進宮問候文帝的病情，文帝要他吸吮患處。太子吸時卻面露難色，事後聽說鄧通經常為皇上吮癰，心裡感到慚愧，卻也因此而怨恨他了。幾年後文帝死，太子即位，這就是景帝。景帝一即位，首先便把鄧通革職，追奪銅山，並沒收他的所有家產。可憐富逾王侯的鄧通，一旦落難，竟與乞丐一樣，身無分文，最後竟應了許負的話，餓死街頭。”

　　巧姐終於聽明白了，她說:“媽媽我懂了，遠離金錢，便是遠離災禍。”

　　鳳姐兒點了點頭說:“我曾與你父親自比石崇鄧通，誰知卻真是同樣的下場。我們曾富如石崇，闊如鄧通，烈火烹油、鮮花著錦，卻忘了‘興盡悲來，天下沒有不散的筵席’之俗語。”說完之後又自哭泣。巧姐還要問時，鳳姐兒已經嫋嫋婷婷，

飛身而去了。巧姐這才從夢中醒來。　　話說寶玉自太虛幻境一遊，他本來就是個穎悟的，又經點化，早把紅塵看破。這日癡勁兒一來，賈政不在，王夫人已死，再沒人管得了他，早把一切都忘在九霄雲外了。即讓錢槐備馬，隻帶了掃花引泉兩個，徑直去鐵檻寺了。

　　到了裡面，見了主持色空。寶玉摘下那塊“通靈寶玉”，遞給錢槐，便對錢槐等人說:“我已看破紅塵，立志出家，你們回吧。這勞什子我再也用不著它了，你拿回去給她們罷。”錢槐等一聽，連忙勸解，怎奈寶玉就是不聽。錢槐見他聽不進去，也慌了神，趕緊給引泉施了眼色，引泉悄悄跑出來，跨上馬背便向家中飛奔。

　　回到府中，引泉向寶釵稟報:“二奶奶，大事不好了！二爺要剃度出家呢！”寶釵與麝月等一聽，都嚇了一跳，寶釵道:“這個愚頑不化的！為什麽不告明了咱們?”麝月道:“這一來又要鬧到家口不寧，這可怎麽辦?”寶釵即命備車，帶著鶯兒、麝月與秋紋便向鐵檻寺趕去。

　　鐵檻寺中，住持色空與錢槐苦勸不聽，寶玉道:“我心意已決，一心向佛，再沒改變的！”眾人無奈，隻好拖延時間。寶玉知道時間長了不成，便逼著色空給他剃頭。頭剃完，又要立即舉行儀式。

　　正欲燃戒疤時，寶釵她們終於趕到了。於是，佛門清靜之地，變成了哭天搶地的地方。寶釵說:“狠心的，你想要出家，也須把我們都弄死才乾淨！自從嫁給你，雖然沒有一男半女，卻也恩愛有佳，你怎能拋開我們不管呢?”

　　寶玉想起寶釵的恩愛，麝月、鶯兒與秋紋的妥貼，又啞口無言了。住持勸他:“你欲半路出家，必要斬斷塵緣才可，否則生生死死，連綿不斷，豈不成壞事兒了麽?至於出家呢，也不在即日，先做個俗家弟子，也能鑽研佛法，等年長大進了，再皈依我佛，豈不圓滿?”寶玉被他這麽一說，又見四個鮮花般的女人哭得花枝零亂，又心亂起來。過去扶扶這個、勸勸那個，忙活一通。

　　寶釵見鬧得差不多，便止住哭聲道:“你不是看破紅塵了嗎?走！林妹妹的靈柩便在這裡等你，你在她靈前給我寫下休書，我便馬上碰死，成全了你！”說完，拉著寶玉便去找黛玉的牌位。

　　及至跟前，寶釵又哭著說:“今天橫豎都是死，肚皮裡還有一個呢，兩條人命都交給你吧！”寶玉這才知道寶釵已有了身孕，於是再也忍不住，哭了出來，道:“也罷了，我們仍回去罷。”只見寶釵走上來，仍將錢槐給她的那塊玉，戴在寶玉脖子上道:“你娶了我倆，還不知足?她在這兒等你，我在家裡陪你，我們同生共死，更複何求?”

　　寶玉一聽，心想也是，黛玉雖死，畢竟也是自己妻子，還因為這個挨了九十杖責，也算是一段奇緣。便拉著寶釵的手說:“都說你聰明，卻是個傻子，林妹妹是瀟湘妃子，早回天上去了，這裡只是空殼而已。”寶釵仍欲祭拜，寶玉卻拉著她的手一路出寺院，邊走邊道:“我總是要出家的，你是雪裡的金簪，自有結果。”寶釵聽不懂他說什麽，隻跟著他上了車，回家去了。

　　自從這場風波，寶玉反而對寶釵她們更好，而且還捧書備考，竟像換了個人兒。寶釵等心中大喜，也都盡心服侍。

　　寶玉並不將家事放在心裡，一心攻書，此時竟一心想著振奮家業。他心中雖然不喜仕途經濟，卻又自知離不開這些。他見家運如此，又讀懂了那個仙境機關，心目中觸處皆為俗人，自然難受。但為了牽就寶釵，也只能如此，盡力挺著。只等著父親與寶釵等幾個至親有了結果，自己方可重獲自由。

　　不言寶玉，且言賈政扶了賈母靈柩，一路南行，因遇著班師的兵將船隻過境，河道擁擠，不能速行，實在心焦。遇見海疆官員，聞得甄公與陳也俊奉旨回京，想起賈蘭的不爭氣，愈覺煩心。

　　走到毘陵驛，突然天降大雪。又想到盤費不敷，不得已修書一封，差人到賴尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎過來使用。過了數日，賈政的船才行得十數裡，那個家人回來，迎上船隻，將賴尚榮的稟啟呈上。書內告了多少苦處，備上白銀五十兩。賈政看了大怒，即命家人:“立刻送還！將原書發回，叫他不必費心。”那家人無奈，隻得又回到賴尚榮任所。賴尚榮接到書信銀兩，知道賈政理怨，又添了一百，央來人帶回，幫著說些好話。

　　豈知那人不肯帶回，撂下就走。賴尚榮心下不安，立刻修書到家，回明父親，叫他設法告假，只等賈政一回，便贖出身來。

　　於是賴家一面告假，一面差人到賴尚榮任上，叫他告病辭官。賈政並不知道，他一時氣憤，又埋下了禍患。

　　如此遷延一個多月，賈政才回了家。這日李嬸娘過來看望邢夫人，還想托賈政幫忙，成全與甄家婚事。見了邢夫人，便過賈政這邊。問賈政路上可好，賈政苦笑道:“倒還風平浪靜。”李嬸娘又問道:“場期近了，寶玉沒進過學，怎能下場呢?”賈政道:“我做糧道起身時，早給他援了例監了。”李嬸娘點了點頭說:“那這麽說，甄家公子也能下場?”賈政笑道:“那是一定的，甄家於這種事兒上，比我們張羅的早多呢。”李嬸娘一聽，又是高興，又是擔心，於是便把想與甄家聯姻的事兒細細的講給賈政。賈政說:“先過了禮再說，即使他高中了，也不至悔約。”李嬸娘見賈政答應出面，心下暗喜，又坐了一會兒才回。

　　卻說寶玉攻書之余，正拿著一篇《秋水》在那裡細玩。寶釵從裡間出來，見他看的得意，便走過來。見是這個，心裡著實煩悶，細想:“他只顧把這些出世離群的話當正經，終究不妥！”看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉傍邊，怔怔地瞅著。寶玉見他這樣，便道:“你怎麽了?”寶釵道:“你我既為夫婦，你便是我終身倚靠，卻不在一己之私。論起榮華富貴，不過是過眼煙雲，這也都罷了。蒼天之下，不複有我，好男兒如不圖求功名利祿，何能養家置業，與蛆蟲又有何異?”寶玉沒聽完，便把那本書擱在旁邊，微微笑道:“‘冰凍三尺非一日之寒’你可知古聖賢說過，‘不失其赤子之心’?赤子有什麽好?不過是無知無識無貪無忌。我們生來便已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如汙泥一般，如何跳出塵網?如今才曉得‘浮生若夢’四字，既要講到功名富貴，那也是浪得虛名兒罷了。”寶釵道:“你既說‘赤子之心’，忠孝便是赤子之心，並不是遁世離群、不痛不癢之心。堯、舜、禹、湯、周、孔，時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，不過是一個‘忍’字。若像你這樣拋棄天倫，還有什麽道理?”寶玉點頭笑道:“堯舜不強巢許，武周不強夷齊。”寶釵不等他說完，便又駁道:“這就更不對了，古來若都是巢、許、夷、齊，為什麽如今人又把堯、舜、周、孔稱為聖賢呢?況且你自比夷齊，更不成話。夷齊生在殷商末世，有許多難事，所以才有托而逃。當此聖世，咱家世受國恩，錦衣玉食;長輩們對你視如珍寶，你如不奮發上進，又顏面何存?”寶玉聽了，也不答言，只有仰頭微笑。寶釵又勸道:“你最近著實下了功夫，若能堅持下去，不說命中魁元，但能博得一第，便不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，歎了口氣，說道:“我連你都說不過，又怎能金榜題名呢?”寶釵道:“我和林妹妹之所以對你心生愛慕，無非是因你情意深重，才華洋溢，你一定會高中的！”

　　這時麝月也過來說道:“剛才奶說的古聖先賢，我們也不懂。我隻想著我們這些人，從小兒辛辛苦苦地跟著二爺，不知陪了多少小心。二爺也該體諒體諒。更何況，奶奶替二爺行了多少孝?分了多少憂?二爺不可太辜負了人心。至於神仙那層，更是謊話，有誰真見過神仙?”

　　寶釵一聽笑道:“真是襲人姐姐教出來的徒弟！話粗理不粗，說的真好。只是神仙那節，果真有的，我也曾在夢裡去過那個地方，也見過林妹妹的。”寶玉聽了，頓時來了精神，急忙問道:“她和你說什麽了?”寶釵笑著說:“她叫你千萬別當和尚！”寶玉臉上已經羞紅，笑道:“林妹妹才不會像你們，淨說些仕途上的混話。”寶釵正色道:“如何不說?她是天上的官兒，無才怎能做官兒?無祿怎能成事兒?我和她一起司管著眾花眾草，我是牡丹妃子，她是瀟湘妃子，都尊貴的很呢。”

　　就連麝月都聽出寶釵是為了勸諫寶玉，而一通胡說的。寶玉卻信以為真了，拍手稱讚到:“那個夢果然是真的！”

　　還要說時，只聽外面腳步走響，隔著窗戶問道:“寶二爺在麽?”寶玉一聽是甄寶玉的聲音，便站起來笑道:“你進來罷。”寶釵也站起來。甄寶玉進來，笑容可掬地給眾人問了好。

　　甄寶玉笑道:“以寶二爺之才，今年是必中的。”“我準備先作幾篇熟熟手，好去誆這個功名。”寶玉說。甄寶玉道:“既這樣，二爺就擬幾個題目，我跟著一起作，也好進去混場。別到那時交了白卷，惹人笑話;不但笑話我，連你一起都要笑話了。”寶玉道:“你太謙了，不至如此。”說著，鶯兒端上茶來，兩個談了一會兒文章，很是投機，不覺喜動顏色。寶釵見他兩個談得高興，便仍進屋裡去了，心中細想:看寶玉此時光景，或者醒悟過來了，真是謝天謝地！

　　寶釵尚自猶豫，麝月見寶玉愛講文章，又提到下場，也是滿心歡喜，心裡想道:阿彌陀佛！終於走上正道兒來了。這裡寶玉和甄寶玉講文，甄寶玉又說了一會子下場的規矩，又提起了賈蘭。甄寶玉說:“二爺的侄兒都能高中，看來你也是必中的！”寶玉見他提起賈蘭，心裡便有些不悅，出來將那本《莊子》收了。

　　甄寶玉查言觀色，見寶玉不喜，便告辭回去了。寶玉將他送走，回來又把幾部向來最得意的，如《參同契》、《元命苞》、《五燈會元》之類，叫出麝月、秋紋、鶯兒等都搬了擱在一邊。寶釵見他這樣，感覺奇怪，便想試探他，笑問道:“不看便好，又何必搬開呢。”

　　寶玉道:“如今明白過來了。這些書都不算什麽。最好一把火燒掉，方才乾淨。”

　　寶釵聽了，更是歡喜異常。只聽寶玉口中微吟道:“內典語中無佛性，金丹法外有仙舟。”寶釵沒聽清，只聽到了“無佛性”，“有仙舟”幾個字，心中又充滿狐疑。寶玉命麝月秋紋等收拾出一間靜室，把那些語錄名稿及應製詩之類都找出來，擱在靜室中，真的用起功來。寶釵這才放心。

　　麝月此時也開了眼，悄悄向寶釵道:“到底是二奶奶會說話！隻說了幾句，就把二爺勸明白了。只可惜遲了點兒，臨場太近了。”寶釵點頭微笑道:“功名自有定數，中與不中，倒也不在用功遲早。但願他從此立志，我也就安心了。”說到這裡，見房裡無人，又說道:“他能悔悟過來固然好，只怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們好起來，就功虧一簣了。”麝月道:“二奶奶說的也是。二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了;如今不信和尚，真怕又要犯起舊病來呢。所好的是我們這些都是老實的，沒一個是狐媚子。只是二爺太過頑皮咱們雖各自穩重，只怕他也不會淨心。”寶釵道:“我也怕的是這個，你說的倒也是。”於是只派鶯兒帶著小丫頭伏侍他。寶玉卻也不出房門，天天只差人去給賈政請安。賈政聽他這般光景，那喜悅之情就更不用說了。

　　到了八月初三，正是賈母的冥壽。寶玉早晨過來磕了頭，便回去，仍到靜室中用功去了。飯後，寶釵等都和姊妹們跟著邢夫人在前面屋裡說閑話兒。

　　寶玉自在靜室， 冥心危坐。忽見鶯兒端了一盤瓜果進來，說:“大太太叫人送來給二爺吃的，說這是老太太的克什。”寶玉答應了一聲道:“擱在那兒罷。”

　　鶯兒放下瓜果，悄悄向寶玉道:“老爺又在那裡誇二爺呢。”寶玉微笑。鶯兒又道:“大太太也說了:二爺這一用功，明兒進場是穩中的，明年再中進士，便作了官，老爺可就後繼有人了。”寶玉隻點頭微笑。鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子時寶玉說的話來，便道:“二爺真要是中了，那可是我們二奶奶的造化了。二爺還記得那年打梅花絡子的事兒嗎?二爺當時還說，我們姑娘帶著我不知到哪個有造化的人家兒去呢?如今二爺可是有造化的咧！”寶玉聽到這話，又覺得塵心一動，連忙斂神定息，微微笑道:“據你說來，我們都是有造化的，對吧?”鶯兒把臉飛紅了，笑道:“我不過是當一輩子丫頭罷咧，能有什麽造化呢?”寶玉笑道:“果然能夠當一輩子丫頭，那造化才大呢。”鶯兒聽見這話，似乎又是瘋話了，恐怕自己又招出寶玉的病根兒來，盤算著就要走。只見寶玉卻笑著說道:“傻丫頭，我告訴你罷。你只需服侍好你二奶奶，便是個有造化的了，她是牡丹妃子下世，和你林二奶奶一起管著天下花草。你服侍好她，豈能沒有好果子吃?”說完拿起一個果子遞給鶯兒，說:“吃罷。”鶯兒不敢接。寶玉又說:“有我的，便有你的！”鶯兒這才接住吃了起來。寶玉想起方才的話，似乎是從前金釧說過的，心裡未免又浮起浪花了。

　　要知後事如何，且看下回。