南薰河流向由北向南,自皇城東側流淌而過,有水道與宮內湖泊相連,為此水道附近的青石深巷,才有了龍溪巷之名。
雖然距離皇城很近,但龍溪巷算不得富貴之地,住的多是宮裡地位不高,退休後又無家可歸的老太監宮女,些許因公致殘的暗衛也會安置在這裡。
明月當空,清冷月色灑在青石深巷內,建築群間燈火星星點點,其中一處宅子裡,傳出三弦的清脆調子,以及沙啞哼唱:
“噔~噔噔~……”
“六月裡來熱難擋,滿山的麥子遍地黃,長工割麥日頭曬呀~掌櫃的坐涼房,誰留下塵世上人兩樣……”
調子是《梁洲謠》,很出名的小調,梁洲那邊幾乎無人不知,夜驚堂都會哼幾句。
但因為這曲子有鼓動窮苦百姓反抗不公的意思在其中,京城的老爺們又看不得百姓貧苦,所以這調子在京城基本聽不到。
小院之中,頭髮花白的柳千笙,穿著粗布衣裳,靠在一張竹質躺椅上,懷裡抱著三弦琴。
自從仇天合一番勸解,放下了心中那口氣後,柳千笙整個人氣色反而比往日好了不少,透著股看透世事後風輕雲淡。
院子之中,站著個很結實的小孩,正在光著膀子扎馬步。
小孩名為佘小虎,能取這麽糙的名字,一聽就知道是鐵臂無常佘龍的種。
因為柳千笙本身是拳魁,還教出過蔣扎虎這種徒弟,在被招安後,京城慕名而來想讓子侄拜師的人可謂踏破門檻。
但江湖之上,名師難找,好徒弟更難找,哪怕是神仙,也很難把一塊朽木雕琢成未來的武魁。
柳千笙有暗傷,心中那口氣也散了,壽命最多也就三五年,想盡快挑個關門弟子傳承衣缽。
能在京城立足的高手,基本上不缺家業,在給子侄打底子這事上從來不含糊,還有王太醫這種頂尖醫師保駕護航,堆出來的好苗子並不少。
柳千笙物色良久,最後挑了佘龍的兒子,並非因為其天賦悟性一騎絕塵,而是‘小虎’這兩個字,是他對關門弟子最大的期望,佘小虎就叫這名字,也算是冥冥中的一種緣分。
佘小虎年不過七歲,還不清楚自己莫名其妙得了多大一份機緣,只知道他爹這些天開心的和猴子一樣,天天叮囑他和這個老師父好好學。
眼見柳千笙一直在哼曲子,也不用戒尺打他,佘小虎有點茫然,想了想詢問道:
“柳爺爺,你唱的是什麽呀?”
柳千笙手裡的三弦未停,半眯著眼開口道:
“梁洲那邊的曲子。”
“梁洲這麽苦嗎?”
“這算什麽。能在地主家當個長工,一家老小吃上糙飯,在那邊都算安穩日子。”
柳千笙在躺椅上搖搖晃晃,講述道:
“老夫像你這麽大年紀的時候,爹被馬匪殺了,娘被馬匪搶了,在馬匪窩裡吃糠放羊乾雜活,才撿了一條命。
“那邊有狼,放羊被狼叼走是死,丟了羊也得死,被逼的沒辦法,就自己瞎琢磨,趴在地上聽動靜,起初能聽到十丈,而後半裡,最後幾裡內的風吹草動,都淨收眼底……”
“那羊是不是就沒丟過了?”
“呵~到那時候,老夫已經不放羊了,把馬匪頭子活剝了皮,掛在匪寨外面當旗子。”
佘小虎眨了眨眼睛,顯然被這話驚到了:
“土匪官差不管嗎?”
“那邊朝廷管不到,所以才有了江湖。老夫不是什麽好人,私販鹽鐵收貢錢,梁洲百姓皆稱老夫為‘洪山匪’。但他們忘了,老夫稱霸之前,梁洲邊塞是個什麽場面。
“沒有王法也沒有江湖規矩的地方,人便沒了顧忌,心腸遠比獅虎毒辣,群雄割據你來我往,燒殺擄掠屠村滅門的事屢見不鮮,沒人給他們做主。而老夫收了貢錢,至少馬匪不敢踏進洪山幫的轄境半步,每年莊稼收了還會給他們留下點口糧……”
噔~~
柳千笙正說話間,手裡的三弦琴忽然一頓,發出悠長顫音,雙眼也睜開了,望向了龍溪巷的入口方向。
佘小虎還在聽故事,見老師父不說了,有些疑惑。
“從後門回去吧,明天不用來學拳了。”
柳千笙放下了三弦琴,暗暗歎了口氣,想了想又道:
“往日搜刮百姓之罪過,老夫難辭其咎,但這錯,根源一直在朝廷不作為。伱身在官宦之家,往後也是朝廷中人,以後要記得老夫的拳法,是在什麽情況下被逼出來的,爭取解決了源頭,別再讓梁洲出現下一個柳千笙。”
“哦。”
佘小虎顯然不明白,這是‘人之將死其言也善’,只是似懂非懂的點頭,收起馬步快步從後門跑了出去……
——
嘩啦啦~~
渠中溪水,自石板下往南薰河流淌,發出細微輕響。
龍溪巷外的小街上,做行商打扮的鄭坤緩步行走,肩膀上挑著兩個籮筐,裡面裝著賣了一半的貨物,目光則在周邊建築群間打量。
在抵達街口附近後,做尋常管家打扮的石彥峰,不動聲色靠在了近前,做出打量貨物的模樣,低聲說道:
“已經摸過周邊,有三個黑衙官差巡防,分散龍溪巷幾個出入口,看起來是用來防止柳千笙逃遁,攔不住我等。”
“確定柳千笙在裡面?”
“瘦死的駱駝比馬大,我只要靠近,柳千笙必然能察覺,沒進去。不過黑衙捕頭巡邏的路線來看,應該住在龍溪巷中間。”
鄭坤見此,便把籮筐放下,整理了下衣袍:
“拖得越久越容易節外生枝,要不直接動手吧。”
石彥峰是蔣扎虎被逐出師門後結識的江湖弟兄,因為蔣扎虎深居簡出極少露面,洪山幫財務都是他在管理,屬於心腹。
而鄭坤是被蔣劄虎收服的勢力頭目,和蔣扎虎的關系沒石彥峰那麽鐵,為此各種安排都是以石彥峰為主。
石彥峰性格較為穩重,沒鄭坤那麽暴躁,環視周邊一眼後,皺眉道:
“京城臥虎藏龍,沒摸清底細,貿然進去容易被人埋伏。”
鄭坤搖了搖頭道:“要埋伏,得知道我們是誰、什麽目的。我等入京後滴水不漏,就前幾天犯了起命案,朝廷也沒查出什麽,要是被人在這裡埋伏,除非是幫裡有內鬼和朝廷通風報信,把我們賣了。”
石彥峰略微斟酌,覺得也是,便沒有再多說,從籮筐底部取出了三節銅棍,避開巡邏捕快的視線,自暗處悄然進入了龍溪巷。
青石深巷只有滿巷月光,除開中間若有若無的三弦輕響,再無其他風吹草動。
兩人並肩而行,腳步沒帶出半點聲響,聽見熟悉的梁洲小調,便確認了目標,石彥峰拿起銅棍,慢條斯理拚接在一起。
鐺~
也在此時,巷子深處的三弦聲一頓,致使老巷內徹底安靜下來。
石彥峰知道被發現,抬手輕揮示意。
鄭坤沒有再遮掩聲息,扭動脖子發出‘哢哢’兩聲輕響,身形躍起,隱匿在巷道圍牆上,注意著周邊動向。
石彥峰斜持銅棍,小心翼翼來到宅院圍牆外,側耳傾聽裡面風吹草動,而後才站在了門口,以棍尖點向木門。
吱呀~~
木門緩緩打開,入眼是素潔院落,和放在正屋台階上的躺椅。
白發蒼蒼的柳千笙坐在躺椅上,雙臂手肘撐著膝蓋,躬身如伏虎,雙眼淡漠望著門口。
四目相對,宅院內外陷入死寂。
石彥峰站在門口,並未直接進入,畢竟他不確定柳千笙傷勢如何,有沒有被朝廷限制。
石彥峰步步為營,陰握銅棍橫持胸前,緩步跨入了院門。
柳千笙沒啥動作,不過此舉並非倨傲,而是朝廷把他鎖的死死的,動了也打不過,為此只是保持老武魁的氣勢,開口道:
“傅家風波棍,倒是好多年沒見了,你從何處學來的棍法?”
“雲水劍潭的劍雨華,回了梁洲老家,我祖父是傅家的家將,和傅老將軍一同殉國,看在祖輩情分上,我幫他安置了住處,打發了周家追殺之人;他教了我真傳棍法。”
石彥峰走進院子,雙腳滑開,銅棍持於腰側指向柳千笙:
“你從前朝活到現在,也夠本了,痛痛快快死了多好。年輕時縱橫江湖不給朝廷半分臉面,老來卻如同喪家犬般投靠朝廷,豈不是活成了笑話。”
柳千笙眼神平淡:“何必說這麽多廢話。年輕時,老夫和傅大將軍還打過交道,風波棍在江湖失傳一甲子,還挺可惜。你既然會,就亮出來讓老夫看看,學了幾成火候。”
“……”
石彥峰仔細觀察柳千笙的氣象,覺得虛張聲勢的可能性,遠高於深藏不露,也不再多說,腳尖猛踢地面。
嘭~
黃泥地面頓時被鞋尖鏟除一個坑洞,泥土飛濺而出,潑灑向了坐在躺椅上的柳千笙。
嘩啦啦~
柳千笙因為起身就露餡,所以紋絲不動,任由泥土灑在身上,而後風輕雲淡的拍了拍袖袍:
“想逼老夫先手出招,可沒那麽容易……”
鄭坤藏在圍牆上,瞧見此景都看愣了,飛身躍入院子,怒罵道:
“死到臨頭,你裝什麽大尾巴狼?”
說著又踢了一腳泥巴。
嘭~
嘩啦啦~
“……”
柳千笙皺了皺眉,稍作沉默後,往後靠在了躺椅上,又拿起了靠在旁邊的三弦:
“老夫中了離魂針,沒啥戰力,不過想殺老夫,還是得先過門神。你們都是梁洲人,老夫給你們彈個《梁洲謠》助興,死在這調子下,對梁洲人來說也算善終——無論結局如何,至少曾經為自己活過一次,沒當那逆來順受的長工……”
鄭坤瞧見此景,感覺到了不對勁。
石彥峰則是轉開了視線,望向了院牆之外。
而一道沉穩腳步,也在此時自巷中響起。
踏~踏……
聲音由遠及近,猶如閻羅睜目、無常叩門……
——
還有一張,正在寫。
(本章完)