應天，帝都。

自上次胡元澄指出了冶鐵弊病，朱高煦便於他扎根於二局，致力於解決這個難題。

相比於後世，大明的冶鐵工藝確實有些落後。

但這個時代最好的工匠都被朝廷征召，皇家製造局從某種意義上來說，可以代表此刻大明冶鐵工藝的最高水平。

朱高煦記得很清楚，用煤煉鐵，一直都是古代的正常做法。

因為煤相比於炭而言，降低了煉鐵的成本，還可以節省木炭，所以一直都是古代煉鐵的主流。

但是，煤中含有磷硫等大量雜質，成了製約冶鐵工藝發展的最大殺手。

用煤煉鐵，完完全全就是錯誤的，將整個冶鐵行業帶入了歧途。

正確的做法，應該是用煤煉製焦炭，再用焦炭煉鐵。

於是在朱高煦的親自主持下，皇家製造局二局開始了轟轟烈烈的改革運動。

原本低矮的鐵器作坊全都被推平，取而代之的是一座座高爐。

這些高爐肚皮寬大，頸部逐漸收縮，從外觀上看著有些像是花瓶。

為了提高這一座座高爐的使用壽命，並且解決坩堝的製作問題，朱高煦幾經尋找，終於找到了完美的耐火材料——石墨！

其實如果只是建造一座可以煉鐵的高爐，直接使用粘土築造，或者用紅磚砌都沒很大問題。

關鍵朱高煦希望提高它的使用壽命，於是在高爐內襯中，使用了後世煉鋼爐才用的高級耐火材料。

石墨這玩意兒用途很多，放到現在它就是絕佳的耐火材料。

朱高煦命匠人將匠先把石墨粉碎粉碎加水過篩成細泥，再像塑瓷胎那樣在飛速旋轉的木盤上手工成型，最後放到特製的高溫窯中煆燒成型，石墨坩堝就此出爐！

古人煉鋼，大多采用炒鋼、百煉鋼與灌鋼這三種煉鋼工藝，但是都不適合大規模工業化生產鋼鐵！

朱高煦窯的，是坩堝煉鋼！

自從春秋時期古人發明坩堝煉鋼法以來，到漢朝最為興盛，用它煉出的鋼鐵製成堅固的魚鱗甲、鋒利的環首刀，才有了戰無不勝的大漢王師，才有了“明犯大漢者，雖遠必誅”的霸氣宣言！

然而不知因為原因，坩堝煉鋼法在南北朝時期就失傳了。

反倒是印度阿三們用坩堝煉鋼法煉製出了烏茲鋼，以此製作的******鋒利無比，成為歐洲那些自詡高貴的野蠻人競相追求的珍貴武器。

朱高煦現在要做的，就是恢復這門老祖宗的失傳手藝，用坩堝煉鋼法提高大明鋼鐵產量！

高爐煉鐵加上坩堝煉鋼，皇家製造局一旦實現，那大明鋼鐵產量將會得到質的飛躍，到時候無論是冷兵器還是熱武器，生產效率都會大大增強！

尤其是朱高煦心心念念的火銃與火炮，完全可以大幅度量產！

到了那個時候，別說是盤踞在漠北的韃靼瓦剌了，大明兒郎甚至可以在永樂大帝的率領下，踏上征服世界的腳步！

胡元澄站在朱高煦身旁，看著匠人們在朱高煦的指點下建起了這座神奇的工坊，臉上雖然寫滿了疲憊，心中卻全是欽佩與敬重。

他雖然不是明人，但是在大明生活了這麽久，也知道這個龐大王朝，一直獨尊儒術，尊那程朱為官方學說。

至於匠藝則被駁斥為三教九流，匠人們也淪落到連商賈都不如的卑賤地位！

直到這位漢王爺出現，不斷革新生產工藝，不斷提高工匠地位，給了大明匠人們一個光明前景！

胡元澄在大明出仕這麽多年，還是第一次見到，能與匠人同吃同住的天潢貴胄！

光憑這一點，就足以讓他對這位漢王殿下心生敬意了。

至少那位溫文爾雅的太子殿下，是做不到的。

再者說來，他胡元澄能入朝為官，說到底還是因為自身的火器工藝。

真要說起來，他也不過是個匠人罷了。

很快海壽太監頂一臉黑灰走了過來，興奮開口道:“王爺，一切準備妥當，奴婢檢查了三回，是否可以開火煉鐵了?”

這三日他這個二局掌印太監也沒有閑著，一直在漢王身側忙前忙後，甚至還為了那石墨親自進到礦洞裡面挖礦……

但是，一切都是值得的！

海壽太監可是清楚，一局到現在也只是搭建起了高爐煉鐵，坩堝煉鋼的技術到現在還未攻克！

可二局現在，已經比他們領先一大步了！

眼下到了全流程試驗的階段，只要一切運行順利，那麽二局就會瞬間超過一局！

朱高煦聞言點了點頭，大手一揮霸氣喝道:“開火！”

聽到漢王殿下的命令，海壽太監親自拿起火把，從底部出鐵口扔進了高爐。

刹那間，高爐中冒出滾滾濃煙，而後燃起了熊熊烈火。

一名名匠人走到了預先安排好的工位上，開始有條不紊地進行每一項操作。

預熱池內的煤瞬間點燃，同高爐內的鐵礦石翻滾燃燒，釋放出的火焰直衝爐鼎，似要直撲天際！

瞧見這一幕，所有人都愣在了原地，他們燒了一輩子鐵，哪裡見過這般熾熱的火焰?

僅是刹那間，眾人心中當即就確定，這高爐只怕會煉出前所未有的好鐵！

爐火雖然猛烈，但鐵礦石與煤礦石融化也要一段時間，海壽太監主動請膺在此監管。

朱高煦與胡元澄忙碌了三天三夜，難得有了空閑時間，在房間內坐下歇息品茶。

胡元澄抿了一口茶水，意味深長地開口道:“王爺，您身負監國重任，卻在此地一連三日，只怕某些朝臣會趁機上奏彈劾……”

“彈唄，劾唄，本王就希望那些狗東西看不慣我，又乾不掉我的樣子！”

朱高煦無所謂地擺了擺手，嘴角泛起了戲謔笑容。

“倒是老胡啊，你可是一代兵器大家，有沒有興趣著書立說?”

胡元澄:“???”

啥?

著書立說?

我一個安南人，也可以嗎?

胡元澄雖然受到朝野敬重，但那不過只是表面上而言罷了。

在大明為官這麽多年了，他受到的冷遇排擠一直不少，如果不是感念當今天子的知遇之恩，胡元澄只怕早就掛印而去，免得受那些迂腐文人的鳥氣！

至於著書立說，那可是他從不敢企及的奢望！

畢竟你一個外邦蠻夷，從未讀過儒家聖賢書，有什麽資格著書立說?

想著，胡元澄苦澀一笑，“王爺說笑了，此事休要再提……”

“為何不能?你胡元澄為我大明火器做出了多少貢獻?只要你願意，本王看誰敢從旁置喙，打斷他的三條腿！”

聽到這話，胡元澄頓時一怔，神情變得嚴肅起來，還有一絲激動。

畢竟，著書立說如果成了，他這個“外邦蠻夷”，也可青史留名！

“王爺的意思是……”

“去詔獄吧，本王給你安排個好差事！”

胡元澄:“???”