馬泰爾凝視著數個世紀以來圍繞著帝國魔法聖地的城垛。每一個有實力的法師都在這個神聖的地方學會了他們的技能。進入Lyceum意味著監護、認可和權力;拒絕意味著無知、無知和夢想的終結。城堡的大門永遠敞開著;任何敵對力量都會被比武器或磚石更大的力量擊退。帶著一絲恐懼，馬特爾跨過了門檻。

　　走出大門，他發現自己身處一個熙熙攘攘的大廳裡。身著各色長袍的人匆匆穿過空間。無數的金屬管順著石製品向上延伸，消失在天花板上。大櫃子排在另一面牆上，角落裡放著幾張寫字台。他們身後坐著更多穿著長袍的人，與馬特爾的年齡相近。他不知道他們衣服的顏色是什麽意思，所以他只是靠近了最近的一個，穿著白色的衣服。

　　馬特爾清了清嗓子，等到店員抬起頭來。“我有一封信，”他說。店員不耐煩地用手指敲打著桌子，而馬特爾在他的束腰外衣裡摸索著掏出一個信封。他伸出手，那封信落了下來，反映出馬特爾的自信。

　　店員接過信封。“好吧，給誰?”

　　“監督者，有人告訴我。”馬特爾重新握緊了他的包，拿著他的備用衣服和最後的食物。

　　“偉大的。”青年拿起一塊木炭，在信封外面畫了一個奇怪的符號。站起身來，他走到牆上的一根金屬管前，打開了一個艙門。將手放在那個符號上，它發出了自己的光芒。信封像一匹奔騰的馬一樣飛了出去，消失在管子裡。

　　馬特爾驚恐地看著它消失。這封信是他的盔甲，通過給他一個進入學院的理由來保護他。當服務員回到他的辦公桌時，他抬起頭來。“還要別的嗎?”他問道，明確表示他預計會得到否定的回答，馬特爾會立即離開。

　　“我是來參加考試的。”他遲疑地喃喃道。

　　“什麽考試?入學考試?”白衣青年帶著難以置信和好笑的神色盯著馬特爾。

　　“是的。”

　　“夥計，你幾歲了?”

　　“我十六歲。”

　　他滿臉憐憫地看了馬泰爾一眼。“你晚了大約六年。”

　　“也許到現在為止他一直是學徒，”另一個穿著綠色長袍的店員坐在旁邊的桌子旁。“他只是在這裡度過最後幾年。”

　　“現在還為時已晚。”白衣店員仔細看了馬特爾一眼。“我不知道任何樹籬巫師告訴你什麽，但是學校不招收十四歲以上的學生。”

　　“他不是對衝巫師，”馬特爾找到他的聲音回答。“ 大師在 Lyceum 接受過培訓。這封信是他寫的。”他渴望地注視著吞下那張羊皮紙的金屬管。“他說我有禮物。”

　　“如果監督者要為你破例，你最好希望他把你訓練好。”

　　就目前而言，歐吉安大師根本沒有提供任何訓練。他只是簡單地為學園寫了一份推薦信。焦慮像拳頭一樣攥緊了馬特爾的胃。

　　其中一根管子沙沙作響。職員交換了眼神。白衣人打開小艙門，取出一張小紙條。他看著馬特爾。“你起來了。”

　　~

　　馬特爾沿著走廊走去，只是越來越焦慮。右邊第三個門，下樓梯。容易找到，不容錯過。然而，他覺得自己像個入侵者;他希望每時每刻都會有人抓住他的胳膊把他拉回來，告訴他他不屬於這裡。走到右邊第三扇門，沒有人攔住他。盡量不理會自己肚子裡的坑，繼續往考場走去。

　　它的中間有一張桌子，大部分牆壁都是架子，裡面放著各種各樣的奇怪裝置、配料、燒瓶等等。

看起來像是被解剖的生物碎片漂浮在罐子裡。詭異的光芒在它平息之前在一個小瓶內短暫地發光。馬特爾猜想這些都是為了滿足對候選人進行一百次考試的目的，正如歐吉安大師告訴他的那樣。如果這些被證明是難以捉摸的，他們每個人都可以以一種或另一種方式展示魔法天賦。　　馬特爾對面的一扇門打開了。一個身穿紫袍的高挑女子大步走了過來。他的眼睛睜大了;他從沒見過恩比有任何人穿這種顏色，就連奧吉安大師也沒有。它散發出的財富超出了他家鄉的任何人所能承受的范圍。

　　這個女人看起來並不比她的衣服更可怕。她灰色的眼睛堅定地盯著馬特爾，從她的舉止到她緊緊綁在一起的頭髮，一切都暗示著控制。

　　她抬起手，握著他的信。“你就是那個男孩，馬特爾。”

　　“是的，小姐。”他把裝有少量物品的袋子丟在了地板上。

　　“朱莉安娜小姐，”她糾正他。“這封信說你沒有接受過正規培訓。”

　　否認它沒有任何好處。“不。”

　　“你知道信的全部內容嗎?”

　　“歐吉安大師說他會寫它來測試我。所以我可以像他一樣成為一個天氣法師。”

　　“那好吧。讓我們看看你能做什麽。”她動作小心翼翼，彎下腰從桌子底下撿起四件東西，放在上面。首先，一個空玻璃瓶。二是盛水的木碗。第三，在持有人的蠟燭。最後，一個裝滿泥土的金屬罐子。監工輕輕觸碰燭芯，指尖冒出一團火焰，將其點燃。她將嚴厲的目光轉向馬特爾，指著空玻璃瓶。“移動它。使用魔法。”

　　很高興擺脫她沉重的目光，馬特爾轉而看向了那個物體。他不知道如何移動它。他伸出手，指尖對準玻璃，努力集中注意力。他想象著瓶子在移動。他全神貫注地皺起眉頭。絕對什麽都沒發生。

　　“繼續前進，”監工宣布，馬特爾屏住呼吸，突然呼出一口氣。“讓水流動起來。”她指了指木碗。

　　馬特爾讓他的手臂無力地垂在身側，而是伸出另一隻。也許他是左撇子，神奇地說。他感到表演的壓力越來越大。控制水是天氣法師的主要技能。如果他不能在這方面表現出任何天賦，學院就沒有理由訓練他。

　　Martel的整個身體都繃緊了，他試圖做——任何事情。施展他的魔法，像鞭子一樣揮舞它，讓它做點什麽。

　　過了好久，他覺得自己看到了水面的漣漪。

　　“蠟燭。移動火焰。”

　　略受鼓勵的馬特爾將注意力轉向了那個物體。火對他來說很熟悉。盡管距離很遠，但他感受到了火焰的溫暖。他伸出手，只是隨心所欲地讓它過來，它確實做到了。丟下蠟燭，那微弱的火光掠過房間，落在他的掌心。它坐著，在他的皮膚上盤旋，沒有傷害他，沒有燃料就燃燒。

　　帶著微笑，馬特爾抬起頭來;當他的注意力一動不動時，火焰消失了，他高興的表情也消失了。

　　監工定定地看著他。“罐子。把地球移到裡面。”

　　咬著嘴唇，馬特爾專注。他想象著像一隻手一樣用他的魔法伸出手，抓住罐子。它震動了。帶著得意的笑容，他加大了力度，卻眼睜睜地看著它倒下，溢出了裡面的東西。

　　監工做了幾個小小的手勢。罐子直立起來，泥土飛回了裡面。“我們完了。”

　　當她把東西放回桌子底下的地方時，馬特爾張著嘴站著。那麽所有其他選項呢?那個裡面有藍色霧氣的奇怪玻璃球呢?還是那種長著刺的奇怪植物?也許如果他在上面刺自己，那將表明他是一個法師。

　　即使馬特爾考慮到這一切，他也不敢出聲。監督者的嚴厲表情，即使不是針對他，也讓他保持沉默。她撿起一塊小石頭，潔白光滑。她短暫地合上它的手。當她張開手指時，它已經變成了藍色。“回到你來的地方。把這個給辦事員看。”她把石頭滾過桌子。

　　馬特爾擺脫了昏迷，勉強接住了。監工轉身離開。

　　~

　　回到走廊後，馬特爾緊緊地握著石頭，手抽筋了。感覺被拋棄了，失望淹沒了他。他花了好幾天的時間才到達莫卡斯特，大部分時間都是步行。他怎麽能回到家裡，那裡沒有地方容納他不熟練的手?他告訴過他們他會歸還一個氣象法師，能夠保護每個人的莊稼，防止任何人再次挨餓。

　　回到門廳，馬特爾帶著穿著長袍的職員走近辦公桌。白衣人抬起頭來。“你看，夥計，你要等監督。”

　　“我完成了，”馬特爾簡單地說，伸出手，手裡拿著藍色的石頭。

　　店員在撿起鵝卵石之前盯著看。他的目光從指尖和馬特爾臉之間的石頭上閃爍。“這是她給你的?”

　　“是的。”

　　“已經?”

　　“是的。”馬特爾的挫敗感開始在他心中沸騰。“這是什麽意思?”

　　“我猜是那個朱莉安娜小姐弄錯了。”

　　“為什麽?”

　　“藍色表示學校會為你的培訓付費。即使你太老了。”年輕人轉向另一張桌子的同伴。“賈斯珀，這一定是個錯誤，對吧?”

　　“你想告訴朱莉安娜大人嗎?”綠袍店員回答。

　　“重點。拿到合同，好嗎?”他抬頭看著馬特爾。“看來你進來了。”

　　救濟洪水馬特爾。“算我一個?”

　　身穿白袍的店員咧嘴一笑。“是的，夥計。讓我們讓你安頓下來。”他站起身來，將藍色的石頭扔給了賈斯帕。“他有合同要你簽。”

　　綠衣職員挖出一張羊皮紙，裡面塞滿了信件。他接住藍色的石頭，將它壓在羊皮紙上，在上面留下了同色的印記。當馬特爾走近時，抄寫員將一支羽毛筆和墨水瓶推向他。“你會讀書嗎?”

　　“當然。”

　　“好吧，為了節省我們倆的時間，這是你和學院之間的合同。學校將支付你的培訓費用，提供食宿等等。”店員大聲說道。“如果你不能畢業，你需要償還費用。如果你畢業了，你必須為帝國服務二十年。當然是有償服務。”

　　正如歐吉安大師警告他的那樣。馬特爾的目光掃過羊皮紙，然後抓起羽毛筆簽下了自己的名字。

　　賈斯帕看著羊皮紙。“除了Martel，你還叫什麽?”

　　剛出道的新手疑惑地看著他。“沒有什麽?”

　　“嗯，你是哪裡人?”

　　“呃，我的小鎮叫恩比。”

　　“那就寫下‘英比的馬特爾’。”

　　他按時這樣做了。

　　“亨利會帶你去你的房間。”他朝拿著鑰匙站著的白袍店員揮了揮手。

　　“來吧，夥計。”

　　~

　　他們離開了門廳，沿著走廊走去。鐵錘敲擊鐵砧的聲音傳到他的耳朵裡;作為鐵匠的兒子，馬特爾在任何地方都能認出這種噪音。遲了，他才意識到另一個青年正在和他說話。

　　“男生宿舍就在這下面。如果你回到門廳，隔壁的房間就是食堂。在第一、四、七鍾的時候提供食物。”

　　馬泰爾想著他們是如何通過第一個大廳的金屬管使用魔法發送信息的。“他們是怎麽按鈴的?”

　　亨利看了他一眼。“用繩子。”他清了清嗓子。“對了，你知道你的專長嗎?”文士邁著輕快的步伐，又看了一眼新來的新手。“你的特殊才能?魔法騎士、空氣法師、石法師還是什麽?”

　　“哦，天氣。”

　　亨利點點頭。“好吧，像我們大多數人一樣的元素。”他在胸口拍了拍自己的白袍，依舊走著。“我自己也是一名航空法師。吃飯時，上課時，你會想堅持我們。白色，綠色，藍色，那些顏色。或者像你這樣的新手，棕色，直到你專攻為止。”

　　他們走到了走廊的盡頭。一個擺滿家具的大房間若隱若現，許多男孩佔據著他們，穿著亨利所描述的各種顏色的長袍。

　　“黑色長袍是魔法騎士，”他補充道。一些符合這種描述的人圍成一圈，打牌。“他們很多都是貴族。他們保持沉默。如果你看到任何紅色的，最好保持距離。戰鬥法師，他們對他們發脾氣。”他笑了笑，走了進去。馬特爾趕緊追了上去，仍然把一切都收了進去。

　　他們上了公共休息室一角的一個蜿蜒的樓梯。“這個塔是男生睡覺的地方，女生宿舍就在北邊，最後一響後別在，不然看樓的人會後悔的。”

　　馬特爾沒有這樣的意圖。

　　“我們到了。我把你放在我的地板上，我是守望者。你有問題，你看我。”他指著一扇門。“你需要水，公共水龍頭在那邊。”另一個手勢。“這裡，你的房間。”亨利上前打開標有七的門。

　　站在後面，馬特爾看著一個稀疏的牢房。一張鋪滿乾草的小床。一張小寫字台和一把小椅子。一個頂部有一個空碗的馬桶。所有這些都塞在一起，幾乎沒有留下更多的空間。

　　“你的王國，”亨利咧嘴一笑，把大鑰匙放在馬特爾手裡。“明天早餐後，去見監督。她會給你你的日程安排。明白嗎?”

　　“明白了。”

　　“好吧，我得回到我的辦公桌。下到一樓，走北走廊。繼續往前走，你會到達軍需官那裡，”亨利指示他。

　　“那是誰?”

　　“她負責補給。床單、紙、墨水，所有你需要的東西。還有衣服。”

　　“她?”馬特爾問道。

　　“所以啊?”

　　“那她不應該是軍需官嗎?”

　　亨利又看了他一眼。“你問奇怪的問題。不管怎樣，我得回去了。一會兒見，氣象小子。”

　　侍僧離開了，馬特爾走進他的房間，關上了門。如果他伸出雙手，他可以輕松地到達兩面牆壁。對於他這樣的高個子青年來說，這張床幾乎不夠長。看起來，這把椅子只不過是凳子，同樣是為矮個子設計的。馬特爾笑了。他以前從未有過自己的房間。

　　~

　　夕陽西下，學園的元素大師爬上城堡西部的樓梯，來到了為教員預留的宿舍。他敲了敲門，直到監工從裡面傳來聲音讓他進去。

　　“朱莉安娜，”他向她打招呼。與學生宿舍不同，房間很寬敞， 即使是所有的家具。一個大書架裝滿了一堵牆，裡面放著許多傳說。一張大寫字台靠在另一張桌子上;一個壁龕把睡覺的地方藏在窗簾後面。

　　“阿拉斯泰爾。我有一個挑戰要給你。”

　　“洗耳恭聽。”他在房間的另一張椅子上坐下，將紫袍稍微整理了一下。

　　“一個新學生。他想成為一名氣象法師。他有技巧，但對水或空氣沒有特別的天賦。”

　　元素大師撫摸著他黑色的、灰色的胡須。“應該可以的。”

　　“他已經 16 歲了，迄今為止他沒有受過任何訓練，”朱莉安娜補充道。

　　“如果他有禮物，我會哄他出去。”

　　“你只有兩年時間。”

　　阿拉斯泰爾皺起眉頭。“那會很緊張。也許要努力工作……為什麽?”

　　“校長不允許更多。”

　　“但如果問題是男孩的年齡，肯定讓他整整四年更加謹慎。”

　　監督的表情從嚴厲變成了短暫的譏諷。“是的，但校長的政治野心最好是蔑視諾德馬克的學生。”

　　阿拉斯泰爾歎了口氣。“很好。但現在我想知道你為什麽要推動這個男孩被接受。”

　　朱莉安娜從辦公桌上拿起一封信遞給他。“派他來找我們的。”

　　阿拉斯泰爾的目光掃過這封信。“已經確認了嗎?歐吉安說的對嗎?”

　　她點點頭。“我測試了這個男孩。很清楚。我們互相了解嗎?”

　　“我明白了。是的。我會私下教他的。”元素大師深吸了一口氣。“沒有人會知道他被火觸動了。”