夏至後的第二天早上，凱特端著一碗粥，再次敲了敲圖書館的門。她等了一會兒，但沒有回答。最終，她還是不顧一切地打開了門，走了進去。她發現奎爾睡在一張桌子對面，面前放著一本大書。“奎爾少爺?”她小聲說，但什麽也沒發生。她把碗放在桌子上，站在那裡盯著他看，直到她終於抓住了他的肩膀，搖了搖他。他驚醒，讓她連忙後退。

　　“怎麽了?”

　　“現在是早上，奎爾少爺，”凱特指著碗說。“那是我給你帶來的。”

　　“我明白了，”奎爾說，眨眨眼，望向東邊的窗外。“謝謝你，孩子。”

　　“主人，你昨晚沒睡嗎?”

　　“顯然，除了最後。不得不讓自己重新認識這本，”他說著，輕敲著面前的那本大書。

　　“它是什麽?”凱特感興趣的問道，身體前傾。

　　“你讀起來太難了，”奎爾笑著說。“這是法律之書。管轄阿達爾裡克的所有法律都寫在這裡，包括與阿達爾廷和選舉領主保護者有關的所有法律。”

　　“哦，”凱特說。“什麽是守護神?”

　　“好久沒用的稱號了。在我們的繼承人長大到可以加冕之前，領主保護者就像國王的替代品。”

　　“像總管一樣?”

　　“在某種程度上。總管或龍王確實擁有國王的大部分權力。但他還是被國王任命，作為他的左右手，對國王負責。領主保護者擔任國王的職位，任命他自己的龍王為他服務。在我們的王子成為國王之前，保護大人什麽都不回答。”

　　“一個人如何成為護法大人?”

　　“阿達爾廷的貴族們選擇了一個。如果他們能同意的話，”奎爾苦笑著補充道。

　　“這聽起來很奇怪，”凱特說。“人們如何選擇統治者?我以為你統治是因為你父親在你之前就做了。”

　　“在貴族的情況下，是的，”奎爾解釋道。“但通過選舉統治並不少見。在村子裡，如果你離開米丹哈爾，他們將有自己的地方事務來管理他們的事務。或者在這裡，每個公會的成員都選擇自己的一個作為公會的主人，然後他們又選擇了一位市議員。”

　　“我從來不知道，”凱特承認。“想象一下，如果我們必須選擇誰來做飯，”她笑著說。

　　“在某些特殊情況下，甚至更高的職位也是通過選舉產生的。另一個例子是元帥，”奎爾繼續說道。

　　“騎士團的領袖?”

　　“一樣，”奎爾點點頭。“有時國王和元帥大人都死了，也許是在戰鬥中陣亡，而騎士團需要一位領袖來繼續戰爭。所以七界元帥會選擇最佳人選，確保騎士團馬上就有新的最高統帥。”

　　“但如果他們不能同意呢?這肯定會發生，”凱特指出。

　　“我相信它經常發生，”奎爾回答道。“通常每種情況都有不同的規則。例如，如果他們不能選擇一位元帥，那麽阿達爾裡克的元帥，即騎士元帥，將自動接任元帥。我敢肯定，存在類似的協議來確保選擇領主保護者。”

　　遠處，他們聽到了晨鍾的鍾聲。“早餐！”凱特喊道。“我得回廚房了。”她說完就匆匆走出了圖書館。奎爾再次將注意力轉向法律之書。

　　~~~~

　　整個上午，Adalrik 的貴族都聚集在 Citadel，在 Adalthing 的大廳裡開會。它的建造很像王座室，只是尺寸較小，因為需要的人更少;目前有六十九人，

但其中許多人帶來了隨從和親屬。　　中央是人類審判者迪斯法拉的雕像。一張供國王使用的高架椅子放在通向大廳的大門對面的一端。除此之外，還有一些較小的入口通向城堡的各個翼樓或陽台。為了不讓大廳變得擁擠，只有阿達辛家族的成員，他們最親近的親屬，也許還有一兩個仆人才能進入大廳。其他希望觀看訴訟的人被降級到陽台上。

　　市議員和一些行會會長一如既往地在那裡;雖然他們被迫使用貴族作為他們的中間人，但他們經常卷入阿達爾事件。一名身穿黑袍的神父在場向神殿報告。騎士團的元帥和阿達爾裡克的騎士元帥也在旁觀者之列，他們有特殊的理由對阿達爾辛的結果感興趣。

　　戈弗雷也在陽台上，俯視著大會。雖然他吸引了一些奇怪的目光，但他似乎並不介意。毫無疑問，他的出現引發了人們對守衛為什麽允許他進入的猜測。與國王的羽毛筆保持友好關系是值得的。戈弗雷享受著自己的有利位置，瞥了一眼聚集在他下方的面孔。王國的四位領主和他們各自省份的侯爵、他們的封臣都在那裡，他們被期望像他們的領主一樣投票。每個領主都與他的侍從和他的侯爵站在大廳的不同區域，與同齡人保持距離。

　　介於兩者之間的是大量的地主。領主和他們的侯爵負責邊境省份，而領主則是阿達爾裡克中部地區的封建領主和國王的直屬附庸。伯爵必須讓他們的領主高興，而在這方面，伯爵更自由，他們經常可以在一個方向或另一個方向上投票。其中最引人注目的是伊利斯的喬治，他仍然擔任著龍王的職務。

　　Adalthing 的最後兩名成員是 atheling 家族的領主。阿達爾裡克只有兩個;一個是哈丁家族，另一個是阿恩林家族。哈德林的哈德瑪和他的兄弟們在場，而阿恩林的阿達爾布蘭德獨自一人。

　　在敲響正午鍾聲之前，所有 69 名成員都及時到場，Adalthing 可以開始訴訟。奎爾走進大廳，站在空椅子的較低台階上，已故國王西格海姆往年坐過的地方。作為法律的守護者，奎爾的任務是確保阿達爾廷遵守王國的法律。

　　“大人，”奎爾說，大廳裡的低語聲漸漸平息。他的手中，握著他一直在研究的那本大法典。“又是一年過去了，我們齊聚此殿，守護大地之法，維護天下太平。任何違反任何一項的行為都可以在今天提出，Adalthing 將做出決定。任何被認為不公平的法律或做出的不公正決定也可能會提交給議會，”奎爾說並短暫停頓了一下。“最後，今年的大會具有不同尋常的特點。必須為護國大人的職位進行人數統計。”對此，一些喃喃自語的聲音蔓延開來，奎爾沒有理會。“然而，首先，我們必須把這次聚會神聖化。”

　　奎爾走到迪斯法拉雕像前。它被雕刻成一個美麗的女人，一頭黑發，穿著一件海綠色的長裙，蓋住腳，在腳周圍流淌，看起來就像一條魚的尾巴。她的眼睛是翡翠色的，她的表情嚴肅。她一手拿著長矛，另一隻手空空如也，舉起警告。奎爾將法書放在雕像底座的邊緣，召喚了一位藍袍女祭司，她端著一隻盛著紅色濃稠液體的深碗出現。女祭司一邊低聲祈禱，一邊將血塗抹在祭壇上。然後奎爾號召第一個上前參加成聖儀式。

　　“英格蒙德的雷蒙德勳爵，在阿達爾廷演講。你在迪斯法拉麵前發誓，他將在你的最後一天成為你的法官，維護阿達爾裡克的法律和阿達爾廷的聲音嗎?”奎爾問。領主將一隻手放在法律書上，另一隻手放在雕像的腳上，這樣他就接觸到了血。

　　“我以我的名字和我父親的名字發誓，我以第七和第八的名義發誓，”領主說著俯身親吻雕像染紅的腳。雷蒙德直起身來，女祭司將指尖浸入血碗中，撫摸著雷蒙德的額頭，留下了一絲血痕。

　　“你被女神標記了，”女祭司警告他。“她會讓你信守誓言。”

　　領主之後，英格蒙德省的每一位侯爵相繼上前。奎爾要求他們做出同樣的誓言，他們以同樣的方式發誓，最終被女祭司標記。之後，其他三個領主和他們的伯爵，每個伯爵，最後是哈德瑪和阿達爾布蘭德作為 atheling 成員繼續進行。

　　“阿達林人現在可以說話了，”奎爾說。“在龍、鴉、牛、馬、熊、鹿、鷹的眼中，這個集會是神聖的，它的話語就是法律。”儀式結束了。

　　“任命一位護國大人，最多將舉行三輪計票，”奎爾向大廳喊道。“第一次將立即進行。如果不能解決，將在三個小時內舉行第二次。如果它也沒有解決，第三次計數將在第一個晚上的鍾聲中進行。要解決計數問題，必須有 35 個聲音同時說話。”抄寫員環顧四周，從一個領主掃視到另一個領主。“首先，我們必須確定候選人。英格蒙德的領主會說名字嗎?”奎爾問。

　　“我不知道，”雷蒙德說。

　　“淡水河谷的領主會說名字嗎?”

　　“我給自己起名，谷之家的瓦勒裡安。”

　　“塞奧斯坦的領主會說名字嗎?”

　　“我的名字是米丹哈爾的雷諾德元帥，巴爾杜因的兒子，也是那個城市的人。”

　　“伊薩恩的領主會說名字嗎?”

　　“我自己，伊薩恩的伊森哈特，”第四個也是最後一個領主說。

　　“人選已經確定。”奎爾大聲說道。“我們將舉行第一次清點，看看能否迅速確定此事。”奎爾清了清嗓子，做好了準備，短暫的休息。“雷蒙德大人，您向誰發聲?”他問。

　　“沒有人說，”英格蒙德的領主回答說，這導致房間裡爆發出一陣陣低語。

　　“他在玩什麽遊戲?”瓦萊裡安低聲對他的兄弟說。

　　“我不知道，”康斯坦斯喃喃地說。“正在發生一些我們不知道的事情。”

　　“請各位大人注意，”奎爾喊道。“英格蒙德省的侯爵有沒有其他的聲音?”沒有回應，這意味著雷蒙德的十一個附庸都跟著他們的主人。“瓦勒裡安大人，您向誰發聲?”奎爾問。

　　“我為自己的候選資格發聲，”瓦萊裡安說。谷地的十六位侯爵以他們的領主身份行事。然後是Theodstan的領主，他和他的七個附庸一起發言支持元帥。最後是伊薩恩的領主，他投票支持自己，他的十三個附庸也紛紛效仿。

　　之後，奎爾分別詢問了十六位領主。有些人支持伊桑，有些人選擇了淡水河谷，但沒有人被說服投票給元帥。當伊利斯的喬治沒有向任何人發出聲音時，它引發了進一步的雜音。終於來了 atheling 投票。哈德瑪宣布他的聲音被借給了淡水河谷。

　　“阿達爾布蘭德大人，您向誰發聲?”奎爾問。

　　“我不借給任何人，”布蘭德回答說，從迪斯法拉雕像前走開。回答時習慣上一隻手放在祭壇上。然而，在較小的問題上，這些往往被忽視。奎爾驚訝地看著布蘭德，後者的聲明，在他的腦海裡做了最後的計算。

　　“有二十五個聲音代表瓦勒裡安勳爵說話。有 21 個聲音代表艾森哈特勳爵發言。”奎爾咽了咽口水，才繼續說下去。“有八個聲音代表雷諾爵士。在這個集會上，三十五個聲音必須齊聲發言。他們沒有這樣做。Adalthing 的聲音是沉默的。”

　　然而，阿達裡克的領主們並沒有同樣的意願，他們立即開始相互交談，討論結果。奎爾舉起雙手，大聲清了清嗓子，直到他再次引起他們的注意。“下一次聲音的計數將在三個小時後進行，”他說，看著站在大廳一側的水鍾。“在那之前，其他事項可能會提交大會。國王不在，由阿達爾裡克的龍王主持，”奎爾宣布，將他的位置讓給伊利斯。

　　~~~~

　　其他問題現在在 Adalthing 討論。一些對鹽業有興趣的貴族對新的鹽稅提出了爭議。公會長官在陽台上觀看了辯論的展開。其他只在乎加鹽的貴族們同時退到壁龕和樓梯裡。

　　“為什麽伊利斯大人不支持我們?”瓦萊裡安問道。“我們已經為他提供了他想要的一切。”

　　“我不確定，”康斯坦斯說。“也許他與 Isarn 有類似的交易，並希望在承諾之前先調查一下計數。”

　　“而且我們不能問他，”瓦萊裡安抱怨道，回頭看了一眼伊利斯正在辯論的大廳。“有一些我們不知道的計劃正在實施，”瓦萊裡安陰沉地補充道。

　　“這讓我非常擔心，”康斯坦斯承認。“英格蒙德為什麽要棄權?當他拒絕我時，我以為他是被 Isarn 收買的。他的虔誠是否以某種方式使他避免參與?”

　　“他過去常常忽略了來到阿達林，”瓦萊裡安指出。

　　“但他特意要露面，”康斯坦斯若有所思地說。“我們需要弄清楚正在發生的事情。此外，我們必須說服 Theodstan 加入我們。當然，他現在必須看到他的計劃失敗了。”

　　“就這樣吧，”瓦勒裡安告訴他的兄弟，然後回到大廳。

　　~~~~

　　“二十一?”伊森哈特怒不可遏，他同樣和他的兄弟、兒子和表弟一起走了出來。

　　“南部的領主都傾向於淡水河谷，”阿瑟斯坦說。“我以為我們已經說服了他們中的一些人，但我們無法與淡水河谷的金庫相提並論。”

　　“連伊莉絲都不在我身邊?他本應帶來的所有支持到哪裡去了?”

　　“我們可能對他的評價太高了，”阿塞爾斯坦考慮到。“或者他因為某種原因而退縮了，等到下一次計數。”

　　“Theodstan呢?把元帥也當護法王，這是什麽鬼主意?”

　　“我聽說了一個謠言，”領主的堂兄阿瑟爾博德承認道。“但我就這樣駁回了它。當我找他向我們發聲時，他沒有提及。”

　　“因為他知道我永遠不會對此發表意見，”伊森哈特粗暴地說。

　　“淡水河谷的表現並不比我們好多少，”Eumund 在討論中補充了他的觀點。“我們必須說服 Theodstan，我們的事業會比他有更多的聲音。”

　　“但還不夠，”伊森哈特咬牙說道。

　　“如果我們能獲得 Theodstan，我們就快到了，一些南方領主應該會回到我們的陣營，”Athelbold 推測道。“可能是馬卡斯特，還有其他一些人。也有 athelings。Hardmar 代表 Vale，但另一個，Adalbrand，他沒有給任何人發聲。我想他對雙方的報價持開放態度。”

　　“他不是你的侍從嗎，兄弟?”伊森哈特粗魯地問。“你怎麽能不說服他?”

　　“他是我的同伴，”阿塞爾斯坦爭辯道。“不是遊戲中的男仆。”

　　“但想象一下，我們可能會給他什麽來換取他的聲音。作為他的朋友，你當然有義務幫助他接受我們慷慨的提議。

　　“向他們承諾任何必要的事情，”伊森哈特命令他的親屬。他回到大廳進行辯論，而 Athelstan 和 Athelbold 則在尋找他們的潛在盟友。領主的兒子伊森瓦爾德和歐蒙德留下了。

　　“你保持沉默，兄弟，”歐蒙德試探性地說。

　　“我——對這些事情沒有太多——洞察力，”艾森瓦爾德承認。“而我的心——在別處。”

　　歐蒙德撓了撓後腦杓。“艾森瓦爾德，父親有沒有告訴你訂婚的事情?”

　　“我想他會宣布——稍後，當 Adalthing 結束時——其他事務，”Isenwald 說。

　　“我不是這個意思，”Eumund 看著弟弟一臉無辜的表情，猶豫著說。“父親今天不打算在阿達爾廷宣布你的訂婚。”

　　“為什麽不?”伊森瓦爾德一臉震驚地問道。“這是與 Jarl Vale 達成的協議！他不會接受——這麽輕率。”

　　“老實說，我認為淡水河谷得出了與我們父親相同的結論。他們都不打算發生這種情況，”Eumund 解釋說。艾森瓦爾德沒有回答，只是盯著父親走的方向。“我們該回去了。”歐蒙德輕聲說道，然後離開了。

　　~~~~

　　狄奧多裡克正在大廳周圍的走廊裡走動，這時他遇到了康斯坦斯，康斯坦斯迅速對他說話。“領主大人，請說一句話。”

　　“事實上，我打算和你的兄弟談談，”西奧多裡克回答道。

　　“我代表 Valerian 發言，”Konstans 聲稱，這得到了 Theodoric 的同意。“現在很明顯，”康斯坦斯繼續說，“你對雷諾爵士的計劃不可能實現。”

　　“這太有趣了。我打算同樣告訴你，你不能指望瓦勒裡安成為護法神。”

　　“我們比雷諾爵士有更多的支持，”康斯坦斯不屑地說。

　　“但還不夠。你需要 Elis 和 Ingmond，”Theodoric 指出。“你知道英格蒙德被伊利斯收購了嗎?”他突然問道。

　　“我不是，”康斯坦斯慢慢地說，皺著眉頭沉思。

　　“埃利斯沒有和你公平競爭。他與你達成的任何交易，”西奧多裡克說，“他也會與伊森哈特達成一致。”

　　“是這樣嗎?”康斯坦斯喃喃道。

　　“我知道他答應過你造幣廠。但他也對艾森哈特做出了同樣的承諾。”

　　“他當然有，”康斯坦斯嘲諷地說。

　　“你可知道?”狄奧多裡克驚訝的說道。

　　“不，”康斯坦斯承認，“但我已經和伊利斯打交道好幾年了。我從不懷疑他也會與 Isarn 進行談判。”

　　“那麽你必須知道，他是不值得信任的，”西奧多裡克堅持道。“如果 Elis 決定讓 Ingmond 支持 Isenhart，你最終可能一無所獲。”

　　“或者，”康斯坦斯帶著優越感微笑著說，“我不需要你。I only need Elis to the bargain we struck with him， and we will win the with him and Ingmond behind us.”

　　“如果他們最終支持艾森哈特，你會怎麽做?”

　　“他們似乎更有可能加入我們，”康斯坦斯反駁道。“我們最接近大多數人。”

　　“這是你準備承擔的風險嗎?如果我也換成伊森哈特，那麽他將與大多數支持者站在一起。那麽他可能看起來是最有吸引力的候選人。”

　　康斯坦斯眯起眼睛。“你在玩火。”

　　“你也一樣。但如果瓦萊裡安支持雷諾爵士，大多數人將是我們的。一塊收獲的田地勝過犁下的兩塊田地，”西奧多裡克引用科恩代爾的一句話說。

　　“不完全是，”康斯坦斯爭辯道。“即使我們一起提高聲音，我們還需要兩個成員。我兄弟的支持者和你的支持者加起來只有三十三個。我們仍然需要 Elis 或 Ingmond。”

　　“不必要。如果我們離得那麽近，”狄奧多裡克笑著說，“我很有信心我們會再找到兩個。Linstead 和 Arnling 都投了棄權票，而且肯定會被說服。”

　　“當然，”康斯坦斯用一種可能是嘲弄的語氣重複道。“唯一可以確定的是，你現在什麽都沒給我兄弟。我有一個更好的主意。說服林斯泰德和阿恩林支持我的兄弟作為護國大人，你自己也這樣做，一箱金痕就是你的了。”

　　“盡管我尊重這樣的提議，但我必須拒絕，”西奧多裡克回答道。

　　“那麽我們的目標仍然不可調和，”康斯坦斯說。“看來我的時間花在與 Elis 談判上比與你談判更好。”說完，康斯坦斯繼續沿著走廊走。

　　~~~~

　　西奧多裡克也繼續前行，最終走到陽台上，在那裡他找到了戈弗雷和奎爾。文士微微鞠了一躬，而戈弗雷點點頭。“你的計劃進行得怎麽樣了?”後者問道。

　　“沒有我希望的那麽好，”西奧多裡克喃喃道。“瓦萊裡安，或者更確切地說是康斯坦斯，仍然認為如果埃利斯加入他們，他們就能贏。問題是他們是對的。看來他們願意承擔比我估計的更大的風險。”

　　“有什麽辦法?”奎爾接著問道。

　　“Linstead 和 Arnling 都棄權了。如果我能讓他們站在我這邊，我將與 Valerian 一起獲得多數席位。也許到那時他會重新考慮，接受一定的交易，而不是繼續冒險。”

　　“阿恩林，”奎爾低頭看著布蘭德獨自站立的大廳，喃喃自語。

　　“我沒看到他離開你的圖書館嗎?”戈弗雷問，跟隨奎爾的目光。

　　“你做到了。幾年前，作為城堡裡的一員，他經常在圖書館裡幫助我。那是在我有學徒之前，”奎爾解釋道。

　　“那麽也許你可以說服他支持我們的事業，”西奧多裡克建議道。“在第二次計數之前時間已經不多了。如果我們不迅速采取行動，選舉的決定可能會超出我們的掌握。與阿恩林交談，承諾你必須做的。我會去找林斯特德的。”

　　然而，他們還沒來得及執行這個建議，就被打斷了，領主和羽毛筆都不得不返回大廳。現在是時候計算一下當前的問題了，Adalthing 是否應該廢除對 Middanhal 出售的鹽的新稅。這是一個更簡單的決定。每個成員只需對放棄稅收說“是”或“否”即可。

　　自從 Heohlond 十年來沒有為騎士團部隊的支持買單以來，埃利斯就強烈主張需要新的收入。盡管如此，公會的影響還是佔了上風。“四十個聲音反對，”奎爾告訴集會。“Adalthing的聲音已經說話了。在米丹哈爾出售的鹽稅已被廢除。”

　　解決了這個問題，其中一位貴族趁機宣布了他兒子的訂婚。嚴格來說，沒有必要向阿達爾廷提到這些事情，但被認為是謹慎的。它使有問題的工會成為官方的，其他貴族也更難反對這種工會或爭論其有效性，這有時是由於繼承權。艾森瓦爾德已經走到了俯瞰大廳的東面陽台上，看著他的父親和谷地的領主。然而，兩個人都沒有主動發言或發表任何自己的宣言。

　　“你是伊薩恩領主的兒子，不是嗎?”戈弗雷問，他已經接近了那個年輕人。

　　“伊森瓦爾德——來自——伊桑為您效勞，”年輕人心不在焉地回答。

　　“你好像很困擾。”

　　“我對 Adalthing 抱有其他希望，而不是什麽——正在密謀。”

　　“我想，今天很多人會感到失望，”戈弗雷若有所思地說。

　　“我懷疑你是對的，”艾森瓦爾德咕噥道。“你是誰?你——不要穿顏色。你是公會的嗎?”他第一次轉身看著戈弗雷時問道。戈弗雷也一直盯著，直到艾森瓦爾德向後退了一步。

　　“我不關心，”戈弗雷告訴他。“但你是個好人，”他說著走到了陽台的另一端，觀察著大廳，而艾森瓦爾德則從遠處盯著他。從這裡，戈弗雷可以看到西奧多裡克試圖與林斯特德交談，而奎爾試圖聯系布蘭德。然而，他還沒來得及，阿塞爾斯坦就把他的侍從拉到一邊。戈弗雷瞥了一眼水鍾。它幾乎填滿了每小時三次。很快就到了第二次計算聲音的時候了。

　　~~~~

　　“我很高興我們能說話，”阿塞爾斯坦說。“政治和友誼很少能成為好夥伴，但我必須向你提出這個話題。”

　　“我希望你會在某個時候，”布蘭德聲稱。“你正在為你的兄弟籌集支持，我接受。”

　　“沒錯，”阿塞爾斯坦點點頭。“你沒有把你的聲音借給任何人。如果你支持他，我的兄弟將不勝感激。”

　　“我很難過否認你的任何事情，阿瑟斯坦爵士，”布蘭德回答道。“但我已經承諾在其他地方提供支持。”

　　“但到目前為止你已經棄權了，”阿塞爾斯坦說。“我可以給你公平的補償。你知道我兄弟的財富。你可能欠下的任何債務都無關緊要。”

　　聞言，布蘭德僵住了。“我不需要這種幫助。”

　　“當然，”阿塞爾斯坦很快回答。“我說的是善意。與我兄弟保持良好的信譽可能是有利的。尤其是當他是護法主的時候。”

　　“這是可以理解的，”布蘭德回答。“但我達成了一筆交易，必須堅持下去。我的話就是我的榮幸。我不能打破它。”

　　“我明白了，”阿塞爾斯坦慢慢地說。“我不會再鼓勵你了。”騎士走開了，把布蘭德留在了走廊裡。

　　~~~~

　　在大廳的後面，狄奧多裡克已經接近了林斯特德的領地。“大人，”狄奧多裡克平靜地說。“我注意到你在點票時棄權了。”

　　“多麽敏銳，”林斯特德說。他的注意力集中在關於禁止從 Adalmerc 出售鐵礦石的辯論上，而 Isenhart 強烈反對這一辯論。僅次於白銀的鐵礦是他的財富來源。為行會服務的貴族也反對它。另一方面，通常支持貿易並經常與公會結盟的Jarl Vale似乎傾向於支持禁令。

　　“你的價格是多少?”

　　這個直截了當的問題讓林斯特德屈尊轉身看著狄奧多裡克。“我從未聽過你的話。”

　　“時間不多了，”西奧多裡克聳了聳肩。

　　“我沒有價格，”林斯特德不屑地說。

　　“根據我的經驗，當男人這樣說時，只是為了推高價格，”西奧多裡克說。

　　“你誤會我了。只有你，我才不會像庸俗的商人那樣交易。”

　　“所以你與某人結盟，”西奧多裡克說，他的眼睛環顧著大廳。

　　“有關系嗎?我對你提出的任何建議都不感興趣。我沒有忘記你作為管家的日子，”林斯特德補充道。

　　“你沒有向 Valerian 或 Isenhart 發出聲音，”Theodoric 繼續他的評論，瞥了一眼任何一個領主。“但這個領域還有另一種力量，”西奧多裡克微笑著補充道。

　　“你打擾我了，領主大人，”林斯特德告訴他，把注意力轉向了辯論。

　　“你是被伊利斯買下的，”西奧多裡克說，目光銳利地看著林斯特德。後者的臉上閃過一絲表情。

　　“該數數了。”林斯特德連忙說道，他的說法得到了水鍾的支持。那天第二次，要計算阿達辛的聲音。

　　~~~~

　　奎爾還沒來得及和布蘭德說話，但他也不能耽誤點數。他在伊利斯剛剛站立的寶座前站好，清了清嗓子。“是時候數一數 Adalthing 的聲音，聽聽他們是否合而為一了。問題是誰應該擔任保護者之主。雷蒙德勳爵，您向誰發聲?”

　　英格蒙德的領主上前，把手放在祭壇上。狄奧多裡克站在他的附庸身邊，他的臉頰因房間的熱度而漲紅，房間裡到處都是溫暖的身體。雷蒙德大聲地給出了和上次一樣的回答。他宣布沒有候選人。很明顯瓦勒裡安沒有和伊利斯達成協議，狄奧多裡克松了一口氣。還有時間。

　　剩下的三個領主和他們的附庸也和雷蒙德一樣，宣布他們在最後一次計數時的方式。然後是地主，包括 Elis，最後是 athelings，House Arnling 的 Brand 和 House Hardling 的 Hardmar。沒有人改變他們的答案。奎爾這次不需要做任何心算，只需重複第一次計數的結果即可。

　　“有二十五個聲音代表瓦勒裡安勳爵說話。二十一個聲音代表伊森哈特勳爵，八個聲音代表雷諾爵士。Adalthing 的聲音是沉默的。”

　　奎爾走開，讓伊利斯再次繼續阿達林的進程。Jaunis 的 Margrave Alexander 希望與一個懲罰性的 10 克朗的閹馬爭執，因為他的兒子破壞了和平並在聖殿廣場進行了戰鬥，所以他必須支付這筆錢。作為他的領主，瓦勒裡安有義務代表他發言並為他的案子辯護，而埃利斯則為城衛隊長的決定辯護。最後，奎爾能夠與布蘭德交談。

　　布蘭德看著守法守衛走近他，向他投去詢問的目光。“有什麽事嗎，奎爾?”侍從小聲問道。

　　“我是代表 Theodstan 的領主來的，”奎爾解釋道。“他希望你在第三次計票時為他的事業發聲。”

　　“你為什麽要聽從領主的吩咐?”布蘭德疑惑的問道。“你不是他的仆人。”

　　“我支持他讓雷諾爵士被選為護國大人的嘗試。”

　　“我不知道你干涉政治事務，”布蘭德眯著眼睛說。“但你不是Adalthing的成員。然而，你是法律的守護者。你不應該在這些事情上保持中立嗎?”

　　“這件事會影響到我們所有人，”奎爾反駁道。“你沒有給任何候選人發聲。沒有任何一個領主說服你支持他們的事業嗎?我想他們承諾會很慷慨。”

　　“那是我的擔心，”布蘭德怒氣衝衝地說。“現在為了我們的友誼，我認為這次談話應該結束了，”鄉紳補充道，並與執法者保持距離。

　　~~~~

　　在陽台上，狄奧多裡克和戈弗雷看著布蘭德突然從奎爾身邊走開。“那似乎沒有什麽成果，”戈弗雷乾巴巴地說。

　　“和我在林斯特德身上的運氣差不多，”西奧多裡克咕噥道。

　　“不可能把伊莉絲拉到我們這邊嗎?”戈弗雷問。

　　“我可以為他提供的任何東西都是 Valerian 和 Isenhart 無法改進的，”Theodoric 解釋道。“他在這個階段拿著牌。不僅英格蒙德和他的侯爵，還有林斯特德。他可以要求任何東西。”

　　奎爾在陽台上加入了他們。“對不起，”他喃喃道。“布蘭德甚至不會告訴我他的選擇。”

　　“林斯特德也不會，”西奧多裡克說。“盡管如此，他仍然放棄了對伊利斯的忠誠。”

　　“你的朋友也是這樣嗎?”戈弗雷突然問道。“他不願說話，或許也是出於同樣的原因?”

　　“也許吧，”奎爾說，張開雙手比劃著。“我真的不知道。”

　　“這似乎太過分了，”西奧多裡克說。“伊利斯已經擁有了英格蒙德，他的價值相當於十二個聲音。”

　　“除非他需要一個具體的數字，”戈弗雷喃喃道。

　　“但他不可能事先知道誰會投票給誰。他可以嗎?”奎爾問。

　　“他本可以做出和我一樣的估計，”西奧多裡克平靜地說。“瓦萊裡安是最有可能的候選人，如果整個南方都支持他，他肯定會獲勝。所以伊利斯帶走了英格蒙德。北方領主支持伊森哈特。除了伊利斯本人之外，還有九個南部領地，”西奧多裡克總結道。“但如果我支持 Valerian，並且兩個 atheling 成員中的一個也支持，那就是三十五。正好是大多數。”

　　“所以伊利斯獲得了一個支持他的人，”戈弗雷說，俯視布蘭德。“還有一個地主，”他看著林斯特德補充道。

　　“因此，即使南方的其他人、另一個 atheling 成員和我應該將我們的聲音傳給與 Valerian 相同的候選人，但這仍然不夠，”Theodoric 意識到。

　　“Without Lord Elis' support， none can win the ，” Quill said as his eyes widened.

　　“我算錯了，”西奧多裡克承認。“埃利斯智取了我。”

　　“但它是如此接近，”奎爾爭辯道。“你就不能動搖一些北方的領主嗎?必須確定，Jarl Isarn 不會贏。”

　　“我不認為伊利斯的計算僅僅是幸運，”西奧多裡克陰沉地說。“如果我是他，而且他當然看起來和我一樣敏銳，我會有所保留。一些領主假裝支持領主，讓他們希望自己能贏，但如果伊利斯需要他們，他們就會突然改變立場。”

　　“如此複雜的網絡，”戈弗雷評論道。“一切都是為了控制Adalthing的結果。”

　　“他不是無緣無故的龍王，”狄奧多裡克說道。“如果我能夠做到，我會做的不會少。它很巧妙。他決定誰將成為護法神。”

　　“除了他自己，”奎爾補充道。“他仍然必須選擇 Jarl Vale 或 Jarl Isarn。”

　　“但不管怎樣，他都保住了龍王的地位，”狄奧多裡克說道。“不管誰贏。”

　　“但為什麽要等呢?”戈弗雷問。“他本可以在第二次計數時決定這件事。推遲在領主之間進行選擇有什麽好處?”他的兩個同伴都沒有答案。“如果他不必選擇怎麽辦，”戈弗雷繼續喃喃道。“如果選舉在所有三項計票中仍未決定，會發生什麽?”

　　“無論如何，Adalthing 將在明年召開，”奎爾告訴他，“他們將再次嘗試做出決定。當然，在這種情況下，應該召開一次特別會議，或者乾脆延長阿達爾廷會議，明天開會。”

　　“誰有權力召集特別大會或延長阿達爾丁?”戈弗雷問。

　　“國王，”奎爾回答。“在他不在的時候，那個……”他沒有說完。

　　“埃利斯有決定性的數字，但他選擇不使用它們，”戈弗雷說。“因為他不需要贏。只要沒人贏。”

　　“他繼續擔任龍王。沒有國王，沒有超越他權威的領主保護者，”奎爾補充道。

　　“碎片就位，”西奧多裡克帶著空洞的笑聲說道。“我的讚美，伊利斯勳爵。但這一天還沒有結束。”

　　~~~~

　　下面，瓦萊裡安代表朱尼斯的侯爵說完了。奎爾回到大廳，準備計算是否支持賈尼斯支付他所欠的騸馬。Valerian 走到他哥哥身邊，稍作休息。“還有更多的成員可以加入我們的陣營嗎?”他低聲說。

　　“也許吧，”康斯坦斯回答。“當 Elis 參與辯論時，我無法與他交談，而 Ingmond 拒絕談判。但Theodstan必須意識到他應該站在我們一邊。如果我有他並且能說服另外兩個人，那就足夠了。”

　　“盡你所能，”瓦萊裡安告訴他，轉身就Jaunis的問題投了票。

　　康斯坦斯急忙衝出去，差點撞到狄奧多裡克身上。“大人，”康斯坦斯說。“你有沒有重新考慮過我兄弟的提議?”

　　“我沒有，”西奧多裡克說。“無論如何，它都是無效的。即使瓦勒裡安和我站在一起，我們大多數人也缺少兩個。”

　　“兩個領地和一個 atheling 尚未決定，”康斯坦斯說。“知道我兄弟有多親近，他們會支持的。”

　　“您被騙了，大人，”狄奧多裡克說。“我們都是。那些猶豫不決的聲音，連同英格蒙德，可能還有其他人，都被伊利斯收買了。”

　　“你確定嗎?”

　　狄奧多裡克點點頭。“這是他的伎倆。他確保你的兄弟和伊森哈特都無法獲得多數席位。他知道他們誰都不會支持對方。不到一個小時就結束了，沒有任何決定，”西奧多裡克說，向內瞥了一眼大廳。“在其他這樣的時候，國王總是將集會延長到第二天，第二天，只要需要就可以。我們都認為這會發生在這裡。”

　　“但只有 Elis 可以延長 Adalthing，”Konstans 意識到，“而他沒有理由這樣做，因為它的唯一目的是剝奪他的權力。”

　　“確切地。他設計了一種僵局，讓南方人對抗北方人。除非我們采取第三種選擇，”西奧多裡克指出。“瓦勒裡安和艾森哈特都同意的。”

　　“雷諾爵士，”康斯坦斯苦澀地承認道。“你對我哥的承諾還成立嗎?守護太子?”

　　“確實如此，”西奧多裡克說。“告訴瓦萊裡安把他的聲音傳給雷諾爵士作為候選人。”

　　“你仍然需要伊薩恩的支持，”康斯坦斯提醒他。“而你說服他的時間不多了。”

　　“說服你的兄弟，”西奧多裡克對他說，“我會對付伊森哈特。”領主沒有再浪費時間，而是匆匆離去。

　　~~~~

　　艾達辛大廳內，最後的辯論已經結束。Elis 將發言權讓給了 Quill，Quill 慢慢地就位。他的目光掃過人群;康斯坦斯進來加入他的兄弟，在瓦勒裡安耳邊低語，但奎爾沒有看到塞奧斯坦的領主。“現在是第三次計數的時候了，”奎爾說，清了清嗓子，大聲咳嗽了一會兒。“和以前一樣，已經任命了三個人，所有人都必須決定向誰發出聲音。如果有任何需要知道的，這些名字是谷之家的瓦萊裡安勳爵。”奎爾停頓了一下，他的眼睛仍在房間裡搜尋。“伊薩恩家族的伊森哈特勳爵。”又是一個停頓。“還有雷諾爵士，他也是騎士團的元帥。如果有誰應該忘記的話。”最後，奎爾看到狄奧多裡克進來了。他走向伊薩恩的領主，將文件放在後者手中，輕聲、急切地說道。奎爾看到塞奧斯坦的領主，繼續說道。“雷蒙德大人，作為護國大人，您向誰發聲?”

　　“沒有人，”雷蒙德回答。他的侯爵們保持沉默，沒有人反對他們的領主。

　　“瓦勒裡安大人，您向誰發聲?”

　　瓦萊裡安上前，摸了摸女神祭壇，大聲說話。“我向雷諾爵士發出我的聲音，讓他成為護國大人。”瓦萊裡安離開雕像時，人群中傳來一陣陣低語。

　　“是否有任何來自淡水河谷的侯爵以其他方式發出聲音?”瓦萊裡安轉身瞪了他的臣子一眼，誰也沒有說話。與此同時，狄奧多裡克與伊森哈特和阿塞爾斯坦說完，轉身投下自己的一票。

　　“狄奧多裡克大人，您的聲音是向誰發出的?”

　　“致雷諾爵士。”當被問到時，Theodstan 的侯爵們都沒有說其他話。

　　“伊森哈特勳爵，您向誰發出聲音?”

　　艾森哈特邁出幾步，將手拍在祭壇上。“致雷諾爵士，”伊森哈特憤怒地喊道。他的另一隻手拿著兩張羊皮紙，撕開扔在地板上。它們是 Elis 起草的法律文件;一個承諾控制鑄幣廠給淡水河谷的領主，一個承諾控制鑄幣廠給伊薩恩領主。Elis 的臉上湧現出一陣陣恐慌，他和其他所有能在腦海中加數字的貴族都意識到了這意味著什麽。

　　奎爾繼續數數，但現在只是形式而已。三個領主一致同意，大多數人安全地站在雷諾一邊。一些領主意識到了這一點，也宣布支持他，而另一些領主則一頭霧水，繼續向 Vale 或 Isarn 發聲。最後，布蘭德的聲音顫抖著宣布他不支持任何人。然後他飛快的退到了大廳之外。

　　“有五個聲音代表瓦勒裡安勳爵說話。有兩種聲音代表伊森哈特勳爵。而且，”奎爾用得意洋洋的聲音說，“有四十七個聲音代表雷諾爵士說話。Adalthing 的聲音已經發聲，它的話語就是法律。從此，雷諾大人被封為護國大人。”

　　雷諾爵士從陽台上下來，進入了阿道爾廷的大廳，掌聲雷動。他笑了笑，走到祭壇前，把手放在祭壇上。“作為我的第一幕，我將騎士元帥羅德裡克爵士命名為阿達爾裡克的龍王。伊利斯勳爵，請你戴上戒指，”他伸出手說。伊利斯目瞪口呆地站著;轉眼間，他就從阿達爾裡克的龍王變成了另一個領主。

　　他沒有回應雷諾的要求;最終，阿爾伍德的理查走了過來，一把抓住了伊利斯的手，將龍王的徽記扯下，丟到了元帥的手中。雷諾又把它遞給了羅德裡克，騎士元帥將它放在了他的手指上。陽台上，戈弗雷松了口氣。

　　~~~~

　　隨著Adalthing的結束，貴族們離開了各個方向。幾個仆人走進來，開始清洗迪斯法拉血淋淋的雕像，並從地板上清除羊皮紙碎片。奎爾在陽台上加入了戈弗雷。“一切都很好?”文士問道。

　　“幾乎沒有，”戈弗雷回答。“但這對阿達爾裡克來說是一個開始。”

　　“阿達米爾克的其他人呢?”

　　“那是完全不同的情況。我必須盡快前往 H?。河灣地區的事情等著我。”

　　“你不應該提到那個地方，”奎爾說，緊張地環顧四周。

　　“因為你們的人都不敢冒險越過城牆?總有一天會完成的，”戈弗雷告訴他。

　　“也許吧，”奎爾接受道。“但我什至不是出生在阿達爾米爾克，我和他們一樣害怕。”

　　“他們只是住在河灣地的男人，”戈弗雷厲聲說。“嗯，他們中的大多數，”他修正道。“也許你的恐懼是有道理的，但仍然必須克服它們。”

　　“它不會是我的，”奎爾很高興地承認。“我對東南方的了解越多，我就越希望我們有生之年永遠不會知道它。”

　　“我想你會失望的，”戈弗雷警告他。“阿爾卡薩準備在西部開戰——你認為他們敢單獨對抗阿達米爾克嗎?想想他們可能需要誰的支持才能給他們這樣的勇氣。”

　　“我們對阿爾卡薩怎麽辦?”奎爾問道。

　　“我們能做什麽?我已經盡我所能警告了圖森德。如果我們告訴他這樣的消息，元帥大人會相信你還是我?”

　　“也許它來自 Theodstan 的 jarl，”Quill 考慮到。“如果我能說服他，他肯定能說服我們的新護法大人。”

　　“追求那個，”戈弗雷告訴他。“不過，我不應該浪費更多時間。H? 等著，然後……”讓 Quill 明顯松了一口氣的是，Godfrey 沒有說完他的話。

　　艾森瓦爾德的家人在他徘徊時離開了他。現在他走到院子裡去給他的馬備鞍。

　　“艾森瓦爾德，”一個聲音向他喊道，雖然聲音不大。

　　“瓦萊麗夫人，”他轉身看到她說。

　　“我在這裡等我父親，正式的，”她苦笑著說，站在掛著谷家徽章的馬車旁。“但我告訴馬廄的人，馬的安全帶似乎磨損了，所以他們正在更換它，讓我有一些空閑時間。我剛才在找你。”

　　這讓艾森瓦爾德露出了半心半意的笑容，很快就僵住了。“我的女士，你——我想你知道。什麽——在集會上沒有發生。”

　　她的笑容也消失了。“是的。或多或少。”

　　“我有一個-暗示-我是最後一個知道的，”他帶著另一個淡淡的微笑說道。

　　“我很抱歉，”瓦萊麗告訴他，絞著手。“也許我不應該鼓勵你寫作，但我非常喜歡讀你的信，我不希望它結束。”

　　“它必須，”他聳聳肩說。“我認為我是個傻瓜——否則。但是——我很高興——如果我的信能給你帶來一些安慰的話。”

　　“不僅僅是安慰，他們給我帶來了快樂，”她堅持說。“你帶給我快樂，艾森瓦爾德。”

　　“瓦萊麗，我們的馬車已經準備好了，”瓦萊裡安對女兒說。

　　“求你了，”她邊走邊說。“再給我寫信。”不知何故，看著馬車開走，艾森瓦爾德的臉上浮現出一絲笑容，讓他對周圍的環境視而不見，直到一個馬夫幾乎不得不將艾森瓦爾德的馬韁繩直接放到他的手中。

　　雖然有些人不得不返回他們的莊園，但狄奧多裡克步行不遠就回到了他的房間。走進客廳，他發現他的妹妹正忙著和一個年輕的女人交談。兩個女人都抬起頭來，西奧德溫向她的同伴做了個手勢。“西奧多裡克，親愛的，這是阿恩迪斯，我的朋友。”

　　“很高興，夫人，”狄奧多裡克鞠躬說。“關於阿恩林家族，我接受了嗎?”

　　“完全一樣，”阿恩迪斯回答。“也許你認識我的兄弟，阿達爾布蘭德。”

　　“我見過他，”狄奧多裡克點點頭。“他今天在 Adalthing。”

　　“你過得怎麽樣，兄弟?”西奧德溫愉快地問道。

　　“應該的，”西奧多裡克回答。“正如我所願，元帥現在是阿達爾裡克的保護者。”

　　“你真好，親愛的，”西奧德溫心不在焉地說。

　　她轉過頭想和阿恩迪斯說話，卻被年輕女子搶先。“請問大人，如果元帥領了這個稱號，現在誰是龍王?”阿恩迪斯問道。

　　“騎士元帥，羅德裡克爵士。一個明智的安排，因為他們已經在訂單中具有相同的關系。和雷諾爵士一樣，羅德裡克爵士是一個可靠的人，獻身於王室。”

　　“羅德裡克爵士?不再是伊利斯大人了嗎?”阿恩迪斯心跳加速問道。

　　“不，他的統治時代結束了，”狄奧多裡克滿意地說。

　　“請原諒我，”阿恩迪斯說，她站起身來，鞠了一躬，匆匆離開了領主的房間。

　　“西奧多裡克，你把她嚇跑了，”西奧德溫責罵他。

　　“我?我到底做了什麽?”

　　“這就是你的樣子。這麽瘦，我希望你能吃。所有的黑色衣服都沒有你的鬥篷，雖然你應該穿紅色和白色。而且你可以在手上戴上手套並將其隱藏起來，”她繼續責罵，用失去的小指指著他的左手。

　　“晚飯我會道歉的，”狄奧多裡克喃喃道，走進他的臥室。

　　他在裡面發現他的仆人Holwine靠在對面的牆上等著他。“我姐姐不介意你在我的私人房間裡閑逛嗎?”領主說，雖然只是在關上門之後。

　　“她並沒有你想象的那麽嚴重，”霍爾溫爭辯道。“她只是非常注意在公共場合露面。但是告訴我你是如何完成你的壯舉的。毫無疑問，謠言傳遍了城堡，很快就傳遍了整個城市。”

　　領主坐在床上，伸著脖子。“事實上，它比應有的距離要近得多。Elis 比我想象的要狡猾得多，”Theodoric 承認。“正如我計劃的那樣，瓦勒裡安站在我這邊，但最後我也不得不讓伊森哈特和我在一起。這是我沒有計劃的，”領主乾巴巴地補充道。

　　“如何?”霍爾溫眼巴巴的問道，上前一步。

　　“伊森哈特是報復性的，”西奧多裡克說。“Once I could prove that Elis had deceived him， that he would win the without even being a candidate， the good jarl of Isarn would have done anything to spite him.包括讓另一個人贏得冠軍，只要這意味著伊利斯沒有，”西奧多裡克笑了。

　　“漂亮，”霍爾溫笑了。“你是如何證明伊利斯的欺騙的?”

　　“我從 Elis 的密碼箱中取出了有關鑄幣廠的文件。表明 Elis 向 Valerian 承諾過和 Isenhart 一樣的承諾就足夠了。”

　　“那些文件，與造幣廠的整個事件似乎是一場危險的戲，”霍爾溫爭辯道。

　　“是的，”西奧多裡克承認。“但 Elis 需要保持 Valerian 和 Isenhart 之間的不和。他非常正確地看到，如果他們保持對立，他的計劃肯定會成功。或者也許，”西奧多裡克補充道，“也許這是他的次要計劃。如果發生不可預見的事情，如果英格蒙德或其他人讓他失望，他仍然可以將鑄幣廠與任何一個領主討價還價，以換取剩下的龍王。無論他的意圖是什麽，這都太過分了，”西奧多裡克沉思道。“現在你的任務是什麽?”

　　“這才一天，我還沒有學到很多東西。您感興趣的這位旅行者，他住在低鎮的一家廉價旅館。他以本地人的身份穿過城市，雖然我沒有見過他遇到任何可能與他有親屬關系的人。我問的任何人也不能告訴我太多。”

　　“他和誰見過面?”

　　“他昨晚在點燃大火後在聖殿建築群中度過。聖殿騎士擋住了我的去路，所以他遇到的人都是某種級別的牧師。”

　　“他的雇主會不會是神父之一?”西奧多裡克推測。

　　“不會是羽毛筆吧?”霍爾溫問。“今天在集會期間，他大部分時間都花在羽毛筆上。”

　　狄奧多裡克搖搖頭。“他們聚在一起尋求我的協助，讓元帥選舉出來。如果這個人是羽毛筆的下屬，那文士只會一個人來找我。不，這個陌生人來到了羽毛筆，羽毛筆又讓他接觸了我。問題是羽毛筆是否接受了他的命令，或者他們是否都在其他地方接受了命令。”

　　“如果你這麽多疑，為什麽會同意他們的計劃?”霍爾溫問。

　　“因為它很好，”西奧多裡克承認。“控制 Vale 和 Isarn，平衡他們的力量。更何況，元帥大人，我們的新護法大人，對我更有利。這給了我一個機會。”

　　“什麽開口?”

　　“十年內可以發生很多事情，”西奧多裡克狡猾地笑了笑。“在某個時候，我預測雷諾會需要一個更能乾的龍王，一個精通政治的人。一個可以控制Adalthing的人，他已經證明了自己的能力。現在提出這個問題太明顯了，但一兩年後，誰能說得清楚?”

　　“聰明，”霍爾溫笑著承認。

　　“因此，雖然我同意這個戈弗雷的目標，但我很煩惱我不知道他的動機。神父是否在幕後，他們是否參與了國家事務，我想知道。”

　　“他在城裡，我會繼續跟著他，”霍爾文說完就離開了。

　　在城堡的另一處，阿恩迪斯回到了她和哥哥住的地方。她敲了敲他臥室的門，但沒有得到回應。她小心翼翼地走進去，發現哥哥坐在床上，盯著空蕩蕩的牆壁。“牌?”她小心地說。沒有得到回應，她轉身擋在了他的面前。“品牌，說話。發生了什麽?”

　　“伊利斯有一個計劃，”布蘭德喃喃道。“他將繼續擔任龍王，而我將成為領主的隊長。”

　　“我聽說了這個消息。他們說，雷諾爵士是保護神。”

　　“他們說的是真的，”布蘭德回答。“我的希望破滅了。”

　　“我們欠放債人多少錢?”

　　布蘭德咽了咽口水。“八冠。”

　　“八！”阿恩迪斯驚呼一聲，轉身離開。“八，”她更輕聲地重複了一遍。“你仍然可以成為國王之一，”她建議道。“這將需要很長時間，但這是一個開始。”

　　布蘭德搖搖頭。“貝裡蒙德大人聽說我想取代他。我懷疑他會傾向於接受我為領主。我別無選擇。”阿恩迪斯在他旁邊坐下，但她說不出話來，布蘭德又開口了。“我犯傻了。我發誓我會比我們的父親做得更好，我不會犯他所犯的錯誤。丟人現眼，讓他的孩子一無所有。我現在幾乎一無所有，”他苦澀地說。

　　阿恩迪斯一言不發地坐著，布蘭德不再說話。終於，她站了起來。“這樣不行！我會收集我們沒有花掉的所有硬幣，我們會用它來償還一些債務。它會為我們爭取時間。兄弟，我們什麽都沒失去，我們只是處於停滯狀態。諸神，布蘭德，一挫就敗?”她推著他的肩膀。“如果阿恩有這種態度，他永遠不會成為國王！你聲稱我們是龍裔，但你的舉止並沒有王者風范。”

　　布蘭德站起身來，憤怒地看了妹妹一眼，但很快就被輕松的笑聲所取代。“你說得對，哦，我的聰明得多的姐姐。你當然是。原諒我，一時心情不好。”

　　“那就更好了，”阿恩迪斯松了口氣。“還有其他方法。我們只需要考慮我們的選擇。我相信我們會找到一些。”

　　“我可能無法與古代阿恩的成就相提並論，但我會努力的，”布蘭德笑著說道。“七八號之前，我會試試的。”

　　“好的。我對 Theodstan 的姐姐的領主非常友好。她讓我明白，元帥成為護國大人是他的意願?”

　　“好像是這樣，”布蘭德點頭。“他就是以雷諾爵士為頭銜的領主。”

　　“那麽我們在球場上確實有朋友，有影響力的朋友。想象一下他可以為我們做什麽。”

　　“你是對的，再說一遍。繼續尋找她，”布蘭德指示道。“如果情況變得最糟糕，我必須離開米丹哈爾並從我的債權人那裡爭取一些時間。來，我們吃飯。我餓了。”

　　在阿達辛之後，最後一個回到他的房間的人是伊利斯的喬治，步伐緩慢。事實上，他們很快就會不再是他的住處，因為他不能留在為阿達爾裡克的龍王保留的翼樓裡。每當他在走廊裡遇到人時，他們都會本能地回避，甚至是仆人。他自己的貼身侍者似乎也走了，因為那些地方很安靜。看到書房的門敞開著，埃利斯加快了步伐。他大步走進去，發現保險箱上的鎖的碎片。

　　~~~~

　　在第一個和最後一個晚上的鍾聲之間，凱特敲了敲圖書館的門，等到奎爾讓她進入。她發現抄寫員站在書架中間，手裡拿著一張羊皮紙。凱特站著不動，等他認出她。“埃吉爾發來的消息，”奎爾抬起頭說。凱特立刻瞪大了眼睛，但她沒有說話。“你願意讀嗎?好吧，盡你所能，”奎爾提議道。

　　“我可以?”

　　“裡面沒有什麽大秘密，”奎爾笑著把信遞給她。“他只是讓我知道他的下落。”

　　凱特接過它，開始大聲朗讀她在奎爾幫助下認出的單詞。“所以他是和誰一起來的?”

　　“?lfwine，”奎爾指著信中的名字說。“他的旅伴。”

　　“他們在……?”

　　“Heohlond，”奎爾咕噥道。“他們已經到了Heohlond。”

　　“我對那個地方一無所知，除了那裡的埃吉爾。”

　　奎爾走到一個架子前，拿出一個大卷軸。他給了凱特一個末端並展開它，這表明它的長度等於一個男人的身高。這是一張阿達爾米爾克地圖，以及超越一切的——所有已知的世界。奎爾把它放在桌子上，在一端放了幾本書以防止它滾在一起，凱特在另一端模仿他。

　　“阿達米爾克七界，”奎爾解釋道。“這是分隔南北界的月參山脈。他們只在一個地方斷裂，在這裡，”奎爾說，用指尖觸摸了地圖的確切中心點。“我們在哪裡，米丹哈爾，世界的中心。”凱特傾身向前，饒有興趣地聽著。“而在這裡，阿達米爾克的東北角，我們有赫隆德。高地，”奎爾繼續說，“埃吉爾所在的地方。幾個星期的旅行。”

　　“他什麽時候回來?”

　　“我不知道，孩子。”

　　“北邊有什麽?”凱特指著問。地圖上已經畫出了一片大森林，確實如此之長，以至於它一直延伸到整個阿達米爾克的北部邊界，一直延伸到地圖邊緣之外。

　　“那是阿爾夫斯科格，”奎爾解釋說，指著地圖上命名森林的字母。

　　“我聽說過，”凱特顫抖著說。“他們說那是個糟糕的地方。底部的這條粗線是什麽?”

　　“這是朗斯坦。綿延數百英裡的防禦工事。從西部的海沿阿達爾梅克的南部邊界一直到東部邊界，直到到達山脈。”

　　“後面還有什麽?”

　　“這裡，西南邊，是阿爾卡薩。我的家，”奎爾指出。“沒有人可以通過朗斯坦。因此，要進入阿達爾米爾克，人們先前往阿爾卡薩，然後乘船向北直至到達圖松德。千島之境，阿達米爾克西部。”

　　“真的有一千個島嶼嗎?”

　　奎爾笑了。“我不知道有沒有人數過他們。可能有。”

　　“下面這個空的部分是什麽?”

　　“南部荒地。它們位於我們和地圖邊緣更南端的米德隆德海之間。他們說這裡曾經很茂盛，偉大的城市隱藏在沙土中。雖然我認為如果你去那裡， 你只會發現貝都因人，而且很可能會被渴死。”

　　“這裡有什麽?”凱特指著東南方問道。就像沙漠一樣，除了一個標記外，沒有任何標記。地圖上畫了一條龍。

　　“它沒有這個名字，”奎爾說，他的聲音越來越小。“男人稱它為Reach。這是一個荒蕪的地方，我們的人永遠不會去。”

　　“我聽說那也是個糟糕的地方，”凱特又顫抖著說。“但朗斯坦是為了什麽?如果這裡有沙漠，而這個地方是空的，我們為什麽要有牆?”

　　“我沒有說它是空的，”奎爾咕噥道。“只是我們不去那裡。”一陣沉默蔓延開來，持續了片刻，直到奎爾驅散了它。“今晚的問題已經夠多了，”他邊說邊把地圖卷了起來。“這是漫長的一天，我想我們今晚將跳過閱讀課。但是，”他補充道，然後走到一張辦公桌前。他打開抽屜，拿出一個小銀包，數了十塊到手裡。“如果你每天晚上看書的時候穿上你那件漂亮的衣服，你就會把它穿出去，”他說著把銀片放在凱特的手裡。“這對於一些樸素的衣服應該足夠了，你只能將它們用於這個目的。保持它們乾淨，”當凱特不確定時，他尖銳地告訴她。

　　“但是奎爾少爺，我不為您做任何工作。我沒有賺到這個。”

　　“師父有責任讓徒弟穿著得體。”年邁的圖書管理員嘟囔著轉身離開。“走吧，孩子，讓我睡一覺。”

　　“是的，主人，”凱特帶著奎爾看不到的微笑說，只聽到她的回答引起了共鳴，然後她把老人一個人留在了圖書館塔樓。