7月21日，來自呂宋的華裔代表趕到宿務島，與特立尼達公爵閣下會晤。

　　來者名叫莊庭、字雲甫，是閩地人，弘治末前往呂宋做生意，現在已經是呂宋著名的華人商業頭領。

　　華人在呂宋的政治地位並不高，他們勤勞智慧，善於經營和生產，不過阿拉伯人和馬來人等族都不喜歡他們，常常會起紛爭。

　　自從鄭和下西洋以來100年，呂宋島因為資源豐富、地理優越而備受青睞，華人移居此地者越來越多，不過華人並不把這裡當成明朝的領土，雖然他們有著強烈的優越感，卻不得不忍受當地民族的鉗製，還有來自明廷禁海的壓力。

　　自從1511年葡萄牙人佔據馬六甲以後，莊庭等中國商人的船隻就很少有前往印度洋貿易的機會了，尤其是貴重金屬、寶石、檀木、香料、瓷器等交易項目，完完全全被葡萄牙人壟斷。且葡萄牙人還利用在東南亞地區有利的形勢，不斷往中國大陸滲透，他們的帆船已經進入珠江，到達過廣州了。

　　莊庭與其他的中國人一樣，不喜歡參與到政治裡去，也不喜歡惹事生非，他們的最高目標是像那些成功商人般，擁有一處商號，賺得一批金銀，買上幾個女人，生下一打男丁，閑時可以喝喝茶、聊聊天、談談風月，或者有門路弄上一兩塊好地蓋些園林以便沾沾自喜。他們勤奮務實，但個性懦弱、簡直和不懂得反抗的非洲人一模一樣。

　　原本呂宋島附近突然來了一批歐洲人的船隊之後，那些老實本份的中國商人無不震動萬分，生怕是像葡萄牙人一般的豺狼;他們很快發現，那些身穿深墨綠色製服、全副武裝的士兵，那些去掉艏艉樓後仍比葡萄牙戰艦還顯得巨大的猙獰戰船，還有那口徑和長度超乎想像的大炮，這一切都表明他們比罪惡的葡萄牙人更具威脅！

　　僅僅是幾天的功夫，馬提尼克女伯爵群島領土的絕大部分就在他們堅船利炮的威脅下更換了主人，海面上漂滿了“不聽話”者的破桅殘帆，那些往日威風凜凜、一言可決人生死的拉吒們倒的倒、降的降，不但他們的土地落入“偉大的公爵閣下”之手，連帶他們的金錢、人口、船艦和貨物也一並被前者搜刮囊中。

　　但更讓人震動的是那些佔領者們強大的軍事素質。

　　見過世面的阿拉伯人知道，這些軍人有著不亞於波斯大帝麾下或者奧斯曼土耳其帝國禁衛軍般嚴格的軍紀，除非執行命令否則斷然不會輕易行動或開啟殺戮，他們從容而縝密地布署著每一名士兵，有條不紊地控制著最重要的口岸、城鎮和要塞，把每一條船、每一個製高處、每一處戰略要點都牢牢掌握在手中。除此之外，他們還懂得立即在當地招募年長和有經驗的人擔任臨時的行政長官，嚴厲打擊犯罪，恢復秩序。莊庭的一名親屬便有幸成為米沙鄢群島中某一島嶼最早被任命的此種性質的官員之一。

　　令莊庭感到訝異的還遠遠不止這些，就在昨天，第5艦隊的2艘商戰船從內格羅斯島巡查返回，途遇從文萊、蘇祿等地出發的蘇丹艦隊30多條槳船和中型帆船，這些滿載士兵和小炮的船隊氣勢洶洶，但不過兩沙漏的時間，便無一例外地在兩艘裝備精良，尤其是重炮威力極大的商戰船的轟擊下沉入海中，被俘的800多名蘇丹的士兵與水手也盡數被處死或販賣為奴。

　　在此之後，宿務等地再也沒有膽敢違抗公爵命令的人。

　　但是，令人好奇的是，華人反而是這些歐洲人和士兵最為尊重的群體，雖然他們的商船一樣有人檢查，雖然他們該交的貿易稅沒有取消只是降低，雖然他們仍然不能直接去進口香料，但是從前拉吒時期的沉重的稅目和苛刻的貿易條款都沒有了，人身傷害也沒有了，懸掛中國旗幟的商船可以在群島通行無阻，甚至他們還被特別的加以優待——沒有人知道這是為什麽。

　　懷著種種複雜的心緒，莊庭乘坐杜亞脫船長的“豪情者”號來到宿務。

　　他十分驚訝地發現，在自己的面前，已經不是原先破損的港口與碼頭，到處都有修補過的痕跡，雖然不及往日，卻仍有許多船只在港口來來往往，其中前往中國或前往印度的船隻，有專門的引水員帶領，在特殊的碼頭停泊。

　　港口上蓋起的軍事用途的設施，尤其是炮台非常引人注目，這些地方大多數是空著的，只有少數特別重要的地點被安裝了幾門舊的艦炮，那種堅不可摧的感覺令莊庭這種軍事外行深為震動。

　　除此之外，略顯簡陋的木製營房和會議中心，都表現出這些歐洲人的另一種特質，除了訓練和巡邏的士兵以外，在城鎮裡看不到一個醉熏熏、出入脂粉之地的士兵，除了正規市集中能看到一群群帶著手下臉滿嚴肅的補給官在采買必需品之外。

　　莊庭有點不知所措，他從來沒有看見過這樣的旗幟。

　　深藍底色上，是紅色的十字架，將整面旗幟分為四個長方形的方塊，一幅美洲虎像、一輪新月、一面戴王冠探爪的雄獅以及一面龍紋，旗幟最左上角是六隻閃亮的金球，下面是無數星星。整面旗幟看上去風格獨特，寓意深遠，此時它在高高的旗杆上迎風擺動，不斷發出布匹抖動的聲響。

　　被陸戰隊員帶到這裡之後，莊庭以及他身邊的葡萄牙語翻譯便已經顫悸起來。他們的周圍都是身材高大、少數還在臉上塗畫猙獰紋身的精銳士兵，光看他們的眼神，就知道這些人無不視人命如草芥，他們有著可怕的意志和鋼鐵般的紀律，整齊的隊形和威嚴的軍容，在任何地方都似乎居高臨下地俯視一切，那種森然洞透的感覺，讓莊庭等人立刻渾身上下冒出了冷汗。

　　上前來的兩名士兵， 將兩名客人仔細搜查了一番，隨即其中的一位用生硬的中文命令道:“往裡走。”

　　莊庭忙不迭地點頭致禮，他繼續往裡走去，這是碼頭旁一座高起的小丘，上面頗有些花草，一幢簡陋的木屋就矗立在上面，可以看到宿務島的西南角和大海，莊庭在門外又一次接受了嚴密的檢查，隨後，一名金發碧眼的女仆帶著溫和的笑意，把他們迎了進去。

　　莊庭懷著極為忐忑的心情走進小屋，裡面是一整間客廳，木窗子並沒有放進多少光線，但也沒有能夠擋住驕陽烈日，屋子裡非常潮濕沉悶。

　　然而就在這種條件下，兩排身穿整齊製服和幾名衣著高貴的人已經安靜地坐著了，雖然他們都享有仆人伺候打扇的榮幸，但卻都不敢太過隨便，只是沉默著臨危正坐，似乎在等候著坐在中間那個年輕人的指令。

　　莊庭輕輕一瞥對方遞來的眼神，不禁亡魂大冒——那人的眼睛居然是一黑一藍，尤其是藍色的眸子，毫無絲毫的感情，就象猛虎噬人前的眼神一般，簡直可怕得難以想像！他慌得撲嗵一聲跪倒，連連磕頭，“鄙人大明朝舉人莊庭莊雲甫向大人請安！”

　　翻譯立刻哆哆嗦嗦地準備把這段話翻譯成葡萄牙文，忽然聽到對方鼓起掌來，隨後，在哈哈大笑聲中，一記非常正宗的中文被說了出來，聽得二人疑似夢裡。

　　“上帝保佑，我終於又聽到中文了！”

　　注①:此人就是歷史上令麥哲倫殞命的小島的主人。