特立尼達鋼鐵廠鑄裝車間。

　　列奧納多·達·芬奇先生在埃蓮娜小姐的推行下，來到一台模樣怪異的機器平台旁，示意他的仆人巴蒂斯塔遞來一根尚未經打磨的鐵管。

　　“嗯，巴裡先生，你們的進度我很滿意。”老人用手指彈了彈那粗黑的鐵管，又拿起來內窺了一眼，“這樣的槍管，聽聲音甚至已經達到了威尼斯兵工廠的要求。”

　　“不，伯爵，我們產品的質量肯定比他們的要好，這是這個世界上最好的步槍槍管了！”巴裡有點不服氣地糾正對方。

　　他的話令列奧納多笑了起來，“我絲毫也不懷疑這一點，巴裡先生。塞拉弗大人經常讚揚你們，要知道這一次不是鋼鐵廠鑄造的那些大炮，我們的船隻再多，恐怕也不是西班牙人的對手。”

　　“您過獎了！”巴裡點了點瘦小的頭，粗短的脖子上竟然因為害羞而浮起了一絲紅暈，他有些受寵若驚地扶住了對方的輪椅，“自從我負責鋼鐵廠以來，公爵閣下與您時常進行指導，而我只不過是把您與公爵的設想初步地實現出來了而已，您的天才，是公爵閣下也會驚歎的！”

　　“與塞拉弗大人相比，我只是一隻智力低下的昆蟲。”列奧納多的口吻非常平淡，而巴裡、埃蓮娜和巴蒂斯塔等人卻能聽得出其中崇慕的成分，“巴裡先生，我希望每個月您至少可向國防部交出500-1000支槍以及20萬發子彈。”

　　“這不成問題，伯爵。”巴裡點了點頭，“我準備在更改您和公爵閣下設計圖的基礎上，再生產20-30台這樣的木製多功能床，包括水力打磨機、鑄壓機，我們能很快配發部隊的裝備。最近鋼鐵廠09號車間的弩弓、長弓和箭支當月產量都已經比過去三個月的總產量還要多了。”

　　“主要還是大炮，巴裡先生。”列奧納多皺了皺眉頭，“塞拉弗大人要求逐漸向營一級推廣野戰炮，主要是6磅、9磅和12磅炮，能夠以輪車帶行，我們現在的技術還遠遠達不到那種標準，身管過於沉重。”

　　“如果采用全鋼，那種小炮的身管管壁將只有原先鑄鐵管壁的1/3甚至1/4薄，而鑄造起來也不是很困難，但我們缺少銅礦，伯爵！我們沒辦法解決身管過熱和鑄件過重的問題，要知道進口那些艦船使用的高級鑄銅炮，我們每月至少要花掉10萬佛羅林！”

　　看了看有些痛心疾首的巴裡，列奧納多微笑著安慰他，“別著急，巴裡先生，我們探險隊的規模更大了，相信很快就能發現銅礦，別忘了這個大陸有多麽遼闊。”

　　巴裡讚同地點了點頭，眼光不由得也掠向遠處。

　　“我馬上要去造船廠，等會兒讓科賽爾先生把那份化學試劑的清單送給我，正好我也有些事情要向他請教。”

　　“您請便，伯爵，科賽爾先生的試驗進行得很不順利，他需要更多的經費、更多的人員和時間。”

　　“這個我來想想辦法，索尼婭小姐的家臣頗為眾多，挑選幾個煉金術士是不成問題的。”

　　15、16世紀，化學還不是一個專門的學科，煉金術在歐洲非常盛行，有幾個國家的國王都是其中忠實的追隨者。

　　巴裡將老大師送至鋼鐵廠保安嚴密的門口，兩隊印第安士兵早已張開了警戒線，索尼婭公主殿下的護衛隊長托雷塔的一個心腹手下迎了上來，吩咐侍從將列奧納多抱上馬車。

　　埃蓮娜小姐也緊隨上來。

　　那位瑞士保鏢的屬下低沉而謙卑地說道:“伯爵，公主殿下將於午後與西班牙艦隊司令奧特蘭侯爵碰面，想請伯爵大人您陪同參加。”

　　“哦，是討論這些俘虜的歸屬問題吧。”列奧納多哈哈大笑，“我沒什麽好說的，也不想見這些人，告訴殿下，我就不參加了。”

　　“是，伯爵大人！”

　　列奧納多在特立尼達公國的地位十分超然，就連從來對人不假以顏色的塞拉弗公爵也對他非常尊重，所以盡管索尼婭公主現在正代管著公國的行政事務，但也不敢對他下達任何行政命令或像上下級式的提出要求。

　　走在前往造船廠的瀝青大道上，經過調教的兩匹挽馬高傲地揚著頭，踩著齊整動聽的步點，帶著車廂平穩地前行。

　　這輛馬車是塞拉弗為列奧納多特別設計的，長度4.5米，四輪，輪子采用的是鋼圈加實心橡膠，輪軸上方，是強力彈簧——鋼鐵廠最新的出品，因此車輛行進時毫無顛簸的感覺，超長的廂體裡放置有軟床和舒適的沙發，以方便大師隨時休息。

　　索巴認為這輛車可以賣到15至20萬金佛羅林。

　　而列奧納多對此則不以為然。

　　他覺得塞拉弗的身上充滿了奇跡，眼前這條隨地勢蜿蜒起伏的公路，平整得就像一條鋪在草地上的錦緞，道路兩邊的雨林、溪流、丘陵甚至還有海邊沙灘，都充滿了美妙的氣息。

　　初步的工業化和眾多建築，並沒有使這裡的美景有所損失，這也得益於塞拉弗親手製訂並頒布的《森林保護法》，對於他的前瞻性建議，列奧納多心裡只有欽佩與稱奇。

　　靠近海港，是一處半封閉式的、還在施工中的龐大建築群，三面是原始森林，一面靠近海岸的公路，那兒駐守著司令部警備團的一個連。列奧納多知道，那裡是新近建設中的“國家醫院”，據說要在那裡聚集起幾十至數百名的醫生，研究和治療疾病，尤其是現在最讓人關心的天花、鼠疫、黃熱病、霍亂、流感等等疫災。

　　由於醫院采用鋼筋水泥的架構，還有地下一層的結構，花費相當驚人，4層的國家醫院主體樓，加上兩幢獨立封鎖的研究中心，預算即高達71.35萬金佛羅林。

　　想想在沒有機械工具的情況下，光用人挖開幾十畝並且深度要達到4米多的巨坑，還有抽乾地下水的工程，就知道其中蘊含的艱辛。不光如此，其他附屬設施的建設同樣有不少高額花費。直到梅諾卡船長的艦隊與彼得船長艦隊匯合，確定了此次搜刮的成果之後，索尼婭公主才最終放下心來，繼續往這個無底洞裡投入朵朵“金色百合花”(佛羅林金幣表面鑄造著凸起的百合花)。

　　如果不是塞拉弗強硬而不容置疑的態度，行政院也根本不可能通過這樣一個浪費驚人的決議。

　　從醫院旁守備連的基地經過，道路往前就是西班牙港中央廣場，遠遠地可以看到群山。

　　倉庫區在群山下方的山谷中。

　　而造船廠，則在廣場左面10多公裡處。

　　兩個大型船塢的峻工，使得公國具有理論上建造起2000噸級蓋倫戰艦的可能性。

　　現在，塞拉弗公爵閣下秘密製訂的“A”級艦建造計劃，也在緊鑼密鼓的實施當中。

　　造船廠的貝克廠長，現在已經是除列奧納多以外，公爵閣下最忠實的崇拜者之一，在造船技術方面，他覺得塞拉弗的功力已經達到了出神入化的境界！

　　像什麽輪舵、水密艙、覆銅皮船殼、低艏艉流線型船身，還有魚型、水鳥型船身的區別等等……讓初次耳聞並覺得眼界大開的貝克先生佩服得五體投地，恨不得馬上撲倒在對方懷裡……僅僅一個晚上，他的身心就完全被對方征服，次日起立刻走馬上任西班牙港造船廠的廠長職務。

　　“列奧納多伯爵的馬車到了。”

　　“知道了，我還有最後一個圖樣，馬上就去。”

　　“貝克先生，貝克先生！伯爵已經在等候您了。”

　　“好，好，我馬上就來，先跟他說聲抱歉……”

　　足足等了十幾分鍾，造船廠廠長貝克先生才衣冠不整地出現在列奧納多伯爵面前，他是跑步過來的，臉上都跑出了紅暈，氣喘籲籲，一點英國人的傳統風度都找不到。

　　“不要那麽著忙，貝克先生。”列奧納多淡淡地笑了笑，“我早有耳聞，您是個刻苦用心的人，否則亨利八世也不會聘請您為禦用造船師。”

　　貝克喘息稍定，連忙鞠躬，“伯爵大人，我的怠慢請您不要放在心上。哦，您所說的，那都是過去的事了，現在我隻忠於塞拉弗公爵閣下，我願意用我的才智，為公爵閣下效力終生，並且子子孫孫永遠地效忠下去！”

　　“您的本分讓人心生敬意。”列奧納多滿意地笑著，“塞拉弗閣下臨行前特意叮囑我，讓我務必與您保持緊密的合作……埃蓮娜！”

　　“是，伯爵大人。”年輕的法蘭西女仆將一份加過漆封的厚厚袋子遞交給公國的首席船匠先生。

　　貝克一邊拆開來，一邊聽到列奧納多的聲音，“這是橡膠密封帶的樣品，我相信在水密艙上使用效果必定不錯。”

　　貝克將袋子裡軟綿綿的橡膠皮帶拿起來，怔神了片刻，臉上便露出狂喜的表情，“的確！我多方籌謀，也沒能找到最合適的材料，總不至於還需要那些棉麻絮和破布之類的東西，有了這玩意兒，我能很快把船只需要補漏的地方都封閉起來！”

　　他好一陣高興，這才在對方微笑的眼神中不好意思地抓了抓頭，“非常抱歉，伯爵大人。”

　　“如果貝克先生有空的話，請帶我去參觀一下建造中的A級艦。”

　　“那是我的榮幸，伯爵大人。”

　　走在造船廠1號船塢周圍的木質棧道上，貝克的神色顯得興奮不已。

　　出現在客人面前的，是一個佔地數萬平米的大廳，鋼製橫梁和吊柱密密麻麻，上面是水泥穹頂。鋼架全部都由螺絲、鉚釘固定，並且都是輕型管材，但由於佔地過於巨大，四面落地的基座都是四五米寬的鋼筋水泥平台，厚度8公分，直徑超過3米的巨型鋼管，撐持起數百噸的屋面。

　　整個大廳像個巨大的天坑，10多米深的坑體中，密密麻麻地架著無數竹製角手架，泥坑非常稀濕，不過工作中的船匠們根本顧不上這些，他們全心全意地在坑體中央那個剛見雛形的巨型船體上賣命地乾著活。

　　U字形的船肋，往遠處延伸，人在船體裡施工的時候，就像一隻隻小小的瓢蟲在芭蕉葉上挪動。

　　“真是一艘漂亮的船。”

　　埃蓮娜緩慢地推著老大師在不平整的木板道上行走，輪椅不時壓出吱吱嗄嗄的聲音，但列奧納多卻是非常專注，兩眼緊緊地盯著面前的龐然大物。

　　“這種封閉式船塢，簡直是像在夢境裡一樣。”和其他人的注意力不同，埃蓮娜只顧抬頭望著穹頂，發出陣陣讚歎，“即使羅馬大教堂恐怕也沒有這樣子的規模。”

　　“塞拉弗大人原本就不是普通的存在。”列奧納多微微笑道，“在他身上發生的一切，都只能用神跡來解釋。”

　　埃蓮娜若有所思，雙手合攏在胸前，虔誠地祈禱著。

　　貝克看著她，也不由得感慨，“公爵閣下所擁有的信仰之力，足夠他看見上帝，沐浴主賜予的光芒。”

　　“主的恩典無處不在！”

　　“願上帝保佑他！”

　　兩人默默地點了點頭，這才重新把目光投向那艘大船。

　　“雖然仍是沿用蓋倫船的四桅設計，不過桅杆都有所加高，橫桁和帆也加多了;甲板改為五層，船隻預計總重2269.5巴哈爾，長度182英尺，寬度38.7英尺，可以載重1602巴哈爾。去掉艏樓、艉樓的設計，使得船型平滑流暢，重心很低，可以經受得住高速轉彎，也可以承載更多的火炮。輪舵在船體中央後部，經鋼製齒輪傳動，效果要比卷繩好得多，但即使這樣，轉舵的輪盤恐怕還是需要至少10人才能推動。升降帆系統經過多次改進，已經具備了最領先的技術，5個水手幾分鍾內就可以把全船的帆都升起來。”

　　“速度方面如何?”

　　“四桅帆組按照公爵閣下的設計，重新分布，主桅、前桅、後桅、前輔桅上所有帆桁分成11個部分，分別是主桅上桅帆、主桅中桅帆、主桅帆;前桅上桅帆、前桅中桅帆、前桅帆;後桅上桅帆，後桅中桅帆、後縱帆;前輔桅上縱帆、前輔桅縱帆。主桅和後桅間加裝兩節外掛三角帆，另外主、前、後桅頂端再各加裝一葉上頂三角帆。我們測算過，按照這艘船的曲線，在順風條件下能夠達到11節的航速，甚至將超過卡拉維爾船的速度，真是難以想像。”

　　“武器方面呢?”

　　“海軍計劃配置78門大炮。其中60磅炮12門，30磅炮10門，18磅炮26門，9磅炮30門。乘員420人。”

　　“根據這種船隻的性質，配置一般都是700多人。”列奧納多點了點頭，“精減到這種程度，能否發揮它的正常威力?”

　　“請放心，伯爵大人，由於有公爵閣下的指導，我們在日常航行的操作中減少了大量人手，作戰時由於多余的水兵能立刻變為炮手，我們完全可以按照公爵閣下的戰術思想，在保持距離的情況下，傾瀉優勢火力擊沉敵船。”

　　“艦內狀況怎麽樣，有沒有新的改進?”

　　“按照公爵閣下的構思，從艦艉到艦艏，五層甲板構築、分隔開12個完全獨立的隔艙，隔艙采用鐵木混合架構，邊角和柱梁都貼附鋼材，以增加其抗壓能力，這些隔艙的艙壁全部用兩層堅硬的木板夾一層鐵板，木板上塗抹優質松焦油和毛發的混合物，以確保密封，所有的隔艙都有左右兩道門，門很小，也同樣采取三層夾板的樣式，加上伯爵您提供的橡膠，我們就能夠使得這些水密隔艙發揮真正的作用，在海戰時只要有三個隔艙保持完整，我就有信心使得整艘船不會下沉。”

　　“真是非常了不得的設計！”老大師不禁眯縫起眼睛驚歎出聲。

　　“新式的炮位和繩組，也使得我們的大炮能夠快速射擊與快速固定，以後射擊之後能夠利用繩組把大炮從炮門中拖拉回來，清膛並且再次填塞彈藥， 比起原先的炮位效率提高5倍。也就是說，也許我們開炮5次，敵人才能還擊1次。在大海裡遇到A級艦，絕對是任何敵人的不幸。”貝克信誓旦旦地慷慨陳詞。

　　“願上帝保佑公國！”列奧納多心滿意足，發出真摯的祈禱。

　　雖然在國家力量的對比上，特立尼達公國還遠遠不如西、法之流的強國，但貝克先生並不認為他們就必定需要上帝來保佑，加上眼前這場雙方損失比例驚人的勝利，使得他們每一個人非常自信與驕傲。

　　貝克覺得，如果能製造出20艘這種“A”級戰艦，塞拉弗公爵閣下一定能橫掃大西洋和地中海，無有對手。

　　列奧納多最後參觀了船塢外長達50米寬的大堤，原本塞拉弗認為能製造出幾台大型水力液壓機——那的確沒錯，不過他卻想像不出如何製造一面50米寬、15米高的巨大鐵閘……

　　於是，他決定等到船隻建好的那一天，直接掘堤引入海水，然後再想辦法把船拉出去。

　　以後這樣的封閉船塢，只能用來修修小船了，頂多隻多了個擋風遮雨的功能。

　　製造A級艦，還是在露天比較妥當，至少，不需要開出船後，才費勁地固定那些高聳的桅杆。

　　當然在這個時候，不管是貝克先生還是列奧納多，都沉浸在對塞拉弗深深的敬意和崇拜之中，他們認為世上的一切完美都盡屬於公爵閣下，連那道做不出來的鐵閘門，都似乎早在公爵閣下的意料之中。