曾老爹的大兒子名喚曾孟大，是操辦這次壽宴的牽頭人。為了邀請這個雜耍班子，曾孟大花費了好大的功夫。因為曾老爹隻喜好古彩戲法，而今還能變古彩戲法的藝人已是寥寥無幾了，基本上都在北方。曾孟大四處托人打聽，也尋訪到幾位名角兒，可要麽嫌遠了懶怠走動，要麽已經垂垂老矣登不得台。好在功夫不負有心人，聽說恰巧有位師傅南下澳門，剛在賭王的壽宴上獻完藝，正打算返回。曾孟大便連忙親身前往，好歹把那師傅接了過來，總算是順了曾老爹的意。

　　這時那戲台上一位身著玄色大褂的戲法師傅款款走出，只見他方臉重眉，棱角分明，加之身型高大，立於台上就像座鐵塔一般。他先是躬身朝著台下一禮，自報家門乃是彩門中北派煥彩堂的傳人，姓賈，早年間跑江湖賣藝時，人稱“假成真”。

　　賈師傅又向壽星和觀眾說了一番吉利話，繼而便開始表演。

　　但見他徒手一揮，手中便憑空多出一張大紅毯。這一出手利落灑脫，看得眾人齊喝一聲好。

　　賈師傅先是上、下、反、正的亮相，又把大褂掀開，讓觀眾一一看過，忽的一抖一搭，便從毯下取出諸般物件來。

　　先有彩球、燈籠、鵝毛花，接著再有大碗水、一套缸、火盆、七星盤、玻璃塔等等，眨眼間毯到物出、揮灑自如，毫無滯礙。

　　火豬婆婆看了，也不由叫好。

　　古彩戲法在民間流傳已久，都知道這變出來的所有物件就藏於他那大褂之中，但奇就奇在如何能藏得住，又還能輕松取出，看不出半點破綻。

　　起先那些彩球、燈籠之類分量既輕、又可折疊，尚不足怪;但那大水缸比腰還粗、三層玻璃塔比小腿還高，還有那火盆變出來時便已燒得通紅，這就足見真功夫了。

　　賈師傅還在一樣接著一樣的變出東西來，令人目不暇給。台下眾人越看到後來也越是驚奇，每增多變出一樣東西來，眾人便是一同“哦”的一聲驚呼。

　　一陣過後，戲台上已經快堆滿了。賈師傅停了下來，朝著台下一揖，笑道:“我本有個小徒兒隨身跟著打下手，眼下卻不知他躲哪兒玩去了。瞅瞅這台上都快沒地方站腳了，還得勞動諸位，費力幫我搬到後台去。”

　　台下聽說，便有幾個年輕後生上去幫忙。其他物件還好，但那大水缸卻是盛滿了水，水裡還遊著幾尾紅鯉魚，一個小後生應付不了，硬得兩人合力才搬了下去。

　　起先眾人都猜那水缸必有夾層，缸裡的水只不過是面上淺淺一層，此刻方知竟裝了滿滿一缸。不由大為驚佩，都不住地鼓掌喝彩起來。

　　賈師傅玩笑著說道:“大家夥這麽鼓掌是在催我謝幕下台嗎?是嫌棄我這手玩意兒過時了?”

　　台下眾人忙道:“哪裡哪裡，繼續繼續！”

　　賈師傅欣然點頭，但見他手中的大紅毯被他往空中一拋，繼而徐徐落在了戲台中央。

　　賈師傅道:“接下來的活兒我一個人可乾不了，得先把我那頑皮徒兒揪出來！”

　　話音未落便一個箭步上前，一手掀起紅毯一角，一手探了進去，口中喝道:“小豆子往哪躲！”

　　“哎呦喂，師父手輕些，疼！”伴隨這句清脆稚嫩的童聲，一個圓溜溜、粉嫩嫩的小童兒從紅毯下鑽了出來，一邊耳朵還被賈師傅揪在手中。

　　“你這個溜溜滑的小牛鼻子！”賈師傅佯裝生氣的罵道:“師父在台上累得呼喘大氣，你倒溜一旁躲懶去了，就問你這耳朵還要不要?”

　　那小豆子一邊拿開賈師傅的手，一邊解釋道:“師父您別急著罵，我可沒有偷懶，我偷寶貝去了。”

　　賈師傅道:“什麽寶貝，從實招來。若敢哄騙師父，這就揭你的皮。”

　　“徒兒哪敢呀！”小豆子揉揉被揪的耳朵，對著台下脆生生的說道:“今天是曾老爹爹過大壽，我吃了他家那麽多好吃的東西，又拿了一個厚厚的大紅包。我心裡老過意不去了，便趁著王母娘娘瞌睡的當口，把她的蟠桃偷來，獻給曾老爹爹，祝他壽上加壽、福上加福，福壽延綿！”

　　台下曾老爹聽到這裡，不由撫須微笑。

　　賈師傅問:“別光說得好聽，蟠桃在哪裡?”

　　小豆子嘻嘻一笑，蹦蹦跳跳來到紅毯後邊，蹲下身子一把掀開，口中說到:“師父您瞧，蟠桃就在這兒呢！”

　　眾人都望向那紅毯下方，卻並未看見有什麽東西。正在疑惑間，便聽到賈師傅“咦”了一聲，他問徒兒:“這是什麽苗兒?”

　　小豆子笑而不答，從腰間拿出個撥浪鼓來。他拿在手中搖了搖，繼而又蹦蹦跳跳的圍著戲台中央轉起圈來。

　　只聽小豆子一邊蹦躂一邊唱到:“花兒開，春意鬧，春風吹得人不老。我搖鼓兒你長高，轉眼結出大蟠桃！”

　　台下眾人隻覺眼花，那戲台中央突如其來的就長出了一株樹苗，起先不過一尺來高，離戲台坐得遠的幾不可見，待得小豆子圍著轉了三四圈後，那樹冠已經高過了賈師傅的頭頂，眨眼間又從舒枝展葉長成枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥，遠遠觀之色如碧玉。

　　這情景如夢似幻一般，眾人都忘了叫好，一個個張大了嘴呆呆看著。

　　小豆子手中的撥浪鼓搖得更歡了，等他轉了七圈時，已是花開滿樹，夭夭灼灼;第八圈時隱隱可見枝頭結出許多毛蒂青皮的小果;轉滿九圈後，那些小果已然圓潤飽滿，酡顏丹姿，暗現紫暈。霎時一陣甜香味彌漫至席間，芬芳馥鬱，沁人心脾。

　　小豆子停下步子，歪著小腦袋問:“師父你看，我種的這株蟠桃樹可好啊?”

　　賈師傅笑道:“先別急著得意，還不趕緊摘倆桃兒獻給壽星嘗嘗，好吃才算你的本事。”

　　“好咧！”小豆子把撥浪鼓往腰間一插，輕快利落的爬上了樹乾，雙腿箍穩了便斜著身子伸長手，眼看正要摘下枝頭的一顆大桃，突然腳下一響，繼而全身一震，那樹根處的戲台面上不知怎的開了一個大孔，整棵桃樹連帶著小豆子嗖的一下全陷進去了。

　　台下眾人不明所以，隻當是表演，仍舊聚精會神的看著。但火豬婆婆卻覺察出了異樣，瞧那賈師傅一臉震驚的神情不像是在裝模作樣，莫非是哪裡出了岔子演砸了?

　　只見賈師傅快步走到那個大孔旁，蹲下身子朝孔內觀望，片晌功夫後，似乎看到小豆子了，他有些焦急的叫了聲:“快，抓住師父的手！”說完便把手伸入了孔內。

　　誰知賈師傅又猛地把手抽回來，整個身軀應激似的往後彈起，又刹不住腳的連退了幾個大步。他眉頭緊鎖，渾身顫抖，居然有條蛇死死咬住了他的指尖。眾人還沒來得及反應，他便撲通一聲栽倒在台上。

　　台下一時鴉雀無聲，眾人都在疑惑之中。

　　婆婆不由起身，正想上台看看，卻見賈師傅先前丟在台上的紅毯慢慢隆起拱高，一隻手從毯下伸出，把毯子一揭開，便赫然出現了一個人。

　　那人與小豆子一般矮小，然而卻並非孩童，看身形應是一個成年侏儒。他面相醜陋凶狠，頭頂還扎著個衝天辮。身上的穿著也甚是古怪，應是苗人的衣冠，卻又不像是這個年代的打扮。他辮子上別著鷹隼的長羽，額頭上圍著一圈獸皮護額，脖子、手腕和腰間佩戴著許多獸骨獸角做成的飾物，尤其是那蠟染的赤紅綁腿和藍底繡花的麻布長靴，在早多年前就沒見人這般穿戴了。

　　這侏儒衝著台下嘿嘿一笑，說道:“這種老土的戲法有什麽好看的，讓小爺我來給你們變一個新鮮玩意。”

　　只見他也學著先前賈師傅的樣兒把那毯子一抖，手中便出現一個木匣子。繼而把那木匣打開，匣子裡居然裝著個人頭，而且這個人頭竟和他長相一模一樣！

　　他抓起那個人頭頂上的衝天辮，向台下炫耀，同時哈哈大笑道:“我有兩個頭，你們猜一猜哪個是真的?”

　　眾人又是好奇，又是害怕，一時都屏住了呼吸，不敢出聲。

　　接著那侏儒將自己項上人頭一把給揪下來，再又迅速地把那木匣中拿出的人頭安了上去，然後左右晃了兩下脖子，新換上的人頭便又哈哈大笑起來。

　　台下眾人目瞪口呆、鴉默雀靜，場內只聽得台上那侏儒刺耳的笑聲。不一會兒席間傳出小娃兒的哭聲，看來是被嚇得忍不住了。

　　曾孟大心下奇怪，之前和那賈師傅商量節目時，也沒說過要演這一出的啊！雖說形式也還新穎，但又是蛇咬、又是換人頭的，感觀上也太過驚悚，讓老人小孩怎麽接受得了?

　　果然曾老爹也有了幾分不悅，吩咐女兒過去傳話，讓換個節目。

　　曾孟大便朝台上喊道:“小豆子師傅，快叫你師父起來，先下台來歇息歇息。”見那侏儒毫無反應，又道:“這位換頭的大法師請先下來喝口酒吧，您有兩個人頭便要喝上兩大杯滿的！”

　　那侏儒卻道:“小爺隻吃人頭不喝酒！”說完便把手中人頭往嘴裡塞，三兩下就吃得乾乾淨淨，像是吃麵團一般。雖說明知是假，乍一看也讓人覺得毛骨悚然。

　　曾孟大無奈，隻得大聲朝後台喊道:“何仙姑在哪裡?有個男人在台上躺著等你，你還不趕緊去睡他?”

　　眾人一聽，心想原來是演戲呢，這才松了口氣。又有人笑了起來，跟著起哄喊道:“何仙姑快出來！睡男人了！”

　　向老板和火豬等人本趁著這個空閑的當口在後台埋頭吃東西。向老板早就餓得狠了，正抓著個肥膩膩的蹄髈啃得忘乎所以，很是上頭，一聽有人招呼，便立馬把嘴一抹，起身吆喝道:“徒兒們走起，咱們要去救場了！”

　　掀開簾子上得台來，向老板便朝那倒在地上的戲法師傅嬌嗔道:“死鬼我來了！你怎麽還不動一下啊?是要我坐上去嗎?老娘一搖起來就能刮十二級台風，八個時辰不帶消停的，你可要抗得住啊！”言畢還迫不及待地把自己的長裙撩到了齊腰處。

　　向老板果真不愧是老戲骨，無需台本、不用彩排，輕輕松松就把個嗷嗷待哺的熟女人妻演繹得活靈活現、入木三分，所謂厚積薄發，無非如此。

　　眾人剛要笑，卻不料向老板往後一退，滿臉驚恐的厲聲尖叫道:“他臉都黑了！怕是要死了！”

　　婆婆一聽，趕忙三兩步跨上戲台，蹲下身來一看，但見那賈師傅牙關緊咬，滿臉青黑。婆婆再看咬住他手指的那條蛇通體赤紅，便知道毒性凶狠，當即伸手朝那蛇頭一彈，指尖便有一道黃霧射出。那赤練蛇像是碰到了克星，一時便松了口，灰溜溜的逃回了那個侏儒的袖中。

　　婆婆出手如風，用三根銀針封住了戲法師傅的心脈，又取出顆藥丸從他鼻孔中塞入。

　　施救完畢，婆婆站起身來，冷冷的盯著那個侏儒，問道:“你是來砸場子的嗎?”

　　那侏儒卻不搭話，似笑非笑的看著婆婆，突然從腰間抽出一把短刀，猛地刺進了一旁火豬的身上。

　　好在火豬的身手要比腦子敏捷得多，在眾人的一片驚呼聲中，火豬一手鉗住了侏儒的手腕，那刀刃離著火豬的肚皮僅就一線之間了。眾人剛要松口氣，卻不料那侏儒把刀柄一摁，刀身竟又長出三寸，刃口便刺進了火豬肚子裡。

　　婆婆大驚，忙甩出三根銀針刺入那侏儒的肩膀，侏儒拿刀的手瞬間耷拉下來，手指脫力，刀也一下掉落在戲台上。

　　那侏儒卻向婆婆抬起另一隻手，袖管中的赤練蛇便嗖地一下竄出，朝婆婆面門攻來。婆婆身不移頭不偏，手指一伸便捏住那蛇的七寸之處，再一松手，那蛇便癱軟在了地上一動不動了。

　　婆婆忙問火豬:“你怎麽樣，傷得重嗎?”

　　火豬邊摸肚皮邊答道:“還好今天我扮的是漢鍾離，這個橡皮肚子幫我擋了一刀，否則這條小命就交給那矮子了！”說完把那侏儒掉地上的刀撿起來，站到了婆婆身邊。

　　婆婆瞟了一眼，只見那短刀的手柄上刻著一個血紅的“厄”字，心中不由一驚。

　　婆婆對那侏儒說道:“你明知我能克制你的毒物，怎麽還敢對我出手用毒?看你穿著分明是個苗人，你為何不守苗人使毒的規矩?”

　　那侏儒反道:“你一個苗寨的叛徒，有什麽資格來跟我講苗人的規矩?”

　　婆婆一時語塞。

　　這時倒在地上的賈師傅悠悠轉醒，他幾分茫然的望著向老板，有氣無力的問道:“尊駕、尊駕可是當年大庸魁星班的向老板嗎?”

　　向老板連忙蹲下來，答道:“正是我啊，你居然能認得出我。你好些了麽?”

　　那戲法師傅似乎余毒未清，說話仍不利索:“我見過你的，年輕時就見過......”

　　向老板以為他還在犯迷糊，就隨口應付著說道:“好好好，咱們都是老相識，我這就扶你下去休息吧。”

　　賈師傅輕輕地擺了擺手，又說道:“記得當年你還是掛頭牌的武生、正當紅的名角，說不盡的風光無限啊！我那時候還只是個無名小輩，雖有幸見到了你，但你身邊那麽多人前呼後擁的圍著，我想上前打個招呼卻又不敢，當真是自慚形穢。”

　　向老板聽了，笑著說道:“瞧你這話說的，我豈是那種得志便猖狂的小人?”其時心下卻想:“話說當年我還真是猖狂得很，一般人打招呼我哪裡會理睬。”好在臉上脂粉夠厚，老臉紅了也沒人看得出來。

　　已有多年沒碰見如此傾慕自己的人了，向老板一時間又是欣喜又覺感傷，不由長歎一聲，說道:“都過去這麽多年了，還有誰會記得當年的我啊。”

　　“我便記得！”賈師父掙扎著坐起身來，一把握住了向老板的手，滿懷懇切的說道:“當年你在台上英武挺拔、光芒萬丈，我一輩子都會記得的，至死都不會忘！”

　　向老板渾身一顫，眼淚便再也忍不住了。

　　一旁婆婆追問那侏儒:“你究竟是誰?來這裡做什麽?”

　　那侏儒仍是一聲不吭，隻站在那陰惻惻的笑著，陡然間暴起，縱身跳到那扮演藍采和的小童身邊，手中立時又多出一把短刀來，抵在那小童的脖子下。

　　婆婆見狀怒不可遏，呵斥道:“快放了那個娃兒，不要逼我不留情面！”

　　婆婆之前看那侏儒一身苗人打扮，又不清楚他什麽來頭，便處處手下留情，點到為止。但見他對火豬一上來便是要人命的狠手，現下又來劫持小童，那就不再管他究竟是誰了。

　　婆婆吩咐:“向老板，有勞你和徒兒們攙著賈師傅先下台去，讓我來治一治這個刁毒的小矮子。”

　　火豬忙道:“放著我來，我逮他就像逮隻田鼠一樣！”

　　誰知向老板卻說:“還是我來吧。此人傷我戲迷、劫我徒兒，我若再不出手，還對得住向老板這個稱呼嗎?”

　　只見向老板已經把那滿頭珠翠的假發取去，花花綠綠的戲服脫在一旁，臉上的油彩也都抹乾淨了。

　　他走上前來，與那侏儒對面而立。

　　火豬滿是訝異的瞪著向老板，隻覺得他瞬間脫胎換骨了一般。那個滑不溜丟、軟不拉耷還花裡胡哨的向老板不見了，眼前的向老板腰身挺得筆直，臉上神情看似淡漠，卻有一種凜凜不可冒犯的威嚴，讓人一見便油然生出敬畏之心。

　　向老板雙眉一皺，喝到:“徒兒們，把為師的家夥拿來，要真家夥！”

　　幾個徒兒應聲而去，轉眼回到台下，叫了聲:“師父接槍！”便把一杆銀槍朝著向老板拋去。

　　卻不料向老板並不伸手接槍，而是待那銀槍近身的當口一腳踢出，銀光一閃之間，槍尖便已刺到了那侏儒的眼前。

　　那侏儒猝不及防，連忙撒手往後一竄，避開了這電光石火的一擊。

　　向老板踢出一腳後，身隨槍動，眼見突襲得逞，便一手拖過那被劫持的小童，另一手握住了槍柄又接連突刺三槍，槍槍鎖準了那侏儒的雙目，直逼得那侏儒左支右絀，連連後退。

　　向老板踢槍、搶人、退敵一氣呵成，不但迅疾無比，且力道和準頭無不拿捏得恰到好處。這一招原隻為救人，待刺得那侏儒措手不及、慌亂而退後便停下槍來。他把那驚魂未定的小徒交給婆婆，要他們趕緊下台。

　　婆婆奇了，問道:“向老板你今天唱的哪出啊?”

　　向老板答道:“老姐姐您總笑話我是假把式，今天就看看我這套槍法，是否還能入您老的法眼。”

　　婆婆微微一笑，也不多言，便要火豬攙起那戲法師傅，自己帶著小童一同下了台。

　　曾孟大已在台下乾急了半天，見婆婆幾人下得台來，便趕忙上去問道:“這究竟是怎麽一回事?那個矮子到底是什麽人?”

　　婆婆看向賈師傅，有詢問之意。賈師傅忙道:“我從沒見過那個矮子，我與他無冤無仇，他居然一上來就拆我的台，還放蛇咬我。”複又說道:“我那徒兒小豆子還陷在台下生死未卜，我現在渾身脫力，勞動諸位趕緊把那孩子救出來！”說罷勉力躬身作了個揖。

　　曾孟大忙安排幾個壯漢從後台繞進了戲台下方，不一會兒便把小豆子抱了出來。好在那侏儒並不曾對小豆子下毒手，小豆子只是受了驚嚇，臉色煞白說不出話，看到賈師傅便撲過去一把抱住不放了。

　　曾孟大對婆婆說道:“既然那矮子不是什麽親朋故舊，他既來者不善，我們也不必客氣了。我這就叫些人手一起逮住他再說！”

　　婆婆搖搖頭道:“今天是你爹的大好日子，現下賓朋滿座，實在不宜大動乾戈。好在大家夥都還蒙在鼓裡，咱們不妨先來看看向老板上演的好戲吧。”

　　曾孟大點頭稱是，複又大聲招呼道:“快把鑼鼓敲響起來， www.uukanshu.net 給咱向老板助威！”一時間鑼鼓聲起，大家夥又都齊刷刷的望向台上。

　　台上那侏儒已把自己肩膀上所中銀針都拔了出來。婆婆隨身攜帶的銀針本隻為治病，並不曾喂毒，只是暫時鎖住經脈讓其手臂不能動彈。那侏儒把手臂轉動了一番，看似已恢復如常。

　　侏儒朝向老板問道:“你個老娘炮、老騷包使的是什麽槍法，怎麽槍槍專刺我眼睛?”

　　向老板答道:“此乃鎖喉槍，本該槍槍鎖喉，怎奈何你實在是太矮了。”

　　台下聽了哄笑一團，有人朝侏儒喊道:“你站桌子上打吧，包管刺你喉嚨！”

　　那侏儒哇哇大叫一聲，揮刀便朝向老板下盤攻去。

　　婆婆看了幾招，知道這侏儒不是向老板的對手，便吩咐火豬在台下盯緊了以防他逃跑。因怕曾老爹多心，便先回了座。誰知剛一坐下，曾老爹就悄聲問道:“我看那個小矮子怎麽那麽像早年間的一個人?”

　　婆婆反問:“你說的可是當年的鬼童子厄老八?”

　　曾老爹說:“是啊！但那厄老八四十多年前就被鎮壓了，當時是我們保安團拖到荒山野地裡頭槍斃的，這些我都親眼所見。我還記得沒人肯幫他收屍，最後他連骨頭都讓狼給啃碎了。”

　　婆婆道:“應當只是碰巧長得像罷了。”

　　曾老爹歎口氣道:“看來今天的壽宴是不會太平了啊！”

　　婆婆道:“有這麽多人在，你別擔心。”

　　婆婆嘴上雖這麽說，但心裡卻在總記掛著剛才所見的那把短刀，還有那個血紅的“厄”字。