他依稀記得幼年時在鼻涕無憂無慮的時光。

　　他家祖輩世代經商，家底殷實，在村子裡可謂受人敬仰。到他父親那一輩，本老爺成了家中獨苗，地位簡直眾星捧月。

　　可幸福的時光總是轉瞬即逝，本·福雷德記事時算起沒多久，父親就因盲目的投資失敗賠光家產。他們一家為逃避債主，舉家搬遷到七國腹地貧瘠的山間窪地。在那，本老爺的大部分時間都和泥巴、燒製陶瓷為伴。

　　正因兒時家中突發的變故，使得本·福雷德非常理解，並體量委托人敘述他們面對命運不公時的激動。幫助人們排憂解難，正是像他這樣的專業人士存在的意義。

　　當然前提是得付錢，而且是全款。

　　問題在於，喬·希頓聲稱自己沒錢。

　　說象牙塔念書的學徒沒錢，本·福雷德是不信的。除去少數像他這樣幸運得到某位大法師推薦的窮孩子，能送到象牙塔學習的人，家裡雖談不上富甲一方，但也絕對稱得上富有。

　　喬·希頓的信中說，自己除了生活費之外沒有積蓄，何況詛咒別人這種事難以向家裡人說明理由，厚顏無恥地伸手要錢。他繼續為自己不想付錢的理由尋找正當借口，為此又多浪費了兩頁信紙。

　　說起委托費，本老爺收起回憶，把目光聚焦在那個奇怪的瓶子身上。

　　那是個古色古香的長頸瓶。

　　斑駁的藤壺覆蓋在長頸瓶外，形成厚重的殼體，透過縫隙隱約看得出裂紋釉瓶身古樸典雅的灰綠色瓶身。假如除去多余的海鮮，清除鹽分和歲月為它積攢的痕跡，這個瓶子拿到拍賣市場說不定可以換得令人怎舌的金額。

　　本·福雷德對古董行情不甚了解，可他知道一件來自南部半島，工藝精湛的瓷器的價值。當然，他並沒有打算真的把長頸瓶賣掉，吸引他注意的是瓶口刻著奇怪符文的封印栓塞。那是個非常古老的魔法符號，古老到喬·希頓廢寢忘食查閱象牙塔的法術古卷也沒能搞清楚長頸瓶究竟是何來歷。

　　按信中所說，這怪瓶子是老家親戚捕魚時撈上來的，得知喬·希頓在象牙塔深造，於是慷慨的把瓶子送給了他。

　　無論瓶子是什麽來歷，本·福雷德和喬·希頓不約而同感覺得出它的與眾不同，以及瓶子裡散發出的邪惡氣息。

　　雖然沒能解開瓶子的秘密，可奮戰在圖書館的無數個夜晚還是取得了些許成果。

　　幾條傳說、八卦、逸聞趣事連成一幅抽象的邏輯畫像，將線索引向某位距今年代久遠，且經歷頗為傳奇的大法師身上。這位法師沒有為後世留下任何傳記，人們記住的只有他如何與惡魔鬥智鬥勇的故事，和奴役大惡魔的傳說。

　　隨信附上的手抄文稿令本老爺興奮。倘若喬·希頓的調查無誤，瓶子裡很有可能封著了不得的東西。比如傳說中十三位大惡魔之一的加卡比那。

　　喬·希頓表示，自己還是個小學徒，惡魔什麽的遠超自己能力之外。如果本老爺打算接下這樁微不足道的工作，他願意用瓶子來抵酬勞。

　　-待續-