二人繼續走回鄉間小徑，沈韞忽然憶起昨夜宋裕之所探得的情報。

　　那卜者對問柳村百姓所陳之事，皆是戶曹可考事宜，而韓穆先前所提，也同樣涉及到參州戶曹。

　　他心中隱隱疑憂，莫非那人與參州戶曹有所關聯?

　　他瞥了一眼身側的韓穆，依舊神色自若，也無協助查究之意，僅是隨行而已。

　　沈韞正為此事思索之際，抬眼忽然看見不遠處一老者坐於屋門之外，面容滄桑，衣衫襤褸，正凝神遠望山川。

　　他示意身後官兵勿隨，暫且駐足原地。自己則單獨走上前去詢問。

　　沈韞面帶笑容，躬身問候道:“老丈，您好。”

　　老者略帶疑惑地抬起眼眸，應了一聲“啊?”

　　沈韞繼續以誠摯的語氣詢問道:

　　“老丈，能否請教您一些此村昔日之事?若您方便，可否與在下一聊?”

　　老者遲疑片刻後微微頜首，和藹答道:“你問吧。”

　　征得其同意後，他便斂容湊近，謙恭地蹲在老者身旁，

　　“去年是否曾有一位佔卜之人造訪此處?”

　　老者聽後沉吟少許，緩緩開口道:“是啊……”

　　“那卜卦先生年歲幾何?您可知是由何人引領至村裡的?”

　　他搖了搖頭，“看其模樣三十余歲吧，不知是誰領他來這兒，我們都很少離村，應該是他自行尋來的。”

　　“那他是否為各家各戶都卜算過吉凶?”

　　“是啊，不收分毫錢糧，所以大家都請他到家中卜過卦。”

　　“那他究竟為村民們卜測了何種事宜?其卜術是否靈驗?”

　　老者微笑點頭，雙眸閃爍神采:

　　“靈啊！可靈啦！猶如神仙一般，只要他瞧上一眼，便能盡知家中所有事。”

　　沈韞見老者對那位卜卦先生如此信任，又憶及後續發生的諸般情狀，心中五味雜陳，憤怒與苦澀交織。

　　沉默片刻後，突然想起方才所見的瘠土田疇，他繼續問道:

　　“老丈，我見此村顯然是片鹽鹼之地，鄉民們為何不遷徙他處，抑或向官府求助?”

　　老者聽後，神色頹然，長歎一聲:

　　“這位郎君，你有所不知，這可是我們祖祖輩輩生活的地方，遷徙他處，談何容易啊！

　　以前，這裡也曾是一片富饒肥沃之地，只因那官府強令興築水壩、改移河道，才致使我們村子變得如今這般荒涼貧瘠啊！”

　　此言一出，沈韞心中陡生不安與愧疚，他原以為是因村民愚昧無知而輕信了卜者之言，未料到其中竟有此番原委。

　　“莫非是因築壩改流之舉，致使原河流水勢變易，土壤中的鹽分無從充分滌除排去?”

　　“郎君所說的話，我聽不太明白。不過當時我們的裡正，確實曾竭力阻撓過河道變遷的事，奈何卻慘遭那些惡吏活活打死……

　　我們本想與他們理論，可那些人說，若是眾人助修水壩，他們便將另辟新的河道來灌溉農田，

　　那水壩我們修築了十年才建成，但那些人卻始終沒有踐行他們的諾言。

　　這些年，村裡的人不得不深入前方的峻嶺之中，去尋覓能夠果腹食物，可即便如此，仍有不少人因食糧匱乏而被餓死，或是遭山中野獸所害，連我那可憐的孫子也……”

　　他一邊述說，一邊淚水潸然，語聲淒咽。

　　沈韞聽聞，也不免感到痛心疾首，至此才領悟他們為會何輕信卜者破壩之說，此舉實乃生活無望、困厄至極而作出的無奈抉擇。

　　顯然，那卜卦之人也知此事，特地前來，鼓動問柳村這群走投無路的村民。

　　他本還想再探究竟，但見老者如此哀傷，便不忍多言，唯恐更添其傷心。

　　他抬眸望向遠處站立的韓穆，見其面容平靜，無所動容地看著自己，似乎對此村諸事了然於心。

　　在安撫好老者後，沈韞緩緩起身，神情嚴肅地走向韓穆，質問道:

　　“助修大壩者，是否僅有問柳村民?參州戶曹為何不提供離貫憑?”

　　韓穆毫不猶豫地回答道:

　　“周邊所有村落的村民皆有參與修壩，至於為何當時未辦理離貫憑，興許是他們曾因田地之事與州府發生過衝突。”

　　他閉目深吸一口氣，沉聲道:

　　“既然明知此地狀況，為何不為之解決?若不是你們瀆職，事態豈會到如此地步！”

　　韓穆神情漸顯不悅:

　　“瀆職?！我們前年赴任參州之時，從未有人提及此地之事！若非調查水壩決堤之因，才得知此間緣由，參州去年何以會新任一批官員！”

　　而後，他憤然甩袖，背身離去數步，突然回身直指沈韞，厲聲喝道:

　　“沈大人！您何必糾纏於此， www.uukanshu.net 想知其因由?好，今日我就將實情相告，水壩遭毀實為參州奸徒與外人勾結所致！”

　　此話一出，令沈韞頓時怔住了，他雖心中早有預感，但韓穆此刻的憤慨與不滿，仍令其頗感驚異。

　　細細琢磨此事，他頓覺有些力不從心，眼前局勢愈發撲朔迷離。

　　韓穆疾步走近沈韞，質問道:

　　“沈大人，調查一個禹陽縣令，為何需要您這位尚書親自前去?！”

　　“那是因聖上對禹陽之地尤為關切！”

　　韓穆緊接著反問:“那在您前往禹陽之前，可曾知曉此案牽涉惠王?”

　　他稍作停頓，令情緒稍得抑製，隨後又深深歎息道:

　　“罷了，方才是在下言語冒犯，還請尚書恕罪。”言畢，韓穆便拂袖離去。

　　沈韞因他這突如其來的無端之問，弄得心神不寧，思緒如亂麻一般。近兩日所獲線索以及韓穆不符常理的態度，令他倍感困擾，隻覺事態愈發反常。

　　“此村不過彈丸之地，沈韞與韓穆二人究竟去往了何處?這都已近一個時辰了，為何還未歸來?”范申心生焦躁。

　　“或許他們尚在某家農戶詢問，范大人勿需著急。今日天氣倒是頗為宜人，不妨暫且靜心沐浴陽光。”戚揚輕搖折扇，悠哉笑道。

　　侍衛終於從他們背後荒頹破敗的茅舍中，翻找出一張被灰塵所覆的舊長凳，以巾帕拭淨後，呈於二人面前請他們在院內就座歇息。

　　而霍川與宋裕之則立於殘破籬笆之外，商討著後續事宜。

　　眾人均在此處靜候著沈韞二人歸來。