對於讓退役的禁軍充任裡長鄉老的事，幾位閣老對這件事的意見基本上與皇帝是一致的，君臣間最大的分歧還是在胥吏制度的革新上。

本朝胥吏制度雖然在承襲前代制度的同時有所改進，有一套吏的考試升轉制度，但也繼承了前朝的賤吏的舊習，吏職人員不但很難升到高官，而且官府普遍賤吏。

升遷無望，社會又賤視，這些人物既沒有可能升到高官，又很難在社會上受人尊敬，只有充分利用現有的條件以滿足自己的欲望。

一是利用制度上的缺陷以達到掌握某一方面實際權力的目的，二是利用自己擁有的實際權力來發財致富，進而造成難以清除的“吏弊”。

“吏弊”便成為國朝政治的主要弊害之一。

而後在太宗時有所改，在試圖清除吏弊的意願下，一方面堵死吏的升遷之路，一方面裁減額設吏額，並采取許多防范吏弊的措施。

但事與願違，非但沒有清除吏弊，反而造成“本朝則與胥吏共天下”的局面，吏弊更加嚴重。

有詩雲:“昨當租吏來，宰割充盤幾。吏怒反索金，黎民哪有此”

一旦不遂意，僅僅是“薄訴吏轉嗔，鎖縛不復視”，生動地刻畫出這些“奴仆之體”的“奴仆皂隸人等”的嘴臉。

他們自恃衙門情熟，因而包攬錢糧，把持行市，窩娟窩賭，無所不至。而猶未遂其欲，每與捕役上下其手，窩頓盜賊，發蹤指示，名日放線。

所獲之贓，盜得其三，彼得其七。且以語言恐嚇事主，令勿報官，即使事發，而州縣捕役，向為一線串通，或以強為竊，或故意縱放，有司為之掣肘，百姓被其擾害。

收強盜月錢之利，借偵逃緝賊之名，失事則擒獲無聞，捉人則私刑酷拷，且多串賊而打詐，又藉賊口以扳誣。

這些胥吏地位雖然低下，卻是地方重要的政治力量，直接關系到地方治理的好壞。

這種情況地方官員一清二楚，中樞的幾位大學士又何嘗不知。

但卻偏偏沒人敢對“吏弊”動手？

何故？牽一發而動全身，國朝幅員萬裡，沒有了胥吏的支持，靠那幾個朝廷的命官如何統禦百姓？靠聖賢書八股文章嗎？

皇帝如今要對“吏弊”出手，一上來就打算大刀闊斧的革新胥吏制度，這消息要是傳出去，地方還不得亂套。

就算太祖爺重生，估計都難以在短時間內平定因胥吏引發的亂局。

“陛下，‘吏弊’由來已久，老臣也知道這事終究是要革新改善，但牽一發而動全身，此事必須謹慎，從長計議為好。”

身為國朝首輔，周炯是最明白大夏朝政運行機制的臃腫與復雜。

他第一次用銳利的目光看向賈琮，不滿的說道：“永豐……賈琮，你年輕有為老夫清楚，你有大志老夫也清楚。但有些事不是一拍腦袋就能解決的，文安公主的折子中，那些對於革新胥吏制度的建議應該是你想出來的吧……”

賈琮正要點頭承認，卻見周炯擺手製止了他還未出口的話，繼續說道：“老夫問伱，國朝多少州縣？又需多少文書吏員？就算把在役的禁軍都撒下去，一時半會間，能接替當下的地方吏員嗎？”

周炯連續三問，將賈琮給問懵了。

大夏共計十三省、三大都護府、十七都司共計一百六十二府、一千八百六十六縣。

所需文書吏員不計其數，就算把現在禁軍全部退役撒往地方都不夠。一時之間，確實難以接替如今胥吏的工作。

所以，周炯的話雖然潑了賈琮一身的冷水，卻也將他一時的腦熱給潑醒了。

賈琮如此，太子劉弘也是如此。

兩人醒悟過來後，無不是一身的冷汗。

果然，治大國如烹小鮮，薑還是老的辣。

“吏弊”大家都明白，但賈琮提出的以公考代替當下胥吏制度的時機還是不夠成熟，倉促施行恐怕會釀成大禍。

殿中的幾位閣老無不是點頭贊同周炯的意見，在首輔大人將賈琮問得啞口無言時，心中罕見的出現了一種如釋重負的感覺。

倒不是他們對賈琮這個人有意見，實在是這小子太過“銳力進取”了，有億點點嚇人。

太子與賈琮兩人的神情均有些萎靡，皇帝瞧見反而是頗為欣喜。

實際上他雖然認為賈琮的“公考”模式是一條很有希望的道路，但他也認為當下不是推行“公考”模式代替舊有胥吏制度的時機。

不提別的，就以周炯所言，國朝幅員萬裡，所需吏員可以用海量來形容。

就靠那點退役的禁軍將士，等著更換的裡長、鄉老數額都還不夠呢。

皇帝為何要拎著賈琮來東宮，默許了幾位大學士來潑這盆冷水，就是要讓賈琮明白一件事。

變法革新，急不得！

當然了，他這麽做也是為了太子。

年輕人辦事總是毛毛躁躁的怎麽行？想當年朕方繼位，朝中亂成什麽樣子了，還不是靠著隱忍一步步收回大權，將大夏帶向了一個高峰！

（太上皇：啊，對對對，你倔老四一點都不急躁！）

“太子、賈琮，還不趕緊謝過周卿的教導！”

皇帝的突然開口打破了殿中的凝重氣氛，劉弘與賈琮幾乎是同時起身，整理衣冠後朝著周炯作揖拜下。

“弘（琮）拜謝周師教導！”

一言之師也是師，雖說周炯老爺子有時候有些過於謹慎，但在這件事上，周炯的指點教導的確讓兩人醍醐灌頂。

此事無關身份，只針對對錯。故而太子與賈琮的禮，周炯坦然受之。

他頷首以作回禮，隨後嘆了一聲說道：“不過‘吏弊’之害，終究是要改善革新的。賈琮，你的這個主意確實是個好辦法，不妨先挑一個地方試行看看。”

“朕覺得不妥，革新胥吏制度與革新官製不同。國朝不缺想要當官的人，故而朕可以提前將消息透露出去，甚至引導百官對此進行討論。但胥吏不同，正如周卿你之所言，國朝太大了，所需的吏員太多，若是無法快速更換，會釀出大禍的！”

尋一地試行，那不就是把朝廷打算革新胥吏制度的消息透露出去了嗎？

既得利益者得到這個消息，還不鬧翻了天？

周炯又是一聲苦笑，還真是自己想左了。看來皇帝一直是清醒的，他方才害怕皇帝被賈琮說的一時腦熱，固執的施行“公考”之策呢。

話說開了，事情就好辦了。

君臣之間的意見很快就達成了統一，按照皇帝與內閣商議的結果，先行皇權下鄉之策，以退役禁軍與“公考”相結合，將裡長鄉老的任免收歸朝廷。

等到朝廷做到實控地方後，再將“公考”的范圍擴大到胥吏一級。

此事不但要統合吏部、兵部的力量，還要讓禮部參與進來。

其中最重要的一環，是在繼續全面推進義務教育的工作外，還要在軍中、地方進行“全民掃盲”，最好能培養出足夠充盈國朝的人才。

要不然到時候就算想要開公考招募吏員，一個個大字不識幾個，怎麽應考？

夕陽西下，東宮的“小朝會”才算暫時結束。

賈琮剛出宮門，就被內閣首輔周老爺子請上了馬車。

車外的煙火氣讓老大人很是迷醉，他放下車簾子後，鄭重沖賈琮說道：“今日之事，老夫不是針對你……”

賈琮再次拱手謝道：“我知道，我還得謝您一聲。虧得老大人及時點醒，要不然我還鉆在牛角尖出不來哩。”

“老夫還能撐上三兩年，試一試給你小子攢攢家底，到時候你便是把天捅個窟窿，咱們也有本錢去補天缺。”

一代人有一代人的任務，上一代人要給下一代人攢足家底，似乎已經成了不成文的傳承制度。

周炯在國朝的不斷變革中徹底理解了魏慶和當政時，他曾不理解的事。

怪不得在那個時候，魏慶和明明有機會強行推動變法卻始終采用溫和的治政方式。

不是魏老爺子不想名垂青史成為一代革新名相，而是因為魏文正知道那個時候推行新法或許可行，但也絕對會讓還算平穩的時局發生大震蕩，給朝廷給百姓造成過於大的損失。

他周炯能夠順利的推行新法，說白了是繼承了魏慶和攢下的家底，富足的大夏，這麽變，百姓都不會餓肚子。戶部有足夠的銀子支撐，朝廷就有底氣去跟反對變法的既得利益者去鬥。

清丈田畝已經逐漸進入了尾聲，萬裡疆域，除了發生過零星的反抗事件，清丈田畝抑製土地兼並的工作可以說是順順利利的完成了大半。

接下來就是整頓吏治革新官製，只要這件事再順利完成，剩下的幾項變法政策將會更加容易。

周炯深邃的眼神中透著自信，同時也帶著無限的感慨。

可惜啊，他應該是看不到變法真正大成的那一天了。

“賈琮，老夫年已古稀，等到革新官製的事弄完，怕是就要離開朝堂了。接下來，就是你們年輕人的事了。”

周炯突如其來的感慨嚇了賈琮一跳，他上下打量著對坐的老頭，從車簾子透進的夕陽虹光將老爺子的白須白發映成了紅色。

沒想到，短短四年，曾經意氣奮發的周炯周閣老，如今已是須發皆白老態龍鐘。

賈琮不知該如何回應，只能怔怔的看著百官之首的內閣首輔大學士。

只見周炯將車簾子重新掀開，指著外面的市井煙火。

“這幾年的努力總算沒有白費，老夫也算是實現了自己當初立下的誓言。如今的大夏國力強盛，百姓富足，老夫沒有浪費魏文正的心血……”

賈琮點頭道：“閣老做的很好，自古變法之人無大毅力大智慧不可行，國朝能有如今之強盛富足，閣老居功至偉！”

這是事實，周炯之功，誰都無法否認。

周炯卻搖了搖頭，笑道：“你說錯了一點，若說居功至偉，魏文正當居首位，老夫等人不過是站在魏文正壘好的基石上，一步步走上高臺罷了。”

“我們誰又不是站在巨人的肩膀上呢？”

賈琮誠意十足的朝著周炯再次拱手，鄭重說道：“魏文正公是替咱們種好了變法的種子，而閣老這幾年的所作所為，才是讓種子發芽，並逐漸茁壯成長。故而，閣老之功，並不比魏文正公小。若論功勛，閣老與魏文正均為榜首，這是誰都不能否認的！”

“你小子……”

周炯開懷大笑，他一輩子都想跟魏慶賀比，卻自認始終沒有達到魏慶和的高度。

不過今日從賈琮口中聽到這樣的評價，容不得他不開心。

他的笑聲甚至驚動了馬車外的人，紛紛看向由幾名龍禁衛一路護送的馬車。

當他們看到馬車上的標志時，一個個恭敬的退避一旁，或是作揖一拜、或是垂首恭立。

賈琮一指外面恭敬的百姓，咧嘴笑道：“百姓心中是有一桿秤的，閣老的功績大不大，從他們對您的態度就能看出來。”

周炯也將目光看向了車外，隨著馬車的移動，道路兩旁的百姓紛紛退避行禮，確實讓這位每日顧不上思索這些的首輔大人，第一次真切的感受到了百姓對自己的態度變化。

若是他沒記錯，數年之前，他還是內閣次輔那會，百姓對自己的態度應當是畏懼、好奇更多些……

嘎吱、嘎吱

馬車一直前行，至寧榮街時方才停下。

賈琮拱拱手正準備下車，卻聽周炯突然喊住了他。

“你說說，老夫死後會得個什麽謚號？”

這個問題還真是難，賈琮明白周炯不是跟他要什麽謚號，而是在說他死後，賈琮是否會接替他繼續實行變法。

這就是在傳承，上一代人再挑選政治志向的繼承人。

賈琮跳下馬車，撓了撓腦瓜子後，沖著周炯作揖，隨後做了個鬼臉：“這個……您還真是難住我了。容我好好想想，一定給您想一個最為合適的謚號！”

周炯見賈琮的窘迫模樣，哈哈大笑起來。

“那好，這件事就老夫交給你了，別讓老夫失望！”

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今晚就先更到這裡，明日繼續，晚安！

(本章完)