當伊莫再次看到唐納德時，他依舊坐在那裡，獨自地品著他那永遠都喝不盡的清水，手上拿著一張用破油紙布包起來的信件。

　　這模樣與伊莫當初遇見的唐納德大相徑庭。

　　伊莫自然地坐下，問道:“這是……”

　　“卡羅爾寫的信，托我給她的兒子。”

　　“她兒子也是豺狼小屋的人?”

　　“嗯。”唐納德點點頭，“她會幫我們，其中一個條件就是吸納她的兒子進入豺狼小屋。當初卡羅爾被赫爾默的人看上後，想要綁架她的兒子作為人質，不得已才來求助我們。”

　　伊莫低下頭去:“原來如此。”

　　所以，我當初說的那句話的時候還真是個混蛋啊……

　　頓了頓，伊莫說道:“那麽，她的兒子在另一個據點嗎?我可以幫忙去送。”

　　“你又不知道路線，送什麽?”唐納德撇撇嘴，“而且，多半也是送不出去了。”

　　“怎麽了嗎?”

　　“她其實知道，她的兒子已經不認她為母親了——對於一個向敵人賣身的女人。”

　　“……”

　　唐納德的眼皮耷拉著，仿佛有千斤重:“我和卡羅爾的約定本就沒有要求她付出生命，只是要她去搜集情報罷了。然而，她還是做了。”

　　“——這次事件過後，她兒子地位又會上升咯，應該就能獲得那種汙穢力量了。”

　　氣氛變得出離得沉悶。

　　唐納德的眼中閃爍著些奇怪的微光。

　　伊莫趕忙轉移話題:“那法恩呢?”

　　“死了。而且他本身是我策反的下線，死了也沒人知道。”

　　“……”

　　“午時隨時隨地都可能結束，這時間，真的不好掌控啊。我早該知道，拉扎羅夫隻為抓臥底，根本不會在意我。抱歉，也連累你了。”

　　“……”

　　伊莫一時間不知道該說什麽。

　　唐納德笑道:“行了，不扯這些。說說你吧，看了那些東西，有什麽想法?”

　　伊莫敏銳地察覺到:“那‘些’東西?”

　　“哦?他沒帶你去巢房嗎?”唐納德挑挑眉，“那應該就是帶你去看那個叛徒的下場了。其實都一樣，只不過整體與個體的差別罷了。”

　　果然，那種東西肯定不止一個。

　　“……我隻想知道，那種玩意真的能算得上什麽恩賜嗎?”伊莫像是被惡心到地皺起眉。

　　無論是獲得力量的方式，還是那種力量的表現形式，都十足得怪誕。

　　如果把“汙穢”看作一個抽象的怪物，這種汙穢力量就像是成為那種怪物的過程。

　　就像……就像被汙穢汙染了一樣。

　　“不算嗎?”唐納德反問一句，詭異地扯著臉，“我們所謂的‘恩賜’，不就是能擁有對抗強權、爭取無法擁有之物的力量嗎?即便是化身為怪物，我們也有說服自己的理由，不是嗎?”

　　伊莫聽出了話中濃濃的嘲諷意味:“你跟我說這些，是有什麽打算吧。”

　　“先說，你多半吃下了埃迪耶製造的仿製黑之石，那麽”

　　“你有獨自行動的能力。在沒有被埃迪耶的能力完全操控前，去這個地方。”

　　唐納德用余光窺視著其他人，見沒有人注意他們，他將一卷羊皮紙塞進了伊莫的懷中。

　　“這是諾登的地圖，我在上面標記了紅點。”

　　“到時候，那裡的人會告訴你怎麽做。”

　　……

　　黃金之都，諾登，血光照耀，被籠罩在巨大的陰影中。

　　千篇一律的建築如墓地般陰冷，透著令人不適的氣息。

　　貴族區，也就是一個城市的CBD和環狀高級住宅地，位於城市的中央。

　　伊莫要去的地方，赫然就在貴族區的旁邊。

　　伊莫披著那人手一件的黑袍子，隱藏在流民潮中，順著人群避開高高在上的平民們。

　　他不止一次看到了極像赫爾默爪牙的人在街邊巡視。

　　眺望遠端，是一座巨大的高牆，不知用何物製成，通體都是癩蛤蟆般令人頭皮發麻的皮層，偶然表現出來的肌理紋路，也讓其仿佛在活動一般。

　　那堵高牆，壘起了階級，隔斷了溝通。

　　無盡彌漫的迷霧飄揚在空中。

　　牆上的大門，掛著一個九頭蛇紋章，除此之外便沒有任何看守。

　　啪——

　　一個不知名的流民驟然摔倒在前方的道路上。

　　其他人見狀後也沒有什麽反應，紛紛從他的軀體上跨過去。

　　伊莫停留了一下，俯視片刻，最終還是選擇將他拖到路邊上，任其死生。

　　他默默地拐進一個巷子裡，裡面的小屋，就是他的目的地。

　　推開門的那一刻，一股檀香、草藥、焦油等各式各樣的味道瞬間衝擊了伊莫的嗅覺。

　　“朋友，正好幫我拿一下門口的藍瓶子。”

　　裡面一個外表正常的男人正拿著一縷毛發，放在藥罐中混合焦油進行攪拌，時不時探頭看一眼，頭也不抬地指揮起伊莫。

　　伊莫拿起那沒密封的藍瓶子，瓶口冒出來的刺激性氣味頓時令其猛嗆幾下。

　　“別灑了，慢點。”

　　男人轉過頭來，伊莫這才看清他的臉，長得頗為清秀，一副小清新的模樣。

　　伊莫無奈道:“大哥，你連我是什麽人都不知道，就開始指揮起來了?”

　　“怎麽不知道?肯定是唐納德要你過來的。”男人一邊說話，一邊將藥水倒入藥罐內。

　　“這是拉扎羅夫的毛發?”

　　滋滋滋滋——

　　焦油沸騰起來，一點一點，那種黏稠的黑液竟不斷地析出。

　　看著伊莫的眼睛不斷瞪大，男人滿意地笑了。

　　“我和唐納德都無法獲得那種汙穢力量，自然就得另辟蹊徑。”

　　“那種東西還分人的?”

　　“當然，根據研究結果來看，人類是最難的。自然覺醒本就是九死一生，而有些人的體質根本無法接受黑之石的衝擊。而這種體質要求我至今沒研究清楚。”

　　“而且……”男人話鋒一轉，“我更喜歡稱這些變成人不人鬼不鬼模樣的家夥為——汙染者。”

　　汙染者麽……

　　在這種環境下，在這個被“汙穢”覆蓋的世界之下，能擁有這種考量的人還真難得。

　　“黑之石到底是什麽?”

　　“一種是天然形成的礦石，一種是……那些高階位的汙穢能力者生產之物——俗稱排泄物。埃迪耶大量製造的那種東西也算是，不過與他的寄生繁殖能力有關，效果折扣得更厲害，頂多比普通人強點。”

　　伊莫感覺眼前一黑。

　　所以我吃的那玩意是……

　　淦！

　　“嘛……不過他的實力不足，他的潛力也就到失心人了，根本沒有條件製造更高級的黑之石。”

　　男人隨手拋給伊莫一管溶液:“喝下這個，你就能免受埃迪耶操控了。就算你想有能力，也別考慮通過黑之石的方式，不然就會受製於人。”

　　猶豫了一下，伊莫接過一飲而盡，小腹產生了一點溫熱感，之後便毫無異常。

　　“是不是感覺心臟的束縛感沒了?那就行了。不過那部分汙穢力量也會消失。”

　　伊莫一副驚異的反應:“嗯！多謝。”

　　男人精致的面容上風平浪靜，他轉身打開一邊櫃子的抽屜，拿出兩張人皮面具，奇怪的是，上面沒有任何東西。

　　“既然唐納德會讓你來，那你至少應該有被汙染的器物吧?能掌控嗎?”

　　伊莫說了實話:“隻用過一次，但那次——有些控制不了自己的感覺。”

　　“有一次就夠了，作為普通人，這是正常情況。”

　　男人意味深長地看了伊莫一眼:“有了戰鬥類的那東西，你自然覺醒的機會應該會多一些。當然，覺醒最好越快越好，不然你用的越多，汙染越深，距離你的死期也就越近。雖然……在我看來不過是惡性循環罷了。”

　　說完，男人將其中一個面具丟給了伊莫。

　　“這也是被汙染的器物，送你了。接下來我們要去的地方，需要偽裝一下。”

　　伊莫戴上無面面具的那一刻，立刻感覺臉部被包裹得嚴嚴實實，漸漸地，有種水乳交融的潤滑感出現，體感瞬間舒服許多。

　　站在鏡子前，伊莫打量另一副模樣的自己。

　　那是張鋼鐵般暗色的臉，表情十分平靜，縱橫交錯著細小的割痕，整個嘴巴被細線緊密地縫起來，兩隻眼睛如墨色般漆黑，眼角詭異地勾起一個弧度，將眼睛拉得無比細長，顯得冷漠而狡黠。

　　伊莫留的劉海披散在眼前，氣場頓時瘮人了許多。

　　“面具會根據你個人進行自動調整。”男人呵呵一笑，“看起來你不愛說話，也不是個善人呢……”

　　嗯?我怎麽覺得我是個好人呢?我做過什麽傷天害理的事嗎……

　　伊莫想短促地發出一個音節，可嘴巴無法張開，沉悶的聲音直接從喉嚨裡發出。

　　男人也戴上了面具，化身成一個慈眉善目又不失狡詐的商人模樣。

　　“我們要去哪裡?”

　　“黑色死鬥場，赫爾默的領地。”

　　男人突然想起了什麽:“話說，你叫什麽名字來著?”

　　“……伊莫。”

　　“嗯。”

　　“所以你不自我介紹一下嗎?”

　　“我?你應該聽說過我……”

　　男人整理好衣裝，打上領結，戴上一頂黑白色的高禮帽，微笑著推開了房門。

　　“我就是那個‘背叛’了赫爾默的家夥。”

　　“我是理查德。”

　　……

　　伊莫很快從理查德那裡得知，其實無論是豺狼小屋還是赫爾默都不知道理查德的下落，唐納德是他唯一有聯絡的合作對象。

　　當初在洞穴中，唐納德就只是在放煙霧彈，借以激怒赫爾默。

　　豺狼小屋曾經本是理查德、埃迪耶和拉扎羅夫三人共同建立的組織，相約一起對抗貴族與平民，而赫爾默這個頭號狗腿子就是他們的首要目標。

　　然而，後面組織越來越大，越來越興盛，作為首領的拉扎羅夫的野心便越發膨脹，想要將所有有才能的流民逐漸聯合起來，甚至一度被整個城市的平民和流民所知。

　　“長夜漫漫，燈火何在”這句話就是在那時傳出去的。

　　這時，拉扎羅夫和埃迪耶都自然覺醒了汙穢力量，卻突然又將組織轉為地下，說是要研究東西。

　　而唐納德，則逐漸地被邊緣化，以至於到了後面，眾人隻知天地雙王，而不知有人王。

　　即便唐納德最後知道了那兩人的“卵巢”計劃，他也無力改變了。

　　“自那時起，唐納德才真正知道，從一開始那兩人就明白他們不是一路人，所以才不會讓他加入進去。”理查德淡淡道。

　　“拉扎羅夫擁有最強的武力，埃迪耶能夠控制他們所製造的汙染者，在他們兩人默契的平衡下，一個極端的組織就出現了。”

　　伊莫問道:“那麽為什麽他們還有那麽多追隨者?”

　　“因為理念。”理查德呵呵一笑，“這樣一個慘無人道的世間，他們給了這些衣不蔽體的流民一個溫飽不愁的機會，一個甚至能擁有力量的機會。”

　　血色之路，漫漫長街。

　　渾渾噩噩地睡在地上，渾渾噩噩地索取食物，渾渾噩噩地躲避平民，然後死在街頭，或是被別人抓去當奴隸……

　　是啊，如果我也是他們中的一員，我會選擇加入他們嗎?

　　伊莫的眼神有些迷離。

　　“豺狼小屋的運行模式就跟土匪差不多，時不時搶一波平民、打劫下商會，然後收編一下其他反抗赫爾默的小組織，最終一同對抗赫爾默。相當的……有意思。”

　　“那你們打算怎麽做呢?”伊莫稍顯迫切地問道。

　　“你拿到的面具就是我的作品。”理查德回答道，“力量是爭取平等的唯一方式，這點我們都很認同。所以，既然要在不犧牲無辜之人的前提下，那麽製造這些器物是唯一的選擇。”

　　“這個東西能瞞住赫爾默他們?”

　　“當然。它的功能本身就只有這一個，效果拔群。我這張臉是一個小有名氣的商人，接下來，如果說誰最有可能能讚助我們，那便是赫爾默了。”

　　伊莫明白，本質上赫爾默是貴族控制下的工具，這種額外的力量來源，他肯定求之不得。

　　“我們到了——”

　　這是城市的另一邊，巨大的環狀建築突兀地出現在街道的盡頭，表面漆著銀色塗層，慘淡的光線四散，枯槁的陰森樹長在頂端的角柱上，透著一股邪異美。

　　死鬥場的遠端接著貴族區的高牆，明顯有一個蠕動的通道連接著兩地，像是一隻擺動身軀的大蟲。

　　形同斷頭台的大門外，聚集著不少打扮華麗的平民，三兩成群，愉悅地一同聊天。

　　有人找上了門前迎客的侍者。

　　怒眉男叫嚷道:“喂喂喂，還沒到開放時間嗎?！”

　　他身邊的女人應和道:“至少讓我們進去坐啊！”

　　“請稍等，各位。”一身正裝的侍者歉意道，“按照規定，現在正是貴族落座時間，還不能放你們進去。”

　　盡管他的臉上確有謙卑之意，但那種優越的傲氣卻怎麽也藏不住。

　　“草！不過是區區流民罷了……”

　　男人慍怒甩手而去，終究沒繼續找茬。

　　侍者笑著看他離去的背影，不知不覺嘴角揚得更高了。

　　“赫爾默手下也都是流民?”

　　理查德點點頭:“嗯，當然。那些平民一方面仰仗他們阻止豺狼小屋，一方面又打心底歧視他。老實說，與三個等級的人都能合理應對，他還挺厲害的。”

　　“聽起來你並不恨他嘛。”

　　“呵……曾經我們是最好的朋友。”理查德淡淡道，眼裡閃過追憶，“我拋棄了他這是事實，盡管他後來可能知曉我沒有出賣他，他受到的那些折磨也化解不了。從某種方面來說，我確實對他挺愧疚的。”

　　嘎吱——

　　沉重的木門緩緩開啟，拖在地上，發出巨大的聲響。

　　熟悉的面孔出現。

　　牛頭人兩兄弟推開門後，就侍立在一旁。

　　正前方，赫爾默小退一步，手臂一揚，有禮大氣地鞠了一躬。

　　“女士們先生們，久等了，驚險刺激的死鬥遊戲即將開始，還請迅速落座。”

　　怒眉男迫不及待地向前快步走去:“終於好了！哈哈哈！！”

　　“但是……”赫爾默眼神微凝， “今天來的貴族是紐曼公爵——所以還請大家在開始死鬥前安靜一些。”

　　聞言，那吵鬧的男人悚然一驚，趕緊放慢腳步，壓低帽簷，一副低眉順眼的樣子。

　　“城主。喜好安靜。”

　　理查德低聲解釋了一句。

　　伊莫點點頭，下一刻，只見先前的那個侍者向兩人迎了上來。

　　侍者一臉笑意，對著理查德行禮道:“查理先生，您上次的建議我們赫爾默大人同意了，還請在死鬥結束後移步會客廳，到時候大人會親自跟你談交易事宜。”

　　說著，他含笑地看向理查德的身後，立馬就看到了伊莫那張非人般的臉，臉色肉眼可見地一變，趕忙別過頭。

　　理查德微微頷首，表示已知道。

　　侍者試探性地問道:“查理先生，不知這位是……”

　　理查德冷冷地瞥了他一眼:“不該問的少問。”

　　侍者瞬間出了一身冷汗:“是、是、是……”

　　伊莫思考了一番，更是直接看都沒看侍者一眼，從他身旁抽身而過。

　　理查德給他這個面具是有原因的，要的就是提供一個掌控了汙穢力量的表象，而在這個世界，實力就意味著地位。

　　目前看來，除了赫爾默和內莉喜歡以正常人的面孔示人外，其他的汙染者都是長著一副惡心的面孔。

　　進去後，兩側都是上去看台的通道，前方有一扇巨大的鐵欄窗，正朝著那個與貴族區通道連接的豪華看座。

　　就在伊莫的視線投向那裡的那一刻，他身邊的空氣霎時黏稠起來，龐大的壓力撲面……