襄王府內，

　　“現在什麽時辰了?”崇禎扭頭問王府裡面的下人。

　　“申時！”

　　“怎麽才申時啊?哎呦，怎過的這麽慢……”

　　崇禎眼睛瞅著才剛剛偏西的日頭，剛坐下去又站起來，可站起來又不知道去哪裡，攥緊了手指，又松開。

　　自從上午怒而切斷本體的聲音之後，下午又忍不住再想打開，卻發現一天只能選擇一次。

　　“完了，朝廷肯定亂成一鍋粥了。”

　　“朕悔不當初啊！”

　　緊張，

　　煩躁，

　　憤怒……

　　各種各樣的情緒在他的臉上輪番上演，整個身體都是僵硬的。

　　既擔心今日朝堂上發生的事情，又擔心朱常淦在朝堂之上做出一些有違帝王禮儀的行為，更怕對方胡亂處理朝政，引發惡劣影響。

　　襄王府的下人低聲議論，“世子這腦子絕對是因為上次掉水溝裡面給凍壞了，這一天下來都問了多少遍時辰了?”

　　“第102……”

　　被問的人還沒有說完，就聽見“朱常淦”又問道:“現在什麽時辰了?”

　　“世子，還是申時。”

　　那下人壓低聲，“得，第103遍，別慌，一會兒他還得叫另一個名字。”

　　“皇叔?啥時候換過來?”崇禎又說道，雖然對此人已經深惡痛絕，但如今他隻想趕緊回去。

　　可惜任憑他怎麽呼喊，朱常淦卻不回復他，只能橫眉瞪眼。

　　剛剛那下人低笑著說道:“這不就來了嘛，第61遍黃舒。”

　　“話說，這黃舒是誰啊?”

　　“世子能念叨誰?估計是哪個相好的，上次有個沒有給錢，世子不是好幾天不敢去嘛。”

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　　皇宮之內，

　　“皇后那邊亂吵吵幹嘛呢?”

　　王承恩連忙將嘉定伯的兒子過來的消息說了出來。

　　一聽是崇禎小舅子過來找周皇后哭嚎，立馬吩咐王承恩，“他在皇后那裡哭也就罷了，要是敢進乾清宮，直接給我打出去。”

　　崇禎這小舅子幹啥啥不行，貪錢第一名。

　　單單在京城開的那幾個賭場，就禍害人不淺，聽說背地裡還乾著牙行的生意。

　　牙行，人牙子，損陰德的活兒，他竟然也敢乾。

　　也就是他沒有他爹有錢，要不然第一個要辦的就是他。

　　“告訴他，牙行的生意給我停了，要不然腿給他打斷。”

　　“是，皇爺！”

　　等外面消停了，朱常淦才看向桌子上的那些奏章，這些都是王承恩給他挑選的最緊急的。

　　裡面十封有九個是報災情，朱常淦搖了搖頭，“不對，處理災情無法解決大明現在的境遇。”

　　“把前些日子的奏章也給朕拿過來。”

　　很快，又有一大摞的奏章被搬了過來。

　　朱常淦一個個往下翻看，終於……一封是兵部尚書楊嗣昌的奏章，引起了他的注意。

　　他在奏章裡面寫道:“大明若亡，必亡於流寇”。

　　“安內方可攘外，臣以為以陝西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿，而專防延綏、山西、山東、江南、江西、四川，為六隅，六巡撫分防而協剿，是謂十面之網，而總督、總理二臣隨賊所向，專征討……”

　　大概意思，大明的主要對手是農民軍，應當先與清議和，以“撤兵中原，以討流賊”。

　　主講的是“四正六隅，十面張網”戰術，

　　即拉開網，限制農民軍的流動性，逐個擊破高迎祥、李自成和張獻忠等農民起義軍。

　　朱常淦是認同楊嗣昌部分觀點的，

　　比如攘外必先安內。

　　如果內部一直動亂，就不可能將大明的力量都凝聚成一個拳頭，更別提秣兵歷馬，一舉將後金擊潰。

　　朱常淦算了一下時間，這算是大明倒數第二次議和機會。

　　最後一次，松錦之戰後的那次議和，大明的精銳全軍覆沒，那時候的議和，已經沒有任何意義。

　　大明軍隊都成了軟柿子，渴望用肉包子打狗，將它驅離?

　　“王承恩，你去宣楊嗣昌覲見。”

　　王承恩卻是一下怔住了，他之前看過這個奏章的，皇帝也看過，當時崇禎猶豫了好久，終究還是放棄。

　　“陛下……你真的準備議和?群臣那邊?”

　　文官們的嘴可不饒人，議和這個話題是大明政治生態的雷區，誰乾越雷池半步，各種談何、辱罵、唾棄的壓力紛至遝來，沒人擔得住。

　　皇帝也不行。

　　還有一點王承恩沒有說，那就是“崇禎”自己的面子。

　　在明朝大明帝王眼中，天下唯我獨尊。

　　“我朝國勢之尊，超邁前古，其馭北虜西蕃，無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲幣，亦無兄弟敵國之禮”

　　和親、結盟、歲幣，兄弟敵國之禮……這些國與國之間的常見關系被否定。

　　那就只剩下一個，跪下來唱征服。

　　明初大明洪武和永樂國勢太強，周邊一個能打的都沒有，那自然跪下集體唱征服。

　　可到了明末的時候，朝堂之上從皇帝到臣子還是這心態，那就是妥妥的有病了。

　　當然，崇禎不是沒想過議和。

　　皇太極繼位之後，就曾經發動過兩次議和，第一次假借議和，“安撫”大明，結果騰出手來先打擊朝鮮、毛文龍等部，消除了後路，一舉將後方給鞏固下來。

　　第二次，寧錦之戰，皇太極大敗，對大明再次發起議和，結果離間崇禎和袁崇煥等武將。

　　袁崇煥因“擅主和議”、通款與敵，被崇禎下獄處死。

　　因“擅議和”而斬殺袁崇煥的崇禎，更是下令，若是誰再上疏議和，直接下獄處死。

　　如今陛下你卻再次提出議和，這不是自己打自己的臉嗎?

　　“讓你去，你就去！”朱常淦擺手，不耐煩道。

　　眼見皇帝不高興，王承恩連忙交代小黃門去宣楊嗣昌。

　　朱常淦將這封奏章給摘了出來，然後繼續看其他的奏章。

　　議和肯定是不可能議和的，

　　而且後金那邊也不可能議和。

　　因為這時期的皇太極采取的是“伐大木”策略，也就是用各種方法往大明身上招呼，為的就是把大明整垮，為自己入主中原做準備。

　　如今大明朝遍地烽煙，流民、反賊流竄數省，瘟疫四起，皇太極的心中別提多高興。

　　與大明議和?

　　好讓你們騰出手去剿農民軍?怎麽可能?

　　他皇太極粘上毛比猴都精，不會辦這種蠢事。

　　朱常淦想做的目的只有一個:看能不能利用這次機會，為大明多爭取一些時間。

　　“時間，大明現在最缺的就是時間啊！”朱常淦歎了一口氣，“什麽時辰了?”

　　“皇爺，馬上就是酉時了。”

　　朱常淦，“拿上望遠鏡，陪朕登皇城，看熱鬧去。”

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　　東廠，

　　王之心聽著千戶劉剛在自己耳邊講述著京城各處的奏報，將他打斷，“劉剛，咱家最信任伱了，陛下這次讓勳貴和百官們捐錢，這事兒我怎總覺得不對勁兒呢?”

　　“舅爺，哪兒不對勁?”

　　王之心搖了搖頭，他也說不上來。

　　但嘉定伯和田宏遇都被皇帝勒令捐了四十萬兩，這事情明顯不同於以往。

　　劉千戶沉默幾秒鍾之後，“督主，小的還是覺得以不變應萬變。無論是出多大的事情，怎麽也輪不到咱們出錢不是?”

　　沉默片刻，王之心又問道:“陛下把差事交給咱們，去找勳貴和文武百官們要錢，你覺得這事兒可為不?”

　　作為東廠的督主，

　　王之心本能的感覺這裡面有問題，本身太監和文官們就有間隙，彼此防著，如今皇帝讓太監們去監督收錢。

　　說不準會生出什麽禍端出來。

　　所以自己不能露面，不僅自己不能露面，而且還得找一個靠得住的人去辦這差事。

　　“不可為。”劉剛搖了搖頭，“陛下向百官和勳貴們要錢，卻沒有向我們要錢，咱們這時候出頭，恐怕勳貴和文官們會將矛頭全都指向我們。”

　　王之心深吸一口氣，點了點頭，“是啊，這是一盆火炭，搞不好，掉在身上，一把火把自己給點了。”

　　“你去把喬岩叫過來。”

　　很快，

　　喬岩被叫了過來，“喬岩，咱家手底下，就屬你辦事牢靠，有件差事，思來想去還就得你去辦。”

　　“督主您差遣我，乃是小的們的福氣。”

　　“那就這定了，拿著本督主的帖子，該調人調人，若是遇到什麽不能處理的，你掂量著辦。”王之心取出來一個令牌，以及一遝奏本紙放在了桌子上。

　　劉剛嘴角抽搐，眼神陰鷙，在羨慕、嫉妒、恨的眼神之中，看著喬岩將令牌給收了起來。

　　等喬岩走了，王之心才對劉剛罵道:“你還委屈上了?”

　　“這差事，可不是好差事。不認真辦，陛下急，到頭來落一個辦事不力腦袋搬家。”

　　“可要是認真辦，將那幫功勳和文官們給惹急了，到時候一個個上奏章，咱們這位陛下，肯定第一時間就將咱們給推出去頂雷。”

　　劉剛楞了，“那你還讓喬岩去辦這差事?”

　　王之心白了他一眼，“說你傻，你還喘上了。”

　　“你稱呼我一聲舅爺，我為你鋪路，等我哪一天從這督主的位子上下來，大概率就是你的了。”

　　劉剛還是在有些不明白，“舅爺，您的意思是?”

　　王之心歎了一口氣，“這些年你看著喬岩一步步往上走的很快，但終究不是自己人。”

　　“我扶上來的人，除了你，都是背黑鍋的，可惜了，本來不打算用他的。”

　　他王之心這些年步步為營，走到督主這一步，靠的就是這一招。

　　每一個看上去精明強乾努力往上爬的人，他表面上看著委以重任，但只要對方爬到足以威脅自己位置的時候，他就會想法設法讓對方背鍋再滾下去，甚至性命交代在自己手裡。

　　他如今大明風雨飄搖，他還做了一手打算，就是後路。

　　而這條後路，就是眼前的劉剛，

　　能耐比不上喬岩，但勝在是自己家的人。

　　“謝舅爺栽培。”劉剛眼睛猛然放亮，“一切聽您老安排。”

　　王之心抬了抬手，“這幾日，你別出去，我也清淨清淨，這事兒咱們都別沾邊。”

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　　從廠督府出來，喬岩拿著王之心的令牌，眼中的眸光閃動。

　　果然，

　　靠著王之心，自己是不可能爬上去的，功勞永遠是他這個督主的，黑鍋卻是他們這些賣命的人來背。

　　這話在他進東廠之後，已經不止一個人說過。

　　他的師父就死在王之心的手裡，所以當年王承恩找上他的時候，他幾乎沒有猶豫就答應了。

　　如今咱新仇舊恨，一起算。

　　他掂量了一下手中的令牌，然後朝著東輯事廠走去，他要去調人。

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　　日頭開始西斜，

　　京城街道上喧囂成一片，道路的兩旁叫賣聲、孩子的跑動聲，聲聲入耳。

　　忽然，

　　“閃開！”

　　“東廠辦事，統統閃開！”

　　急促的馬蹄聲在街道上炸響，一隊隊東廠的人從街道中跑過。

　　頓時掀起一陣混亂的聲潮。

　　小商小販躲軍馬翻了的，小孩子被嚇哭了的，亂做一團。

　　所有人怔怔的看著眼前這一幕，一個個弄不清楚情況，有的甚至還沒有反應過來，張著嘴巴，手裡拿著半個火燒。

　　“這……什麽情況?東廠的人?”

　　“嘿，邪門了喂，這都多少年沒有見過東廠這麽硬氣了?”

　　“魏忠賢都死了這麽多年了，見鬼了這是?”

　　東廠的人馬一路疾馳到英國公的門口，還沒等人上前敲門。

　　門房已經從裡面開門出來，見來人還在馬上，不禁厲聲喝道:“何人敢在國公府前面踏馬而上?”

　　“看清楚了，這是督主令牌，特來詢問英國公府捐銀事宜。”喬岩將手中的督主令牌亮了一下。

　　“東廠?”門房一時沒有反應過來，他背後出來一個人。

　　正是英國公府的管家，橫眉怒目的罵道:“王之心算什麽東西，我們英國公府捐多少錢，輪的到他指點?”

　　“啊~”

　　只見一道寒光，在空中劃過，血光和著炸響的慘叫聲，迸濺到大門之上。

　　“貼上去！”

　　立馬有人刷了漿糊，將捐銀的紙張貼在英國公的府上，

　　“走！”喬岩調轉馬頭，朝著下一家而去。

　　留下慘呼的管家，以及英國公府邸內衝出來的，反應過來與沒有反應過來的人，一個個喉結滾動。

　　一時之間不知道該怎麽辦。

　　“快，將此事通知英國公，另外叫郎中過來。”

　　英國公張世澤從府裡面出來的時候，看著血泊中的老管家，眼睛已經是血紅一片。

　　這管家比他年齡都大，從記事起，管家就一直看護著他，念及恩情，給他幾晌地回去養老，但老管家卻不願意離開府上。

　　旋即，他看到了門上貼著的捐款告知單:

　　【催繳勳貴、百官捐款通知單:

　　英國公，陛下既已下旨，令爾等捐款，卻久久未見有所行動。

　　汝等位高俸厚，當效仿嘉定伯，請務必於明日早朝之前，上報捐款事宜，逾期造成的後果自負。

　　特此通知。

　　落款:東輯事廠】

　　“王之心，我入你老母。”張世澤猛地錘在門框上，猛地抽出來手中寶劍，從馬房之中牽出一匹馬，翻身而上，朝著王之心的府邸而去。

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　　相同的一幕還在繼續上演。

　　定國公徐允禎的門口，

　　“何方宵小，還不下馬！不想活了?”

　　門房怒喝一聲，伸手就想將馬韁繩給拉住，可喬岩怎麽可能讓他抓住，猛地抓住馬韁使勁往上一提。

　　“唏律律~”軍馬抬起兩隻鋥亮的鐵蹄。

　　門房眼睛猛然瞪的老大，臉色駭然，想躲卻躲不開了。

　　被馬蹄給結結實實的踏在胸膛之上。

　　“噗~”

　　一口老血吐了出來，昏迷不醒。

　　“貼上去！”喬岩手下的人刷刷幾下，將一張通知單貼在了定國公府的大門上。