谷夫梅森林從來不是安穩的地方，坐落在巨龍海岸東南，和巨人山脈緊鄰的它由於其豐富的礦藏和繁榮的生態，受到了許多礦工與獵人的關注，與此同時也供養了不少智慧生物的生存。當然，絕大部分都是些不成規模的小部落，火石部落也在這一范圍之內。

　　就拿眼前的火石部落來說，其最大的鄰居肯定是森林外的凡塞納鎮。而次一級的鄰居可就不少了。

　　矮小凶殘的地精、遊蕩而來的豺狼人、林中神秘的尖耳朵，以及……

　　理查德面色古怪的看著克羅羅，“你確定那是一群熊人?你們見過那些家夥變化成巨熊嗎?”

　　就在火石部落附近居然有一群熊人?

　　熊人，是獸化人的一個重要分支。獸化人準確來說並不是人類的一種變種，而是所有類人生物、人形怪物和巨人都可以轉換成的一支種族。獸化人起源於一種名為獸化病的詭異疾病，患上的獸化病的患者將獲得變形成對應生物和與對應生物對話的能力。但是既然他的命名是疾病而不是賜福，獸化病自然有其缺點，獸化人特別是因為被其他獸化人擊傷導致被傳染獸化病的人，會因為獸化病變得暴躁易怒，在情緒不穩或者月圓之夜，就容易失去意識化身成獸。

　　當獸化病發展久了之後，獸化人身上就會出現對應生物的特征，熊人長出濃毛，狼人犬齒銳利，豬人迅速肥胖……這個時候即使是牧師也無法祛除這種疾病，每年都有人因為獸化人的襲擊得上獸化病。

　　理查德現在都還記得，自己第三次組隊清剿一個獸人洞穴的時候，當大家有說有笑的走出山洞的時候，看見頭頂的滿月的時候，走在隊伍最前面的野蠻人直接化身巨狼，讓狀態全無的冒險小隊全軍覆沒，那家夥把自己的老本都賠光了才爭得了隊友原諒。許多冒險者小隊也因此不接受獸化人隊友，畢竟誰也不喜歡這種定時炸彈。

　　而熊人，實力要比那次隊友所化身的狼人要強多了。那些毛發旺盛的巨漢能把一般人雙手舉起都艱難的巨劍用一隻手揮舞起來，其巨力就是真正的熊也難以對抗。獸化人所變形出來的野獸可比他們的原型強多了，在這種詭異疾病的影響下，他們變形的野獸已經脫離了動物的種族，成為了魔法獸，更別提如果沒有失去意識，那野獸形態還將繼承他們的職業等級，一隻開啟狂暴的山丘熊向你衝鋒，那種滋味理查德可不想再品味一次了。

　　“您的仆從覺得，那應該是熊人吧”，克羅羅緊皺著臉龐，額頭上亮銀色的鱗片被擠出一道道深深的溝壑，“那些大家夥一個個都長著熊的頭顱，身上深色的皮膚上長滿了濃密的毛發，但是……”

　　克羅羅又猶豫起來，身上的銀色鱗片在熒光的照耀下越發明亮，“如果您的仆從沒有記錯的話，那些大家夥的手都和人類的手更像，沒有爪子。不過，確實沒有任何哨兵見到過他們變身”

　　“熊頭人指，沒有變化過”，理查德整理著這些消息，心中湧現出一段新的回憶，“要麽是天生獸化人才能夠變形的混種形態，要麽就是一種更稀有的種族——人化熊了”

　　人化熊，或者說人形獸，是一個相當廣大而稀有的種族范疇。就像它的名字一樣，這些種族同時擁有著原體的身體特征和類人生物的身體特征，一位人化蝙蝠在其後背確實會長著一雙和正常蝙蝠一樣大小的蝙蝠翅膀。與其他擁有動物特征的智慧生物如同樣長著獸首的亞空天使相比，

這些人形獸的兩種身體特征並沒有很好的配合，人化蝙蝠的翅膀並不足以支撐其起飛。　　這是因為人形獸並不是什麽自然產物，有傳言說他們來源於一位大法師的恐怖實驗，他妄圖啟蒙動物並加以奴役;也有傳言說這是一位隕落的神祗對於這些動物的饋贈，用祂最後的神力賦予其人之智慧。兩種說法都大行其道並有著自己的證據，但唯獨可以確定一點，人形獸不是什麽自然造物，他們被捏造出來的形象也因此魅力不高，很少有人能見到人形獸詩人和人形獸術士。

　　而如果那群家夥是人形熊，那對於理查德來說算是半個好消息，畢竟人形熊可比熊人要好對付多了，至少人形熊不會讓自己的手下感染上獸化病。

　　整理了思緒之後，理查德才緩緩開口，用其威嚴的語調說著:“我已知曉， 現在凡塞納鎮不用去管，那裡暫時不是我們能招惹的地方，只要商隊這條條路子沒有問題，那在我發展壯大之前，和他們沒有什麽衝突，畢竟那些領主可不會想到森林來刨食，和那些刺客組織和海盜船隊接洽足夠牽扯住他們的精力了”

　　按照克羅羅的描述，從他出生以來，凡塞納就已經沒有朝著谷夫梅森林開拓過了，既然如此，那凡塞納暫時不是自己需要擔心的。

　　“至於精靈?”理查德打了個呵欠，露出上下兩排銳利的巨齒，“不必管他們，那些家夥應該並不在我們的勢力范圍，你見到的應該是他們的遠征隊或者外出的冒險者，如果這裡真是他們的勢力范圍，你們見到的絕對不是精靈的身影，而是他們無情的羽箭了”

　　很明顯，精靈可不允許自己的領地裡有狗頭人這種邪惡醜陋的生物存在，而火石部落也沒有抵抗什麽精靈組織的能力，無論是橡樹之環還是豎琴手同盟，都不是一個火石部落可以比較的。

　　“至於人熊，那群家夥似乎刻意地回避著你們沒有向你們出手過沒錯吧?”在克羅羅的敘述之中，不像喜歡捕獵狗頭人的林仆地精和豺狼人，那群人熊從來不和狗頭人碰面。

　　“也就是說，現在真正要解決的，還是地精和豺狼人”理查德頓了頓首，看向克羅羅，“把那群地精的信息詳細說說吧”

　　“主人您的打算莫不是?”，在聽到了理查德的詢問，克羅羅興奮了起來，絲毫不敢怠慢地將腦子裡的信息全盤托出，“那些愚蠢的家夥生活在西邊的森林之中……”