南宮，竹殿。　　這天，劉協和劉辯，正跟著桓典朗讀《論語》。兩童子聲音稚嫩，聲音抑揚頓挫，小腦瓜都隨著一晃一晃。

　　“哀公問曰:“何為則民服?”孔子對曰:“舉直錯諸枉，則民服;舉枉錯諸直，則民不服。”

　　讀罷一段，桓典示意暫停。看著兩位皇子，他認真翻譯:“魯哀公問:如何才能使百姓服從呢?宣尼公回答說:把正直無私的人提拔起來，把邪惡不正的人置於一旁，老百姓就會服從了;把邪惡不正的人提拔起來，把正直無私的人置於一旁，老百姓就不會服從統治了。”

　　然後桓典指出:“親君子，遠小人，這是宣尼公一貫的主張，朝廷在選用人才的問題上，也應該是如此。薦舉賢才、選賢用能，這是德治。當前大漢選官用吏，唯親是舉，非親非故者即使再有才乾，也不被選用，這樣對朝政治有害的。”

　　桓典講到這裡，歷數宦官專權之害，講述後漢宦官之禍，然後話題一轉，道:“就在今日食時，中常侍呂強被十常侍誣害致死。他們這是為了掩蓋自己貪腐的罪惡，為了打擊報復！呂強前面提出要治理貪腐，才多少天，這些人就在陛下面前誣告，蒙騙陛下要把呂強抓去詢問，呂強知道面對獄吏是什麽殘酷結果，被迫自殺了。由此可見，宦官之害，罪大惡極。”

　　劉協站起來，道:“先生，閹人並不一定是壞人。”

　　桓典一愣:“嗯?排除異己，陷害忠良，邪惡奸詐，你竟然還說不一定是壞人?世事若水，奸人當道則如水渾濁不堪，正人君子退避;君子臨朝則如水清澈見底，奸人無處遁跡。”

　　劉協正色說:“宦官難道不是人?宦官難道沒有讀書?為何其他讀書人都會犯的錯誤，到了宦官身上，就變得十惡不赦?貪腐和拉幫結派這樣的事情，讀書人一樣都沒有少做，為何獨獨把宦官列舉出來鞭屍?地方上推舉官吏屬員，都是大族子弟相互援引，以致於出現家族獨霸一方政務的情景，為何不見先生抨擊?區別對待，這是歧視。”

　　桓典過去見識過劉協辯論一些經史，多有奇論怪談，不過一般無傷大雅，俱一笑了之。但是今日不同，這是正邪之辯，絕不能讓這小孩子誤入歧途！一念及此，當時顫悠悠指著劉協，須發皆張，然後拍案大喝道:“汝竟為閹豎張目?竟以為閹豎專權無害乎?”

　　劉協無畏，挺身道:“閹人，不過皇帝侍者罷了，所作所為，俱為天子耳目，一舉一動，盡是天子爪牙。閹人專權是否有害，要看天子是否放權也能收權。他們身子殘缺，本就生活不易，等年齡大了，還沒有兒子贍養，晚年會多淒涼?所以大多想趁年輕時多撈一把，這是最正常的人會有的思維。讀書人不想著照顧一下他們這些殘疾人，不想辦法解決掉他們的後顧之憂，不從根源上解決問題，而是從名譽上去迫害，從政治上去排擠，哪個宦官不反對?哪個宦官不恐懼?哪個宦官不設法保護自己?最後矛盾激化，誰也奈何不了誰，於朝廷何益?所以說，這種做法完全是南轅北轍，適得其反！”

　　桓典更怒，聲色俱厲，大叫道:“無恥言論！閹人望之不似人身，相之不似人面，聽之不似人聲，察之不近人情。汝黃口童子，讀聖賢書，學忠孝文，卻為這些閹豎辯解，莫以為教規不嚴乎?戒尺不硬乎?”

　　劉協也火了，站起來大聲說:“先生這是理屈詞窮，用暴力來鎮壓言論的自由。這是錯上加錯！”

　　桓典惱羞成怒，

戒尺也甩了，拂袖而去。　　劉辯剛才一直聽得目瞪口呆，此時見老師也被氣走了，扭過頭來，看著劉協，不知說什麽好。

　　劉協微微皺眉，然後輕聲道:“皇兄，黃巾亂起後，王師傅立即被父皇派去豫州做刺史，自此桓師傅就焦躁不已，他這是關心則亂啊。”

　　劉辯道:“那你也不該替宦官說話，惹他大怒啊，我看他一定到父皇那邊告狀去了，少不得你會被罰。”

　　劉協搖頭道:“父皇那麽忙，哪裡在乎這些事。估計最近，我們有很多時間可以玩耍了。哈哈。”

　　劉辯一聽玩耍，也頓時高興起來，眼睛都亮了。是啊，讀書這樣苦惱的事情，哪裡有玩耍吸引人啊。

　　*

　　桓典真去皇帝那邊了，不過這個人極好面子，什麽都不說，就一口咬著非請辭不可。

　　皇帝奇怪，這是怎麽回事啊?問他，桓典閉口不說。

　　皇帝想不明白，就安慰了幾句，借口近日操勞國事，導致身體欠佳，耳暈目眩，讓其先回。然後吩咐中常侍張讓去打聽，務必探明究竟發生何事。

　　張讓在宮中勢力雄厚，無數小黃門都是他的徒子徒孫，遍布眼線，而且竹殿授課皇子，本來就有小黃門服侍在一側，這樣的前因後果，中間的什麽情況，後來什麽情況，皇子協說的什麽話，什麽表情，桓典說的什麽話，什麽表情，詳細無比，很快調查的一清二楚。

　　當皇帝聽完張讓匯報的情況後，哭笑不得，指著身邊幾個宦官道:“此事知道的人有多少?”

　　張讓答道:“因為當時事涉宦官，皇子協據理力辯，在場的小黃門感動不已，跑出去講了，估計現在，宮裡所有的宦官都知道了。”

　　果然，馬上又來幾個資格老的中常侍，趙忠、畢嵐等一大堆宦官都跪在皇帝跟前大哭，這場面很驚人。

　　皇帝心中驚疑，問他們:“這是怎麽了?”

　　趙忠哭道:“自秦以來，宦官近侍都被視為小人，光武帝以來的閹人，俱是去勢後方可服侍宮中，此為天下文人所不恥。吾等盡忠職守，以陛下為根，安心從命，然則天下卻無一人認同，辱罵有之，侮蔑有之，時人論起宦官，無不切齒痛恨人雲亦雲罵作閹豎！今皇子協幼齡有德，慨然挺身，為吾等正名，為吾等辯白。此情蒼天可鑒，我等涕零，實在是感激不盡啊！”

　　一眾宦官俱言:“皇子協天性善良，仁德廣布，是陛下興隆之福啊。”

　　張讓也說:“陛下，皇子協持身中正，為吾等所感激，然則木秀於林，風必摧之，奴才擔心皇子協為諸朝臣所忌恨，求陛下恩旨保全，毋為流言所傷。”

　　一眾宦官立即附和。

　　皇帝說:“這確是麻煩，可是，當如何保全皇子不為朝臣忌恨?”

　　張讓道:“陛下可下詔明示天下，盡述吾等有罪，長期蒙蔽皇子學識，可使皇子協不受外臣忌恨。”

　　宦官相互看了一眼，俱附和張讓提議。

　　皇帝歎氣道:“朕知道你們都是盡心謀國，無時不刻都是忠心耿耿。所以，朕怎麽舍得把罪過推到你們身上呢?”

　　不再討論，讓他們都退下。

　　何皇后也得知了這事情的全部過程，高興的哼起南陽小調來。

　　劉辯不解，問其故，何皇后道:“原來還有些擔心他，鬧著要造紙，以為他是為了交好儒者。現在看來，那也不過是小孩子玩著過家家遊戲。如今得罪了這些讀書人，就是自斷臂助。士林仇視，此子再無登頂之望。”

　　劉辯似懂非懂。

　　何皇后愛惜的撫著劉辯的發髻，道:“辯兒，你無須思慮什麽，隻管開心生活。你路上的一切障礙，已經有的和可能會有的，本宮都為你掃除的一乾二淨！”

　　劉辯茫然點頭，看著眼前這位自稱是自己母親的尊貴女人，不知道說什麽好。

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