劉備能橫穿司隸地界南下荊州並非因為他的兵馬有多強，而是因為曹操的大軍都集中在並州，其余人馬也駐扎在兗州，以防袁買趁虛而入。劉備只是過境而走，又不攻掠縣城、關隘，自然一路毫無壓力。

　曹操得知劉備又從自己手下遛了，恨得咬牙切齒。可此時耽誤之急不是去追劉備，而是攻掠河北。曹操隻好暫且放過劉備，繼續攻佔並州。

　劉備一走，並州空虛，曹操沒費多少力氣便將並州全境佔領。在冀州打算坐收漁翁之利的辛評聞聽劉備棄城而走，曹操實力無損，同樣恨得咬牙切齒，卻毫無辦法。

　曹操得了並州之後果然兵分三路，開始攻打冀、青、幽三州之地。辛評不敢分兵，死守鄴城。曹操親率主力人馬圍城，好給另外兩路人馬減輕壓力。

　鄴城之下，曹操大軍繞城築起土山，又暗掘地道攻之。辛評不敢怠慢設計堅守，城中法令甚嚴，守將稍有懈怠便要重罰。

　東門守將馮禮，因酒醉有誤巡查，被辛評痛責。馮禮懷恨，連夜潛出城去降了曹操。曹操見有人來投當時大喜，詢問破城之計。

　馮禮道:“突門內土厚，可掘地道而入。”

　所謂突門是城門之外的秘密出口，位置只有城內守將清楚。製造突門通常是將城內城牆鑿開闇門，留城外五六寸城牆勿穿。如此一來在城外根本看不出突門位置，一旦戰況緊急，城內守軍可以快速鑿開突門進行突襲或者撤軍。由於突門處少了多一半的城牆，所以牆薄而土厚，若挖掘地道，只要挖過五六寸的城牆部分便可入城。

　曹操命馮禮引三百精壯士卒，連夜掘地道而入。不過城中辛評也不是傻子，正因為城中巡查甚嚴，所以馮禮一失蹤便被辛評得知，每夜親自登城點視軍馬。

　當夜在突門閣上，辛評發現城外曹營中寂靜異常又無燈火，便道:“曹操今夜必有所為，馮禮或引兵從地道而入。”說罷便命精兵運石封閉突門，令馮禮不得出。又令士卒將滾木擂石從突門閣上扔下，砸塌地道，封鎖了馮禮去路。

　馮禮及三百壯士進不能進，退不能退，皆悶死於土內。曹操折了許多軍士，遂罷地道之計，只是加緊圍城。

　辛評被曹操圍攻多日，城中少糧，於是出了一計。這日在城上豎起白旗，上書“冀州百姓投降。”

　曹操見狀笑道:“此是城中無糧，教老弱百姓出降，後必有兵出。一為減少城中糧草損耗，二為偷襲於我。”言罷命夏侯惇兄弟各領兵馬五千，埋伏城門兩邊，曹操親自乘馬由曹洪、許褚護衛來到城下。

　果然片刻之後城門開處，百姓扶老攜幼，手持白旗而出。百姓才出盡，城中兵馬齊出，直衝曹操軍陣。曹操命人將帥旗一晃，夏侯惇、夏侯淵兩路兵馬齊出亂殺，將城中所出兵馬又殺了回去。

　曹操見機不可失，欲趁亂入城，便揮軍飛馬追著敗軍趕到城邊。待到吊橋處，城上弩箭如雨，正有一箭射入曹操頭盔，險透其頂。曹洪、許褚急忙救了曹操回陣，兩下罷兵。

　攻城戰本就難打，更兼鄴城牆高兵眾，即便曹操也一時無計可施，便召來眾將商議。許攸獻計道:“孟德何不決漳河之水以淹之?”

　曹操用其計，差遣軍士於城外挖掘壕溝四十裡，以引漳河之水。這些壕溝有個特點，便是臨河一面挖掘甚深，臨城一面卻挖掘甚淺。

　辛評在城上只見淺溝便暗笑道:“曹操欲決漳河之水灌城。卻不知壕深可灌，壕淺無用！”遂不加防備。

　當夜曹操添十倍軍士並力挖掘城邊錢溝，待至天明，壕溝廣深二丈，便引漳水灌之，城中水深數尺，糧草盡淹沒水中。

　鄴城本就缺糧，大水一淹，立時糧絕，軍士皆餓死。曹操見計策已成，便命士卒在城外呐喊招安城內之人。

　數萬曹軍圍城高呼:“城中軍民，降者免死！”其聲震天動地。

　當夜，城中西門守將放曹兵入城，夏侯惇、夏侯淵領兵衝殺，城內無一合之敵。二將衝進袁紹所建宮室，生擒袁買、辛評、劉氏等人綁出城來，並將南燁所製玉璽搜出。

　曹操對於袁買、劉氏毫無興趣，只是命人將玉璽收好，又問辛評道:“前日我至城下，城中弩箭之多險些害我喪命，你可知之?”

　辛評怒視曹操道:“隻恨未能殺你！”

　曹操聞言笑道:“你忠於袁氏，不得不如此待我，我不怪你。如今肯降我否?”

　辛評大叫道:“我生為袁氏臣，死為袁氏鬼，要殺便殺，只是不降！”

　曹操無奈，命人牽出斬之。受刑之時辛評對行刑者道:“我主在北，不可使我面南而死！”言罷乃向北跪，引頸就刃而死。曹操感其忠義，命葬於城北。

　袁氏鄴城根基一破， 冀州盡被曹操所得。三州之中，最難攻破的冀州都破了，其余二州更不在話下。數日之後，曹操便得到消息，李典、樂進領兵破幽州斬張勳。曹仁、程昱領兵破青州斬楊弘，自此冀、青、幽、並四州之地盡被曹操所得。

　曹操平定四州之後親往袁紹墓祭祀，哭聲甚哀。眾文武不明其意，許攸出言問道:“孟德何必哭一偽帝?”

　曹操道:“我非哭偽帝袁紹，乃哭我好友本初也！昔日我與本初一同起兵討董之時，本初曾問我‘若事不成，該當如何?’我問本初‘足下之意如何?’本初道‘我據河北，阻燕代，兼沙漠之眾，南向以爭天下，你又如何?’我答曰‘我任天下才智勇猛之士，以道禦之，無所不可。’此言恍如昨日，而今本初已喪，我豈能不流涕也?”

　眾將官聞言皆歎息，深感主公曹操志向高遠，袁紹鼠目寸光。似乎曹操有今日之勝，袁紹有今日之敗，早在二人起兵之時便已注定，一切皆如天意一般。

　曹操祭拜之後下令道:“河北居民遭兵革之難，盡免今年租賦。”一面又表奏朝廷，自領冀州牧。