然東北有句老話兒叫:“盤兒上雖亮，底下卻是張醜臉兒。”在清末海城商業繁榮的表象之下，自有其陰暗汙穢的一面。論說此地既是金錢湊集之所，便當然需要有花錢消遣的之地，除了老時年間常見的戲院與茶樓之外，這裡尚有很多幽僻、簡陋的小巷，內多見妓館、暗娼和大煙館。要說在那陣兒，煙土對於普通百姓來說，還是新鮮玩意兒，多由一些英國商人將之隨船托運而來，只是用薄紙或稻草包裹，並沒有像“福壽膏”一樣高大上的名字，一般就叫做土或黑土。起先有著包容並蓄精神的我國中醫，將之用作治療風濕痹痛及牙痛的藥物，後來卻漸漸發現，“土”亦能治氣虛不振和陽痿不舉，因此一節，煙土在當時風靡一時，尤其在風月場所，更是供不應求。

　　於麻三兒他們而言，對海城當然不可能了解得如此詳細了，在他們的心中，那裡是臨水繁華之地，妖嬈富足之邦，是肯定餓不死吃苦賣力之人的。您若是想問，麻三兒還能有什麽手藝呢?其實還真有。他本是個有心人，當初在王府的後廚做蘇拉之時，利用給大廚剝蒜、剝蔥的機會，偷學了好幾樣拿手兒的廚藝;而成瘸子也在走南闖北之中，練就了一身混吃飯的本領，雖無非是抽簽算命、隔板猜物，找人找物、說書講古等江湖伎倆，卻也頗得真傳;兩個人有了這些壓箱底兒的本事，即便在海城舉目無親，也可有恃無恐了。

　　話休煩絮，二人收拾了細軟之物，將銀子都貼身藏了，只在袋中塞上些大錢兒，便一同上路了。古時候交通不便，有錢人可以騎馬乘轎，再不濟也能雇輛驢車代步，而像麻三兒這樣的貧苦百姓，便只能靠兩條腿了。

　　路上少不得夜宿曉行，自有著道不盡的辛苦，待二人將兩腳上的千層底兒都磨的差不多了，這才進了海城的地面兒。此時二人早已經沒了出門時的意氣風發，都脫了相了，從遠處看活像兩個逃難的乞丐，是人見了人嫌，狗見了狗躲。

　　清末，闖關東的，逃難的，攜兒帶女擁塞道路的場面早已見怪不怪了，官面兒上就算管也管不過來，所以沿途之上根本沒人盤詰，即便是胡子都懶得搶他們，所以兩人身上的銀子始終未損分毫。待他們進到城裡，立刻便被這裡的繁華吸引了，見大街之上，做買做賣的擁擠不動，琳琅滿目商品更讓人目不暇接，熙來攘往的人流中，不時有洋人穿過，個個鷹鼻藍眼，滿頭金發，看得外鄉之人無不訝異，如同見到了陰曹鬼魅，莫不驚呼連連。

　　兩人在擁擠的大街上走了許久，才在一條不起眼兒的小胡同裡，找到一家尚未客滿的小客店兒。然而店主是個勢利眼，看兩人這幅模樣，抬起手就要往外攆;可是當他看見成瘸子如同變戲法兒一般，突然摸出一錠銀子後，臉上立刻就換了笑容，急忙叫夥計打水、沏茶，準備宴席，還緊跟在後面追問，“兩位爺，要不要小的去‘含笑樓’叫幾個小娘們來陪酒陪歇啊?”

　　兩個人便住在了這間小店之中，一連幾天，都是清早兒用得了飯，就一起上街閑逛。二人除了遍嘗當地有名的小吃之外，更多的就是去看沿街的鋪面兒了。海城向來是以港口為中心的，最大的碼頭就設在太子河上，那裡河水寬闊，見天兒都有大批的貨船往來販運，碼頭上便聚集了一大批腳夫、苦力，靠著一把子力氣混吃飯。他們個個衣衫破舊，蓬頭垢面，每天天不亮就在碼頭上等活兒，因為賣苦力掙不到幾個錢，所以左近的食攤子上都是些貼餅子，糙米飯配鹹菜疙瘩，板兒豆腐等普通百姓常吃的粗食，不過倒是量大管飽，所以也頗受歡迎。

　　看了多日，他們卻沒有找到一處合適的鋪面兒，不是太貴，就是太過冷清。最終二人還是相中了一塊地方，那就是太子河的碼頭，此處雖然聚集的都是窮苦百姓，卻可以想辦法薄利多銷，雖然掙不到大錢，但對付個溫飽還是不成問題的。

　　兩人盤算已定，轉過天便在碼頭的東北角上支起了攤子，專賣幾樣拿手的吃食。俗話說:行有行規。碼頭既然是個能出錢的所在，當然少不得各種幫派的把持。不過話又須說回來，關外並不像京津一帶的苦力行，都叫腳行，而是隻“幫”，且普遍冠以首領的姓氏，如張頭兒幫、李頭兒幫，也有叫菜頭幫、糧頭幫的，一聽便能讓人知道幫會的勢力范圍和包攬貨物的種類，避免相互間發生衝突;偶爾碰上不開面兒的主兒，倘或有了麻煩，也不需像腳行一樣鬥光棍，而是打群架，在人數的多寡上見輸贏。

　　成瘸子與麻三兒挑中的地兒，剛好歸本地菜頭幫管轄，頭腦就姓蔡，不過是音同字不同罷了;這類幫派一般是不為難小買賣人的，看在都是出來混的窮人份上，能互相幫襯的事兒，又何必樹敵呢?因而他們沒費多大勁兒，便在地頭上將買賣做起來了。那麽這爺倆能做什麽吃食呢?這又得好吃，又得便宜，屬實不好弄啊。說到這兒，您還真不用著急，就麻三兒靠著一點兒偷來的手藝，還真把攤子給撐起來了。這是他在王府之中學到的兩樣兒絕活兒，一樣兒是糖酥白肉，一樣兒是油梭子夾餅，且兩樣吃食，又都是在肥肉上下功夫的。

　　老時年間的東北，普通百姓是不會吃肥肉的，多數都只會熇肥油，儲存起來待日後食用，而剩下的渣子便丟棄了。昔日，麻三兒見王府裡每天都能扔出成堆的白肉，甚覺可惜，便纏著與他熟識的胖廚子學手藝。起初廚子不願意教，卻架不住麻三兒三天兩頭的小恩小惠，最後就教了他兩樣拿手兒的絕活。咱們先說糖酥白肉吧，要將十足的肥膘沾了包谷粉放入滾油中炸，待酥脆後出鍋，再用稀糖汁兒裹上一層，吃到口中外酥裡化，滿嘴油香;再說油梭子夾餅，便是把熇完油的渣子拌上鹽與辣椒末及碎蔥頭，一並填入剛出爐的面餅中夾著吃，又是一個香辣爽口，吃而上癮，真叫人欲罷不能。

　　麻三兒所用的炸油，乃是從附近的飯莊子中收來的陳油， www.uukanshu.net 肥肉則是到官府的衙門口兒找廚子收來的。通常官府之中是沒人吃肥肉的，這些廚子樂得掙個外快，見到了一點點兒的小錢兒，便賣給他了。待攤子支起來後，生意還真是紅火，一則碼頭左近沒有飯莊子，而腳夫們對那些貼餅子與板兒豆腐，早就吃膩了;二則是麻三兒做起買賣來童叟無欺，三個大子兒一套油梭子夾餅，吃著噴香，倘或再能加上四個大子兒，來份酥白肉又可以解饞。這些腳夫通常掙不了仨瓜倆棗，又都是沒有牽掛的窮光棍兒漢，於他們而言攢錢是沒用的;平日裡但凡有了倆錢兒，便頃刻輸在賭攤兒之上了，現在既然有了好吃的，誰不想借此飽飽口腹之欲，享受享受啊。

　　二人進的貨，根本就不夠賣的，有時侯天還沒擦黑兒，就賣得盆乾碗淨。他們既掙到了錢，便經常翻翻花樣兒，做點兒紅糖燒餅，牛雜湯什麽的，一樣是量大管飽，味美鮮香，如此一來便更受窮人的歡迎了。

　　然而老話兒說的好:“同行是冤家。”你這兒賣的好，其他的吃食攤子可就沒客人了，這幫苦大力，都是見天兒圍著麻三兒他們轉，就連吃份兒板兒豆腐，都得就著油梭子夾餅吃，看得其他攤主眼都藍了。大家夥兒都是窮人，為幾個大子兒能拚上性命，更何況見天兒如此。於是乎，其他幾個吃食攤主便偷偷湊了點兒錢，請來了碼頭上有名兒的地痞，為他們出頭。此人綽號“聞風倒”，自小兒也曾學過幾把刷子，卻是個“青草練”，沒有真本領，平日裡專靠欺壓窮苦百姓騙錢花，有著一身的渾賴脾氣，一般人等真就不敢惹他。