1641年5月20日，高達堡，晴，氣溫十二度。

　朱亮站在城內唯一一座瞭望塔上，舉著望遠鏡朝前方望著，而他一動不動地保持著這個姿勢已經有十多分鍾了。原因無他，前方山間的一支數目不小的軍隊正在緩緩前行。在他身後，是兩名來自定遠陸軍軍官學校的實習參謀，他們一人在仔細估算著敵人的人數，一人在記錄他們的兵種構成和武器裝備。

　“大約三千人到四千人之間。”一位年輕的參謀紅著臉說道，他的這個數量范圍實在也太大了，上限和下限之間足足相差了一千人。

　“大概在三千七百人到四千人之間。”朱亮看了他一眼，然後加重了語氣糾正道，年輕的實習參謀不好意思地低下了頭。

　“他們幾乎全都沒有護具，大部分人手持木矛、少部分人裝備了短矛和大盾，不過看起來士氣不甚高昂。”另一名實習參謀緊接著說道。

　“中士，你從什麽方面判斷出他們的士氣不高?”朱亮很快發問。

　“他們的腳步很沉重，很多人低著頭，看起來無精打采的樣子，這說明他們不認為這場戰爭能夠給他們帶來榮譽。”實習參謀很快回答道。

　朱亮不置可否，繼續舉起望遠鏡觀察起來。這些野蠻人的陣型相當松散，也許是他們疏於訓練，也許是他們真的士氣不高。不過這樣也好，對手弱總比對手強要好吧。全軍戒備的命令早就已經傳達了下去，少數在外面放牧的紅、綠兩旗的牧民們開始在南非騎兵連騎兵的掩護下驅趕著羊群通過吊橋緩緩通過護城河。進入到了尚未完工的城堡城牆內。

　一些騎兵在那些老陝西流賊軍官的帶領下呼喝著在那些野蠻人的軍陣外縱橫馳騁。試探著他們的虛實。不過野蠻人的表現看起來沒有之前朱亮等人估計的那麽不堪。一些步弓手很快被組織了起來，使用手裡長射程的步弓開始驅逐騎兵們。騎兵手裡的燧發手槍不是步弓的對手，因此他們又徘徊了一陣，給牧民們撤退爭取了足夠時間後也緩緩退回去了。

　吊橋被拉上，護城河外再也沒有一個東岸人。蕭瑟的秋風吹起，大地一片枯黃，看起來無比肅殺。

　高達堡內一片靜寂。陸軍第2連和騎兵連的士兵們還好，他們已經見慣了生死。眼前這些場面還嚇不倒他們。雖然城牆才修了一部分，不過就憑眼前這幾米寬的護城河、三道鐵絲網也足夠防守了。高達堡東北方臨河，東南方是山地，不便兵力展開和調動，想必野蠻人的首領面對這樣的地形也很頭疼吧。不過相比較而言那些八旗旗眾的表現就有些不堪了，雖然城外的野蠻人還不足四千人，雖然城內有七八百名常年訓練的八旗武士，雖然城內有小兩百名東岸火槍手，雖然城內有百來個東岸騎兵，雖然城內還有四門大炮。但是他們就是害怕。他們的全部家當都在這裡，他們的親人也在這裡。他們害怕戰爭失利這個災難性的後果。

　“讓八旗旗民們繼續修砌城牆，一切照舊。”作為南非駐屯軍司令，朱亮開始下達命令:“通知八旗武士首領莫大勇，讓他整肅手下，然後在城內開始巡邏，任何亂跑亂叫不聽號令者全部就地正法。還有，往河中堡的傳令兵派出去了嗎?”

　正在記錄朱亮命令的參謀很快停住了筆，然後說道:“已經派出去了，司令。一共四人、八匹馬，分兩組，沿河兩岸向西北前進，路上向任何遇到的輜重部隊傳遞敵情，預計他們在半途就會遇上河中堡前來增援的部隊。”

　按照事先制定的計劃，河中堡地區的秋收行動當在5月18日前結束。待秋收結束後，南非戰區最高長官莫茗將會親自帶領已經劃歸南非駐屯軍序列的陸軍第1連、第103連、第104連、南非野戰炮兵連、獨立野戰炮兵第1連、工程兵營等主力部隊，外加部分配備了火器的河中堡民兵沿貝格河前進，增援高達堡地區。與他們一起行動的，應當還有征調的八旗武士兩千余人。算算時間，他們差不多已經出發了，傳令兵很可能在半途就遇到他們，讓他們知曉野蠻人大軍已經到來的消息。

　這次南非駐屯軍的規模達到了史無前例的4個步兵連、兩個炮兵連、一個騎兵連，總兵力接近一千人。再加上三百多個配備了火槍的河中保安團民兵、配備了部分火器的工程營和輜重營、近三千名八旗武士，這次東岸方面的總兵力也達到了五千三百人，是東岸有史以來規模最大的一次軍事行動。

　之前這幫東岸軍官們誰也沒有組織過如此大規模的戰役，這次也是大姑娘上轎頭一回，包括莫茗等人出征前心裡也都有些忐忑。不過事已至此，再難也得迎頭而上了，就不信他們現代化的軍隊組織模式，那麽多參謀軍官在出謀劃策、查漏補缺，那麽多專業人士在奔走忙碌，還比不過那幫尚處於蒙昧狀態的野蠻人！

　朱亮又觀察了會，發現野蠻人的大軍在高達堡東南方狹窄的地形內展開後就一直停留在那裡。十幾名看起來有點身份的野蠻人爬上了旁邊的一座高坡，開始往高達堡這邊張望，似乎也是在瞭望敵情，以決定接下來的行止。朱亮也不理他們，他決定以不變應萬變，任你有百般本事，你總得實打實地進攻過來才有用。如果就憑你們在城外擺個陣勢就能讓我們怎麽樣，那只能說你太天真了。

　城裡的紅、綠兩旗普通旗人們在武士們的威逼下強打起精神，盡量不去思考城外的事情，繼續如往常般開始修築城牆。而出身紅旗的莫大山則將兩旗近八百名武士分成十幾組，開始在城內巡邏，而那些東岸陸軍士兵們，則安靜地坐在軍營內，等待著上級的命令。在經歷了最初的小混亂後，高達堡內的一切看起來都顯得那麽秩序井然。

　高達堡的城牆才隻修了一小段，因此完全遮不住對面山坡上窺視的目光。那些野蠻人首領顯然也看到了這邊的情形，這令他們一時間都有些躊躇。進攻吧，一是兵力不足，二是敵人數量似乎也不少，且訓練有素，攻起來多半要吃虧;但若是不進攻吧，今天這陣勢都擺出來了，難道耍猴看麽?這真是一件令人萬分糾結的事情啊。

　“讓八旗炮兵將炮前出至護城河邊，向這些野蠻人進行射擊。”野蠻人的首領還沒拿定主意，這邊朱亮已經開始下令了。敵人的軍陣離護城河不到八百米，這個距離已經在8磅火炮最大射程之內了，雖然那麽遠的距離準頭上肯定會有所欠缺，不過敵人那麽長的軍陣，怎麽可能打不中。唯一可慮的就是實心鐵球打那麽遠後動能不足，威力也大大下降。不過這也沒關系，反正城內軍資充足，殺殺那些野蠻人的威風和士氣也好。

　十幾名八旗炮兵馭使著挽馬將兩門8磅炮推到了城東側護城河邊的一處修建好的土炮台上。兩名東岸人培養出來的八旗炮手在使用目測法估算了一下距離、風速後，又互相商量了一下，然後便各自回去指揮裝藥、裝彈、調整射擊參數。

　“轟！”很快，第一門8磅炮怒吼著射出了今天的第一發炮彈，在它打完後不到十秒鍾，第二門火炮也開始了射擊，兩枚8磅實心鐵球一前一後朝野蠻人的軍陣飛去。

　越過長長的數百米的距離後，第一枚實心鐵球落在敵陣前方近處，旋即很快彈起，連續撞倒了數名野蠻人後方才停止。而第二枚實心鐵球則不是很走運，它可能受了風速影響打得有點偏，落在了離河灘不遠的一處泥地上，僅僅是微微跳起了一下後便停止不動了。看得出來那邊的土地比較松軟，很好地吸收了炮彈的動能。

　“首發命中！誰打的?！傳我命令，獎勵全炮組十塊錢！”朱亮舉著望遠鏡一臉不可思議地說道。這幫八旗炮手到底是運氣好呢，還是真的業務素質比較強，竟然在火炮有效射程的邊緣就打出了首發命中，這如何能不叫人驚奇。

　“讓他們繼續射擊！”朱亮一邊下令一邊舉起望遠鏡再次觀察，只見野蠻人的軍陣起了一番小小的騷亂，尤其是被炮彈擊中的那塊附近更是逃散了十余人，讓朱亮心裡更加鄙視:“士氣不高，對火炮射擊沒有思想準備，哼哼，就這水平還想來進攻我。”

　山坡上的野蠻人首領也坐不住了，他們飛快地派出了幾名親信下山彈壓。而那位野蠻人首領也在躊躇了十多分鍾後，猛然下達了命令。片刻後，剛剛被彈壓整肅住的野蠻人軍陣開始緩緩向後撤退。

　這就退了?朱亮滿腦子問號，“騎兵連，前出偵查！”他很快下達了命令。