“你們有蒸汽船了?！”王鐵錘的眉頭陡然舒展了開來，哈哈笑道:“我就說嘛，剛才在港灣內好像看到一艘裝著煙囪的船隻，我還奇怪呢，不過腦子一時沒往這方面想。唉，出海幾個月，這人都變傻了。”

　“只能說在蒸汽船上有了初步的突破吧。”張嘯矜持地笑了笑，他是“破浪”號的主要研發人員之一，自家人知自家事，因此如實向王鐵錘說道:“目前造出的這艘‘破浪’號多功能船也僅僅是實驗性質的。其動力主要還是以風帆動力為主，以蒸汽明輪動力為輔。因為現在船上使用的‘大力水手-1’型蒸汽機的技術還不是很過關，還有很大的改進余地。而且我們的煤炭燃燒熱值也太差，這影響了船隻的續航力。總的來說，這艘船對我們來說是一個突破，今後的船隻也會越來越好。過不了兩年，也許我們就會有輸出功率更大的蒸汽機，也許我們就能夠給船隻安裝上螺旋槳，總之請大家對我們現代特種船舶廠抱以信心吧，哈哈。”

　“張工，反正你也是個臨時船長，你回去後就跟上頭說說，把‘破浪’號劃撥給我們第二艦隊唄?”王鐵錘突然來說精神，坐直了身子說道:“我們第二艦隊說是一個艦隊，不過和主力齊聚的第一艦隊完全沒法比啊。總共才那麽三四條破船，卻還要獨自對抗南非、東非乃至遠東地區的歐洲國家海軍威脅，這任務明顯過重，力量明顯不足啊。算了。我自己寫報告吧。強烈要求‘破浪’號劃歸第二艦隊序列指揮。不然老子這艦隊司令就不幹了！誰愛乾誰乾去！”

　“先別忙著玩以退為進這一招啊。”張嘯笑吟吟地擺了擺手，說道:“現在還有很多現實問題沒解決呢。第一個就是大力水手型號蒸汽機的後續改進系列，這個得督促第一機械廠的人抓緊完善。你可能不知道，如今第一機械廠鍋爐車間的任務有多重，他們一方面在繼續改進之前生產的一系列野蠻人型號的蒸汽機，嗯，主要是1-3代;同時他們還在大力研發軋鋼專用的野蠻人-4型，以及初步開始研發蒸汽火車使用的野蠻人-5型。總之他們的任務重得很。我們得隨時催促他們，不然天知道他們有沒有將心思放在研發、改進大力水手型號蒸汽機上面，要是在這上面被卡了脖子，那麽我也沒有辦法了。聽說一機廠的副廠長、鍋爐車間的負責人李紅星目前正在籌劃將鍋爐車間從一機廠獨立出來，新成立一個專門做蒸汽機的企業，我看你可以在這方面使使勁、幫幫忙，也許他就會傾斜更多資源到大力水手系列蒸汽機上面了，這樣我們蒸汽船的整體研發進度就會快上許多。”

　“這個我義不容辭。”王鐵錘拍著胸脯保證道，“還有沒有別的問題，一並提出來。老王我好歹還有些老關系。也許能幫上你們什麽忙也說不定呢。說吧，我聽著呢。該寫報告寫報告，該署名署名，該打招呼打招呼，說吧！”

　“下一個就是關於開發塔城煤礦的事情。”史欽傑看了一眼張嘯等人，然後親自說道:“本土平安礦務局出產的煤質量奇差，這對於船隻的續航力來說是個很大的障礙，畢竟船艙的容量、噸位都有限，多裝燃燒熱值高一些的煤炭就能多航行一些距離。前陣子我們在離這兩天多航程的南方塔馬塔夫港附近，發現了一座對於現階段的我們來說絕對算不上小的煤田，煤田出產的都是優質硬煤，質量堪比後世馬達加斯加南方的薩庫阿煤田。這個煤田出產的煤炭無論是作為煉焦用煤，還是作為動力煤都相當合適。我們這邊已經準備聯名向執委會申請佔下塔城地區，然後設立塔城礦務局，主導塔城煤礦的開發事宜。這事，你怎麽看?”

　“這事是大好事啊！”王鐵錘毫不猶豫地說道，“我堅決同意！沒說的，把我的名字也寫上去！這事對於我們海軍來說絕對是頭等重要的事，放心吧，關於這事我會寫信給執委會的蕭委員、王委員，請他們兩位幫幫忙，盡量促成此事。”

　“那我就放下一半的心了。”史欽傑和張嘯等人相視而笑，“這事事關國家工業發展大局，我想馬總理也一定會同意的，物資部的邵部長也不離十，這事差不多就能成了，嘿嘿！”

　“對了，我們是不是偏題了?”這兩天剛剛從暈船中緩過來的廖猛坐在一旁冷不丁地來了一句。剛才眾人還在討論如何繞開荷蘭人在東印度群島的勢力，另辟蹊徑前往大明沿海呢，這一眨眼的功夫大家又轉到什麽開發煤礦上去了，這樓歪得也夠厲害的。

　“對，對，繼續剛才的議題。”王鐵錘興奮地說道，“現在有了蒸汽快船，那麽事情就好辦多了。我們是不是可以順著夏季時的西南季風直接從新華堡向東航行，然後在澳大利亞北海岸或西海岸設立一個據點?這個據點將擁有最基礎的防禦設施、足夠一萬人吃半年的糧食以及一個大型儲煤倉庫。對了，必須還要有修理船隻的能力。做到這些以後，我們的船就可以在此稍作停留後，接著可以尋機沿著帝汶海向東，繞過新幾內亞島後經所羅門海再向北，直奔大明沿海海域。就是回程的時候還有些麻煩，如果燃煤不足——這幾乎是必然的事情——那麽就需要在大明沿海有一個據點，這個據點我選濟州島，你們覺得怎麽樣?”

　“濟州島不錯。”張嘯首先讚同，“就憑朝鮮王國那孱弱的戰鬥力，我們的大船往那一開，再派少許陸軍登島，島上的朝鮮人就是甕中之鱉了。以後就以這個島為基地，以大明北方沿海處處漏風的境地以及當時政府事實上喪失了對地方控制力的情況，我們大搖大擺地上岸收集流民，或者乾脆強行擄人，估計都沒人能給我們造成什麽麻煩。”

　“其實我們還有另一種方法。”張嘯想了想後又說道，“我們也可以在印度沿岸設一據點，據點建設一概如之前我們所說的，然後我們的船一路依靠風帆動力航行至錫蘭島附近海域，接著開啟蒸汽機，全速向東航行。以荷蘭人那些老式帆船不到我們一半的航速，恐怕是很難攔截上我們的。這種方法的優點是耗煤量非常小，而且是成熟航線，順風順水，荷蘭人就算發現了我們的船隻也只有乾瞪眼，除非他們調集大量船隻封鎖馬六甲海峽，不然休想阻止我們的蒸汽快船的穿行。我想了想，如果是以‘破浪’號為藍本建造船隻的話，一條船一次起碼能運個五百人。造的船隻數量越多，我們一次能夠運輸的人口數量越多。不過這樣也不是個辦法，荷蘭人老看你在他們眼鼻子底下鑽來鑽去，時間一長肯定會忍不住，到時候還是會調集大量主力艦隻封鎖海峽。這條航線，看起來終究還是不如走南方帝汶海、所羅門海一線妥當，不過作為備用航線也是不錯。”

　“走太平洋航線怎麽樣?有沒有論證過?”史欽傑盯著面前的一幅手繪地圖看了半天，最後突然問道:“我的意思是從本土經須鯨港穿麥哲倫海峽，然後沿著智利海岸一直向北，接著再走西班牙馬尼拉大帆船航線沿北太平洋赤道附近向西進入中國沿海。這條航線怎麽樣?有沒有可行性?”

　“沒有太大可行性。”王鐵錘隻稍微瞄了一眼便說道:“事實上關於這條航線海軍部的一幫參謀們很早就論證過了，結論是不現實。首先是我們沒法在智利或秘魯的西班牙海港停靠補給，這裡對西班牙人的重要性就和東印度群島對荷蘭人的重要性一樣，容不得別人半點染指。這裡所有城市都是限制交易城市，不允許任何沒有特許證的外國或本國船隻進港，所以走這一段將會沒有補給點，這相當不利。而且橫穿太平洋的時候我們可沒本事找準那些小島，你讓我們找塊大陸簡單，但在茫茫大洋中找個小島就要看運氣了，不可能每回都能找上。而只要有一次沒找準，那麽麻煩就大了。所以，我只能說這條航線不現實，至少現在不現實，只能作為上面備用航線的備用航線，排在最後一個選擇。”

　幾個人又紙上談兵般地商量了半天，最後將幾種方案都形成了文件，各自署名後便準備提交給海軍部參考，剩下的事情就不歸他們管了。

　1641年10月14日，因為第二艦隊回歸而在此耽擱了一天的“破浪”號等四艘船隻拔錨，離開了新華夏灣，朝本土駛去。與他們一同離去的，除了大量貨物以外，還有幾份由馬達加斯加開拓隊提交執委會的報告，其中就有最為至關重要的關於設立塔城礦務局的申請書。除此之外，還有幾封私信，史欽傑等人相信，這些私信絕對能為他們在此地的事業提供更大的助力。