第四十九章 火地島之行(下)天氣雖然寒冷,陸銘的額頭上依舊滲出了細密的汗珠。這是被這群狂熱的印第安“購物狂”嚇的,幸好這幫印第安人沒有歹意,純樸的他們似乎只是單純前來交易。 此時交易已經結束。看著腳下到處擺放著的獸皮、風乾的獸肉、動物骨骼與牙齒等亂七八糟的物件——哦,還有一匹黃色的駱馬,陸銘稍微感覺有些頭疼,這些玩意兒都怎麽處理啊。說實話,這些印第安人都還算厚道,至少他們沒有白拿大家的食鹽,而是拿出他們自己認為最珍貴的東西來交換。可問題是,這些“最珍貴的東西”對陸銘他們來說可著實是沒多大用處,相反還是個累贅。
唉,就當花錢結個善緣吧。至少沒有和這幫印第安人搞成敵對局面,這樣就已經不錯了,陸銘有些憂傷地想道。
和印第安人的這場意料之外的交易隻持續了大約半個多小時,印第安人交易走了眾人所攜帶的大部分食鹽,對於食鹽之外的東西他們則看也不看。半個小時候後,收拾利落的陸銘支隊又開始上路了。他們扔掉了那些奇形怪狀的骨骼與牙齒,乾肉則留了一部分外表看起來不是那麽可疑的,獸皮則全部留了下來。炊事兵馬蒂亞斯將這些物品分門別類打包起來,然後往那匹黃顏色的駱馬身上一放。還好這些東西不重,駱馬只是不滿地叫喚了幾聲。馬蒂亞斯倒是哈哈大笑,他對這件活的交換物品是相當滿意,因為這意味著他不再需要背負鐵鍋、馬杓等沉重的物品了。
中午時分部隊停了下來。在命令士兵們就地休息準備午餐後,陸銘帶著幾人登上了旁邊的一座小山坡。山坡高度並不高,看起來也就七八十米的樣子,正對著大海的一面是峭壁,對著內陸的一側卻有一定的坡度可供人攀爬。
山頂面積不小,不過卻缺乏供人避風的天然掩體,而且由於這是石質山體,不易挖掘工事,所以陸銘看了一會兒後就放棄了,這個地點不適合作為秘密觀察哨。
吃過午飯後繼續踏勘,一行人頂著小雨與狂風,在丘陵山間蹣跚而行。到下午四點多天色大暗之時,陸銘終於確定了兩個適合用作建立觀察哨的場所。
“這兩個地點相距並不遙遠。西邊的那個有天然石窟,稍加修整就可以作為不錯的觀察點;另外東邊的那個則地勢開闊、視野良好,山頂還是泥質的,可以開挖工事。”陸銘喝了一口酒,稍稍驅了驅身上的寒氣後說道,“觀察點就定這兩處了,這裡距離麥哲倫海峽東出入口只有不到兩天的航程,時間上來說也剛剛好。只要我們及時把消息傳遞出去,海軍就會立即出動,在海峽出口處將西班牙人的船隻一舉擊沉或俘虜。”
“消息怎麽傳遞出去?”
“按照出發前的預案。白天的話就用信號旗,你們明天去找一些高大的木杆,然後在觀察點靠內陸一側的山下尋個固定地點將杆子樹起來。馬蒂亞斯,一會把我們帶來的那些彩色的小旗分給大家。如果發現了敵人就把小旗掛到木杆頂端去,這樣下一處的人就明白了,然後他們再依照同樣的方法,接力把信號傳遞出去。晚上的話就點火堆傳遞信號,注意了,你們選擇的傳遞信號的地點一定要地勢開闊,適合別人從遠處觀察,每個信號點一經確定後就不得更改。”
“晚上火光能傳遞很遠,這個很容易觀察到。但是白天的話觀察信號旗幟卻不太容易,有時候雨雪或者陰天都可能干擾我們的視線,即使有望遠鏡也可能會看不清,
在這種情況下該怎們辦?”有人提出疑問。 “這個問題問得好,我在這裡鄭重地提醒大家,如果你們看不清或者無法確認你的上級信號點有沒有向你傳遞信號,那麽就當做什麽都沒有發生,也就是說沒有任何敵情。”陸銘嚴肅地說道:“這種情況下頂多放過一些走運的西班牙船隻,我們並沒有多大損失。但是如果一旦誤傳信號,海軍就可能遇上敵人的大船隊,導致蒙受損失。”
眾人聽了後紛紛點頭,這件事情確實馬虎不得。
第二天一早,留下一部分人在兩個瞭望觀測點修整工事後,陸銘帶著剩下一部分人開始按照地圖在附近確定信號傳遞的路線。這是一項艱苦的工作,他們必須不停地在山間與草地上來回行走,以確定最佳路線。從海峽內的瞭望觀測點到大火地島東北側海岸,整個信號傳遞的距離超過三十公裡,中間要安排7-10個信號傳遞中繼點。如何才能更有效率地傳遞信號,這確實需要大家仔細研究與努力的。
折騰了好幾天,終於是確定了整個信號傳遞的流程和地點。陸銘和眾人討論了一下,最後決定每個信號觀測點留六個人,分成三組輪流觀察;此外,中間還設立了8個信號傳遞中繼點,每個中繼點留兩個人;兩者相加總共需要安排28人。
人手和地點確定後,陸銘把手頭帶來的一批望遠鏡分發了下去,接下來大家便帶足裝備和食物,四散而去。他們將在這裡堅持工作到任務取消或者戰爭結束。至於這套看起來似乎很複雜卻又很脆弱的系統運轉起來效率如何,就只有天知道了。
一個星期後,陸銘帶著兩名士兵出現在了海岸邊。他們將隱藏在岸上的小艇找了出來,然後朝停泊在海灣內的“加利西亞飛魚”號劃了過去。海上寒風刺骨,早已等得心急的於連第一時間發現了他們,連忙將他們拉上了甲板。
水手給陸銘幾人拿來了一些驅寒用的烈酒。陸銘猛地灌了幾口後,血色這才重新湧上臉龐。“咳咳…這次真是拚了老命了。我以前都不敢想象自己居然敢長途跋涉,深入不毛之地,做下這麽一件複雜的事,哈哈。於連,再給我們來些熱湯水,這鬼天氣實在是太冷了。對了,趕緊返航吧。我們回去後,‘東岸之鷹’號就該出來了。”
與此同時,大魚河海軍造船廠內,運盛一號客貨兩用輪已經完成了最後的改裝。高高的桅杆上掛起了三面橫帆,船艏還有一面用纜繩固定著的斜拉帆。這是為了增加船只在順風時的速度,同時也是為了節省燃油而改造的。由於是客貨兩用輪,所以甲板上富余的空間不是很多。海軍部的設計師們想盡了辦法,最後只在甲板上安下了24門火炮,其中24磅艦炮4門、18磅艦炮8門、12磅艦炮8門、8磅艦炮4門。看的出來,為了彌補火炮數量的不足,口徑是被大大增強了。
這次運盛一號強勢出擊,吸引了不少人的目光。遠在定遠堡的蕭百浪第一時間就跑進了海軍部王啟年的辦公室,強烈要求這次由他這個運盛一號的前任船長親自駕船出擊。王啟年聽了他這個要求,也沒理由反對,畢竟人家是前任船長麽。而且運盛一號象征意義重大,確實也需要一個執委會委員級別的官員坐鎮指揮,於是事情就這麽定下了。
船長蕭百浪都出面了,前運盛一號的所有船員們便再度聚首。大副王鐵錘、輪機長韓德智等一乾閑得身體快發霉的船員們這幾天整天泡在船上,將整條船的設備裡裡外外保養一新,就連甲板都擦洗了好幾次,然後就眼巴巴地等待著出航。
改裝後的運盛一號除了原本的十幾名船員外,還需要一些操作帆纜的人手。此外,炮手和一定數量的雜役也是必不可少。操作帆纜的人手好找,航海學校32屆的30名學生早就在隨時待命了,他們的基礎技能掌握得相當不錯。至於炮手,24門炮至少也需要100-120名炮手。這個數目有些大了,海軍根本湊不出這麽多炮手來,因為目前岸防炮台的炮手也很緊缺。不過,這裡面的人並不需要全部會操炮,有些諸如搬運炮彈、火炮複位之類的粗活完全可以找苦力來乾。這樣一來,就能節省出三分之一到一半的正規炮手人數。
4月1日,執委會進行第三波動員,在接受過炮兵訓練的民兵中挑選了120人。其中80人分配到了運盛一號上擔任炮手,剩下40人照舊充實到海軍岸防炮台。另外,50名平日表現較好且身強力壯的查魯亞人也被派上了運盛一號,到各個炮組充當炮彈搬運工之類的苦力,這些不需要什麽技術含量的活他們還是能夠勝任的。
在補充完畢物資後,4月2日,運盛一號也緩緩離開了港口,駛向了浩瀚的南大西洋。接下來的幾天航程中,他們將一邊航行一邊開展訓練,磨合隊伍,以期盡快形成戰鬥力。
第一站——馬爾維納斯群島。
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