1639年11月1日，正值南半球春暖花開之際，在外面漂泊了大半年的東岸探索艦隊兩艘船隻匆匆駛進了河中堡碼頭。

　河中堡碼頭上如今設立了一個修船所，並從本土調派了一些工匠和學徒過來，專門負責為過往船隻進行修理。“自由貿易”號戰列艦和“加利西亞飛魚”號武裝運輸艦經過數個月的海上奔波，如今船帆、桅杆、索具多處受損，船板漏水之處也甚多，不得不在此進行緊急修理。

　船隻修理完畢後，11月5日，探索艦隊再次起航，花了一個月的時間橫穿大西洋，停靠在東方港軍用碼頭1號泊位內。

　自從年初1月份出航後，探索艦隊的軍官和水手們已經離開將近一年時間了，此刻重回本土，眾人的興奮自不待言。水手們站在甲板上向岸上的碼頭工人揮舞著手臂盡情歡呼，岸上的碼頭工人們也向他們抱以熱烈的掌聲，以紀念這次偉大的航行。

　“乾淨、整潔的碼頭，海水還很乾淨，空氣很清新。碼頭的效率也很高，碼頭上使用的是奴隸工人嗎?他們看起來很強壯，也很有秩序。”哈桑站在甲板上新奇地看著碼頭內的一切，然後通過翻譯向郭子離詢問道。

　“不，他們都是自由民，是港務局招聘的正式合同製工人。”郭子離隨口應了句，然後嚴肅地向哈桑及其翻譯說道:“哈桑先生，請你和你的同伴務必遵守我們的約定。不要走出碼頭上的指定區域，我們會派人過來安排你們的住處的。你知道的，你們的身份很敏感，為了避免不必要的麻煩。在我國政府做出正式決定之前還是請你們保持低調。”

　哈桑和一乾奧斯曼海軍軍官互相看了看，然後點頭表示同意。奧斯曼帝國作為地跨亞非歐三大洲、人口三千余萬的大帝國，又是歐洲基督世界的死敵，他們的軍官出現在東岸，如果讓歐洲人知曉的話，這裡面的影響將是巨大的，會造成什麽樣的後果真的很難說。

　因此，目前他們的身份和存在還是保密為好。畢竟，他們將要談及的兩國間合作可不是買幾噸小麥、幾匹棉布這種小事，而是很可能會對某地區軍事平衡產生一定影響的重大事件。由不得大家不慎重對待。

　說到這裡。其實就不得不提一下如今華夏東岸共和國有些尷尬的定位問題。即這個國家到底是一個西方國家還是一個東方國家。如果是東方國家的話，那麽和奧斯曼帝國加深關系問題並不會太大;但是如果你是一個徹頭徹尾的西方國家，現在你這麽不遺余力地幫助奧斯曼人。那麽很可能就會引起西方基督世界的反感和敵視，到最後必然會為他們所排斥。尤其是利益受到直接威脅的威尼斯和西班牙，他們和東岸的關系必然會急劇惡化。

　當然，這個問題也並不是絕對的，很多時候還是看實力說話。君不見當年法蘭西和奧斯曼一起搞基，奧斯曼的軍艦就長期停泊在法國土倫軍港裡，法國不照樣毛也沒掉一根麽。

　對於如今的華夏東岸共和國，從文化上來說，這個國家毫無疑問和東方國家更相像一些。但是從貿易、交往等方面來說，這個國家又和西方世界走得更近一些。交往也更密切一些。由此可見，東岸和西方世界的利益糾葛非常深，既然要在人家這個圈子裡混，那麽就必然要注意影響，因為你還沒強大到可以無視他人看法、可以獨自制定規則的地步。

　現今的西方世界，是一個一超多強並起的世界，其中一超顯然是外強中乾的西班牙，處於西班牙下面的是奧地利、荷蘭、法蘭西、英格蘭、瑞典等國，至於葡萄牙、丹麥、威尼斯、俄羅斯、波蘭等國則又要略遜一籌了。這些國家之間無論怎麽爭鬥，爭奪的還是內部之間的領導權，但是他們作為一個體系，和奧斯曼帝國這種另外一個體系之間的碰撞、爭奪是與生俱來的本能，是沒有調和余地的，總要以另一方的崩潰為結束標志。

　華夏東岸共和國說實話目前經過這麽多年的發展，以及兩次不大不小的戰爭，已經初步獲得了第一個世界體系的認可。可以說，如果東岸人保持眼前這種發展勢頭，再適當調整些政策的話，依靠先知先覺這個金手指，慢慢融入西方世界並在裡面混一個不錯的地位並不難實現。但是真如果這樣做的話，這個國家的未來前途真心不看好。穿越眾裡面也不是沒有頭腦清醒的人，他們深刻認識到，以東岸目前弱小的國力、並不是很強勢的文化，如果徹底融入西方世界體系，那麽很可能最終也會被這個體系所同化，最後變成一個後世澳大利亞、南非、加拿大式的國家。

　而這，並不是穿越眾們想看到的結果。穿越眾想要的是自建一個體系，並承擔起世界領袖的責任。當然，這需要繁榮的經濟、強大的武力、強勢的文化，困難之巨大、過程之艱辛真的一言難盡，也許很多穿越眾窮其一生都看不見這一天，不過再困難也得去做不是?

　想做世界領袖，願望是美好的，但是現實情況是目前東岸共和國仍然要和西方世界保持一個相對融洽的關系。因為東岸所需要的移民、市場、原料、人才等很多東西在沒有開辟東方航線之前只能仰仗西方世界——當然，如今又多了一個奧斯曼帝國的選擇。

　哈桑等人被恭敬地請到碼頭賓館內暫時休息，服務員給每人端上了幾杯可可粉製作的飲料。賓館房間內的裝飾非常簡單，甚至可以說寒酸:刷著石灰水的牆壁、普通松木打製的家具、樹墩製作的椅子，燭台上的蠟燭也只有寥寥三四根，不過好在房間收拾得還算乾淨。

　更重要的是，房間很明亮——東岸人給房間窗戶上安裝了玻璃。玻璃嵌在熟鐵窗條製作的窗框之中，看得出來東岸人燒製玻璃的技術還有待提高，窗戶玻璃中氣泡和雜質不少，但總的來說還算清澈透明。

　時值中午，服務員很快給他們又端上了簡單的午餐。哈桑隨意瞟了瞟，只見午餐的主食是一種面餅，好幾張疊放在木製餐盤內。配菜則稍微豐盛了些:大蝦、魷魚、雞蛋、蔬菜、貝殼湯，似乎主人考慮到了他們的宗教信仰，肉食隻上了一種牛排。

　哈桑等人做為奧斯曼帝國埃及艦隊的中級軍官，這樣的菜肴卻也不能經常吃到，因此他們都毫不客氣地大吃大喝了起來。哈桑一邊吃一邊暗自思索，剛才看那些服務員對這些菜肴熟視無睹的樣子，他們應該也能經常享用這些飯菜。也就是說，即使是一個低賤的服侍別人的“奴隸”也能享用奧斯曼帝官們才能享受的豐盛食物，那麽這個所謂的華夏東岸共和國該有多麽地富足呢?

　哈桑此行不但要和東岸人商議委托造艦的事情，同時也兼有考察東岸風土人情、社會狀況的重任。因為國內的那些大人們急切地想知道，他們看中的潛在合作夥伴的實力到底如何。奧斯曼是一個大國、強國，太過孱弱的國家可沒有做奧斯曼帝國合作夥伴的資格。

　吃完午飯後，服務人員過來收掉了他們的餐具。此時，和此地隔了一道矮牆的對面平地上突然傳來了一陣陣呼喝聲。哈桑走到門口定睛望去，只見一大群約數百名身體瘦弱、單薄的男人正在進行隊列訓練，十來名身著製服的軍官模樣的家夥拎著短棍在人群中走來走去，不時就照著某人一棒敲過去，這是懲罰那些不遵守口令的人。

　“這些是什麽人?他們似乎在進行訓練，他們是被征召的奴隸兵麽?”哈桑很快通過翻譯向服務員詢問。

　謝天謝地，這名服務員聽得懂西班牙語，只見他稍微斟酌了一下，似乎是覺得這個問題可以回答，然後便說道:“他們不是奴隸，事實上我們國家除了在一些礦山地區外基本不使用任何奴隸。他們都是簽訂了契約的自由民，上個月剛到的，來自東方，一共1200多人。該死的，那些貪婪的葡萄牙人，財政部為他們總共支付了超過40萬元的巨額費用，幾乎將財政拖垮。為此，今年好幾個水利項目都被取消了，東方港到丘伊河的運河工程也取消了，據說是為了省錢……”

　哈桑點了點頭，看來這個東岸共和國對於人口極度渴求，尤其是來自遠東的人口。為了他們東岸人甚至能夠開出令人匪夷所思的高價，這一點倒是可以詳細報告給諸位大人，奧斯曼帝國作為一個數千萬大口的大國，也許最不缺的就是各種各樣的奴隸了。從這一點上來看，雙方倒是很有合作基礎的。

　下午的時候，幾名東岸共和國外交部的官員來到了賓館，他們是來邀請奧斯曼客人到執委會行政大樓會議室去，目前很多人都想見見他們呢。