1688年2月7日，大雨方歇。

　何源甩開隨從，帶著秘書和一名警衛，前往北寧地區檔案館查詢一些有關媯河流域的水文氣象資料——很慚愧，雖然這條河流經兩大地區，但值得目前為止，絕大部分的考察探險工作還是北寧地區做的，因此查資料到這裡是絕沒有錯的，前提是你得先辦一張許可證。

　檔案館裡有關媯河的資料是詳實的，北寧地區行署為了馴服這條狂野的河流做了許多的工作。數目繁多的資料揭示了水利工程應從何處展開，灌溉的農田又應該開辟在何處。何源花錢讓檔案館的工作人員幫忙謄寫一份副本，然後送往順化地區行署，供當地有關部門的官員研究使用。

　當然他也通過檔案館的工作人員詢問，編纂乃至實地得出資料中數據的人都在何方，並表示將重金聘請他們到順化地區工作。不得不說，何源的這個想法是個好主意，因為北寧地區組織的探險隊多已解散，人員星散四方，有的回家耕地，有的前往更北方探索金礦，有的甚至去當了水手，順化地區如果出高工資聘請的政府公職人員的身份的話話，並且願意在合同結束後給予他們一個政府公職人員的身份的話，那麽可想而知不少人會欣然答應的，這對於開發內陸地區的作用非常大。

　結束了在檔案館的工作後，何源一行人便乘坐北寧街車公司的軌道馬車，前往賓館。在馬車行經新落成的孫春陽南貨鋪北寧分店的時候，一場典型的商鋪開業慶祝活動正在進行著:一個看起來像是從南方請來的戲班子正在搭台，周圍一些空閑著的人(多是老人和小孩)被吸引了過來，他們圍在戲台子周圍，一邊說笑一邊耐心地等待著。

　何源也下了馬車，混進了人群中，饒有興趣地看著這一切。街對面是一家加工各類木製品的作坊，看到今天有戲看，老板也暫停了工作，帶著幾個學徒一起過來。何源與他們交談了一番，得知這個老板原本就是在順化地區工作的，當時還是一家木材加工廠的工人，因為日夜不停的辛苦勞動的關系，他的手臂幾乎被大粗鋸子弄得精疲力竭了，乾一次活往往要休息一整天甚至更長時間。這就幾乎完全沒法繼續工作了，因此他很快便被老板辭退，帶著錢來到了北寧縣，在親戚的幫助下，貸款購買了一批機器，都是帶有可接入中央動力系統軸系的木材加工機械，開起來這麽一家木製品加工廠。

　這位老板的生意無疑是成功的。蒸汽動力的幫助使得他的工作量大大減輕，他得以有更多的精力來加工製造一些不那麽費力氣的木製品，再加上北寧地區政策引導得加成效果，她作坊的產品很快就行銷全地區，獲利頗豐。很快，他不僅還完了當時尚未改組的巴西農村金融合作社的貸款，還擴大了生產規模，招募了幾個十六七歲的廉價學徒工，事業變得愈發紅火了。據說，他現在已經打算將旁邊一家經營不善的糧油作坊的地皮給買下來，然後添置一台二十馬力的小蒸汽機(當然這需要辦一系列複雜的手續，但是值得的)，自給自足，再也不用花租金去政府中央動力車間租動力了。這一是可以節省下不少的租金，同時也能節省下不少的時間(租動力有時候需要排隊)，這往往意味著能生產更多的商品出來。

　何源對老板的這種魄力非常讚賞。人家才剛剛還完貸款沒兩年呢，居然又想向大眾儲蓄銀行貸款買地、買蒸汽機、擴建廠房了，這種創業精神確實值得鼓勵。考慮到他原本在順化地區工作，這就不免讓人有一些淡淡的遺憾了，這順化的製造業發展環境就那麽差了麽?是政策的原因還是市場的因素呢?

　不過話說這些年東岸各地興起了一股購買蒸汽機，促進生產機械化的浪潮。尤其是在傳統工業區東岸大草原和鴨子湖流域，據保守估計已經有一千余台各種型號的蒸汽機被私人購買而去，投入到工業生產之中，創造了極其巨大的經濟效益。

　何源曾經也閱讀過一些資料，得知這一千多台蒸汽機的總馬力已經超過了六萬匹，減輕了工人們無數的日常勞苦。以一些小紡織作坊為例，機械化生產帶來的好處除了生產效率提高之外，工人們彎腰弓背、無盡無休的不衛生的單調動作大為減少，這身體的健康狀況自然也大為改善。

　北寧地區的發展雖然不如南方，但人家這個工業區似乎自成一體，有固定的市場，也有原材料和資金，技術人員也能外聘到，因此經濟的發展較為迅速——至少首府北寧縣的發展不錯，雖然很多人指責這是以犧牲其他地方的工業為代價的——這蒸汽機也開始漸漸有了普及的趨勢，慢慢走入了各種小型私營企業之內。

　梅毒病人統計調查局的官員對這種蒸汽機遍地開花的局面一定比較頭痛，因為他們根本沒有這麽多的人手前來管理，根本無法追蹤每一台蒸汽機的狀況。要知道，以上所有這些基本上都是位於國家出口商品的管制名單上的，他們有責任對其進行嚴密的監管，以免給國家造成不應有的損失。

　不過呢，當社會經濟發展到現在這一步的時候，他們確實對此有心無力了，除非國家批準他們大幅度增加人手，或者減輕其他方面的工作任務，如偵查邪教分子、間諜網絡、大規模有組織犯罪、反國家分子等等，但這又怎麽可能呢?

　當然也有人指出，如今歐洲國家的蒸汽機技術發展也不慢，實用化程度越來越高。尤其是英格蘭所產的，已經開始廣泛應用於工業生產之中，東岸一些早期的蒸汽機型號在技術上的優勢已經不大，是時候解禁出口管制了，打壓英格蘭蒸汽機銷售的同時，還可以賺一筆錢，又何樂而不為呢?

　據說執委會諸公已經在正式考慮這個問題了，並且傾向於同意解除部分蒸汽機的出口管制。比如，他們上次特批出口到法國的蒸汽機就搏得了外交及貿易部門非常良好的反饋，大量增加的出口至法國的商品使得東岸國內工業生產的景氣度增加了不少，工作崗位增多，工業利潤變厚，反過來都進一步促進了國內工業的發展。

　據信，政府下一步將全面解除對海外殖民地的中端及低端蒸汽機的出口限制，以全面提高殖民地的生產效率，同時增加國內蒸汽機相關產業的發展。預計受益最大的將是新華夏及遠東登萊、南方兩大開拓隊轄區，並且不可避免地會使得一些蒸汽機技術流入到鄰近的清國、順國和民國地區，但在英國佬已經萬裡迢迢運輸伯明翰出產的蒸汽機到清國的當下，再限制低端型號已無意義，只能作繭自縛，讓市場被別人白白佔領。

　“蒸汽機的普及真是幫了大忙了。像港口加煤、煉鐵鼓風、提水灌溉、機械加工等工作，原本是最摧殘俺們工人的，現在這些粗笨、下等的工作都被淘汰了，連非國民勞務工都離開了這些行業，去建築工地上找工作了。”也許覺得何源的穿著打扮及言談舉止不太一樣，這位老板說話有些小心，只聽他繼續說道:“總之咱們國家和以前不一樣了。北寧也是如此，每一天都有煙囪豎起來，都有叮叮當當的機械加工聲。你看，每天下午這個時候，是工業生產最活躍的時候，整座城市都彌漫在令人迷醉的煤煙之中，真是太令人心情舒爽了。”

　何源聽了這話先是愕然，隨後苦笑。確實，在很多人的眼裡，煙囪越多越代表著文明，越代表著進步，越代表著高收入。與他們相比，順化地區以農業(種植園、伐木和漁業)為主的經濟構成，確實略顯落後了一些。雖然在冬春季節會吸引一些人從南邊過來旅遊、療養，國營東方賓館集團也在那裡投下來額巨資，但看起來總不如工業區的基礎那麽扎實、那麽穩重。不過這也是沒辦法的事，各地區有各地區的發展模式，盲目照搬在很多時候並不可取。順化地區的未來，其實還是在於堅持以前的路子， 重點發展農林牧漁。現在荷蘭西印度公司基本已經定下擴大一倍投資的事情，其他一些商人也蠢蠢欲動，這個時候改弦更張並不明智。真要說起來，其實還不如多花錢設計一些新機器，將後期深加工的生產效率提上去呢，同時加大對副產品的有效利用，這才是他何某人應該做的。

　戲台很快就搭好了。何源讓人找了個位置，舒舒服服地坐下來觀看了起來。隨著東岸經濟的快速發展，文化產業這些年的進步也是有目共睹。國內注冊過的大大小小的表演團體超過了一千個，從業人數以萬計，可見國內對這一塊消費需求的旺盛程度。

　而且，何源甚至還聽說，很多表演團體還走出國門，去了包括新庫爾蘭、葡屬巴西等地表演。雖然很多劇本都有著深刻的華夏文化背景，他們不一定看得懂，但所到之處仍然極受歡迎，這除了體現他們高超的專業素養外，也從側面反應了華夏東岸共和國的強勢程度，蓋因國力不強，這種程度的文化輸出其實也是很難做到的——在這方面，歐洲的法蘭西王國就是一個極好的例子。

　所以，國力的強盛與否，果然是一切的基礎啊！

　國力的強盛，果然是一切的基礎啊！