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　“你們的語言可真難學。 ”葡萄牙北部的大西洋近海，名叫阿爾梅羅的葡萄牙領航員悻悻地說道。

　他是一位經驗豐富的水手，去過埃及，去過加勒海，去過塞內加爾河，當然也去過東岸，並且在那裡生活了長達三年的時間，以一個葡萄牙商社的代理人的身份。後來他又與人合股，借了一大筆錢，經營起了東岸機械零件、鋼條、染料、武器裝備等商品生意，在波爾圖一帶也成了一個小有名氣的商人。

　只可惜天有不測風雲，他那滿載貨物的船隻不幸沉沒在了加那利群島的聖克魯斯港附近。由於阿爾梅羅並沒有為自己的船只和貨物購買昂貴的保險，同時還要支付給死亡的水手、合夥人補償金，因此一下子破產了，不得不賣掉家裡的別墅和不多的土地，來到波爾圖找了份工作過活。

　因為他豐富的航海經驗，於是被波爾圖碼頭的管理部門聘用，成了一名領航員，薪水還算不錯，雖然不能讓阿爾梅羅發財，但也足夠養活他自己和一家老小了。這次東岸人與葡萄牙方面商量，將位於利馬河口附近的維亞納堡港口進行擴建，包括大型倉庫、炮台、燈塔(由東岸負責燈具)、疏港公路、軍營(海軍專用)、醫院等等，總投資估計超過了十萬元，在葡萄牙算是一筆大投資了。目前初步決定是由雙方共同出資，東岸人獲得一定年限的使用權，葡萄牙人則可以收取租金及民用商品的進出口關稅，算是雙贏了。

　葡萄牙國王佩德羅(原阿方索國王的弟弟)對此也較滿意，簽署件同意了述安排，雖然他似乎也沒多大選擇的余地。要知道，東岸人可是給予了葡萄牙王國在商業利益的優惠，即不但增加了部分葡萄牙商品的進口額度，還減免其一定例的關稅，算是非常有誠意了，因此佩德羅國王其實沒的選擇，不然國內商人和貴族也不會答應的。

　從這裡可以看出，現在的葡萄牙王國，與東岸共和國的利益結合已經相當緊密了。他們在澳門靠東岸人分潤一點東方特產商品，在印度靠與東岸合作共同對付葡萄牙人，在東非靠與新華夏島和南非的貿易賺取利潤，在安哥拉向東岸國營農場、林場出口黑奴，在巴西則完全依賴與東岸的進出口貿易，連在葡萄牙本土，其葡萄酒、乾酪、馬匹等商品，也大量出口至東岸，同時從埃及、敘利亞和克裡米亞進口小麥，這利益牽扯確實太深了，深到已經完全斷不開了。

　與東岸相，葡萄牙另一個傳統盟友英格蘭要遜色多了。雖然英格蘭大量向葡萄牙傾銷工業品，雖然葡萄牙將貝拉港租借給了英格蘭，雖然他們當初在錫蘭島結盟對抗過荷蘭人，但合作的廣度和深度而言，完全達不到東岸那個層次，確實差遠了。這難怪，原本極力想在兩國之間搞平衡的葡萄牙布拉乾薩家族(王室家族)，

這些年來已經愈發傾向於東岸這一邊了，確實利益糾葛太深。

　這會阿爾梅羅所登的船只是駛往正在擴建的維亞納堡外港的。這艘隸屬於南海運輸公司的650噸級笛形船滿載鋼條、五金製品、機械零件等東岸拳頭出口商品，打算運到維亞納堡後出售給當地如雨後春所般冒出來的機械加工作坊、鍛造作坊等小企業。毫無疑問，這些企業都是給這個港口服務的，更確切地說，是給未來駐扎在這個港口的東岸海陸軍服務的，為他們維修船隻、槍械、甲具及其他器械，同時供應食水、役畜及其他民用商品，屬於較重要的配套設施的一環。

　“語言是每個民族特性和智慧的反應，一個民族和她的語言往往是同時發展的。”抽著煙鬥的東岸船長笑眯眯地說道:“其實你的漢語已經很流利了，是聲調不太對，而且認不得幾個漢字，這一點較遺憾。”

　“哦，我曾經試圖學習過怎麽書寫漢字，但那太難了，你們的語言完全是另一套系統。我年輕時得我當神父的叔叔資助，學習過幾年知識。我當時只花了六個月，會讀寫西班牙語了，後來我又花了一年多時間，學習了怎麽讀寫意大利語，這一點不難，因為我有很好的基礎，而它們恰恰是屬於同一套字母系統的，但你們的完全是另一套系統，我無法適應，放棄了。”阿爾梅羅聳了聳肩，說道。他因為經驗豐富，且會讀寫政府公(這一點很重要)，還可以與東岸人交流，因此被維亞納堡海關從波爾圖高薪聘請了過來，擔任這裡的領航員組長，算是高升了。

　“其實這只是一開始難，你會寫字後不難了。而且我們的字組成詞語非常簡單，不像你們，每出一種新東西都要新造一個詞吧?可憐的人，你們能記得住嗎?”船長抽了口煙，搖頭說道。

　“好吧，這確實是個問題。”阿爾梅羅無奈地說道:“不過我們的語言也有優勢，尤其是在航海語言方面。我們的語言可以轉化成五彩繽紛的二重元音，以及像從大海的濃霧和浪濤傳出的命令聲那樣短促的顫音。葡萄牙語還是抒情的語言，帶有方濟各會教士們的那種激情，洋溢著溫柔和同情心，任何其他語言更富於表示親切的指小詞和愛稱。如我們說‘兒童’，幾乎總是說‘寶貝’;對於了年紀的婦女多用‘老人家’;向乞討的窮人施舍時常常稱呼他們為‘可憐的苦命人’。呃，好吧，我有段時間差點去當‘可憐的苦命人’了，幸好我找到了新工作。”

　“哈哈，有意思的說法。”船長聽後有些樂了，只見他拍了拍阿爾梅羅的肩膀，說道:“我們快靠近港口了，聽說這裡淺灘不少，我們現在需要‘一個保護天使來給我們指引方向’(這句話船長是用葡語說的，指引方向的保護天使在葡語裡還有‘好領航員’的意思)。”

　“以我們頭頂的藍天和神聖的海洋發誓，有阿爾梅羅在，我們會安全抵達港口的。”阿爾梅羅說完不再閑聊，而是去到了艦橋，向航海長指起了正確的入港水道。而他確實也是經驗豐富，再加風向、波浪都很給面子，因此這艘滿載的笛形運輸船很快安全駛到了碼頭邊，成功下錨澱泊。

　因為港口正處於擴建工程的緣故，這個時候碼頭較混亂，商船、軍艦停在一起，到處都是。其最醒目的，無疑是從東屬佛得角群島北，目前正在港口內做維修保養的“執委會”號三甲板戰列艦。這種強大的戰艦，即便是在歐洲也是首屈一指的，在葡萄牙，更是鶴立雞群了，他們全國完全沒有任何一艘戰艦能夠與之相提並論。

　當初“執委會”號北時，還有其他數艘“節氣”級護衛炮艦、“星”級輕巡洋艦。這些戰艦這會都沒有出港，而是靜靜地停泊在港灣內，雖然其炮窗都被關閉著，但任何一個有點常識的成年人，只要去數一數側舷那密密麻麻的窗口數量，會得出一個不寒而栗的結論:這是一支強大的艦隊！

　笛形運輸船的船長在看到這些本國戰艦時也很是自豪。他以前曾夢想過去海軍服役，可惜一直未能如願，最後只能加入南海運輸公司，從普通水手做起，一步步爬了船長的高位。他深深地知道，他們之所以能夠在歐洲做生意，將大量本土商品賣到葡萄牙、西班牙、意大利和奧斯曼帝國，這些沉默不言的戰艦發揮了至關重要的作用。

　什麽是影響力?在這個年代的歐洲，除了法國的數十萬陸雄獅外，馳騁大海的強大艦隊同樣有巨大的影響力！特別是在許多靠海吃飯，海外貿易歷史十分悠久的國家，這種影響力更深了。眼前的葡萄牙王國是一個典型的例子，若是沒有當年東葡戰爭將他們海軍重創的慘痛回憶，以及近些年來不斷深入的經濟捆綁，葡萄牙王國會拱手將維亞納堡基地送，給華夏東岸共和國在伊利亞半島取得一個關鍵的補給維修基地嗎?不可能的！

　船長還隱約聽說，本土海軍正在持續調兵遣將，將大量主力艦隻調往佛得角群島和加勒海，然後又將原本駐扎於彼處的艦隻調來維亞納堡。更有甚者，一些人還煞有介事地提到，最終可能會有至少四艘“執委會”級戰列艦前來維亞納堡駐泊，以策應未來可能會有的軍事行動，維護華夏東岸共和國的利益。

　至於說未來有什麽軍事行動，船長本人也不是很確定。不過他根據最近一兩年來的見聞分析，覺得多半與荷蘭人有關。也是說，他覺得執委會諸公很可能會依據荷蘭的局勢做出干涉的決定，即一旦荷蘭人與英國合並，那麽這支艦隊會立即開進北海，進行武裝干涉。而且，為了保證及時做出決策，這個干涉的決定應該會授權給前線的指揮官，以便第一時間做出反應。

　船長覺得，如果要成功地進行干涉的話，除了要將主力艦隻大量抽調而來外——至少4艘“執委會”級戰列艦、12艘“節氣”級護衛炮艦和若乾艘“星”級輕巡洋艦——最好還要能夠說服荷蘭國內的一些重要人物，讓他們明白東岸人的艦隊干涉是符合聯合省的利益的，是為了他們不被英國佬佔便宜，並以此軟化荷蘭人的對抗意識，讓他們的海軍不與東岸人進行對抗，減輕自身的壓力。畢竟，東岸海軍再驕傲，也不會認為自己的這支特遣艦隊有實力一挑二，同時對荷蘭海軍與英格蘭海軍，那不是自信，而是自大！人家加起來大幾百艘戰艦，啃也把東岸人啃死了。

　商船下錨完畢後，岸便過來了一群衣衫破舊的葡萄牙力工。他們扛著各種簡陋的工具，帶著數量馬車，在一位大腹便便的碼頭官員的指揮下，將船艙裡的貨物一一卸下。值得一提的是，往外卸貨時用的是蒸汽吊杆，這是從東岸進口的設備，耗資不菲，但非常實用，極大提升了碼頭的吞吐效率。

　碼頭設備的蒸汽化，如果做得最好的無疑是英國人。葡萄牙作為最先接觸蒸汽機的歐洲國家，在這方面卻落到了最後。究其原因，還是和其薄弱的工業基礎相關，即不是不想搞，是真搞不出來，最終只能買英國人生產的蒸汽機，也是無奈。

　當然現在東岸蒸汽機對一些國家有條件解禁了， 葡萄牙王國也是其之一。次裡斯本港一口氣從東岸的黑山工業公司進口了八套蒸汽吊杆，創了東岸單個客戶的購買記錄，可見兩國關系的密切程度。

　整個卸貨工作最終持續了兩天時間才宣告完成。不過他們現在還不能此離去，因為他們采購的葡萄牙商品(含葡萄牙人轉賣的他國商品)還在運輸的路，故需要等待個大約一星期的時間。而在他們百無聊賴地窩在港口內曬太陽的時候，一艘從伊斯坦布爾方向駛來的東岸聯絡船靠岸停了過來，以修理一下在風暴破損的桅杆。

　這艘聯絡船除捎帶了一批貨物外，還有兩位外交特使和大量的機密件，這都是要送到法國巴黎，交給東岸大使林定之。件裡有高剛(目前仍在奧斯曼帝國)給林定之的外交訓令，該訓令要求他盡快求見法王路易十四，並盡力說服他不要進攻低地地區或神聖羅馬帝國——神吧?東岸人和奧斯曼是準盟友，現在卻勸法國人不要進攻神羅給奧斯曼解圍，事實國與國之間的關系是這麽複雜——以免釀成席卷整個歐陸的大戰。

　高剛不太相信能夠說動路易十四，但這種事情總是嘗試一下才能知道，萬一說通了呢?或者即便最終沒說通，但延遲一下人家開戰的時間，總也是好的，不是麽?