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　1691年9月16日，北海洋面上淒風冷雨。

　“執委會”號三甲板戰列艦穿梭在海浪之間，時而被波峰高高拋起，時而又重重落下，渺小得就像大海上的一片飄萍落葉。

　“執委會”號這艘猙獰巨獸若在平常，那自然是威風凜凜，可以將周邊一票小船踩在腳下，不放在眼裡。不過這會航行到了遠離海岸的深水區時，可就抖不起來了。在這無邊無際的海天風雨中，面對大自然的偉力，無論你大船還是小艦，都是一樣地無力。

　“該死的！外交部那幫白襯衫們盡出瞎主意。咱們船重心那麽高，還航行到這種波濤洶湧的深水區，這是嫌咱們船的維修經費不夠高，不會沉沒嗎?”風雨中的船甲板上，一高一矮兩名水手拖著長長的水管，將管口固定在船舷上，使其可以將船艙內落進的雨水、海水排出去。

　“老王，你瘋啦?”矮個子水手斜了同伴一眼，說道:“出海護航的事情雖然是白襯衫的意思，但卻是莫長官直接下的令。你啊，就是管不住自己這張嘴，不然也是軍士長了，何苦到現在還是個上士呢?莫多說了，好好乾活吧，馬上底艙那裡要抽水了。”

　底艙抽水自然是通過水泵來完成的，而驅動這些水泵的，不是如同其他國家船上的人力，而是蒸汽動力系統。自然地，東岸人的船隻其抽水效率也大大增強，需要的人手卻只有別人的幾分之一，確實不可同日而語。

　“嘿嘿，老孫，我呢，也不想上進了，就那樣了。現在船上那麽多學兵軍官，咱們這些沒文化的老粗早就沒機會了，你就是看不穿啊。”高個子水手抹了把臉上的雨水，然後抓緊船舷旁的欄杆，笑著說道:“還不如等著回老家去，混個村官當當，也比在這船上受人鳥氣強啊。算了算了，偏題了，咱就繼續說說咱們跑到這北海過來給荷蘭人擦屁股的事情，白襯衫們乾得不地道啊！難道法國人船上的炮就不是炮，打不死人嗎?”

　“老王，我有時候真想把你扔進大海，省得你再在我耳邊聒噪。”矮個水手冷冷地看了一眼，然後抓緊了旁邊的欄杆，在船隻劇烈的顛簸和搖晃中，頂著猛烈的風雨，一步步朝前挪去，甲板上猶自傳來他的聲音:“別愣著了，趕緊去固定水管吧，不然又得挨黑炭頭的罵。”

　高個水手歎了口氣，不情願地跟了過去。在他們船舷外，黑沉沉的波浪依然洶湧，海天幾乎已經連成了一線，在他們後面航行的幾艘荷蘭商船若隱若現的，仿佛隨時會被這惡劣的風浪給吞沒，成為獻祭給海神的禮物。

　這樣的天氣、這樣的海況，

若擱在以往，其實是很容易迷航的。不過對於航海技術較為先進的東岸人來說，這算不了什麽。他們可以通過測算經緯度輕松地知道自己的大概位置，然後調整航向，駛向自己的目標。就比如現在，艦橋上的軍官們就測算出，船隻所在的位置離挪威卑爾根港已經不遠，整個船隊可以收攏隊形，朝那邊慢慢靠過去。

　卑爾根港的外圍，和智利南部近海一樣，有著大量破碎的島群。島群附近的海水冰冷、清澈，營養也很豐富，是上好的養殖鮭魚的產地。只可惜在這個年代，挪威人尚未把此項產業發揚光大，每年僅有一些本國及英格蘭、荷蘭的漁船過來捕撈罷了，人工養殖是沒有的。

　“執委會”號戰列艦身後還跟著兩艘“節氣”級護衛炮艦、四艘“星”級輕巡洋艦以及數量高達十六艘的荷蘭商船。這些商船之前是在地中海進行貿易的，采購的多是荷蘭國內急需商品，六月份的時候就停泊到了葡萄牙的裡斯本港，然後等到東岸人護航編隊的抵達後，他們才拔錨，一起駛往阿姆斯特丹。

　為荷蘭商船提供護航，也是東岸海軍的服務內容之一，為的就是維持荷蘭國內商品的運轉，不使其崩潰。當然目前法國海軍主要部署在英吉利海峽一帶，給詹姆斯二世的遠征軍輸送補給和人員，不敢輕動。因此，這些返程的荷蘭商船理論上來說是比較安全的，應該不至於被人半途偷襲。但問題在於沒人敢這樣賭，萬一失敗了?誰能承擔責任?因此，一直在荷蘭海港內“無所事事”的東岸海軍被調了出去，護送這些商船繞過法國船隻密布的英吉利海峽，繞過蘇格蘭外海，然後在卑爾根港匯合一支規模不小的荷蘭漁船隊，一起返回聯合省。

　老實說，護航這種事情還是有一定危險性的，但這也是必須承擔的風險。東岸人想在北海、波羅的海這一片展示自己的實力，那麽除了與法國人的大艦隊進行決戰外事實上，這沒有任何的好處，相反還可能導致自己損失一些主力戰艦和大量忠勇的海軍官兵護航也是一個不錯的方式。東岸海軍試圖通過這種成本較低的方式向歐洲人展示，他們並不畏懼法國人，即便他們的艦隊規模已經不比東岸人小多少了。

　是的，路易十四花了十余年時間重建海軍，並且現在已經看到了成效。他們的“太陽王”號、“皇家索萊爾”號等一等主力戰艦，都是擁有一百多門火炮的大家夥。除了缺乏蒸汽動力導致機動性不如東岸人外，其他無論是噸位、防護還是火力，都是一個級別的好吧，也許他們的火炮質量、射程有所不如，但如果面對面轟擊，也是可以大量殺傷東岸海軍官兵的，這一點毫無疑問。

　當然像“執委會”號這樣的強大戰艦並不害怕與“太陽王”號、“皇家索萊爾”號交戰，因為他們有把握將敵人送入海底，但自己可能也會受不輕的傷，死傷數百名官兵，這並不值得，除非荷蘭人開出讓人無法接受的優渥條件。

　而就在東岸人在北海上幫助荷蘭商船、漁船返回本土時，遠在英吉利海峽的法國主力艦隊，也才剛剛結束了一次戰鬥。在這次交戰中，他們再一次獲勝，並擊沉了排水量達到1047噸的“倫敦”號戰列艦。如果再算上前陣子在愛爾蘭近海被他們重創的排水量超過1100噸的“理查德”號戰列艦的話，英國海軍的損失卻是不輕，且士氣也受到了極大的打擊。

　再看他們的另一個對手荷蘭海軍，他們最大的戰艦甚至還不如英國，且早就被法國海軍擊沉於北海，即裝備56門大炮的“布雷德拉達”號。英、荷兩國的戰艦多建造於二十年前，噸位、火力也就那樣，但法國人都是新銳戰艦，“皇家索萊爾”號更是於去年(1690年)才入役，這就難怪他們暫時取得了英吉利海峽和愛爾蘭沿海的製海權了。

　英、荷兩國唯一的勝機，就在於利用他們遠超法國的造船實力，建造更大、更新、更猛的主力戰艦目前他們已經在那樣做了然後依靠他們較為出色的兵員素質，與法國海軍展開大戰，並戰而勝之。

　也就是說，這其實是歐洲幾個海軍大國之間掀起的有一場軍備競賽，比的就是誰的船大、炮多，而這也正是此時歐洲海軍界的主流思想。當然在有東岸海軍珠玉在前的情況下，歐洲海軍還是比較重視船隻機動性的，且正在解決蒸汽機上艦的一些技術難題。

　而與歐洲海軍相比，東岸人要走得更遠一些。海軍部去年就在一份內部調研文章中指出，隨著船用蒸汽機馬力、體積的日益增大，其自身的不平衡力矩大量作用在船體上，對木質船體造成的破壞越來越大，建議大量使用鋼鐵造船不僅僅是龍骨和肋骨，甚至包括船殼！

　另外， 文章同樣提到，火炮口徑、身管越來越大，導致自重急劇放大，即便船體所用木材經過先進工藝的處理，但因為需要承載的物體越來越重，也已經漸漸不堪重負了。因此，大量使用鐵板來代替木材，就已經成了海軍下一代主力戰艦設計時需要考慮的現實。

　目前東岸海軍理想中的新一代戰艦，其龍骨及主要受力結構使用鋼鐵，其余部分木、鐵混合，即需要受力的部分使用鋼鐵，不需要的部分可以使用木頭，以盡量節省成本。同時，因為引燃式的爆炸彈因為技術革新而取得突破，因此火炮也將配備可以對木質帆船進行沉重打擊的新式火炮。

　總之，這是一款劃時代的強大戰艦。一旦研發成功並投入使用的話，相信可以在這個年代的海軍界引起滔天巨浪，並徹底改變海戰的局面，讓英、荷等國正在船台上加班加點建造的所謂超級戰艦才剛下水就落後了。

　海軍部前陣子已經正式提交了新一代主力戰艦“汴梁”號的設計、建造申請，有望在年內獲得執委會的通過並征集設計方案。歐洲海軍還有最後一段美好的時光可以享受，一旦等“汴梁”號設計定型並製造出來的話，所有的遊戲規則都會為之改變，這一點毫不誇張。