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任何一個人,如果沒有到過玉門關,沒有走過這條被文人墨客踐踏得面目全非的絲綢之路,便很難理解什麽叫做河西走廊,以及“戈壁”這個詞的模糊定義和準確得無以複加的精妙;對甘肅狹長的地理地形便會難以忍受地大惑不解,更不可能有故人玉關冷月刁鬥之歎。
玉門關歷經千年風霜,一度變成了突兀地立在茫茫荒原上的黃色土堆,如一峰巨大的駱駝,默默地躑躅在歷史深處。唯有樹輪一般的磚痕,讓來自各地的商人、旅客們,從這古老的指紋裡暗自憑吊。四季白雪皚皚的阿爾金山的雪峰與其遙遙相望,像一位皓首銀須的有道天尊,將他的金毛犼牧放在這裡。
滄海桑田,世事變幻,莫過於此!
今天是個大晴天,風沙有些大,不過趙勝依舊一大早就起來了。作為甘肅總兵趙良棟麾下的玉門關守備,打小就在軍中長大的趙勝素來以勤勉著稱,檢查軍務一絲不苟。即便是在駐地,他也會嚴格按照規定操練士兵,檢查各項工作,一絲一毫也不會放過。
昨天他去南邊新設立的敦煌縣開會,本來打算在那兒住上一夜的,不過因為掛念玉門關這邊兩千多袍澤弟兄,以及大量在此修建關城的百姓,因此連夜趕了回來。在營中休息了幾個小時候,他又讓馬弁過來給他穿戴整齊,然後出門巡視去了。
玉門關是去年年中新設的據點,比南邊的敦煌縣稍早一些。另外,在他們的側後方,還有一個同樣是新設立的瓜州縣,該縣與敦煌、玉門關一起,形成了一個鐵三角,牢牢地釘在河西走廊一帶,作為整個甘肅省的外圍防線。
令人感到諷刺的是,自晚唐張議潮收復河西走廊(後被回鶻控制,割據一方)以來,這是七百年間中原王朝第一次實際對這片土地施行管轄,說起來也是令人唏噓的事情。其實吧,在明朝初年的時候,也曾在河西走廊西半部分設了關西七衛,但問題是那都是羈縻衛,都是當地人自己管自己,明政府修了嘉峪關和肅州城,自己把自己關在裡面,壓根就不關心河西走廊和西域,更別提實際控制了。
真正喚醒中原王朝對河西走廊及西域野心的,還是清代康熙、雍正、乾隆三朝持續百余年的針對準噶爾汗國的慘烈的滅國之戰。因為需要實際攻滅準噶爾蒙古勢力,清朝不得不籌集巨額錢糧,調集大量軍隊,在上百年內不斷西征,最終佔領了河西走廊、西域、青海和西藏,將中原王朝的版圖大大擴張。而為了消化這些佔領區,滿清朝廷開始不斷往這些新得之地移民,以加強控制——河西走廊彼時已丟失七百年,西域更是丟了近千年,西藏及青海部分地區更是一個漢人都無,不得不開始移民。
從這個角度而言,準噶爾汗國的崛起,更像是歷史送給中原王朝的一個禮物。中原王朝為了解決這個巨大的威脅,開始主動出擊,不但實際控制了漠北的喀爾喀蒙古(之前清朝也隻實際控制了漠南蒙古),還連續攻滅了西域的諸多勢力,大大開拓了疆土。唯一遺憾的,大概就是準噶爾帝國那巨大的土地遺產沒被一口全部吞下,很多地盤還被俄國人分食去了。不過這也沒辦法,準噶爾帝國是在清朝和沙俄的共同夾擊下才最終潰滅的,人家拿去中亞也是應有之意。
這次清軍兵出嘉峪關,挺進到河西走廊邊緣一帶,其實是醞釀已久的事情了。為此,他們在數年前就把經驗豐富的老將趙良棟從漢中調來,任命其為甘肅總兵,全力經營這個邊陲省份的防務,並伺機佔領河西走廊西半部分,威脅到準噶爾帝國的吐魯番地區。
趙良棟很好地完成了這個任務。他經過長時間的籌備,調集了三萬余精銳部隊,在陝甘兩省竭盡全力供給物資的情況下,西出嘉峪關,與吐魯番汗國的那些亡國奴們進行了兩番大戰。大戰的結果是令人鼓舞的,吐魯番汗國大將阿力、馬哈木被擊斃,麾下士兵斃傷俘七千余人,就連督戰的蒙古人都被擊斃了千余人,一下子打開了局面。
戰績上報到京城後,康熙是進一步認識到新軍的威力。這趙良棟帶去甘肅的新軍不過幾千人,其他的除了三千滿蒙八旗外,基本都是傳統綠營,居然一下子打得那些吐魯番汗國的兵人仰馬翻,看來大辦新軍這步棋是走對了。
而在擊敗這支敵軍後,整個河西走廊的局勢為之一變。而這時恰好噶爾丹正率領數萬精騎在漠北草原上折騰,趙良棟當機立斷,率部前出,設立了瓜州、敦煌、玉門關三個前哨據點,以拱衛嘉峪關一帶的安全。
北京方面批準了趙良棟的請求,並發帑三十萬兩支持三地的設立。與此同時,陝甘總督傑書也遣兵萬人,互送陝西各地移民八千戶前往關西三鎮定居。這是自唐安史之亂以來中原王朝第一次往嘉峪關以西大規模移民,歷史意義非常深遠。
另外,不知道北京朝廷怎麽想的,他們還將從北滿撤下來的達斡爾人、錫伯人、鄂倫春人及部分蒙古人計五千余人西遷,分散安置在敦煌縣、玉門關一帶,作為當地駐軍的補充力量,一同拱衛關系三鎮的防務。
關系三鎮中最先建好的是瓜州縣城。經過陝甘方面不懈的努力,這座周長不過兩千步的縣城現在是關系三鎮的核心,由一位副將坐鎮,麾下兵馬總計一萬三千余人,自保綽綽有余,甚至還有余力西進攻擊吐魯番汗國本部。
不過趙良棟是謹慎的人。他知道自己手底下的兵馬不多,總計不過七萬多人,但分散在很多城寨駐守,能抽調出來作戰的機動兵力不多一半多一點的樣子,且還需事先籌備很久,方有可能集結到一處,出關進行作戰。因此,他分外珍惜自己手中的兵力,不輕易浪戰,以保證嘉峪關一帶的安全為要務。
因此,現在關西三鎮基本上是以防禦為主了。新來的陝西漢民在當地有水的綠洲一帶就地落戶,開墾荒地,種植糧食,牧養牲畜。北滿移民過來的那五千余人且耕且牧,同時也承擔一定的軍事防衛重任,與那些陝西漢民不太一樣。
另外值得一提的是,關系三鎮的地面上原本也是生活著一些回民的。這次出兵之後,也對這些人進行了甄別。當初阿力、馬哈木打過來時助紂為虐的自然要清算,沒有幫助吐魯番兵馬但也沒有響應清廷的一樣要清理。趙良棟當年就是清剿河西回回起家的,深知這些人是不安定因素,如果有機會清理的話那是一定要清理的。畢竟,他們與吐魯番汗國舊地上的那幫人,信仰同一種宗教,有的甚至還是同一民族,對於“我大清”在河西的統治威脅實在是太大了。
趙勝是趙良棟的親兵出身,可謂是嫡系中的嫡系,當然也參加過征討河西回回的幾次戰役,因此執行起趙良棟的意圖來是一點不打折扣。這不,玉門關附近的回回雖然不多,但也被他清剿了一遭,抓了不少壯丁過來修築城牆、官道,倒也省了不少事了。
昨天在敦煌縣開會的時候,趙勝聽說噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦來到了吐魯番汗國舊地,並帶來了大量兵馬,其中甚至還有不少持鳥槍、大炮的精兵。敦煌的江遊擊有所擔心,便與趙勝商量如何呼應。敦煌縣目前城牆還隻築了個半拉子,城內外駐有步兵三千、馬兵六百,與玉門關一帶趙勝的兩千余步騎互為犄角,確實應該守望互助。
趙勝心裡面對策妄阿拉布坦率主力來襲不是很擔心。 他在趙良棟身邊多年,與他的心腹謀臣、武將多有來往,因此得到消息要比從陝西調來的江遊擊方便一些。他可是隱隱聽說,策妄阿拉布坦現在抄了他叔叔噶爾丹的老窩,讓正在漠北蒙古的噶爾丹有家難回。也就是說,目前準噶爾汗國內部正在鬧亂子,自顧不暇的可能性很大,又怎麽可能調集大軍來猛攻他們關西三鎮乃至嘉峪關呢?真要說起來的話,這反倒是他們揮兵西進的有利時機!
只不過,也許朝廷不想給策妄阿拉布坦太大的壓力,畢竟大家這會都有共同的敵人噶爾丹。在草原餓狼噶爾丹敗亡之前,雙方之間的合作還是大於分歧的,這一點毫無疑問。所以,在接下來的數年內,也許他們這邊還是以默默屯墾為主,軍事進攻為輔吧,這可真是便宜了吐魯番汗國的那幫亡國奴了!不過他們也逍遙不了太長時間了,眼下漠北喀爾喀蒙古大部南逃,落入我大清康熙聖天子手裡已是必然之事。而在整頓了漠北、漠南蒙古諸部後,“我大清”在草原及長城一線可就有了將近二十萬兵馬了,且兵精糧足,戰法先進,圍剿噶爾丹那幾萬騎應該還是手到擒來的。
蒙古大漠那邊一旦取得了決定性的勝利,可不就是他們河西這邊大舉出兵,向西征討的時候了麽!到時候想怎麽收拾那幫子人,還不是一句話的事情!