科內利斯·比克爾驚奇地盯著屋內壁爐上方的兩盞煤氣燈，這兩盞燈的亮度超過了他一生中見過的所有油燈、蠟燭的亮度，而且火焰明亮、穩定，遠不是一般的照明設施可比，這令科內利斯不由得感歎:不知道東岸人的腦子裡都裝了些什麽，這些年不斷發明出很多新的東西，將全世界都遠遠地甩在了身後，難道他們真的將靈魂奉獻給了魔鬼麽?

　比如科內利斯就知道，當東印度公司十七人委員會第一次知道原來瘧疾是由蚊子傳播時，那驚訝得無以複加的表情，因為當時整個歐洲都認同意大利人的說法，即熱帶地區的瘧疾之所以這麽厲害，大概是因為其空氣裡充滿毒氣所導致(其實當時中國也差不多，所謂瘴疫之地是也)。結果現在這個結論被從東岸斷斷續續流傳出來的消息給推翻了，東印度公司的給在巴達維亞城內的高級官員住宅區掛設了紗帳，同時用藥草驅蚊，果然發病率下降了不少，這從側面證明了東岸人所述的真實性。

　再比如，根據他們千辛萬苦搜集到的某些東岸醫學知識得知，壞血病居然是由一種名叫“維生素C”的物質缺乏所引起的。維生素C是什麽他們不了解，但他們同樣打聽到常吃蔬菜和水果可以補充維生素C，杜絕壞血病的發生，這從東岸人在航線上每隔一段距離就設一個補給港口，並廣泛種植蔬菜、水果就能看得出來。難怪他們的水手死亡率那麽低，原來問題一直出在這裡——可憐東印度公司以前一直以自己的船員能堅持六個月不下船而感到自豪，但現在看來，這是一種多麽愚蠢和可怕的做法啊！

　當然了，東岸人給聯合省乃至舊大陸所帶來的並不僅僅是這些，他們出口的大量水力機械設備、零部件、鋼條、純鹼、五金工具等商品客觀上增加了舊大陸的生產力，他們廣泛使用的蒸汽機、飛剪式貨船更是給舊大陸的科學家們帶來了極大的靈感，他們的數學知識、醫療知識、機械知識、天文知識等更是成了舊大陸的指路明燈，很多國家不惜一切代價也要搞到這類價值千金的信息，說東岸這個國家是文明世界的燈塔也不為過，因為他們對這個世界的啟迪實在太大了。

　現在這個煤氣燈的出現，更是令科內利斯感到了無比的羨慕和渴求，竟然還有這種好東西?如果在每個種植園裡都裝上一些這樣的燈具的話——聽說成本也很廉價，這很重要，意味著可以大規模推廣——那麽奴隸們的乾活效率豈不是大大提高?投資者的分紅是不是也能大大提高?這可是一個改變世界的偉大發明啊！後面一定要向東岸人打聽打聽，聽說是一個叫做東岸煤氣公司的企業在負責安裝煤氣燈，可以試著與他們打打交道。

　想到這裡，科內利斯將目光從兩盞煤氣燈上收回，心中依然打定主意，後面要和東岸人多多聯系，多進口一些設備(最好是有技術啟迪意義的設備)，這對西印度公司乃至聯合省的長遠有好處——唔，這樣說的話，自己前些日子的態度是不是有點冷淡了呢?還好自己尚未來得及面見他們外交領域的最高官員莫三先生，聽說他最近在和西班牙特使在談兩國邊界劃分、勘探的細節，自己還來得及調整一下姿態。

　西印度公司，最近雖然因為丟掉了累西腓這個大包袱——雖然丟了重要的蔗糖產地，但同樣堵上了一個巨大的失血口——並且將業務重心轉移到加勒比和西非，重點經營奴隸、象牙及黃金貿易，而稍稍換過了一口氣，使得財政狀況總算不那麽糟糕了。但這種景氣的好年頭究竟能夠維持多久，委實也很難說，說不定哪天就因為什麽狗屁倒灶的原因而失去了奴隸或黃金來源呢，又或者是陷入了與哪個國家的戰爭中呢?那樣公司恐怕就又要重新走到破產邊緣了，因此，維持與東岸人一定程度的良好關系還必要的，意氣用事是要不得的，畢竟在新西班牙貿易市場上，他們要想賣一些日用品(往往是東岸不生產或產量較低的)進去，還是要多多仰仗這個新大陸的異教徒國家的。

　荷蘭西印度公司特使科內利斯·比克爾最終在10月下旬時見到華夏東岸共和國外交部長莫三先生，開始仔細商談在順化地區開辦甘蔗種植園的細節問題。而在此之前，莫三才剛剛結束了與金鹿商館的查爾斯先生的會談，並與英國佬就一些雙方都關心的問題進行了磋商——就在本月初，東岸人的戰艦在巴西近海截獲了多艘英國運兵船，船上滿載八百多名英國陸軍士兵，據說以前是鍋爐工出身的福克斯上校的部隊，現在被深恨陸軍的查理國王(這從他冊封海軍為皇家海軍而陸軍沒獲此殊榮就看得出來，誰讓陸軍老是造反並砍了國王的腦袋呢)派到了遙遠的巴西當炮灰，以換取一些商業上的利益。

　這些船只在第一時間被押往東岸港口，經國家情報總局派員審訊後，才宣布船隻可以離港，但這八百多名陸軍將被無限期扣留，以待兩國政府協商解決。而作為東岸人能夠接觸到的最高層級的英國人，經營著金鹿商館的查爾斯先生在第一時間被叫到了東岸外交部，接受外交部長莫三的質詢，要求他們表明英國政府的態度，即如果他們斷然決定在這場戰爭中加入葡萄牙一方的話，那麽他不介意現在再手寫一封宣戰書遞交到倫敦。

　查爾斯先生對此有些無語，事實上他也是剛剛知曉倫敦居然應裡斯本之邀派了陸軍前來巴西，這令他有些不安，因此只能勉力表示這些人都已經不是英格蘭的正規軍，因為他們都已不在兵籍冊上，他們多半是被葡萄牙方面雇傭的，並不代表英國政府的立場。

　莫三對查爾斯先生的這番說辭不置可否，但他表示，既然這批為數八百多人的陸軍是以民間雇傭軍的形式派來新大陸的，那麽東岸政府將強製買斷他們的合同，然後將其整編並派往海外殖民地為東岸的利益服務，查爾斯先生對此只能默然。

　而在又敲打了一番英格蘭人，並要求查爾斯先生轉交一番外交信件到倫敦後，莫三這才放過了這個懵然不知的英格蘭商人，驅車趕往東方賓館，與早已等候多時的荷蘭西印度公司特使科內利斯進行磋商。

　莫三之前草草聽取過下面人的匯報，得知西印度公司的胃口還是蠻大的，因為他們不想將自己榨出來的糖交給東岸人精煉，而是想直接拉走到阿姆斯特丹再行精煉;同時他們還要求降低出口到聯合省的蔗糖關稅稅率，這和前面那條有異曲同工之妙，說白了就是不想讓東岸人從中刮一筆錢;另外，他們甚至還要求從西非運來黑奴作為種植園的主要勞動力，這無疑是與東岸人的政策相抵觸的，東岸本土不允許任何私人企業雇傭黑人勞務工。

　因此，總的說下來，雙方之間的分歧還是挺大的，但莫三並不認為如果不答應他們這些要求的話荷蘭人就不來開種植園了。這幫人都不是普通的生意人，眼光雖說不能和東岸比，但也都是一等一的，圭亞那那邊是個什麽情況，荷蘭人其實很清楚，說不定哪天就打起來了，畢竟當地英國人的勢力還是挺強的，人口也佔多數。因此，在東岸這邊開個“分基地”，作為蔗糖的另一個來源，其實是一個不錯的選擇，雖然要給東岸人土地租金、糖要交給他們精煉、出口也要繳納關稅，但這裡勝在穩定啊，英國佬難道還敢在與聯合省開戰的時候再與東岸開戰麽?他們瘋了不成！所以啊，莫三估摸著，雖然荷蘭人對條件這不滿意那不看好，臉色也不虞，但他們最終還是會在這裡開辦種植園的，就是規模多大不好說，因為不能使用黑奴的話，荷蘭人從哪兒搞那麽多勞動力過來，確實是一個很傷腦筋的事情。

　而事實上磋商的進程也一如莫三的預料，作為西印度公司特使的科內利斯·比克爾在對東岸各項政策限制喋喋不休地抱怨了一大通之後，最後竟然還是老老實實地同意了東岸人提出的所有條件，這並未出乎莫三的意料，但卻令陪同前來的順化地區的地方官員有些吃驚，他們之前可都以為這事要黃了呢，沒想到荷蘭紅毛也會裝蒜。

　莫三對此微笑不語，從海牙買回來的聯合省三級議會文件“廢紙”——各國使節都樂此不疲地從中竊取聯合省的情報——中清晰地表明了，在圭亞那“野蠻海岸”的埃塞奎博河、伯比斯河與波默羅恩河三角洲地區，僅僅只有約4000個與西印度公司簽訂協議的白人在那工作，多數是澤蘭省人，但種植園主多是移民荷蘭的葡萄牙猶太人，他們依靠從庫拉索島輸入的西非黑奴作為勞動力，展開蔗糖的生產與貿易。

　這麽點人，甚至還不如新尼德蘭的白人數量多，那邊好歹還有約7000名白人呢(其中超過2500人居住在新阿姆斯特丹)，難怪他們在失去伯南布哥、塞阿拉、馬拉尼翁等地之前，一直花費巨額資金與葡萄牙人進行戰爭呢，實在是圭亞那的蔗糖生產不給力啊，不得不投入巨資維持在巴西東北部的戰爭，為此哪怕年年虧本也在所不惜。

　不過，西印度公司終究是快撐不下去了，這家公司的股票價格已下跌到不足原面值三分之一的程度，負債累累——主要是由與葡萄牙持續多年的戰爭造成的——若不是及時調整重心，忍痛割肉的話，可能現在就已經破產了。因此，這次莫三又不厭其煩地提出了新尼德蘭的問題，科內利斯同樣不厭其煩地表示，西印度公司暫時還沒有出售這塊殖民地的打算，東岸人的優先購買權，也只有在該公司打算出售的時候才會生效，屆時西印度公司董事會回第一個通知東岸人，並在只有確認華夏東岸共和國宣布放棄行使優先購買權的情況下，才會考慮與第三方商談殖民地的出售或割讓。

　莫三對此沒多說什麽，他心裡明白得很，執委會內部也沒多少人打算購買遠在天邊的新尼德蘭，畢竟管治起來實在太麻煩了，且還時時刻刻面臨著英國人的威脅，以後搞不好會成為東岸人的一個失血口。但優先購買權這個東西嘛，其實就很有意思了，因為按照協議，聯合省三級議會也無法撇開東岸人就新尼德蘭的地位問題與任何第三方進行談判，任何人想要處置這塊土地，都得優先過問東岸人，因為他們擁有優先購買權。

　毫無疑問，這個條款如果用得好的話， 也是一個不錯的武器呢——一個敲打乃至敲詐英國佬的武器，一個不用花錢、不用打仗就能獲取巨大利益的武器，等過幾年，英格蘭與聯合省這兩個當事人，就能體會到東岸人預先卡位的精準性了。

　雙方談完這個後其實也就沒什麽好多說的了，莫三隨後與科內利斯聊起了如今新的投資熱點——西非。荷蘭西印度公司這兩年靠那邊的黃金、象牙與奴隸貿易稍稍改善了一點財務狀況，但他們的巨額收益也引來了競爭者，即英格蘭的皇家探險者非洲貿易公司，這家公司在幾內亞一帶瘋狂地搜集黃金、黑奴以及象牙，與西印度公司構成了直接競爭，雙方的關系現在可是相當微妙啊。

　科內利斯對這個問題明顯不想多談，因為這不是什麽令人感到愉快的內容，莫三表示理解，因此便於西印度公司方面結束了這次會談，接下來的細節將由雙方隨員共同商議制定。

　11月15日，科內利斯·比克爾乘坐西印度公司的船隻離開了東方港，踏上了返程的旅途。而就在他走後不到一個月，從佛得角群島返回的某艘快速聯絡船帶回了一個驚人的消息:皇家探險者非洲貿易公司與荷蘭西印度公司開戰了，地點就在西非！找本站請搜索“”或輸入網址: