查爾斯就著昏黃的燭光，小心翼翼地看著一封密信。

密信是由蒙塔古爵士從南非寄來的，他在信中詳述了如今英屬南非殖民地的境況，這讓查爾斯先生得到了很多事情，其中最重要的莫過於得知了英荷兩家東印度公司已經正式開戰了的消息吧。

其實，這兩家打起來可以說是既有些讓人意外，卻也在情理之中。說意外是因為兩家在南非共同面對著東岸人的壓力，卻還“自相殘殺”，有些不智;而說在情理之中，自然也是兩家東印度之間的惡劣關系了，這實在“源遠流長”，最早可以追溯到荷蘭人謀殺數十名英國商人和水手的事，之後雙方互相仇殺數十年，這其中的破事不提也罷，因此這會兩家在南非打起來也實屬正常。

若是在過往，以如今雙方的實力對比，自然是荷蘭人全面佔優，可在英國東印度公司從巴西商借了千余名英國共和派軍人後，這打起來可就很難說了。而事實上戰場上的局勢也確實如此，在上月初(9月)的時候，荷蘭人糾集了大批人手進攻查理堡，被早有準備的英格蘭軍人一舉擊退，令范裡貝克總督大為惱火。

十天以後，這廝組織了800多名白人士兵，攜帶10門火炮及大量仆從兵(很多由奴隸組成)，再度對查理堡進行了圍攻，結果始終未能攻下，軍中卻又蔓延了疫病，彈藥消耗也很大，故不得不退兵。但饒是如此，英國人的損失卻也不輕，因為在荷蘭軍中流行的疫病也使他們倒下了不少人，而且彈藥的消耗也不少，急需從外界進行補充——不是葡萄牙人便是東岸人了，從本土運輸戰爭物資過來實在不現實，那樣還不如直接運軍隊過來呢。

兩次進攻不克之後，荷蘭人暫時消停了下來，英國人也松了一口氣。如今的情況，顯然是荷蘭人佔有了主動權，因為雙方之間的實力差距實在過大，若不是英國人臨時調遣了這批經驗豐富的軍人前來救急的話，未必就能擋住荷蘭人麾下那些德意志雇傭軍了。如今荷蘭人雖然退了回去，但天知道他們什麽時候再來，而且布裡厄河口外海隔三差五地總會出現兩艘荷蘭武裝商船在那晃悠，也令英格蘭人非常心煩意亂。

南非方面的這種“心煩意亂”也通過信件攪亂了查爾斯先生的心緒，已經正式就任英格蘭王國駐華夏東岸共和國大使的他對於南非的情況異常重視，也有些擔心，擔心英格蘭王國失去了這麽一塊至關重要的殖民地，進而對東方貿易產生不利的影響。要知道，在東岸生活了很多年的查爾斯先生，一直是英格蘭國內力挺東方貿易的代表之一，長期與反對東方貿易的重傷主義者們(一般是本土工業資本家)進行論戰。

那些出身自西萊丁、曼徹斯特等紡織工業區的資本家們，對每年大量銷售在英格蘭本土的印度紡織品(以印花布、染色布等高檔品為主，1664年銷售了21萬鎊)深惡痛絕，因為這很顯然影響到了他們的收入——“如同麵包被稱為生活必需品一樣，紡織工業同樣是英格蘭王國的滋養品”是他們的主要論調，當然查爾斯先生也用“單靠麵包也許生命可以勉強維持，但要想身軀有力、強壯，還需要其他的營養品，比如東印度貿易”進行了有力的回擊，一度讓這些人啞口無言。但不管如何，時至今日，英格蘭東印度公司所遇到的窘境，一定會令這些人暗自竊喜，進而導致一些對東印度貿易不利的變化。

想到這裡，查爾斯先生立刻放心信件，轉而抽出了一疊新的信紙——產自靖江造紙廠的高級信紙——寫起了給國內一些實權人物的信:“……可以預見的是，

在與荷蘭東印度公司開戰後，我們會損失大量的香料、棉布、絲織品、生絲、棉紗、仔羊毛、藥材、硝石、寶石、香水等商品的份額，而上述東印度商品的短缺，肯定會引起對各種英格蘭商品的突然需求，這無疑會助漲某些人的氣焰。尤其是那些紡織工廠主和擁有大片土地的貴族們，本土紡織品的猛烈需求以及羊毛價格的上漲(這會導致地租上漲)會使得他們喜笑顏開，進而更加賣力地鼓吹東印度貿易的壞處……”“……東印度公司最近幾年來一直被人投以厭惡的目光，因為一些人認為它的某些商品妨礙了國產商品的製造與消費;另外一些愚蠢的早期重商主義者只看到許多銀幣被公司的船隻運走，卻沒看到伯明翰、威爾士的粗陋工業品得以從東印度換回了更多的金銀塊，真是愚蠢而沒有道理的偏見……”

“……我現在深深懷疑，某些人(也許他不是國會議員，但無疑有著相當的影響力)很可能已經被荷蘭人收買，或者為了迎合荷蘭人的利益而公開宣稱反對東印度貿易;另一外一些人或者由於漫不經心、或者由於學識不足，以至於對事物的本質認識不夠，因而附和這些人的錯誤見解;當然還有一類人，因為過分熱衷於促進本土紡織品的生產與銷售，也加入到了他們的行列。因此，在這麽一個危機的時刻，任何有眼力的人都可以看出，如果國王陛下不依靠立法機關的幫助，出於他對英格蘭人民慈父般的愛護，以他的聰明睿智對這個問題進行強有力的干涉的話，那麽東印度貿易的徹底毀滅，以及英格蘭王國完全喪失這一利潤豐厚的貿易——至少是嚴重受損——必將成為事實。因此，請允許我強烈呼籲:加大對英格蘭東印度公司的補助，不管是金錢、人員還是物資，請幫助它維持東印度貿易，因為這對王國來說是大有裨益的，而我們要做的第一件事就是，盡量保住位於南非的殖民地，不使其被聯合省、東岸或別的什麽勢力奪走。”

寫到這裡，查爾斯大使又回憶起了前些日子東岸人因為南非殖民地的事情二度上門交涉，而且他們的新任中央執委、主官外交及貿易的鄭勇先生也在自己的辦公室召見了他，詢問英格蘭方面是否有出售南非殖民地的想法，結果被查爾斯先生以未接到本土授權為由推拒掉了，但他相信東岸人絕不會善罷甘休的，或許他們的使者已經在前往倫敦的路上了，查爾斯先生了解他們對南非這塊家門口的土地的執著。

其實，平心而論，東岸人為了獲取英屬南非殖民地，所開出的價碼也是相當不低了。他們願意保障英屬南非殖民地所有人員的生命與財產安全，並願意放棄對新尼德蘭的優先購買權(這是英國人順利吞並該地的前置條件，否則極為可能與東岸產生糾紛)，同時也願意適當性地出一部分錢物(大約兩萬英鎊)給遭受損失的人進行補償，這樣的條件，按照東岸人的話來說就是“打著燈籠也沒處找”了，確實比較優厚。

只不過，或許因為支持東印度公司的勢力的努力，或許因為目前英格蘭在局勢上佔了上風，或許是他們對自己在南非的力量較為自信，總之倫敦方面暫時擱置了東岸人的提議，決定暫不予以答覆，先看看形勢發展再說，當然這就不是遠在東岸的查爾斯先生所能知曉的了。他目前仍然是按照之前得到的指示，以及自己本心的傾向，為維持英格蘭王國在南非的存在而積極努力著，雖然目前看起來情況不是很樂觀。

“現在南非地區雖然糧食不是很缺，但每年卻仍然必須進口相當一部分，這些從莫桑比克進口是有可能的，因為荷蘭人無法每時每刻都封鎖著海面，畢竟開普敦沒有常駐的艦隊。”查爾斯先生寫完信件後，又站起身，一邊在屋內踱步，一邊想道:“但藥品、軍械和彈藥的采購，就沒有辦法了，只能從東岸人這裡想辦法，除非從英格蘭本土送來補給，但這又怎麽可能，成本太高了！也就是說，從某種程度上看來，現在其實東岸人掌握著南非殖民地的生死，他們只要稍稍傾斜下政策，不用多長時間，我們就會在荷蘭人的進攻下敗亡，這種感覺可真讓人不舒服啊。”

“另外，就是不知道東印度公司是什麽想法了，被國內商人和企業主大肆指責的他們，是否能夠頂住壓力，持之以恆地投入金錢、物資和人員，維持南非殖民地的存在，也是個未知數。畢竟，荷蘭東印度公司的實力太強大了，他們會不會為了自己其他方面的利益，而與他們媾和，出賣南非殖民地呢?這也是很有可能的事情啊！如果他們真的這樣做，那就真的太讓人感到遺憾了，失去南非殖民地，無論是對英格蘭王國還是東印度公司本身來說，不是影響注定極為深遠的損失。”查爾斯先生停在了一扇玻璃窗前，嗟歎道。

窗外是繁華寬闊的八月大道——東岸首都大量政府機構皆設於此——每隔一段距離就有一盞明亮的煤氣燈，在夜色中靜靜地綻放著自己的美麗。查爾斯先生收回目光，重重地拍了一下窗台，坐回了自己的椅子上。 ℃≡miào℃≡bi℃≡閣℃≡

而就在查爾斯先生為了東印度貿易及南非殖民地夙夜憂歎的時候，在八月大道的另外一頭，東岸國家情報總局的某間辦公室內，一群人也在挑燈夜戰，整理著似乎總也看不完的情報文件、分析報告。

“雖然沒有直接插手這場戰爭，但我國小心翼翼地通過外交、貿易上的政策選擇，最大程度地攫取了自己的一份利益。”給下屬們端來了一大盤熱氣騰騰的咖啡後，國家情報總局海外司南非處副處長盛德鴻笑吟吟地說道:“依照執委會的指示，南非是必欲得之而後快的，而且這也是我們一直以來為之努力的事情。老高，我聽說憲兵隊的人也有意插手此事，你讓人去警告他們，別撈過界了，不然我就要上報司裡乃至總局，把官司打上去。我們做了這麽久的工作了，可不能讓別人來摘了桃子。”

“明白，頭兒，我會警告他們的。”老高站起身接過咖啡，想了想後又說道:“上次約翰上尉傳過來的情報顯示，目前駐守在英屬南非很多地方的共和軍人對於自己被賣來賣去的命運很不滿意，而且他們的家人也在英格蘭本土艱難地生活著， 有些軍官的家屬甚至還遭受了程度不一的迫害。他們不喜歡東印度公司的闊佬、也不喜歡王黨分子，當然更不喜歡荷蘭佬，約翰上尉說很多人都向往同樣秉持共和理念的東岸，如果我們能夠將他們的家人接到東岸並妥善安置的話，那麽他們不介意在合適的時機響應我們的行動。”

“他們目前有多少人?”今年剛滿三十歲，正是年富力強的穿二代盛德鴻問道。

“大概有兩百來人，多數是老兵和軍官，在英王複辟後，很多人都顛沛流離很久了。他們中的很多人甚至極為悔恨，悔恨當年關鍵時刻沒堅定地站在蘭伯特少將的身後，維護光榮、公平的共和政體，以至於讓蒙克那種小人掌握了陸軍的大權。因此，現在他們想做出一些不一樣的選擇，如果時機合適的話。”老高看著盛德鴻的眼睛，說道。

“讓他們繼續等待時機，目前並不是發動的好機會，也讓他們放心，我們不會對他們不聞不問的，答應他們的事情就一定會做到，他們及家人最終都會得到妥善安置。”盛德鴻擺了擺手，朝老高說道:“畢竟，現在執委會的想法，還是以和平解決為主。他們並不想為了英屬南非這麽一塊地方，而使出一些吃相很難看的手段，除非迫不得已。”

“反倒是，我很擔心陸軍那幫人啊。”盛德鴻重重地歎了一口氣，憂心忡忡地說道:“尤其是那位素有救火隊長之稱的楊上尉，我真懷疑他要是按捺不住，以尋找失蹤士兵為由的借口進入英屬南非殖民地，我們又該怎麽收場，唉，這幫盡給人找麻煩的馬糞！”