“受中國戰局影響，國內茶葉價格持續升溫。”回到自家老宅臥室後，黎鵬翻閱了一下家裡訂購的報紙，結果《生意人報》上的某篇新聞吸引了他的注意力。作為一個對地緣政治和文明圈子非常癡迷的學者，黎鵬敏銳地從中發掘到了許多人不曾注意的東西，那就是帝國對資源的支配。

　是的，帝國都是貪婪的、無情的。國內一些學者指出帝國的本性是對內剝削，對外擴張，但黎鵬覺得有些不對。至少在東岸這麽一個國家，因為人少地多，科技先進，海外貿易盛行的緣故，普通國民還沒有感受到這一點。黎鵬甚至有些覺得，東岸國民們被政府“喂養”、“安撫”得太好了，剝削不是沒有事實上，除了人類早期的原始社會，剝削簡直無處不在但程度很輕，以至於人民的生活水平一直維持在一個相對較高的位置，在這個舊大陸打生打死，無數人死於戰亂、饑饉、疫病的年代，東岸人民依舊可以悠閑地工作、生活，這絕對談不上被剝削得多厲害。

　茶葉的價格在東岸並不便宜，但也談不上多貴。說不便宜是因為需要大量進口，本土資產的茶葉(位於河間地區北部)不但產量不大，口感也很差，只能佔據部分低端市場。不過聽說在經過持續幾十年的茶種改良後，這些茶樹已經慢慢被馴化，適應了本地氣候，茶葉的口味也得到了極大改善。但說到底，本土茶葉的口碑已經壞掉了，而且好茶葉的產量也很低，只能坐視白花花的銀子讓外國茶商賺走了。

　目前東岸茶葉的第一大進口來源就是中國大陸(含寧紹開拓隊轄區)，佔到了進口份額九成以上。為此，東岸每年需要向遠東地區輸出超過四百萬法幣的現金，用以支付茶葉進口款項，引起了財界人士的許多不安，因為這些款項大部分是用貴金屬結算的，紙質金圓券的數量較少。

　但沒辦法，東岸人民的茶葉消費量很大。因為本土奶牛保有量眾多，奶製品產量極高的緣故，東岸人民嗜好煮奶茶。這種風氣原本隻限於宋河以南的潘帕平原、南錐台地，但多年前就已風靡全國，如今很多東岸家庭招待客人都會上奶茶(鹹、甜口味皆有，但以甜的居多)，高山流水茶館更是成了全國最火爆的連鎖餐飲企業。因此，在這樣一種全民大消費的情況下，茶葉進口額居高不下，就完全可以理解了，你改變不了自己的生活習慣，不是麽?

　從幾年前清順南北大戰爆發開始，東岸企業(主要是台灣銀行及其旗下代理商)進口的茶葉數量就開始下降。這倒不是說兩國的茶葉產地受到攻擊，茶園被毀，事實上還沒到這種地步，主要原因還是兩國政府為了應對軍事，從民間征發了大量農民充當後勤輔助部隊。這些人一去多年，要充當工匠趕修各種器械，要充當建築工修橋鋪路，修建各種臨時或半永久的堡寨，還要充當苦力，幫助搬運貨物等等，已經嚴重影響到了地方上的生產與生活秩序。

　茶葉固然是這兩個國家拳頭出口產品之一，生產受到保障，但社會整體狀況如此，他們也沒有辦法，產量下降是必然的。再加上大大小小的茶葉經銷商們經過戰區時各種財物、時間上的損失即便不經過戰區，也可能會被官府征收苛捐雜稅，這些都會分攤到成本裡面勞動力減少，時局混亂帶來的運輸成本上漲，這一切的一切都使得台灣銀行的采購開支激增，最終傳導到終端價格上面，讓消費者買單。

　黎鵬不清楚清順之間的戰事如何。因此，他很快找來了一份報紙，重金訂購的海外報紙《號角報》。這是一份面向登萊、滿蒙、寧紹、黑水、廉梧等地數百萬讀者的報紙，由東岸資本投資創建，實力雄厚，背景複雜，經常能夠弄到第一手消息。尤其是一位華記者，堪稱全能型，經常能在頭版上讀到他爆的大料。作為通航，黎鵬對此等神人也欽佩不已，只可惜緣慳一面，始終未能得見。

　《號角報》從遠東運到本土，歷時數月，這時效性自然談不上了，且價格也是昂貴得不行，足以讓一般人望而卻步。不過黎鵬身家豐厚，又是業內人士，還關心世界大事，自然不會嫌這些帶有重要信息的海外報刊貴。事實上不光《號角報》，家裡其他各類遠東、歐洲出版物也一大堆，給了他很多不一樣的視角正所謂秀才不出門，便知天下事也。

　《號角報》上關於遠東戰局的消息一直是報道重點。黎鵬從最早的一份看起，一份份看，一份份研究，花了好幾個小時的時間，最終大概知曉了其脈絡。簡而言之，目前清順大戰已經進入中盤後半段，順國三路伐清，前後動員了超過二十萬軍隊，分別從四川、湖北、江南三個方向大戰。清國也動員了各地超過二十五萬人應戰，還坐擁地利優勢，因此最終使得順國三路大軍的兩路無果而終，隻一路獲得了點小戰果。

　西路軍方面，大順四川幕府揀選精銳，在川北持續發起猛攻，奪佔了大量清軍堡壘、關隘，並一度看到攻入漢中的希望。無奈清軍也不是善茬，死命防守，並在陝西大肆招募新兵組建綠營，馳援漢中。陝北刀客的驍勇給大順左營留下了深刻的印象，這些人明明是舊軍，但刀法出眾，作戰意志頑強，配合少量新軍的火炮，竟然數次擊敗劉忠貴的兵馬，讓他感慨不已。當然他並不知道，陝北刀客的威名古代就有，後世一樣有，那以簡陋裝備打得北洋軍人頭滾滾的陝北民軍就是明證，也難怪煥章兄喜歡去那裡招兵。

　好在四川終究富饒，財力相對雄厚，劉忠貴又是個狠人，不惜民力，最終在連番攻勢之下，不但將清軍在川北的據點全部掃除，連帶著把進軍漢中的許多隘口都拔下了。如今該部因為傷亡巨大正在整修，相信等整修完畢後，就要開始謀奪漢中了。而劉忠貴所部的攻勢，也打亂了清廷的部署。他們不得不從吐魯番一帶抽調新軍精銳，輔以陝甘綠營，打算在漢中一帶與左營決一死戰，力保西北的安全。

　中路軍本是大順的主力，實力雄厚，兵力眾多，裝備也是頂好的。無奈對面地形複雜，水網密布，幾十年對峙下來，雙方都修建了數量驚人的堡壘要塞，真真是讓人寸步難進。而且清廷編練的河南新軍始終未曾輕動，一直部署在信陽一樣，隨時馳援前線。幾番打仗打下來，雙方誰也沒撈著好處。順軍前、中、後三營十萬人馬，最終隻拆毀了十幾個清軍堡壘，最終止步於漢水流域的泥濘水坑之中。

　唯一打得出彩的大概就是江南戰場了。此戰以大順中營、右營(袁氏所領)為主乾，輔以大量地方部隊，對清軍在江南諸府發起了凶猛的攻勢，最終在九華山、太平縣取得兩次大捷，殲滅清軍三四萬人。隨後，兩路人馬總計八萬余人，利用大順在水師上的優勢，水陸夾攻，打得清軍極為被動，多個戰場被割裂，各部孤立無援，被順軍一一擊破。

　目前，順軍已經佔領了池州、徽州兩府的大部，並利用水師威脅江北的安慶，讓當地清軍投鼠忌器，一日三驚。總體而言，順軍在這個戰場的優勢還是比較明顯的，之前清軍把大連兵力耗在了杭州大營，實屬不智，讓順軍佔了先手。不過江南未來的形勢如何，還要再看。清軍在江南的兵力不少，順軍的戰鬥力也沒高到天際去，之前也是靠長時間苦戰後取得突破的，能不能順江而下打到南京去，還要再看，雖然他們的經濟可能已經要支持不住了農業國用工業國的戰爭方式打仗，就是這麽蛋疼。

　“三路北伐，打得驚天動地啊。但順國人口不及清國三分之一，國土面積也小， 內部政治上也不是很統一。如今之所以稍稍佔據了點上風，不過是改革紅利罷了，即他們的動員組織能力、經濟造血能力、交通運輸能力和軍事現代化領先了一步。可清國也在持續改革，未來鹿死誰手，猶未可知呢。”黎鵬放下報紙，輕輕笑了一下，自言自語道:“不過我看好順國。這個國家相對簡單，改革阻力比清國小很多，與我國的交流也更為頻繁，各種新思想、新技術、新裝備也都更快流入這個國家。只要與我國交往的窗口不變小，不開歷史倒車，時間是在他們一邊的。不知遠東諸藩，該就如此時局做什麽決策呢?”

　“中國是我們的茶場，波斯、印度、日本及中國南方是我們的絲綢加工廠，北美自由邦是我們的棉花種植園，新庫爾蘭是我們的煙草和木材來源，東印度群島是我們的香料生產地，印度是我們的甘蔗產區，秘魯給我們提供礦產，新西班牙給我們送來黃金，歐洲為我們捕撈海產品。這樣的戰略格局，才是能夠激起我們興奮的世界啊！若是主委會諸公能夠在做決策時召我問詢，那簡直太美了，大丈夫當然是也！”想到這裡，黎鵬興奮地站起身來，嘴中猶在碎碎念:“如今世界局勢走向的節點就把握在我們手裡了。多好的機會啊，奠定百年國運，成為人類文明的領導人。不行，我要整理思路，多多寫書，為我大東岸的戰略鼓吹。這個時候，國民的思想一定要統一，機會一旦逝去，找回來可就難了。”