1689年2月15日，南錐高緯度地區已經漸漸有了一絲涼意了。但在黃羊港的碼頭上，一群穿著黑山工業公司製服的工人仍在熱火朝天地努力工作，他們這是在為一艘躺在濕船塢內的中型船舶進行著最後的收尾。

　這艘船噸位大概在六百噸上下，是曾經名噪一時的全蒸汽動力船“定軍山”號的改進型，名曰“海鷗”號，黑山工業公司旗下的雪峰湖造船廠製造。當然因為雪峰湖及黃羊河的限制，這條船的動力系統及部分內部裝備是在雪峰湖製造，但船殼卻是在黃羊河口隸屬於該公司的一家分廠內完工。

　“海鷗”號是由南海班輪公司訂造的。他們一口氣訂造了四艘同型船隻，分別是“海鷗”號、“海燕”號、“信天翁”號和“海雀”號。其中第一艘“海鷗”號已經接近交付，後面三艘還在緊張的製造之中，但估計也會在年內陸續交付。

　也就是說，今年南海班輪公司就將擁有一支噸位為2400噸的全蒸汽動力遠洋運輸船隊。這支船隊將在本土青島港與南非大圓港之間形成固定航線，每三個月發一個班次，無視洋流、風向，在惡劣天氣中也有較強的生存能力，為本土與南非之間的交流做出貢獻。

　南海集團(南海班輪公司的唯一股東)的高層已經決定，如果在明年(1690年)的正式商業航行較為成功的話，公司將在明年年底追加撥款采購八艘此型船隻，組成一支規模更大的船隊，加速本土與南非之間的物資、人員和信息的交流速度。

　他們樂觀地預計，在這12艘船總計7200噸的運輸噸位加入之後，南非與本土之間的航運市場將會迎來一番徹底的洗牌。從今往後，那些老舊的風帆船、機帆船將會迎來一段痛苦的掙扎期，他們除了降低價格這種競爭手段之外，幾乎沒別的途徑了。而考慮到水手們冒風險出海航行本就是為了追求高收入，因此這種降價手段其實也不是很好使，空間不大。因此，如果未來他們不是自己運輸商品出海去做生意，而是單純地幫人運貨的話，大概是生存不下去的，只能轉行或去別的地方做生意。

　當然這也不是說風帆船、機帆船就要徹底從東岸淘汰了。事實上，新事物從出現到發展壯大都有一個漫長的過程，不可能一蹴而就。而且，這種全蒸汽動力船隻目前只有黑山工業公司一家能造，產能有限，價格並不便宜，短期內推廣普及並不現實。

　更別說，風帆船也有自己的優勢，那就是大海上無窮無盡的風力，這可比燒煤的蒸汽動力船只要便宜多了。機帆船也是如此，他們的蒸汽推進系統功率較小，且大部分時間是關閉的，利用洋流和風力航行，只在進出港或無法借助風力時，才短暫地開動蒸汽機進行航行，因此大部分時候可以將他們視為風帆船，航行成本較低。

　後世的時候，都到了20世紀初了，德國人還建造了滿載排水量過萬噸的鋼製風帆船“大普魯士”號。這種超大型五桅風帆船在缺乏煤炭補給的遠洋航線中優勢十分明顯，續航力堪稱無限，從漢堡到智利運硝石最快只要57天，航速最高20節，平均跑15節是很正常的事情，真是讓人驚掉了下巴。

　由此可見，風帆船、機帆船還是有其市場的，不會很快淘汰。尤其是在新材料、新技術被廣泛應用後，飛剪式縱帆船還大有用武之地。南海運輸公司、東非運輸公司及移民部旗下那龐大的風帆運輸船隊仍將繼續服役，直至被公司采購的新式蒸汽輪船所取代。而這些被淘汰下來的舊船，注定也不會就此進入墳場，事實上它們最大的可能，還是被公開拍賣，進入私人冒險者、海貿商人的囊中，繼續發揮余熱，直到徹底損壞為止。

　但不管怎樣，全蒸汽動力的輪船取代風帆船乃至機帆船已是大勢所趨，並不以任何人意志為轉移的。即便風帆船和機帆船仍然會繼續掙扎一段時間，但也無法改變大勢，蒸汽輪船代表著未來，這一點毋庸置疑。相信等南海運輸公司的蒸汽輪船隊成功運營個一兩年後，這種船隻的製造技術也已經擴散到其他幾個國營船廠了，能夠建造的企業會變得更多，東岸的遠洋運輸業也將慢慢進入輪船時代。

　2月28日，“海鷗”號蒸汽輪船完工最後的掃尾工作，被南海運輸公司派來的代表接收。部分船廠技術人員和南海運輸公司的船員們一起登上了甲板，打算隨船南下，經興南港、須鯨港再返回，完成一次海試。

　從設計路線就可以看出，“海鷗”號會逆流、逆風航行一段時間，同時到風浪較大的海域接受檢驗，如果都沒什麽問題的話，那麽證明這艘船質量合格，那麽南海運輸公司也不會吝嗇，會很快就剩余款項打到雪峰湖造船廠的帳戶上，完成這筆交易。

　3月4日，“海鷗”號蒸汽船在克服了逆流(福克蘭寒流)和逆風(西南風)的不利影響後，最終在這一天中午時分抵達了須鯨港下錨碇泊。船上的技術人員們仔細檢查了一下機器的運行情況，發現相當不錯，各個部件的磨合程度也在加深，回去後再稍作處理，基本上就可以正式交付，讓客戶拿去遨遊四海了。

　為了檢驗船隻性能，回程的時候，“海鷗”還打算在這裡采購一大批罐頭食品、鯨魚製品到興南港，看看重載的船只在馬島附近的驚濤駭浪中表現如何。

　而說到在須鯨港采購物資，就不能不提到如今須鯨港的發展情況。這個作為東岸絕大多數捕鯨船後勤補給基地的偏僻港口，現在已經有了大概五千多居民，絕大多數居住在須鯨港城內外。

　這個港口，有一個不大不小的船舶修理中心，給往來的商船、捕鯨船乃至軍艦提供維修保養服務。但維修所需的機器和零部件全靠從還對岸進口，須鯨港沒有此類工業基礎，也不可能有。

　而除了船舶維修業務之外，馬島最主要的工業，大概就是對捕來的鯨魚進行深加工，然後出售到陸地上去賺取利潤了。東岸共和國絕大部分的鯨魚皮是在這裡處理完畢的，甚至一些水靠、套鞋也是在這裡生產的，但規模不大。至於說鯨油、鯨肉什麽的，也都各有處理的工廠，東岸最優質的鯨油就是馬島鯨油了，其次是在智利慶豐縣生產的鯨油，也十分優良，但產能規模不如這邊。

　鯨肉同樣如此，這種略嫌粗糙的肉在東岸一度成了底層勞工的專用肉，直到潘帕平原的野牛被大量捕獲後才擺脫了墊底的厄運。與鯨油一樣，東岸最大的鯨肉干(含罐頭產品)產地就是馬島須鯨港，其次是慶豐縣，這兩地供應了東岸共和國九成以上的鯨魚製品，包括各類油料、皮革、肉類、維生素(從鯨魚內髒或腺體中獲取)及其他一些小玩意(比如胸罩、裙子等等)，數量還是非常之多的。

　當然馬島同時還供應東岸接近一半的鳥糞和海豹糞便，這同樣是一種不錯的資源，農業及化工業上面都能用到，這有賴於勇敢的須鯨港居民們在全島及附近一些小島上去獲取，這需要面對狂風巨浪的威脅，但一切都是值得的。

　總而言之，須鯨港靠著出口上述物資及給往來船隻補給、維修還是賺了不少錢的，這給了他們從大陸進口各類日用品的資本，人們的生活總體而言還算不錯，唯一的缺點就是這裡的天氣不是很好，雨雪過多，但似乎並不是不能克服的。

　須鯨港的居民們最近一直在想辦法獨立設縣，以擺脫被興南港代管的不自由的命運。他們在相互之間交談時，總覺得海對面的興南縣的官僚們不關心他們的發展，只是一味從他們這裡收各種稅，以至於搞得他們都沒錢發展。其中最令當地居民們詬病的一件事就是，須鯨港的燈塔還是幾十年前海軍想辦法修建的，略有些低矮，燈光也不夠明亮，須鯨港港務部門一直想將其換成煤氣燈卻始終無果， 想想也是氣人。

　不過聽說上級也不是沒注意到他們的窘境，事實上政務院最近真的已經在研究成立須鯨縣的事情了。該縣一旦成立的話，基本轄境將包括後世整個馬爾維納斯群島，以及附近的南喬治亞島等等，陸地面積不大，但海域面積非常大。今後即便蒸汽輪船大行其道，須鯨港失去大部分補給維修船隻的生意後，他們也能靠牧羊、捕魚、捕鯨、開采鳥糞過活。即便到了幾百年後，這裡甚至還能成為不錯的旅遊勝地以及前往南極的出發點之一，周邊海域裡蘊藏的豐富的石油天然氣則又是另一筆財富，總體而言經濟還是整體向好的。

　3月8日，“海鷗”號又返回了黃洋港。雪峰湖船廠的工人們又將其拖進了船塢，上上下下仔細檢查了一番，確認沒有任何問題後，便與南海運輸公司的代表們協商正式交付的事宜。財大氣粗的南海運輸公司也不廢話，確認沒問題後便與船廠方面簽訂了協議，正式接受了這艘全蒸汽輪船，為組建遠洋輪船隊邁出了堅實的一步。

　想想這個時候，歐洲國家——尤其是英格蘭——還在為如何將蒸汽機弄上帆船而傷神，不斷進行著技術攻關。但在遙遠的南方新大陸，東岸人卻已經慢慢開啟了蒸汽輪船時代，想想這差距確實也蠻大的。