“來一份《新大陸見聞》，這是錢。”倫敦鐵公館外，新近調到英國任職外交官員許之龍剛剛拜訪幾位商人歸來，信手買了一份如今在英國非常火的報紙看看。

　應該說，報紙這種東西在如今的英國還是一種新鮮事物。遍數全國，你也只能看到寥寥五六種，且多數和生意有關，這是由英國的國情決定的。不過，聽說英格蘭國王威廉三世夫婦最近剛剛頒布了一系列新政，其中就有大力發展印刷業，鼓勵報紙、書籍出版的政策，這似乎給英國報業的發展注入了一股新的動力。

　目前英國市面上的報紙，如《新大陸見聞》、《旗幟報》、《倫敦郵報》、《每周通訊》等等，或多或少都模仿了東岸的各類報紙，版面、內容、報道方式等等，幾乎無一不借鑒，體現了英國報業蹣跚發展的水平。

　不過，就東岸人長期觀察而言，英格蘭的報業差不多已經是歐洲最發達的了。這其中的因素很多，既有英國造紙業、印刷業是七大支柱產業之一的緣故(七大支柱產業分別是紡織、造船、建築、造紙印刷、皮革、玻璃、機械製造)，同時也和英國的政治體制和相對開明的風氣有關。

　緊隨英國之後的是聯合省。這個國家的報業發展其實還早於英格蘭，因為他們和東岸接觸較早，又是共和體制，國家的對外交流程度也遠超英格蘭。但最近二十年來因為種種負面因素，這個國家的出版印刷業發展落入了下風，不但被英格蘭超越，就連北意大利、北德意志一些管理寬松、商業發達、風氣開明的城邦國家都超過了他們，可見這個國家的衰落程度——出版印刷業其實只是這個國家整體衰落的一個縮影。

　《新大陸見聞》報一開始以報道新大陸的殖民歷程、商業貿易、物產信息、逸聞傳說為主要賣點，頗受倫敦中產階級及部分富豪的喜愛。後來，該報與一些經常去東岸貿易的商人或水手建立穩固合作關系，從他們那裡得到了大量的第一手消息，因此這家報紙的版面上開始多了很多來自東岸的新聞。

　再後來，隨著華夏東岸共和國國力的日漸增強，在歐洲影響力的與日俱增，《新大陸見聞》報的版面上有關東岸的內容是一增再增，涉及東岸的技術發展、貿易政策、藝術文化等多方面，並且受到了倫敦有識之士的熱烈追捧。

　大家既不是傻子，也不是瞎子，知道東岸這個國家無論在哪個方面都不是如今的英國可以望其項背的。他們控制了西班牙王國秘魯、新西班牙兩大總督區的大部分對外貿易，在伊比利亞半島、亞平寧半島及奧斯曼帝國也佔據了相當大的市場份額，影響力甚至及於北非，讓人頗為羨慕。

　因此，英格蘭人是真的想要複製東岸人的一切。從他們的科學技術、教育體系、文化知識、服飾音樂乃至政治體制，研究的英國學者當真是不知凡幾。尤其是東岸的外交政策，研究者們異常讚賞，覺得他們對陸權強國的遏製政策當真是神來之筆，非常值得英國借鑒。他們以前在這方面只有一些模模糊糊的本能，還未上升到理論階段，但在研究東岸的相關政策及理論支持之後，英國人一下子就捅破了那層窗戶紙，知道該如何做好一個“攪屎棍”了。

　“前往東岸報備進入秘魯貿易的英格蘭船隻日漸增多……”、“加勒比海的東岸海盜襲擊華金港……”、“潘帕平原的小麥獲得豐收，東岸糧食價格持續下跌……”、“東岸政府宣布今年將增加部分藥品出口配額……”、“東岸吸引移民的廣告……”、“最新魯菜食譜大全……”

　許之龍隨便翻了翻報紙，發現多是時效性不怎麽強的內容，這凸顯了《新大陸見聞》沒有常駐記者的窘境。這家銷量還不錯的報紙看來目前主要是從商人、水手們手中買消息，買一些東岸出版的舊報紙、舊雜志來獲取信息，整理後再刊登到自家的報紙上。

　不得不說，這早報紙創辦的早期是一種聰明的辦法，因為那時候他們沒錢、沒關系、沒門路，確實比較困難。可《新大陸見聞》現在已經是大報了，每半個月出一期的他們可以在倫敦及近郊賣出數千份，且用戶數量還在持續增長之中，利潤還是相當可以的。加之現在倫敦與東岸之間幾乎每個月都有十幾二十艘船隻往返貿易，通訊間隔大大縮短，如果他們在東岸本土派駐一名記者好好搜集消息的話，那麽報紙報道的內容應該可以再上一個新台階，就看他們有沒有這個雄心，想不想這麽幹了。

　“英國人可真是幸福啊。歐洲大陸打生打死的，他們卻躲在一邊研究東岸社會的一切，置身事外就是這麽任性。”與鐵公館門口兩名威武雄壯的警衛——這是來自火地島的原住民奧納人，身高兩米以上，穿上軍服後十分威武，素來是東岸駐外使館警衛的不二人選——打過招呼後，許之龍進了鐵公館，然後沒有耽擱，直奔大使蔡振國的辦公室。

　“大使，我剛剛拜訪希克斯先生和斯賓塞先生回來，有些情況向您匯報一下。”許之龍在耐心地等待蔡振國處理完手頭一份文件後，才上前說道。

　“坐吧，說來聽聽。”蔡振國先吩咐秘書速度給兩人來一壺奶茶，然後指了指對面的椅子，說道。

　“希克斯先生常年從我們國家進口各類機械零部件，對我們國家的依賴很深，因此有些話他並不會隱瞞我們。希克斯先生認為，現在英格蘭沒有加入戰爭的可能性，原來沒有，現在也沒有。”許之龍感謝了一下秘書送來的奶茶，然後向蔡振國匯報道:“希克斯先生說其實前國王詹姆斯二世還在位的時候，法王路易十四就秘密找過他們的國王，要求一起訂立盟約，共同對付聯合省和奧地利。路易十四對詹姆斯二世同時打出了感情牌和宗教牌，感情牌是詹姆斯二世曾在法國元帥蒂雷納子爵麾下服役過，朋友很多;宗教派自然是大家都是天主教徒了，有義務讓新教徒們擁有正確的信仰。詹姆斯二世十分心動，但手中無錢的他過不了國會那關，因此作罷了。現在奧蘭治親王威廉三世繼位，英格蘭王國的立場開始變得反法，與法國聯合的可能已經不存在，不過他們卻也不大可能加入戰爭，因為國會議員們非常謹慎，認為這種會掏空英格蘭多年積蓄的戰爭得不償失。”

　“斯賓塞先生則認為，雖然目前英格蘭尚未做好加入戰爭的準備，但未來還是有極大的可能加入的。主要原因在於路易十四對國內胡格諾教徒以及對佔領區德意志新教徒的殘酷迫害引起了很多人的不安，他們擔心這種事情以後會落到自己頭上。”許之龍又說道:“另外一點就是，看起來目前法國軍隊在萊茵河流域勢如破竹，菲利普堡、科隆、波恩、美因茨、曼海姆、特裡爾、海德堡一線已經全部陷落，明斯特主教的轄區也隨時可能倒向路易十四，看起來法國人將獲得一場輕松的勝利。而這，無疑是不符合英格蘭王國的利益的，必須加以干涉。之所以目前他們尚未有動作，主要原因還是內部不統一，很多國會議員隻想安安心心地自己做生意，向交戰雙方賣包括武器彈藥在內的一切商品，發戰爭財，並不想卷入一場前途不明、耗資巨大的戰爭，認為這會嚴重損害自己的利益。”

　“不過考慮到奧蘭治親王威廉三世的能量，英國人最終還是會傾向於加入戰爭，對法國作戰。”許之龍補充說道:“不得不承認，威廉三世這個人多年來很會經營自己的形象，在英國人當中的口碑非常好。而且這個人的演講才能不錯，人格魅力也是有那麽一些的，因此在他不斷的活動下，肯定會有越來越多的國會議員轉而支持發動對法國的戰爭的。這個人不知道怎麽搞的，對法國人的仇恨非常大，仿佛生下來就是為了與法國人作對的一樣，到處串聯各國針對法國。現在當了英國國王，雖然因為是白撿的，權力受到了很大的限制，但他依然想要將英格蘭作為他狂懟法國人的工具。可憐的英國人，本來想如同我們一樣置身事外的，但攤上了這麽一個主，不知道又能在岸上堅持多久。”

　“不要用這麽輕佻的口氣說話，小許。”蔡振國搓了搓手，端起奶茶喝了一口，然後沉吟道:“這麽看來英國人加入戰爭的可能性在加大。這沒有別的因素，只和戰場上的形勢及英國的大戰略有關，奧蘭治親王的存在只不過是加速了這個過程罷了。真到了形勢危急的時候，哪怕沒有威廉三世，英國也會出動海軍打擊法國人的艦隊，這幾乎是可以確定的事情。英國人的地理位置決定了，他們不可能真的如同我們那樣可以置身事外，漠不關心，事實上他們的精英分子一直密切注視著歐陸局勢，一個不對就會下場參戰。這樣的話，其實我就放心了，這盤棋怎麽能少得了英國佬的角色呢?”

　蔡振國聽了許之龍的匯報後，發現與自己多方得到的情報相吻合，那麽問題就不大了。聽說現在法國佬正在向德意志縱深地區進軍，氣焰十分囂張，奧地利國王利奧波德情急之下組織了一支數萬人的聯軍，交由曾經被法國佬弄得失去地盤的洛林公爵查理五世率領，前去阻截一下法國人。他將在後面調兵遣將，尤其是將東線與奧斯曼人交戰獲得大勝的精銳人馬弄回來，然後再與法國人決一死戰。

　可以說，現在的歐陸局勢是十分緊張的。如果英國人不想日後被法國人支配的話，那麽加入反法同盟是唯一的選擇！

　“西班牙人那邊怎麽樣?我聽說他們那個不爭氣的國王也想加入反法同盟，與法國人交戰呢。他到底是怎麽想的?心智還健全嗎?他身邊都有哪些人?都是些不學無術的江湖騙子嗎?竟然慫恿一個國力虛弱到極點的國家加入一場規模浩大的戰爭，這是嫌自己死得不夠快嗎?”說完了英國，蔡振國又提到了目前正發生在馬德裡宮廷中的爭辯，即西班牙王國是否響應奧地利哈布斯堡家族親戚的請求，加入反法同盟，然後從法國南方攻入其腹地，緩解奧地利、普魯士、瑞典等國在東線作戰的壓力。

　其實，涉及到西班牙的事情， 本來不該蔡振國管的。不過誰讓高文剛特使隨時可能會奉調回國，進而由他蔡某人接替上位呢?高文剛特使已經在寫給他的信裡面暗示他會向上頭推薦由蔡振國接替自己全權特使的職位，讓他平時多注意搜集一些其他國家的外交信息，做到心中有數。因此，現在他蔡大使可是很有覺悟的，平時對法國、西班牙、意大利等地的消息也非常關注，經常花時間進行研究。比如他剛才正在閱讀的，就是一份從北非休達商站發回來的商務報告副本，可謂是非常認真了。

　“西班牙人多年來不就是一直想雪恥麽?雖然這次法國人沒有進攻南尼德蘭，但估計他們心裡也在擔心，因此趁著反法聯盟人多勢眾的時候加入進去賭一把，徹底乾垮法國，對西班牙人還是很有誘惑力的。”許之龍想了想後，說道:“但這對我們未必就是壞事了。西班牙肯定是乾不過法國的，但這次反法聯盟的勢力不弱，十余個國家呢，法國佬未必就會將主要火力對準西班牙。而只要法國人沒有用主力來進攻西班牙，那麽這對我們來說就不是一件壞事，相反可能還是一件大好事，因為我們又可以與西班牙人講條件了。”

　“是這個理。”蔡振國緩緩點頭，說道:“不過還是要看局勢的進一步發展了。”