1690年3月7日,陳明坐船從馬當來到了武昌。
他乘坐的正是一艘李難先朝思暮想的“雅克薩”級武裝運輸艦“楚科奇”號。這艘船從寧波定海港出發,裝載了大量來自印度和波斯的香料,同時還有一些鯨魚製品、五金工具、刀劍折扇(來自日本)、藥材毛皮(來自朝鮮)及少許染色印花布。它的目的地是清國著名商港沙頭市,一個對各國商人開埠的內陸港市,商業非常繁榮。
因為東、順兩國間目前險惡的政治氣候,這艘船上所載的商品都不大可能在其境內的港口卸貨,如東岸人常去的九江、武昌、嶽州等地。他們所去的地方,是目前仍處於清國統治下的沙頭市,一座輻射范圍很廣的港口城市。
自從沙頭市開埠以來,各地商人紛紛聚集而至,有湖廣的,也有四川的,當然更有來自外洋的東岸商人,貿易非常繁榮,有力促進了附近地區經濟的發展。東岸人幾乎每個月都有一艘船隻過來,一般就是250噸級的“雅克薩”級武裝運輸艦,既能拉貨,又能戰鬥,航速還快,吃水也不過分深,非常適合往返這片區域。
而“雅克薩”級武裝運輸艦拉過來的商品,無一例外都會在市面上引起轟動。在這個偏處內陸的港口城市當中,一般而言確實很難見到來自外洋的商人或商品,即便有一些,也不知道從沿海地區倒了幾道手了,價格昂貴不說,往往質量也不怎地,嚴重影響了人們的購買欲望。但東岸人直接用大船拉過來的則不同,不但品相好,價格也相對便宜,而且他們做生意還很講信用,因此在沙頭市很受歡迎,基本上每次運來的商品都被搶購一空,然後換成茶葉、日用百貨、綢緞、藥材、棉花、糧食等商品返航。
本來東岸人每個月也會開一艘“雅克薩”級去武昌城的,但現在這條航線已經被完全取消了,什麽時候恢復也不可知。順國商人若想買東岸商品,大概就只能前往沙頭市,在市面上尋覓了。特別是那些非常緊俏的金屬農具、五金工具,他們得花費比以往更多的錢才能買得回來,心裡面別提多鬱悶了。
17世紀末的中國人,第一次嘗到了貿易禁運的滋味!
陳明遠遠地在江中便下了船,然後與隨從們雇了一艘小漁船,慢慢悠悠地上了岸。而在他們身後,“楚科奇”號武裝運輸艦則高亢地鳴笛了一聲,然後便吞吐著黑煙,劃了一個漂亮的圓弧,朝上遊駛去了。
因為刮的是西北風且逆流而上的關系,“楚科奇”號的風帆緊緊收起,單純只靠蒸汽動力推進,以兩節的航速向沙頭市開去。江面上有不少順國的船工、漁民,他們站在船上,呆呆地看著這艘龐然大物的船隻破浪而去,不知道在想些什麽。而在他們旁邊,還有兩艘順國水師的哨船,平日裡跑得飛快的它們,這會也只能讓水手們吃力地搖著槳櫓,龜速般地航行在江面上,與迅捷若飛的“楚科奇”號一比,當真是雲泥之別。
“李先生,好久不見了,甚是想念啊。”漁船甫一靠岸,陳明便大步躍上了棧橋,看著前來迎接的大買辦李難先,哈哈笑著說道。
李難先聞言亦是大笑,上前按照東岸人的禮節握了握手,然後打量了一下陳明,揶揄道:“比從川中剛回來時黑了一點。如此看來,川中水土確實養人哪,陳站長在那是如魚得水。”
陳明這個人李難先比較熟悉了,打過很多次交通,基本上每一次都和情報刺探有關。當然他刺探的也不是什麽機密情報,而是處於公開或半公開狀態的政治、社情或經濟情報,
即便他不說,東岸人有心的話也都能一一打聽到,只不過從他這裡了解的話效率高一點罷了,畢竟他李難先在順國也是有頭有臉的人物,交遊廣闊得很哪。不過李難先確實也不太喜歡與陳明過多接觸。原因其實也很好理解,他現在產業越做越多,不但在羊樓洞有焙茶廠,加工茶葉然後出口,同時也投入巨資創辦了大發永航運字號,搞起了武昌與沙頭市之間的航運貿易,生意做得那叫一個大,順國國內除了幾個官商白手頭之外,幾乎沒有能出其右者。在這樣一種情況下,他是分外地想避嫌,分外地想減少與東岸人的接觸,以免因此引起順國高層的忌憚,影響到他以後的發展。
陳明是個聰明人,當然能夠從李難先平日裡表現出的蛛絲馬跡之中嗅出一絲味道來。他對李難先這個想法嗤之以鼻,覺得這個人當真是被目前經營的大生意、大場面給蒙蔽了心竅,竟然不知道自己已經是很多人眼裡擋路的惡人、待宰的肥豬。他現在之所以還沒有落得太過悲慘的下場,還不是因為他與東岸人的交往還算密切,很多人忌憚這裡面的關系,不敢遽然動手罷了。
李難先也是聰明人,遲早能想通這一節,只不過目前他被順國君臣給予的信任和發展空間迷惑了,不知道該怎樣保護自己。別的不談,大發永若是真買回來幾條先進大船,李難先能保證就沒人前來爭奪船行控制權嗎?歷史上這種事可不鮮見!
“不比李先生創下的偌大場面,陳某終日跑來跑去,一事無成,甚是慚愧了。”陳明笑著扯了兩句閑篇,然後一拉李難先的袖子,低聲問道:“可有地方說話?”
李難先聞言一愣,然後默默點了點頭,帶著陳明一行人去了黃鶴樓頂層。在讓小二泡了一壺茶後,便揮手讓所有人都退了出去,然後看著陳明,也不說話。
陳明摸了摸腦袋,然後低聲問道:“貴國此番南征,新得之雲南、貴州、廣西如何處理?”
李難先一聽頭皮就有些發麻。這種軍機大事,怎麽就找上我來問了呢?你們不是與袁保、賀道寧還有劉忠貴的關系都很不錯麽?怎麽不問他們?專門欺負我這種老實人啊。不過陳明的問題他也不好不回答,只能想了想後,才沉聲說道:“廣西是朝廷兵馬打下來的,自然不會有什麽異議,雖然四川幕府的兵馬現在還有部分在桂西征戰,但退出去是遲早的事情。廣西,朝廷不可能讓出去!”
“貴州大部地區是招降的,朝廷兵馬控制了貴陽城,但地方上仍有許多土司陽奉陰違,不肯降順。或者某地亦有一些偽明殘兵,作惡多端,這些都需要調集大兵進剿,看樣子朝廷也不會調川軍進來了。”李難先繼續說道:“川軍的勢力這次膨脹得實在太快,已經到了朝廷容忍的極限了。”
“我聽聞鄖陽府的賀道寧主動請纓前往貴州剿匪,這事有下文了嗎?”陳明又問道。
“沒下文,多半是被否了。你也別多問我,我確實不知道。”李難先苦笑著說道:“我不過是一商人,平日裡雖然結交了一些達官貴人,但人家也不可能什麽事都和我說,都告訴我,我所知道的也是有限的。”
陳明聞言笑了笑,然後皺眉思考了起來。賀道寧主動請纓前往貴州剿匪,這事他是知道的。至於賀道寧安的是什麽心思,他也很清楚,無非就是想仿左營舊例,弄一塊地盤罷了。雖然貴州看起來有些窮困,可再怎麽窮,也比自己困守的那個鄖陽府要強呀。鄖陽府不但窮,同時還處在對敵第一線,可以說一個不留神就有可能當了炮灰,被清軍一波攻滅。
與之類似的還有武昌府的右營,這兩部都頂在一線,都沒有戰略後方,所以都有很強的尋找新地盤的衝動。只不過長沙朝廷並不傻,讓四川的左營協助出兵已經是迫不得已了,難不成李來亨還想再造個軍閥出來惡心自己?根本不可能的!
所以,陳明可以想象賀道寧部三萬余人前往貴州剿匪之事基本不可能。按目前的情況看來,李來亨是必然要將貴州、廣西二省收入囊中直轄的,那樣他手裡將握有大半個湖廣、江西全部、廣西大部及貴州一省,實力大大增強,對其他各部繼續保持威壓態勢——實力佔優,同時又有著大義名分,小山頭、小軍閥還被頂在前線,日後收拾起來可謂易如反掌。
唯一讓李來亨有些頭疼的,大概就是已經率軍佔領雲南大部的左營劉忠貴部了。這廝原本在四川就擁有十萬兵馬(含收編的吳三桂兵馬),被長沙勒令裁撤了一部分後,還有七萬人的樣子,規模仍然很大。
此番南下伐明,該部直接進攻雲南,事實上擊潰了明軍的主力。銀槍效節軍都指揮使郝平在廣西忙活半天,其實對上的都是明軍地方部隊罷了,遠不如劉忠貴親率主力與李定國大戰那般波瀾壯闊。而在李定國病死,劉忠貴佔領雲南大部之後,他又收編了數萬明軍,總兵力又一次膨脹到了十來萬人,同時握有兩省地盤,實力增長之迅速,直讓很多人大為擔憂。
陳明都可以想象得到,如今長沙方面是如何得傷腦筋。雲南是人家劉忠貴打下來的,並且付出了不小的代價,讓其管理似乎是水到渠成的事情。但問題是李來亨想把雲南收回來直轄,而不想將其交給四川幕府,因為坐擁兩省的劉忠貴的地位與威望已經有些微妙了,李來亨不喜歡這種感覺。
雖然劉忠貴平時都很恭順,也未必有反的意思——即便他要反,可能其他人也未必讚成,畢竟李家的大義名分還是在的——可李來亨就是覺得不爽,想要將雲南從左營手底下剝離出來,然後由自己派遣官員,委任統治。
只是——這樣操作劉忠貴能答應嗎?沒人能回答這個問題。但從一些透露出來的蛛絲馬跡來看,李來亨還是傾向於試一試。據說他準備下旨褒揚劉忠貴,並晉其爵位為梁國公——之所以不是蜀國公,可能是考慮到不能讓其名正言順的緣故,這種事情只能意會不能言傳啦——以此酬其攻滅南明,佔領雲南的功勞。但受了此賞,他劉忠貴當然也要率部返回四川,雲南的新得之地,自然由朝廷派官、派兵來管理了。
這事其實很有意思,劉忠貴最終會怎麽反應,都大有琢磨之處。但陳明預計,不論結果如何,李、劉這兩位君臣,此時應該都不會翻臉,這一是因為大敵尚在,不可自先內亂,二則是因為雙方互相依存,李來亨需要劉忠貴牽製陝甘清軍,減輕正面戰場壓力,劉忠貴則也需要長沙方面生產的火槍、大炮,鎧甲等裝備,他四川幕府的軍工生產能力還太薄弱。
但不管怎樣,這君臣相疑的種子卻已經種下了。只要劉忠貴不肯交出雲南,那麽李來亨就始終無法對其予以信任,始終會懷疑他四川幕府的立場,那樣結局怕是不會太好。現在是考驗劉忠貴和李來亨政治智慧的時候了,陳明拭目以待,想看看他們最終會怎樣。
接下來陳明又問了李難先一些順國的經濟狀況,這讓他稍稍松了一口氣。經濟嘛,老李還是懂的,聊起來也比那些軍國大事更加安全。
李難先主要向陳明介紹了一下湖廣工商業的發展,指出開辦企業的人開始增多,巴陵、武昌等幾個港口終日都很繁忙,人員、貨物的流通大大加速。此外,順國戶部正打算在全國范圍內推廣廢兩改元運動,打算用自鑄的銀元取代不規范的碎銀,雖然目前他們似乎遇到了一些技術上的問題。最後,李難先提到了長沙朝廷內有人上疏建議,仿照東朝舊例開辦官營的大順銀行,並聘請專才進行管理,制定諸多律令,繁榮國中商業。
陳明對此聽得津津有味,並不時示意隨從把重點記下來。這些都是有用的信息,回去後大家開個會討論一下,再與各方得來的情報印證一下,就能得到個順國經濟政策的大概脈絡了,對於寧紹方面日後制定相應的政策很有參考意義。
而聊完了這些後,李難先突然問起了東、順兩國何時恢復商貿人員往來,何時可以重新訂造船隻的事情。對此,陳明也只能兩手一攤,無奈地說道:“遙遙無期!”
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