四月底的東岸正處在一片歡騰之中。

　托天尊的福，這個種植季的天氣真正好，無論是糧食大縣扎堆的鴨子湖流域，還是新近崛起的烏江農業帶，都獲得了極好的收成。據農業部粗粗統計得知，佔據東岸絕大部分糧食產量的小麥平均畝產接近了190斤，讓剛剛被財政部抽取了大量資金的國家儲備糧庫又喜又驚，喜的是糧食產量增高，憂的是他們此刻未必有足夠的資金來敞開收購，這真是一個幸福的煩惱啊！

　現在，在馬拉小麥收割機、馬拉玉米收割機、馬拉大豆收割機、馬拉牧草收割機等機械的輔助下，全國各農村的秋收工作基本已近尾聲，農民們轉而進入到了脫粒、揚谷、晾曬、入倉等後續環節中。當然在忙著這些之後還要犁地，準備秋播的各項事宜，不過相信再有一個多月，農村就將慢慢沉寂下來，進入到一個相對空閑的階段，而這個時候，已經休息了一段時日，體力差不多也恢復了的民兵們，就將被大規模征召北上進入各出發陣地，準備開始執行謀算依舊的對巴作戰，即所謂的“一號作戰”計劃。

　“一號作戰”計劃是一個簡潔明了的作戰計劃，該計劃大體上分兩部分，即陸軍和海軍部分。陸軍部分自不用說，以民兵為主的南路軍數目龐大，幾有兩萬多人，這還不算地方政府動員起來為他們輸送物資的後勤民夫了;而北路軍則以相對精銳的陸軍主力營伍為主，外加一個充當後勤輜重部隊的保安團，總兵力也超過了七千人，戰力不容小視;當然了，在鎮海縣碼頭區軍營內，聯合參謀本部還調集了四個保安團編制的民兵充當續備軍待命，並做好隨時增援各個戰場的準備。

　值得一提的是，這並不是東岸人的極限動員力量，如果有必要的話，他們還能在目前這個兵力基礎上再增兵50%，但那樣一來對經濟造成的傷害就實在太大了，況且也沒這麽必要，故被聯合參謀本部所不取。

　而與陸軍相比，海軍的作戰任務就要繁重多了。他們首先要做的，就是集結所有主力艦船(可惜強大的“執委會”號北上加勒比海，缺席了此場關鍵大戰)北上，搜索葡萄牙海軍主力艦隊，並與之決戰，徹底打垮他們、消滅他們，取得巴西海岸的製海權。

　這不是一項輕松的工作，事實上葡萄牙海軍的名氣很大，他們的海員素質也很優良，尤以射擊技術精準而聞名歐陸。更令人不安的是，在經歷了上一次特茹河口堵門事件(英國、荷蘭都派主力艦隊堵過裡斯本的門)之後，葡萄牙人痛定思痛，將很多原本揮霍掉的金錢投入了造船及海員培養事業之中，特別是他們的王室也裁減了不少宮廷耗費，用於支持海軍建設，因此他們現在一次能動員起的艦船數量已達五十多艘——這在上一次累西腓海戰擊敗西印度公司時就有所體現了，當時葡萄牙海軍主力悄然集結至聖薩爾瓦多灣，突然出現並打破了西印度公司對巴西部分海岸的封鎖，然後他們又啟程前往西非，一路拔掉了多個荷蘭人的據點或商站，擊沉了許多荷蘭西印度公司商船或戰艦，戰果極為輝煌。因此，這不是一個可以小視的對手，東岸人必須謹慎對待。

　因此，東岸人早在半年多以前就開始抽調主力艦隻——第二艦隊、第三艦隊都有所抽調——雲集鎮海港海軍基地，每日裡都在召開協同作戰會議，反覆推演各種狀況，減少戰時出現混亂的可能性，可謂是把功課做得非常足。

　而在取得對葡萄牙海軍的絕對勝利後，運輸船團(包括海軍運輸艦及征發的民用船隻)將滿載陸軍主力和作戰物資，在巴西沿海有價值的目標城市側後登陸，然後迅速擊破城市周圍的村莊、種植園，控制交通要點，以徹底孤立這些城市，逼迫他們投降——陸軍部的參謀們相信，這將顯著降低強攻帶來的傷亡，而且城市周邊的莊園內人口密集、財富集中，也是極好的搶劫目標，不容錯過，更不能給他們留出反應和串聯的時間。

　當然了，海軍也不能把所有艦隻都派到巴西去作戰，因為那樣商船將缺乏足夠的護航力量。最近南海公司已向交通部匯報了多起運輸船失期未歸事件，造成的人員及物資損失很大。他們確信，這些船只要麽遭遇了惡劣天氣不幸沉沒，要麽遭遇了海盜襲擊屍骨無存，不然不會這麽久還沒返回本土，要求交通部和海軍方面在派員調查的同時對商船隊施行足夠的保護。不然的話，恐怕東保公司、中保公司這類經營海上保險業務的公司全要賠得傾家蕩產。

　海軍對此當然非常重視，不過他們對此也無能為力。除非重啟當年使用過的集中護航制度，不然根本無法對航行在各處的商船一一提供保護，因為這些船實在太分散了，船期也不一致，怎麽保護?集中護航制度是唯一的辦法，雖然這種辦法對貿易會產生一定程度的阻礙，但權衡利弊之下只能這麽做了，別無他招。

　而運輸船的連續失蹤也為外貿、遠洋運輸系統的人蒙上了一層陰影，是啊，一旦戰爭爆發，那麽以葡萄牙人的地理位置及分散的海外據點，他們完全可以從各處出擊，在大海上捕捉東岸運輸船隻的身影，然後將其俘虜或擊沉入海。對於這一點，東岸人其實是很難防備的，只能被動寄希望茫茫，葡萄牙人沒那麽容易找到東岸船隻。

　不過，一旦戰爭真打起來了，就憑東岸在歐洲的名聲及利益衝突，你覺得不會有人渾水摸魚攪和進來嗎?怎麽可能！英國人、法國人、甚至西班牙人及部分北歐國家，都有可能派出自己的船隻偽裝成海盜或葡萄牙人，對東岸運輸船進行攻擊，這幾乎是必然的事情，且一定會造成東岸商貿網絡的崩潰。至於怎麽防這一招，就要看執委會怎麽和聯合參謀本部商議了，反正除了集中護航之外別的招都不怎麽好使。

　……

　而就在東岸海軍戰艦大量雲集第一艦隊母港的時候，遠在南方青島港的英國金鹿商館內，查爾斯先生也正憂心忡忡地關注著這一切。作為一個老練的商人和敏銳的觀察者，查爾斯比一般人更容易窺測到東岸即將發動戰爭的事情，實際上這並不難猜測到，因為越是鄰近戰爭，很多事情越是無法隱瞞，再加上大街小巷出現的流言以及迅速飛漲的物價，這一切的矛頭無疑直指戰爭，甚至就連對手都已經確定了，隻可能是葡萄牙人！

　“在南方新大陸，戰爭的確已經迫在眉睫了，東岸人為此應當已經籌謀甚久。”坐在自己的臥室內，查爾斯先生開始寫信:“純粹軍事技術方面的準備自不必說，這種準備是由政治上受莫將軍領導的軍人集團——東岸社會稱之為‘軍國主義集團’——所一手包辦的。莫將軍曾經主持過陸軍的‘連改營’行動，是東岸新式軍隊的締造者，被公認為軍國主義強人。從1630年這個國家出現開始，莫將軍這類軍閥就總能為自己在最高權力機構中保留一個關鍵位置，他們與政府的關系時好時壞，好的時候能夠積極配合政府的決策，壞的時候則隻把政府看做是順從地通過軍事撥款的機構……”

　“除了在募兵製基礎上建立起來的軍隊外，東岸還有大批‘愛國’軍團，就如同土耳其人的加尼沙裡軍團一樣。這些青年在軍團中受到軍事訓練和充滿犧牲精神的沙文主義教育(奇怪的東岸稱呼)，而且鑒於戰爭即將來臨，這些軍團中的許多畢業生開始呼籲鍛煉略顯軟弱的民眾，並從思想上將他們團結起來，他們中一些激進分子甚至還成立了諸多協會，名字五花八門，比如‘軍人魂促進會’等，打算趁著此次戰爭的東風將這股思潮傳遍整個東岸。”查爾斯先生奮筆疾書道，“我認為這是可怕的，或許任何一個共和分子都是這樣極端。我現在萬分慶幸英格蘭正在一步步脫離獨裁者克倫威爾及其殘余勢力的影響，不然一旦讓蘭伯特少將那種人執掌大權，英格蘭也會變成像東岸這種可怕的國家。我只要一想到上議院光榮的先生們要受到馬車夫(普萊德少將)、鞋匠(休遜少將)、鍋爐工(福克斯上校)這些卑賤已極的人的統治，我就難過地無法呼吸，英格蘭必須竭力避免落入共和分子的掌握之中，不然就是又一個邪惡的東岸。”

　“必須指出的是，鑒於以往東岸艦隊表現出的實力，葡萄牙大約很難在這場硬碰硬的海上戰鬥中取得勝利，當然看起來短時間內也很難遭受不可挽回的失敗。但若是時間延長，缺乏大修能力的港口、短缺的物資補給都將成為套在葡萄牙艦隊脖子上的絞索，這根絞索是如此有力，以至於隨時會讓葡萄牙人窒息而死……”查爾斯先生寫到這裡也開始暗自歎息，就自己的立場來說，當然是同情葡萄牙人的，可他現在卻無法給出足夠的幫助，只能在寫完這份提交給國內的報告後，順手再給巴西的葡萄牙人寫一封信，提醒他們戰爭將要爆發的可能。希望那些正與荷蘭人打得起勁的家夥們腦子能夠清醒一些吧，北方的敵人固然可惡，但南方的惡狼才是心腹之患啊。

　話說現在葡萄牙人與荷蘭西印度公司之間的戰爭已經進行到了關鍵時刻，特別是在葡萄牙海軍已漸漸取得海上優勢的當下，他們的陸軍經過大戰之後已經收復了被荷蘭人佔據多年的福塔萊薩、奧林達兩座城市，並擊斃荷蘭控制的德意志雇傭軍1500多人，取得了決定性的勝利。現在他們正躊躇滿志，打算一舉擊垮退守累西腓孤城且正惶惶不安的荷蘭人，徹底收復整個伯南布哥地區——這並不是不切實際的幻想，他們對手只剩下不足一千殘兵敗將，雖然累西腓的城防足夠堅固，但陷落也只是時間的問題了。荷蘭西印度公司已經丟失了外圍大部分甘蔗種植園，城內的榨糖作坊也已停工，這座城市已不能給西印度公司帶來任何收益，相反要保住她的話還要額外投入大筆資金，如果你是西印度公司這家負債累累的企業的掌舵人，你會怎麽辦?大概也只能放棄吧！

　即便在這個時候東岸對巴西悍然宣戰，那麽累西腓的荷蘭人其實也無任何能力恢復地盤了，因為他們的人力、物力、財力都不允許。除非西印度公司追加大筆投資，在本土招募雇傭軍、采購戰爭物資及生產物資、在西非抓捕奴隸、在阿姆斯特丹訂造軍艦和運輸船， 否則是很難在累西腓扭轉局面了。但追加投資又何其難也，尤其是如今西印度公司因為行將破產而被東印度公司的股東們接管，任何大筆投資都被凍結，想讓他們投入至少一千萬盾的資金來巴西跟葡萄牙人耗，那可能性太低。

　查爾斯先生寫完給本土“有關部門”的情況匯報報告後，又抓起鵝毛筆，寫起了給巴西人的信件。信件主要內容是敘述如今東岸國內越來越躁動的現狀——只要眼睛不瞎的人都能看到——前幾天還有某幾位德意志水手在碼頭酒館內吹噓，說在海上看見了龐大的東岸艦隊北上，更何況現在東岸民間也有各式各樣的流言，這說明知曉開戰消息的官員層級已經低到了一定程度，軍事動員的規模也已越來越大，保密的難度大幅度增加。

　在將信件交給一位這兩天即將離港的英格蘭商人後，查爾斯先生回到了自己的臥室，心裡開始祈禱葡萄牙人能夠清醒一些，聽自己的勸，讓海軍主力艦隊提前離港，絕不能讓東岸人堵住然後一鍋端了，那樣的結局實在太悲慘，對戰局的影響也太過消極。

　“願主庇佑！”查爾斯先生閉上了眼睛，虔心祈禱。( )