1701年3月31日，喬治·蒙哥馬利乘坐的馬車在路邊停了下來。

　這裡是鬥門鄉(位於後世裡奧特爾賽羅小城附近)境內，荒郊野外的，除了部分正在地裡收割水稻的屯墾移民外，就沒什麽旁的人了。

　鬥門鄉是去年下半年新設立的昌陽縣所轄四大鄉鎮之一。該縣是全國第200個縣級行政單位，下轄昌陽鎮、鬥門鄉、元延鄉、新發鄉，人口一萬余，以農牧業為主要經濟來源。與之同時設立的，還有小蘆縣和辛裡縣。前者是全國第201縣，下轄小蘆鎮、界石鄉、松嵐鎮、大蘆鄉、東壘鄉，一共五個鄉鎮，差不多一萬三四千人口的樣子，同樣以農業經濟為主。後者是全國第202縣，下轄辛裡鎮、綠楊鄉、胡寧鄉(位於後世胡寧小城附近)、倉上鄉(位於後世林肯小鎮附近)、青牛鄉(位於後世平托將軍鎮附近)，一共五個定居點，有接近一萬五千人口。經濟上嘛，沒說的，還是以農牧業為主，且未來很長一段時間內都將以此為主。但這並不意味著這些縣沒工業人口，手工業匠人也是工業人口嘛，至少在東岸工商部的統計中是這樣沒錯。

　昌陽縣鬥門鄉位置還是不錯的，因為其實洛鹽鐵路上的一個點。該鐵路從洛陽府南城區出發後，經洛邑區、鬥門鄉、元延鄉一路向南，奔向重要的糧食、羊毛、羊肉、皮革、牲畜、鹽及海產品的輸出港鹽城，全場一千多公裡，是潘帕平原的交通乾線之一，對於遼闊的內陸地區的發展，有著特別重要的意義。

　洛鹽鐵路的建造，其實已經持續很多年了。鐵路路基的平整工作，一直是分段進行的，進度非常快。但涉及到鐵軌的敷設，則因為交通運輸的限制，一直是單方面進行的，即從鹽城港向內延伸，這多多少少影響到了建設效率。根據美洲鐵路公司最新公布的情況說明顯示，洛鹽鐵路在增派了大量人手後(主要是印第安人和梅斯蒂索人)，目前已經修過了瓦橋鄉(位於後世埃杜阿多卡斯特斯小鎮附近)，抵達了正處於修建中的晉熙鄉火車站，已經完工的裡程超過了五百公裡。

　這五百余公裡鐵路中，其大部分已經在這些年陸陸續續開通運營，給沿途的鹽城、永淳、忠興、金暉等縣帶來了極大的好處。具體反應到經濟上，就是四縣人口增長迅速，各項投資紛至遝來，政府財政收入也水漲船高，整體經濟呈現一個良性循環的狀態。

　有沒有鐵路，確實兩樣！這個時候我們就可以充分理解，為什麽內陸地區各個縣鄉都對鐵路趨之若鶩了，其對經濟的帶動作用十分巨大。沒有搶到鐵路的地方，也想盡一起辦法弄點公路項目，一等國道沒有，那就搶二等國道！實在不行，三等國道也能湊合啊，有總比沒有強，要致富，不先修路是不可能的。

　值得一提的是，洛鹽鐵路這麽一條乾線鐵路吸納了大量來自外國的資本，以減輕財政壓力。經過最新核算，美洲鐵路公司目前隻持有這條鐵路大概50.5%的股票，其他股份基本都已經賣出去以回籠資金。購買鐵路股份的除了眾多的東岸中產階級外，還有許多來自英格蘭、聯合省和意大利的投資者。他們一擲千金，不但買了大量洛鹽鐵路的股票，就連剛剛開建的洛明鐵路，還在規劃之中的洛上鐵路股份都買了不少，以合理配置資產，規避越來越大的戰爭所帶來的風險。

　作為英格蘭年青一代的佼佼者，出身名門的喬治·蒙哥馬利對東岸鐵路的前景十分看好。之前他已經投資了洛鹽鐵路數千鎊，就連保羅·斯科特大使都沒他投資得多。這次在聽聞洛明鐵路破土動工，並在青島金融市場公開發行股票後，他又多方籌集資金，投資了三千余鎊。

　前後總計七千多鎊的鐵路投資，對一個非家族繼承人出身的青年外交官而言，已經是了不得的大手筆了。說不定，他把自己應得的那部分資產中的大部分都砸了進來，這已經遠遠脫離了避險的范疇，是極端看好東岸鐵路事業的激進投資了。

　喬治·蒙哥馬利手頭持有的兩條鐵路股票都還沒有盈利，且在未來數年內都不可能有任何分紅。但就是這樣一種無法賺錢的股票，都有意大利商人過來詢問是否可以轉讓，也是奇了怪了，看好這鐵路的人也忒多了。

　最近英格蘭大使館搬到了洛陽府北城區，使用了多年的金鹿商館被騰空了出來，開始用作英格蘭商人住宿、會議、餐飲、娛樂的場所。新使館開張後，最近也沒什麽大事，喬治·蒙哥馬利跟著大使先生跑來跑去，隻辦了一件英格蘭政府向東岸貸款法幣三百萬圓的事情。自從東岸人實行金本位製後，國際市場上是搞得雞飛狗跳，很多人都在四處找金圓券，以備不時之需。

　這不是說東岸人就不收白銀了。他們沒那麽傻，因為這會極大影響國家的出口貿易。事實上白銀還是收的，青島商業清算銀行專門有這個匯兌業務，企業也就是多一道手續罷了。但就東岸的國營企業而言，他們在政府的行政命令之下，是優先收黃金兌換券的——很明顯，這是為了配合政府在全世界范圍內推廣東岸法幣——考慮到目前各大企業的訂單積壓情況，誰手頭有黃金兌換券，誰就能優先拿貨，這在戰爭期間可不是小事。

　當然了，如果你有耐心等到那些軍工企業完成所有積壓訂單，那麽用白銀支付也沒有問題。企業有生意做，當然不會拒絕，只需用有銀行或中間人提供匯兌服務即可——這就有點像後世“我大清”拿著白銀跟洋行扯皮，將其兌換成金鎊，然後到英國訂貨買東西——但問題是，你真能等到那個時候麽?或者說，你真的確定屆時沒有別人搶在你前頭，直接拿金圓券訂貨麽?如果不確定，那麽保險點好了，手頭儲備一定量的東岸法幣即可。你可以學意大利人動用黃金到東岸的國家貴金屬管理總局兌換，也可以直接貸款(目前利息很低)，做到有備無患。

　喬治·蒙哥馬利跟著大使這一趟跑下來，真的是感慨良多，同時對東岸的敬畏又更加深了一層。東岸人對推廣自己的貨幣真的是深謀遠慮，為此不惜將眾多別人難以拒絕的商品與其綁定起來，規定只能優先用金圓券交易。如果以後他們放開一些其他國家沒有的商品出口，並且強製規定只能用金圓券結算的話，大家估計也只能予以默認吧?這樣一來，東岸法幣的大規模儲備就成了各個國家政府必須要做的事情。當這種情況持續夠久之後，對金圓券的儲備就成了習慣和本能，其他貨幣再也無法動搖其地位了，東岸政府可以藉由鑄幣稅收割全世界——事實上其他貨幣也很難動搖，東岸法幣一圓固定兌換兩克黃金，雷打不動，敞開兌換，自由兌換，世界上沒有比這更堅挺的貨幣了。

　將自己能籌集到的七千多鎊全部買入洛鹽鐵路和洛明鐵路的股票，喬治·蒙哥馬利並不後悔，因為這些股票都是以金圓券計價的商品，拿在手裡不比你英鎊堅挺多了?英格蘭政府至今還有不少債務沒償還完畢呢，眼看著馬德裡的卡洛斯二世國王又隨時可能掛掉，戰爭爆發其實已經不遠。如果英格蘭王國下水參戰——不用多想，這幾乎是必然的事情——那麽以政府如今的財政狀況，除了借貸和加稅外，就只有額外鑄造劣質貨幣，人為降低先令的幣值，收割民眾一途了。

　雖然最近數十年英格蘭王室一直小心翼翼地控制著倫敦塔，竭盡全力克制住了自己的衝動，沒有像法國人那樣大肆貶值自己的貨幣。 但下一場戰爭會打到什麽程度?政府和王室就真的有那麽大的定力，堅持先令和英鎊不貶值嗎?似乎誰也不敢打這個包票！喬治·蒙哥馬利這麽做了，倫敦的很多人也這麽做了，全歐洲的有頭腦的商人都這麽做了，只不過他們沒這個小夥子這麽激進，隻配置了一部分金圓券資產罷了。

　“洛鹽鐵路大概還需要三到五年時間才能全線通車，洛明鐵路就遙遙無期了，短期內不能抱什麽幻想。”看著遠處修整完畢，一直延伸到天邊的鐵路線，喬治·蒙哥馬利暗暗盤算著:“以洛鹽鐵路的重要性，通車後兩年內差不多就能扭虧，第三年可以開始盈利。不過考慮到建設期間欠下的債務，還是不能過於樂觀，搞不好五年後才開始盈利。而且，即便盈利了，鐵路也未必給你分紅，因為其可能會拿這筆錢來經營鐵路附屬地。這——投資，還真的是長期投資啊！”

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