1701年10月9日，普斯科夫要塞。

　沙皇彼得一世已經在這裡住了好幾個月了，為正在前線奮戰的俄羅斯帝國十多萬大軍分發補給，給了俄軍很大的支持——有沒有彼得擔任總後勤官完全是兩回事，現在那些貪婪無度的官員們要收斂一些了，否則他們可能會與剛剛被彼得絞死在自己窗外的一百多名逃兵作伴，沒人敢冒這個風險。

　去年俄軍主力攻擊納爾瓦，結果慘敗，損失了四萬余名士兵和145門火炮，就連總司令、來自法國的克洛伊公爵也被俘虜，丟盡了俄羅斯帝國的顏面。幸運的是，當時彼得在任命了總司令，並布置了一系列事宜後，就離開了前線，因為莫斯科正在醞釀一場反對他的陰謀，他必須盡快趕回去處理。結果，就在彼得走後沒多久，瘋狂的瑞典國王查理十二竟然拋下數萬主力大軍，帶著區區八千人輕兵疾進，利用惡劣天氣的掩護，對盤踞在納爾瓦城外的俄軍發起了突襲。

　突襲的結果是完美的。彼時天降大雪，寒風肆虐，俄軍已經暫停了對納爾瓦的攻勢，將近五萬人縮在營中，精神松懈。而且，他們也根本沒料到查理十二如此瘋狂，竟然敢帶著少量精兵，冒大雪突襲，因此數萬大軍一瞬間土崩瓦解，不但損失了超過一半的兵力，就連總司令也做了人家的俘虜。

　潰退的俄軍丟失了全部輜重和技術兵器，同時不斷因為敵人追擊、暴風雪而損失人手。一直到數天后，附近兩支友軍聞訊趕過來救援，他們才回過了神來，而此時已經剩不下幾個人了。彼得一世重新任命了舍列梅捷夫為總司令，統領前線俄軍，同時從本土增調了五萬名援軍和大量技術兵器，俄軍很快就恢復了實力。

　舍列梅捷夫是沙皇家族的親戚，曾擔任過阿歷克謝沙皇的侍從，熟悉西歐各國情況，年輕時就剪掉了自己的大胡子。彼得之前不是很喜歡他，因為這個人“呆板無趣”，與生活放蕩的彼得及其寵臣完全是兩個極端。而且舍列梅捷夫生性謹慎，彼得認為他在軍事上過於求穩，不是一位“現代名將”。

　但偏偏就是這位做事求穩的總司令，在危難之中上任，指揮數萬名士氣低落的俄軍，與趕過來的七萬瑞典大軍周旋，居然堪堪穩住了局面。雖然有些被動，但終究沒有被擊潰，也沒有被徹底趕出瑞典國土，就像牛皮糖一樣粘在那裡。

　查理十二見不能很快擊敗俄軍，便失去了耐心，率領部隊掉頭直撲波蘭人而去。他先是在裡加城下大敗波蘭、薩克森聯軍，將被圍困多時的裡加城解救了出來。至此，他已經取得了輝煌的勝利，西線打敗丹麥人，迫使其退出戰爭。東線第一戰就重挫俄軍，使其心膽俱寒，暫時失去了進攻能力;第二戰又打敗波蘭人，解了裡加之圍，讓奧古斯特灰頭土臉。

　但長期的奔襲作戰——很多時候完全是強行軍，還是在冒著惡劣天氣的情況下——也讓瑞典人承受了不小的傷亡，至今累積下來已經超過六千人了。請注意，這六千人並不是什麽阿貓阿狗，而是瑞典十二萬陸軍中精挑細選的精銳，不然也不可能長時間進行如此高強度的行軍與作戰。

　這六千人的損失是一筆重要的代價，大到查理十二這個好戰分子也不得不暫時休整一段時間，恢復實力。另外，雖然瑞典軍隊不斷取勝，但戰場始終是在自己國內，波蘭人、薩克森人、俄國人紛至遝來，四處劫掠、屠殺，搞得波羅的海南岸和東岸的瑞典國土烽火連天，損失慘重——至今俄國人還佔領著波羅的海東岸的許多瑞典領土。

　目前的形勢就是這樣。查理十二四處作戰，戰果輝煌，但看起來都是在自家土地上的主動防禦作戰。要想真正扭轉這個局面，還是得選擇一個戰略方向，徹底打死一方，解除兩線作戰的威脅。或許是之前舍列梅捷夫給查理十二留下了深刻的影響，最終他選擇的方向是波蘭。於是，在經過數月時間的休整後，查理十二帶著數萬軍隊及荷蘭人新送到的一批武器裝備，跨過德維納河，侵入了波蘭領土，準備一鼓作氣打死奧古斯特。

　瑞典主力走了，俄國人的壓力就少了很多。彼得一世沒有浪費機會，他先給舍列梅捷夫寫了一封語氣充滿讚揚的信件，然後命令其整理好部隊，果斷出擊，攻打分散在各地的瑞典駐軍，盡可能多地佔領土地。

　彼得一世還攜帶大量給養抵達了普斯科夫，一邊監督要塞的修建，一邊給前線各部派發給養。唔，他這位總後勤官做得還不錯，至少俄軍忍饑挨餓的情況少了很多，各個倉庫的庫監們也不再以庫存不足為借口拖欠軍需物資了，一切都運轉良好，這讓前線的俄軍非常舒服，戰鬥力也上升了不少。

　彼得一世在普斯科夫要塞住了好幾個月，聽到的基本都是勝利的消息。比如某月某日攻佔某座城鎮，某月某日又擊敗了某支瑞典軍隊等等。總之，在查理十二帶著瑞典主力南下波蘭後，俄國人跳得還是挺歡的，憑借著巨大的兵力優勢，不斷攻城略地，讓留守的瑞典人苦不堪言，防線一退再退。

　這樣的情形正是彼得所希望看到的。經過長達一年的激烈戰爭，原本還有些稚嫩的俄軍得到了寶貴的經驗，戰鬥力獲得極大提升。這些東西，是在訓練場上永遠也學不到的。軍隊的戰鬥力要得到升華，還是得靠那生死之間的磨礪。

　彼得現在又把軍隊分成了三股，一股攻擊涅瓦河谷及芬蘭，一股攻擊立窩尼亞，一股部署在普斯科夫要塞以西，人數最多，裝備最精良，並由舍列梅捷夫親自指揮，隨時準備突破瑞典人的防線，進入波蘭境內。

　平心而論，彼得一世還是比較仗義的。他沒有置盟友於不顧，而是一直在努力救援。這固然是因為他想要在西方君主的眼裡留下一個好名聲，但更重要的還是他不相信奧古斯特可以獨立擋住查理十二的凶猛攻勢。唇亡齒寒的道理彼得還是懂的，若是奧古斯特戰敗進而退出戰爭，那麽俄國人的壓力就實在太大了，彼得非常擔心這一點，更不知道該如何面對這樣的局面，或許會屈辱求和吧。

　而雖然坐鎮北方，但彼得一世也會時不時地關心一下南方的局勢。他心愛的艦隊已經在坦波夫組建完畢了，雖然只是一支規模不大的內河艦隊，但裝備了大量外國進口的先進火炮，戰鬥力還是可以的，足以對未來進攻亞速要塞產生很大的積極意義。吃苦耐勞的俄國步兵、來去如風的哥薩克騎兵，外加裝備精良的海軍，應該可以拿下亞速要塞了吧?

　唔，好吧，對付土耳其人可能是足夠了。但如果東岸人參與進來並進行干涉呢?那樣情況可能就會變得極其複雜。彼得現在對東岸有些畏懼，既畏懼他們的財富，也畏懼他們廣闊的外交影響力，這在很多時候比五萬大軍還管用。彼得已經無比確信，東岸人會死保他們的走狗卡爾梅克人以及克裡米亞韃靼人——是的，在彼得心目中，韃靼人更像是東岸人的傀儡，而不是土耳其人的附庸——這與他南下草原，飲馬黑海的戰略是相悖的。

　獲得一個港口，是俄羅斯人百年來的夙願。自從上一次戰爭失敗，丟失了波羅的海出海口，俄國人就一直在為此努力。無論是黑海港口還是波羅的海港口，他娘的先給我來一個！俄羅斯帝國已經等待太久了，他們不想繼續窩在會冰封半年以上的阿爾漢格爾斯克！

　這次進攻瑞典，主動挑起大北方戰爭，其實也是這種思路的產物。但彼得萬萬沒想到，實力大大提高後的俄羅斯軍隊依然不如查理十二的部隊，以至於納爾瓦之戰損失數萬人，差點就讓彼得失去了全部信心。更可怕的是，根據剛剛得到的絕密信息，瑞典國王查理十二已經在與東岸人秘密接觸，打算把格但斯克自由市交予東岸，以換取他們一筆價值數十萬圓的武器、軍資援助。

　奧古斯特對此很是生氣，他召回了正在東岸人那裡尋求貸款的使者——不過卻沒有關閉與東岸對話的大門，幾位有著極高授權的使者依舊待在庫爾蘭公國，隨時準備接觸——打算依靠波蘭和薩克森自己的力量，與瑞典人決一死戰。

　彼得對奧古斯特的狂妄不是很讚同。事實上他覺得東岸人手握的金錢和武器能夠在很大程度上決定一場戰爭的勝負， 值此艱難時刻，他甚至願意犧牲其他方面的利益，來換取東岸人站在己方——至少，不要站到瑞典人那邊——他已經了解查理十二這個人了，知道他殘忍、好戰，冷酷無情，一旦糾纏上了就不死不休。

　惹了這個強敵，俄羅斯帝國除非徹底擊敗瑞典，否則根本沒有脫身的任何可能——其實在去年納爾瓦戰役慘敗後，彼得一度派人求和，但被查理十二拒絕了，這個時候彼得就知道，俄羅斯與瑞典之間，無法善了！

　彼得已經想好了，打算派使者前往東岸人那裡，首先保證庫爾蘭公國的獨立，其次同意格但斯克自由市歸東岸人管理(反正這座港口也是東岸人在使用，慷他人之慨有何不可)，最後承認北高加索的衛拉特蒙古汗國。

　說起來，第一條和第二條不算什麽，但第三條可算是了不得的讓步了，這也從側面說明了彼得對與瑞典的戰爭信心不足，急需求助外部勢力。不過，就在彼得的使者攜帶著他的親筆信，準備出發前往庫爾蘭的時候(趙貴在此躲避兵災)，一則震驚整個歐洲的消息傳了過來，讓彼得迅速改變了注意。

　西班牙國王卡洛斯二世死了！