1696年2月2日，烈火驕陽一般的天氣。而在拉普拉塔河口附近的上海港內，大批印第安人、梅斯蒂索人及歐洲非國民勞務工正在忙活著。他們進行著的是一項被稱為“惠民工程”的項目，即由東岸建設部出資興建的住宅樓項目，以供未來工業區、港口區的工人、管理人員居住。

雖然不斷有人指責，這些房屋地處荒野，交通也不方便，周圍什麽景色也沒有，貿然上馬這種耗資極大的項目，很大概率會虧本。但政府依然不為所動，堅持修建這個被很多人譏諷為“鬼城”的項目。事實上他們是有全盤的規劃的，未來這裡會修建道路，會有公園及遊樂設施，會有清潔乾淨的供水，會有良好的治安，“鬼城”終究會住滿人，他們有這個自信。

新居民區的規劃從一開始就反覆論證，以免南村港那種凌亂的布局重現——現在那裡已經非常繁華，地價、房價都升了起來，再想改造就難了。新居民區首要重視的就是衛生狀況了，首先附件建設了一家采用最新技術過濾、消毒的供水廠，以確保住在裡面的居民有清潔、安全的飲用水。其次，這裡處在工業區的上風口，工廠所產生的廢氣很難影響到這裡，這又是一種保障。兩種因素加起來，說實話比老城市那些居住區要好不少。

像首都東方港，因為早期的規模較小，一些工廠當時雖然建在郊外，但在幾十年的發展過後，隨著城市范圍的擴張，這些工廠慢慢被包圍了進去，進而導致居民區和工廠毗鄰的狀況發生。在那種環境下，人是不可能有太好的居住質量的，哪怕是那些收入不錯的中產階級也得呼吸“香甜”的工業廢氣，誰也不能例外。

吸取了教訓的東岸人不打算重蹈覆轍。因此，在獲得遼闊的拉普拉塔平原之後，他們決心重新設計規劃，並且準備弄得大氣一點，有超前量。上海港的這處居民區就是在這種指導思想下應運而生的——這個居民區主要為附近的寶馬自行車廠(現在已經開始研發新一代拖拉機)、南方車輛廠(分廠)、現代特種船舶廠的工人們提供的，很明顯，這是一個交通產業園區。

值得一提的是，這個居民區不準備給在本地工作五年以下的人居住，為此還遭到了東岸人民黨的抨擊。但上海縣政府堅持己見，並且給出了理由以南村港的經驗看來，從鄉村地帶移居城市的農民們不習慣使用自來水、衛生設備或排水管道，他們經常把垃圾丟在街道上或河裡面，以至於街道清潔程度十分堪憂，河面也“漂浮著大量腐爛汙穢的不明垃圾”，使其成了“文明的恥辱”。

應該說，這種政策是相當具有歧視性的，而且在操作上也有問題。畢竟上海縣是一座新城市，移民佔了多數，符合工作滿五年條件的人很少，屆時有多少人可以買房居住?但上海縣和上海鎮兩級政府並不打算妥協，他們聲稱會根據實際調查情況，給予一些人特別許可——比如從鎮海縣過來的熟練船廠工人——但這同樣遭到了東岸人民黨的強烈抨擊，《民生》雜志上有人公開撰文宣稱這可能導致舞弊行為。

但沒人理會他們。上海縣政府已經打定主意，未來居住區的弄堂、街道的打掃，排水暗溝的清理，照明和供水設施的維護，都將追求最高標準，他們實在不想象東方縣、平安縣等老城市的同行們那樣被居民們指責甚至是謾罵了，他們更不想居民區時不時遭到亂七八糟的疾病的侵襲，這是最低要求，也是對城市未來的發展負責。

新建的居住區的主體仍然是這幾年非常流行的所謂分層住宅樓。

按照新出台的建築條例，住宅樓的高度必須和其屋後的空地成比例，房屋結構是“在同一層內自成一局”，即包含客廳、臥室和廚房，面積都不算太大，但足夠舒適地居住了。而自然而然地，這種住宅樓的興建成本也不會低，建設部和上海縣政府都投入了大筆資金，甚至就連工商部也出資三十萬元來幫忙，可見一斑。之所以如此，其實原因也很簡單，這樓賣得出去，能賺錢！東方縣等老城市的分層公寓的銷售情況給了大家以良好的參照，那些房子都能一售而空，更別說這些規劃過的新房子了——使用了鋼筋水泥等新一代建築技術的優質房屋。

也就是說，這些房子其實是能掙錢的，就是前期投資太大了點罷了。曾經有一些社會資金表示願意入股參與進來，但出於種種考慮，最後還是被建設部和上海縣政府婉拒，他們想先打造一些高標準、高質量的模范房屋，然後讓後面進場的投資者比照著來。這種“不友好”的舉動無疑很是得罪了一些人，他們非常憤怒，尤其是那些從屬於“複興俱樂部”的商人們，紛紛對其橫加指責。他們認為，政府部門的指責並不是修建住宅樓，而是對這些樓宇及其附屬物進行管理，尤其是治安、衛生等方面。現下這種動用財政資金興建房屋然後再售賣的行為非常不合理，必須加以禁止，交給社會來辦才是正道。

不管人們怎樣指責，這些房屋終究是興建起來了，並且速度很快。這得益於大量使用印第安勞工以及資金的快速到位，只要人力和錢有了，剩下的材料完全不是問題，要知道東岸的工業生產能力可不弱，應付這些項目綽綽有余。

這個項目完成後，上海鋼鐵廠的職工住宅區也就被提上議事日程。不過這一次，建設部和上海縣政府將退居幕後，不再直接出資。這既是因為他們的資金並不是無限的，同時從某種程度上而言，也是一種妥協。因為誰都知道，上海鋼鐵行建成後，以該廠職工的購買力(很多人都是從其他鋼廠抽調的技術骨乾)和對住宅的迫切需求，新建起來的分層公寓很快就能被銷售出去。換句話說，這是一樁穩賺不賠的生意，對於那些沒膽子出海搞項目但又頗有影響力的各路資金來說，確實是一個很不錯的投資項目，一塊巨大的肥肉！

“如果算上孩子的話，一套公寓可以居住五個人。平安縣的類似住宅樓每戶平均住465人，鐵嶺縣類似的樓每戶住504人，首都東方縣少一些，大概有45人的樣子，最少的是金融中心平安縣，大概住40人出頭的樣子。真是奇怪，那裡的房子面積稍大一些，人們的平均收入也更高，但每套公寓所住的人口反倒是最少的，真是搞不懂。”與建築工地一條馬路之隔的某間茶棚下，頭上已經長出不少銀絲的項目經理奇怪地說道。

“和俺們鄉下還是沒法比，甚至和郊區都不好比。在俺老家大興縣鄉下，那裡多是石頭修建的農舍。一大家子往往有七八口人，那是簡直可以說是房多人少，居住條件哪是這裡可以比的?不過願意在農村住的人畢竟不是多數，很多人寧可到城裡一天工作十小時，也不願意在農村侍弄土地，那裡的房子，不值錢。”年輕的副手歎了口氣，憂愁地說道“收入低，季節性失業(冬季農閑時節)，衛生條件差，學校差，生了病也很難得到及時治療，留不住人也很正常。啊，說到這個我就有些佩服那些去邊疆開荒的人，真他媽的牛逼，自己奔著黑暗走，不知道腦子怎想的。”

“少發兩句牢騷你也就能在這裡買房了。”項目經理狠狠地在皮鞋上敲了敲煙鬥，然後說道“你也不看看以前的城市工人居住條件怎樣。 羅洽縣那邊是我國重要的漁港，我曾經幫忙改造過那邊的相關居住區，那叫一個差。街道上不管怎麽打掃都有一股揮之不去的臭味，房屋是自己建的，狹小、陰暗，人均面積小，和農村根本沒法比。國家那時候對農村多好，早期甚至免費幫新來的農民蓋房子，後來也是提供低息甚至是無息貸款幫助他們解決住房問題。最近二十年風向變了，國家開始大力投資城市建設，資金大幅度往這邊傾斜，城市工人的條件就好多了。不但環境衛生多有改善，人均居住面積也大大增加，雖然距離老部長提出的‘人人有其屋’的宏偉目標還有不小距離，但也非常不錯了。”

“有錢就買房吧。你看上海縣這幾個項目，為了吸引人才，給新設的企業解決困難，他們可是放棄了這些分層公寓樓的土地稅的。等這波建設——嗯，大概會興建一萬多套公寓——過去後，保不齊為了解決財政困難，縣政府就會祭出土地稅，到時候價格可能會上漲。”項目經濟繼續說道。

居住條件不是文明的一個全面的試金石，但對於一個志在高遠的新興綜合型城市而言，卻又是一個繞不過去的話題。供給和需求照例共同起著房屋數量多寡和價格高低的作用，工資勞動者對更大更好房屋的需求，始終存在並且將繼續長期存在。因此，對於政府而言，這已不僅僅是一個經濟意義上的問題，在高於經濟的價值范疇以外，它還有更重要的意義。如何解決這個問題並且保持城市繼續發展，其實很考驗執政者的智慧。

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