1694年11月8日,裝滿了朝鮮使團成員的小火輪再度拔錨起航,離開了河寧港,朝汴河更上遊的明福港駛去。
而在他們這艘船隻離開的時候,數艘滿載移民的小火輪正在進港。這些都是內河運輸公司的商船,被國家開拓總局租用,往河寧港一帶運送移民和物資。上頭剛剛確定,在河寧港腹地新設數個定居點,分別是:觀平鄉(位於後世卡西爾達小鎮附近)、金穗鄉(位於後世菲爾馬特小鎮附近)、五鹿鄉(位於後世馬科斯華雷斯小鎮附近)、清平鄉(位於後世拉斯羅薩斯小鎮附近),一共四個鄉鎮,預計首批將安置超過八千移民,從事農牧業生產,以盡快將基礎打牢,為河寧港工業生產基地未來的發展提供助力。
農業,是一切生產經營活動的基礎。民以食為天,只有解決了吃飯問題,本地的移民才能夠安頓下來,才會繁衍生息,才會形成一座城市應有的樣子。即便是在東岸這麽一個看似工業化程度比較深的國家,農業依然是一切社會活動的基礎。
滿載朝鮮使團的小火輪逆著河水奮力航行了一天后,於第二天清晨抵達了汴河右岸的重鎮明福港。這座城市的人口真的比較多了,目前大概有了上萬人(全縣人口接近了三萬),在汴河左岸當真是除了上海外的第一大城市。
明福縣地處東西、南北的交匯處,地理位置非常優越,因此全縣的產業比較雜。但真細究起來,其實還是紡織業顯得更加強勢一些。這不僅僅是因為紡織工業部在此投資興建了全新的紡織工業園區,同時也和北邊查科平原上規劃的大片棉花種植區有關。
查科平原的氣候、日照都非常適合棉花種植、生長和采摘,因此被農業部欽定為東岸本土的棉花主產區。而當地的棉花收獲並粗加工後,基本上都會通過各種方式運到汴河畔,然後再船運到下遊的明福港一帶銷售。
明福港現在有全國唯一的棉花路貨交易中心,未來必將成為第一大棉花集散地,因此這裡發展棉紡織業的條件其實是非常突出的。現在入駐明福紡織工業園區的企業有好幾家,其中最大的則是著名國營企業大魚河紡織廠。這家廠在南錐一帶有與人合資的毛紡織廠,不過廠本部還是在東方縣,主要產能也集中在那裡,以從加勒比海及新華夏島進口的棉花進行加工。不過在經過仔細思考並報經紡織工業部批準後,大魚河紡織廠決定逐步搬離東方縣,並將廠本部設到汴河岸邊的明福港,以就近利用查科平原的資源進行生產。
毫無疑問,可憐的東方縣政府又要損失一個大財源,同時當地也要流失大量的工作崗位。好吧,也許東方縣已經麻木了,近年來真的流失了太多的企業,如大魚河海軍造船廠(遷往上海)、大魚河紡織廠(遷往明福)、大魚河兵工廠(遷往新曹)等等,這座城市在以肉眼可見的速度衰敗下去,可能是全國唯一人口在慢慢減少的城市了吧。但不管怎樣,事情正在發生,當地政府和人民要慢慢加深認識,他們家鄉無論是環境還是區位都沒有太多的優勢,是注定留不下這些優質企業的——其實現在還不是東方縣最悲慘的時候呢,想象一下,當首都各部門全數搬離前往洛陽府之後,當地會是一副什麽樣的場景?
樸世堂一行人仔細參觀了正在調試機器設備的大魚河紡織廠新廠區,對此嘖嘖稱奇。規模巨大的現代化紡織企業自然不是朝鮮那些手工作坊可比的,他們生產棉布的效率不知道比朝鮮人高了多少倍,簡直就是亮瞎了他們的眼睛。而且東岸人生產的棉布似乎也遠比朝鮮本地產的土布更柔軟、白皙,樣式也更多,相信若不是距離遙遠且朝鮮農民閑時紡織不計算時間成本的話,東岸棉布早就徹底攻陷朝鮮紡織品市場了吧——其實通過釜山、元山等口岸進入朝鮮的寧波布數量已經不少了,好在朝鮮農民的生產成本實在夠低,使得其市場沒有被大規模侵佔,但他們的這種堅持,究竟能持續多長時間呢?
“這是利用廢舊布料的打棉機,它可以有效降低生產成本,減少浪費……這是最新款的自動喂毛機,可以減少人工的使用,降低成本……喂毛機上面的是新式搓條機,它的出現取代了老式的粗紗機,效率大大提升……這是旋轉式蓋板梳棉機,它的存在,使得大量短纖維得以利用,對於整個工業的促進作用巨大……這是帽錠機和環錠機,代替了以往的低速翼錠細紗機……”隨著工作人員一一介紹,樸世堂等人的嘴巴是越長越大。他們從未想到,東岸人可以將紡紗織布變成一種藝術,那流暢、快速的生產節奏,高效到冷庫的生產效率,以及充分利用一切資源的低生產成本,每一樣似乎都在嘲笑傳統的農耕社會的紡織手工業。
樸世堂估摸著,天祖國的這些紡織機器多半還沒被引進到寧波。不然的話,定海紡織廠全力開動起來,生產出大量價格低到令人發指程度的棉布的話,以朝鮮如今的進口關稅水平(東岸人指定的),本土棉布要喪失多少市場份額?簡直不敢想象!
不過在看了這些新式紡織機器後,樸世堂等人心思也活了。他們互相對了幾次眼神,都明白對方的意思,那就是想辦法從天祖國這裡采購一些紡織設備帶回去——哪怕是技術水平低個兩代的都不要緊——發展朝鮮自己的機器紡織業。紡織機器的數量不用多,一套就可以了,另外再采買一些易損的零部件,基本上就齊活了。唯一可慮的,大概就是朝鮮自己的棉花產量不大,還得想辦法解決棉花原材料的來源問題,說不得還是得到中國大陸上想辦法。
而除了紡織設備外,他們同樣想采購一些縫紉及切割布料的機器,用於發展朝鮮自己的被服加工業。他們之前在上海停留過幾天,見到當地有許多家私人投資的被服廠,那些廠可以用一種大型機器按照規定尺寸切割布料,然後由工人用縫紉機器製作衣褲,效率非常不低的樣子。朝鮮人多,工錢便宜,如果將來發展紡織業不成的話,那麽改弦更張,從寧波進口布料,然後自己加工生產被服,也是一條路子。
其實如今已經有一些苗頭了。寧波有些商人在考察了朝鮮的工資水平後,已經嘗試性地在全羅道一帶的沿海港口城市設立了幾家被服廠,專門為東岸海軍提供各類服裝,已經從寧波那邊搶了不少生意過來——沒辦法,在朝鮮建廠成本低、工人薪水低,官府還不怎麽敢來問他們收稅(很多時候是象征性的,企業偷逃稅款的情況極為普遍),工人出了工傷工亡事故甚至都不用賠錢,這對私人老板們的吸引力是十分巨大的。
樸世堂對這些情況還是比較了解的。朝堂上的兩班大臣們問平安、黃海兩道的工廠主們收錢從來不手軟,但對開在全羅道務安郡的那幾家寧波商人的被服廠卻不聞不問,每年多少稅全看對方自願繳納,簡直就是兩個世界。不過他卻並不以為意,被服廠開在那裡,雇的工還是本地的,也繁榮了市面,對全羅道的好處還是不小的。日後若是哪天寧波老板們不願意做這個了,他們還可以高高興興地把盤接過來,自己搞,多好!
參觀完了大魚河紡織廠的新廠區後,他們又去了同樣在碼頭附近的棉花交易中心,看到了許多坐在桌子後面竊竊私語的棉花交易商。交易中心的工作人員時不時跑到一塊巨大的黑板前, 用粉筆寫下最新一筆棉花交易的價格,然後不出意外地引起更大一陣交流聲。
這樣新奇的場面,樸世堂等人也是第一次看到,不過卻並不明白這意味著什麽,僅僅只是覺得新奇罷了。他們沒有足夠的金融知識,因此即便在陪同參觀的工作人員告訴他們這涉及到棉花的定價權時,他依然只是懵懵懂懂地點頭,沒有多說什麽。朝鮮太落後了,沒必要像天祖國這樣搞得花裡胡哨,賺些辛苦錢就可以了,不然天祖國怕是要不高興!
11月12日,在明福港逗留了幾天后,樸世堂使團一行人換乘了馬車,開始沿著正在修建的公路西行,目的地是東岸新首都洛陽府。按照計劃,他們將在洛陽府逗留個幾天,然後趁著天氣暖和,向西翻閱安第斯山脈,進入到智利沿海地區。他們將在西班牙海港城市康塞普西翁住下來,等待他們來時乘坐的船隻繞過合恩角開來此處,接他們從太平洋返回朝鮮——當然是跟在一支東岸商船隊後頭了,不然以朝鮮人的航海技術,怕是找不到回去的路。
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