1697年12月20日，太和縣以北的山間谷地，一支商隊低調行走在茫茫森林間。

　林間有一些道路，歷史悠久，最早可以追溯到葡萄牙殖民時期。在那個年代，從聖薩爾瓦多到聖保羅之間，基本只有這一條路可走。將軍在跟總督辭行後，很多時候並不是乘船南下，而是帶著數百名隨從及大批騾馬，沿著林間小道一路南行，抵達土地肥沃得“站在上面可以沒過腳踝”的聖保羅上任。因此，這條路其實還是挺繁忙的，尤其是東岸人著意對其進行了修繕、擴展之後，通行量就更加之大了，成了南來北區各路人馬的首選。

　眼前這支隊伍規模不大不小，大概有六十多匹騾子，每匹騾子身上都掛滿了沉甸甸的貨箱。騾隊兩旁有數十名神色精悍的漢子，既有東岸面孔的，也有古銅色印第安面孔，甚至就連伊比利亞面孔的都有十幾人，成分很雜，不知道是什麽來歷。

　車隊向南行了兩日，進入了一片地勢相對開闊的地方，但依然是人跡罕至，偶有一些牧人趕著大角山羊在鬱鬱蔥蔥的原野上晃蕩。商隊領頭的侯五一直押隊走在最後，一路上提心吊膽的緊張情緒隨著草原的蔓延，視野的開闊而逐漸緩和下來。他深深地籲出一口氣，望著碧藍的天空，海一般的原野，一股清新透徹的感覺從心底湧了出來，他情不自禁地哼唱起了幾首淫褻小調。

　就在他洋洋得意，哼著小調之際，從前方飛馳過來一騎，原來是商隊的斥候，只聽他氣喘籲籲地報告:“前面發現一支馬隊。”

　“是什麽人?”侯五臉色有些凝重，畢竟他們做的是見不得光的生意。

　“一時辨不明身份，大概有五六個人。”

　侯五一聽稍稍放下了心來，他們這邊有八九十人，槍、彈都不缺，不怕這幾個人黑吃黑。而且，之前跟接頭的下家約好了，就在前方幾十裡見面，一手交錢，一手交貨，前面那幾騎，興許是下家的人呢。

　“不用驚慌，可能是王癩子派來迎接我們的人，繼續前進便是。孫和尚，讓你的人裝藥、裝彈，以防萬一。”侯五騎在一匹頗為神駿的盧西塔諾馬背上，說道。

　然而，未等斥候撥轉碼頭離去，商隊突然停了下來，前面還起了嘈雜聲。“怎麽回事?為什麽停下來了?”侯五有些驚訝，大喝問道。

　隨後，又是一騎飛奔過來，只見那位斥候用有些慌張的語氣說道:“前面是黑狗子的巡邏隊。不過，他們隻詢問了幾句就離開了，不知道打的什麽主意。”

　“什麽?黑狗子?”侯五的腦袋頓時“轟”地一下，急忙問道:“幾個人?都問了什麽?”

　“就那幾個人，問馬隊運的什麽貨，然後就走了。”斥候答道:“二當家的擔心官府搞鬼，特來請大當家的決斷。”

　侯五聞言默然。黑狗子就是內務部的武裝警察，戰鬥力不算強，比不過地方警備隊，但也不弱了。這幫人一貫驕橫，既然懷疑商隊裝運了不法物資，便不可能不下馬檢查。隨隨便便問了幾句，然後就走了，這事正常嗎?若說他們對商隊沒什麽懷疑(商隊手續齊全)，又為啥在這個節骨眼上出現呢?要知道這裡已經很偏北了，平日裡一個月興許才有那麽幾趟商隊路過，黑狗子來這裡並不是很勤快。侯五腦袋亂哄哄的，大夥的家當可走砸在這批貨裡了，可千萬不能出了問題。於是，他強自鎮定下來後，他立刻決定離開大道，拐進一條只有采金人才知道的小道，加速前進，離開這個危險之地。至於說走小道遇到黑吃黑的風險很大，去他娘的，管不了那麽多了，黑狗子最難纏了！

　入夜，商隊在一處高地宿營休息。侯五本打算連夜趕路的，但一來這條小路實在危險，二來奔波了一整天，人馬俱疲，實在沒精力繼續折騰了，不得不安歇一晚。

　篝火被點燃了起來，幽藍色的火苗拖著淡黑色的煙霧在夜空中久久不散，腐草夾雜著馬糞的氣味在營地周圍彌漫。商隊成員紛紛打開各自的行囊，取出乾糧在火上烤著。有人許是餓得狠了，不等乾糧烤軟烤熟就啃了起來。這時，不知是誰驚叫了一聲:“哎呀，那邊好像有人，大夥小心！”

　眾人聞言一驚，紛紛順著驚叫的方向望去，只見東邊大概百來米開外點起了一個火堆，十幾名穿著黑色製服的內務部警察舉著步槍，大聲要求他們放下武器，接受檢查。

　還沒等震驚的眾人回過神來，又有人大喊一聲，西邊也有人。確實，那邊又一堆火點了起來，同樣是一群內務部警察，舉著槍，帶隊的警官還對這裡指指點點。

　“北邊有黃狗子，不知道怎麽繞過去的！”隨著商隊成員不斷的驚呼聲，一堆堆火被點了起來，這時大家明白，他們已經被包圍了。現在就兩個選擇，要麽按照人家的要求，放下武器接受檢查，要麽直接動手。

　很顯然，這批貨是經不起查驗的。侯五沒有選擇，只能選擇武裝突圍。此時明月高懸，星光閃閃，商隊二當家的一馬當先，帶著十幾騎朝東面衝去。武裝警察的反應很快，直接排成橫列，前排跪下，後排站直，在帶隊警官的命令下打出了幾輪排槍。

　亡命之徒不顧一切地快馬加鞭，時不時有人慘叫著跌落馬下。在他們後面，侯五舍不得貨，讓馬夫們牽著騾馬，護衛騎在馬上，一同向東衝去。而在他們行動之後，各個方向的武裝警察、警備隊士兵都動了起來，他們並不急著追趕，而是結成隊列，一邊放槍，一邊前進。亡命之徒也有返身朝後射擊的，這些人利用著樹木或土丘做掩護，打得極為頑強。好在包圍他們的警察、士兵們也不是吃素的，平時訓練不少，這會在軍官的指揮下也不慌亂，緩緩前進，用排槍壓製敵方火力。在他們後方，幾門小口徑火炮正被使勁推上高地，一旦就位以後，就可以對匪徒們展開致命打擊。

　雙方“乒乒乓乓”幹了十多分鍾，興許因為一些人手戰死的緣故，馬夫們不得不也拿著長槍上前助戰。結果騾馬沒人看護，又被戰場槍聲和硝煙刺激，直接撒丫子跑路了，還順帶衝亂了匪徒們的陣勢。恰好這會警備隊的小炮安放到位，幾聲炮響後，早就人心惶惶的匪徒們頓時一哄而散，趁著夜色四處逃竄，消失在了小路兩旁的森林和荒草中。

　“這麽說，這個侯五從葡萄牙人那裡走私了大批槍彈、刺刀及其他違禁品?”幾天后的太和縣縣長內，團結河地區警備司令、軍管署主任蕭光正在聽取副官匯報。

　說實話，他有些惱火。來團結河流域兩年了，但當地的亡命之徒就像韭菜一樣，割了一茬還會長出一茬。他曾經懷疑東岸國內有那麽多不法之徒嗎，後來發現，不是不法之徒太多，而是財帛動人心，很多原本的良民慢慢變成了不法之徒。

　團結河流域的金礦，真的是太豐富了！當初大夥還只是在河邊淘金，結果這麽多年下來，北邊的山區也發現了很多大小不一的金礦，其中大部分都是政府尚未登記在案的，這就吸引了太多渴望一夜暴富的淘金客前去了。

　淘金客，一般都是無法無天的，為了金子連兄弟都能反目成仇，更別說其他的了。仇殺、凶殺幾乎每天都有，北邊的葡萄牙士兵常年領不到餉，於是大肆盜賣武器庫，火槍、火藥甚至是青銅火炮，能賣的他們都賣，這就大大助漲了淘金客的勢力，使得當地的治安形勢更加混亂。到了最近兩年，葡萄牙那邊混不下去的士兵、捕奴旗隊失業人員也紛紛湧入，使得當地愈發無法無天。

　今年年初的時候，蕭光中校曾經調集了數百名內務部警察及警備隊士兵，對太和縣以北的各個金礦區進行了一番掃蕩，最後看來效果不是很好。那些亡命之徒一個個賊精賊精的，大軍尚未抵達便聞風而遁，當地普通的墾荒居民甚至是基層幹部也與他們藕斷絲連，持續通風報信，形勢不是一般地複雜。

　到了最後，蕭光中校決定還是抓大放小，先搞好太和、永華、任丘諸縣的金礦區治安，畢竟這裡人員密集，金礦也密集，東岸黃金公司也在這裡大規模穩定生產黃金，保證這裡的社會秩序及黃金產量，比什麽都重要。

　當然這也不是說蕭光就已經放棄了北邊那些地方。事實上他一方面請求團結河警備隊擴編，一方面讓內務部增調了兩百名警察過來，把這些多出來的兵力組成一個支隊，持續在北邊幾個鄉鎮進行巡邏，尤其是與葡萄牙控制區交界的地方，嚴格限制違禁物資的流入，對可以人員嚴格盤查，打算一步步困死那些無法無天的匪徒——對於正規的采金客，東岸政府還是優容的，至少不會去阻止他們開采沒被東金公司圈下來的金礦，不過話又說回來了， 采金客有正規的嗎?或者說有好人嗎?

　“既然抓到了侯五，那麽就明刑正典吧。不用審判了，從速處決。”蕭光一拍桌子，說道:“這些個無法無天之徒，居然從葡萄牙走私軍火過來。那些武器，應該都是新的吧?這事葡萄牙官方摘不了身，肯定參與了，給陸軍部知會一聲吧。這事還得從外交途徑來解決，葡萄牙總督若真管束不住底下人的貪欲的話，我們來幫他們管管。”

　副官聞言自然連連應是。

　“對了，下午你去準備一下，我要去美景鄉鐵礦那邊。咱們國家還沒發現過儲量這麽豐富、品位這麽高的鐵礦呢，馬上就要試開采了，地方上不能出問題。”蕭光說道:“唉，又是黃金，又是鐵礦，又是寶石的，嗯，鑽石也很多，團結河有些富饒得過了頭了。不過越是如此，越要保障治安喲。”

　其實，團結河流域的治安，比蕭光中校剛抵達時已經好了太多了，畢竟他“蕭閻王”的名號不是白來的，不知道剿滅了多少有名有姓的匪幫。但作為一個有理想、有追求的軍人，蕭光中校對自己的要求可從來都是很高的。團結河是東岸的寶庫，他決不允許任何霄小將其搞得一團糟。如果有，那就雷霆鎮之！