1693年6月7日，交河港正迎來一年中最好的時節。

　在這個世界，天氣不是很熱，空氣濕度沒那麽嚇人。即便是在相對低海拔的海岸線上，因為海風吹拂的關系，其氣溫也不會太高，非常適宜人們進行各種活動。

　今天又有一艘從大西洋對岸返回的貨船。這艘隸屬於南海運輸公司的商船從南非帶回了大量高粱、鹹魚、酒類、乾果及其他轉口貿易商品，尤其是他們在自由港開普敦停靠時，采買了許多來自遠東和印度的特產，回到本土後無疑能獲得極大的收益，這就無外乎船上從上到下都洋溢著一片歡樂的氣氛了——即便因為南非運輸公司是國企，利潤大頭歸屬於公司，但全船所有人都可以拿到可觀的提成，這其實也相當不少了。

　不過這種好日子是過一天少一天了。據說換到全蒸汽動力船上後，管理會變得嚴格起來，不但船員的提成會被認真核算(一般來說這意味著減少)，就連船上夾帶的貨物數量都會嚴格限制。尤其是後者，簡直要了大家的老命了！這個年頭提著腦袋出門航海，不就圖個發財麽?而在各種發財的路子中，船員自己夾帶貨物到其他港口售賣，其實是船員收入組成的重要部分。如果要嚴格管理的話，船員們的收入會受到極大影響，也難怪反對聲音如此之大。

　不過隨著船隻的越造越大以及全蒸汽動力船的日益成熟，遠洋船隻的安全性大大增加。在這樣一種情況下，很多原本因為安全問題而不願意去遠洋船隻上工作的人的心思也活泛了起來，他們開始對船員的高工資感興趣，後備船員的基礎在慢慢擴大，現役船員的議價能力無疑就要減弱不少了。也只有在這樣一種情況下，航運公司才會大力整頓船上秩序，規范船員的各種行為，比如船員隨身攜帶的貨物不能超過規定箱子大小等等，以提高航運公司的收入和利潤。

　交河港作為風帆時代非洲大陸進入東岸的第一站，歷來是一個非常重要的港口。來自南非、新華夏、安哥拉、新庫爾蘭等地的船隻，在橫渡大西洋後，若不想在巴西人的港口停靠，那麽就只會進入交河港駐泊。

　當然在葡屬巴西港口停靠的船隻並不多。這裡人口少——“人”僅指信仰天主教的白人，其他的印第安人、混血人顯然不算——消費能力低，返航的時候大家也許有興趣在這裡采購一些熱帶產品，但從非洲大陸來的話就難了，一般來說都會前往交河港停靠。在這個東岸共和國的東北門戶，有先進的港口設施，有完善的商業物流體系，有上好的維修服務，有充足的物資供應，最重要的，這裡人足夠多，消費能力也很強，如何選擇一目了然。

　交河港現在已經開通了到非洲大陸的定期航班。這個航班從交河港出發，北上葡屬巴西首府聖薩爾瓦多後直接向東，一路橫穿整個大西洋，然後停靠在新庫爾蘭首府雅各布港。在這裡，船隻將停留大約五天時間(如果不需要進行大修的話)，以供大家休整兼采買貨物。五天過後，船只會再度起航，南下葡屬安哥拉首府羅安達，並在這裡停留三天。三天之後，船隻不會再繼續訪問非洲大陸的任何港口了，而是再次橫跨大西洋，直接返回交河港。

　可以看得出來，這就是一個串聯起交河港與葡屬巴西、新庫爾蘭和安哥拉的航班，基本是客貨兩運，貨比客多。經濟方面的價值尚可，因為東岸生產的武器彈藥、日用百貨、五金器具、機械設備等，都是聖薩爾瓦多、雅各布、羅安達三地所急需的，銷售情況非常好。另外呢，上述三地——尤其是非洲的那兩個港口——由於東岸傾斜政策的緣故，也有包括名貴木材、草藥、煙草、海貨及其他熱帶特產等商品出口過來，因此船隻返回時並不會跑空趟，利用率還是挺高的。

　這個航班原則上是三個月一趟，這是精確計算過兩地之間人員、貨物的流量而設計的。想當初最初時，曾經定為一個月一次航班，結果發現根本沒那麽多人坐，畢竟橫渡大西洋的還有不少風帆船，他們也在搶生意。因此，後來交河地區行署和南海運輸公司協商後，便調撥了兩艘一千多噸的全蒸汽動力船隻過來，一個月跑一次非洲航線。當然不是兩艘船一起跑，而是一艘船跑，一艘船在交河、順化兩地之間跑短途。有時候兩艘船也會執行一些軍用任務，運輸部分物資到南非河中地區，但基本上不會影響定期航班的運行。

　交河地區與葡屬巴西及非洲對岸的聯系，基本上也是他們對主要的經濟活動了。沒辦法，他們的地理位置有點尷尬，太過遠離東岸的核心區域了。在東屬巴西部分的經濟非常一般的情況下，他們根本沒有選擇，只能通過轉口貿易的形式對外發展，獲取供本地區發展的大筆資金。這就是邊緣化地區的無奈，也是他們發展的最大難處。

　交河地區也不是沒有想過其他發展的路子，向內陸地區拓展就是其中之一。為此，他們還特地花費大筆資金，組織民兵和忠國*軍、保國*軍等雇傭軍，清剿內陸地區的原住民，然後設立了多個定居點，分別是:位於後世布拉年小鎮附近的柳陳鄉、位於後世裡奧·杜普拉杜小鎮附近的魯陳鄉、位於後世巴廷加小鎮附近的辟展鄉、位於後世克裡索利塔小鎮附近的鴻雁鄉、位於後世特奧菲盧·奧托尼小城附近的若羌鄉、位於後世卡洛斯·沙加思小鎮附近的建隆鄉、位於後世新奧裡藏特小鎮附近的烏什鄉、位於後世瓦拉達裡斯州長市附近的庫車鄉、位於後世佩納顧問城附近的達乾鄉、位於後世伊帕廷加小城附近的阿術鄉、位於後世馬紐阿蘇城附近的浮圖鄉、位於後世穆尼斯弗雷裡小鎮附近的果勒鄉，一共十二個定居點，前後安置了超過兩萬名移民過去經營。

　兩萬人，對一個地處偏遠的交河地區來說，當真不是什麽小數目。考慮到如今人口分配的重心在潘帕、在拉普拉塔新得之地，那麽兩萬人幾乎就是交河地區好幾年分到的新來移民的總和了。因此這麽一筆投下去，確實是大氣魄，但效果看起來卻不怎麽好。

　十二個新設定居點，目前基本上是以農林牧漁為主，且和內陸地區森林裡的印第安人糾纏不清，日子過得十分艱難。交河地區行署甚至每年都要從財政上進行大筆補貼，才能堪堪維持住這些定居點的存在及小幅發展。也就是說，這十二個新定居點幾乎已經成了全地區四縣十九鄉(鎮)的一個沉重的負擔，導致他們自己的發展進程都被嚴重拖慢了，看起來實在有些得不償失。

　做出發展內陸決策的上一任地區行署專員拍拍屁股回中央部委任職了，但遺留下來的這個坑還得新一任領導班子來填。他們也沒什麽好的辦法，只能一邊繼續補貼，希望其盡快自給自足，一邊挖空心思找其他的發展方向。而加強與葡屬巴西及海對岸非洲地區的貿易聯系，似乎就是他們目前定下來的大的方向。

　這似乎很不錯。在全蒸汽動力船已經開始越來越多出現的當下，橫渡大西洋不再是令人色變的勇敢者的遊戲，運輸效率的提升自不必待言。那麽這樣一來，空間感被拉近的兩塊大陸之間理應迸發出更大的貿易火花，作為這個方向的早期開拓者，交河地區獲得其中一塊最大的蛋糕，好像也是順理成章的事情。

　但世間的事情從來就沒那麽簡單！庫爾蘭、葡萄牙受限於自身的人口和經濟規模，注定了他們無法在新庫爾蘭和安哥拉等地搞出多大的動靜。尤其是庫爾蘭公國，全國不過才幾十萬人，即便拚了命地移民， 也沒法讓新庫爾蘭諸殖民城鎮的人口和經濟在短期內獲得巨大的發展。更讓人擔心的是，如今中歐、東歐局勢太平，人民不說安居樂業，但至少也不會活不下去，因此人們的移民傾向大大減弱，這對於庫爾蘭公國來說是一個非常不利的消息。

　所以，綜合這些因素來看後，要想大口吃到這份貿易大蛋糕，交河地區似乎還必須有一點耐心，即等待對方發展起來。不然的話，怕是也無法攫取到太多的利益。你從現在橫渡大西洋的蒸汽船三個月一班就知道了，什麽時候改成一月一班甚至周期更短，這才是這條貿易航線徹底成熟的標志。

　交河地區的領導班子也不是認識不到這一點。但他們是真沒辦法，內陸地區的開銷實在太大，逼得他們只能把目光轉向海外。非洲大陸也不行的話，就搞加勒比海！反正咱們交河港也是離加勒比海最近的一個本土大港了，在全蒸汽動力船越來越流行後，航線也會大大縮短，變得更有優勢。

　邊緣地區的發展，只能不斷鑽營想辦法了，不然怕是要和南錐火地島那塊更偏遠的地方一樣，慢慢沉淪了吧！

　.。m.