“砰”地一聲槍響，遠處的小樹林裡一陣響動，隨後便安靜了下來。一名配著軍刀的指揮官派人上前搜索了下，沒有任何發現，便下令繼續前進。

　“陳科長，不用擔心。其實最近這類襲擊事件已經少很多了，本地的瓜拉尼蠻子，已經完成不成氣候。要不是今天遇到這出事，我甚至以為他們都死光了。”一名陸軍現役少尉軍官解釋道，“今天這幾位襲擊者，老實說，我都不認為他們是針對我們來的，或許他們只是在山林裡餓極了下來偷紅薯的，在被我們發現後便逃走了。”

　“呵呵。”陳科聞言笑了笑，“咱們陸軍還是很英勇的，新波河(開發此地的意大利勞務工命名，已被地質部采納)一帶那麽多蠻子，四年時間下來，都被清剿得差不多了，不錯不錯，不愧為國之乾城。”

　話說自從許信在1654年邀請大批意大利投資者前來實地考察後，為了改善當地的投資環境，陸軍部在執委會的授意下，在接下來的四年時間內，每年冬季農閑時間都輪番動員南方各縣的近萬民兵北上清剿土人，戰果很大，不但搶到了大量已開發完畢的農田、牲畜和糧食，還獲取了大量的勞動力——當然這些瓜拉尼勞動力因為體質、工作強度和疾病抵抗力的原因，在接下來數年內陸陸續續死掉了七八成——為國家進行建設。

　搶來的農田自然不會給來這裡開發的意大利勞務工了，這都是分給新來的明人移民的，牲畜則統一劃撥給西北墾殖銀行後，再由銀行貸給新來的農民，以支持他們盡快恢復農業生產，徹底扎下根來。

　“陳科長。其實說起來慚愧，咱們陸軍每年秋播後都要動員上萬民兵來此展開拉網式清剿，可這麽多年下來。殺死敵人最多的不是我們陸軍的槍彈，而是疾病以及顛沛流離產生的饑荒。這兩樣才是導致土人人口銳減進而幾乎完全滅絕的最主要原因。”這位少尉軍官果真是個老實人，在陳科誇讚他們後，立刻擺了擺手表示不好意思居功，這令陳科差點笑了出來。

　在經歷這個小插曲後，一路上再沒什麽么蛾子，一行人順順利利地抵達了位於後世雷斯廷加塞卡小鎮以南、新波河北岸的板橋鄉(因一座橫跨新波河的木板橋而得名)。這個板橋鄉是新設的城鎮，以東岸農民為主，實行小農式的三茬輪作制度。而從這裡沿河往東至多十公裡。則是一連串的伐木場以及在砍伐完畢的森林上艱難開發出來的農田，這都是森林開發公司的地盤，他們從東岸政府手裡獲得了這些土地30-50年不等的經營權(到期後有優先續約權)，然後從舊大陸運來了大量的勞工、采購了大量的物資、花費了大量的時間(接近三年)，才終於使該公司的殖民墾殖大業有了些起色，不再是純粹地往裡砸錢了。

　板橋鄉這個定居點設立不超過一年，人口兩千余，因此即便有著從瓜拉尼人那裡搶來的部分農田，但該地的糧食依然未能自給。已經從農業部調任國家儲備糧庫科長的陳科來板橋鄉，為的就是與國家開拓總局的人協調糧食分配方案。即今年政務院打算在蛟河流域增設五個定居點——分別是位於聖佩佩()小城附近的田柳鄉、位於聖瑪利亞附近的化龍鄉、位於南聖佩德羅附近的中營鄉、位於聖甘貝裡()小城附近的後營鄉，以及位於高原上的前哨據點前營鄉(後世茹利奧.德卡斯蒂略斯小城附近)。

　按照計劃，這五個定居點將安置超過八千新移民以及兩千名來自東部的新生代。考慮到拓荒的艱巨性(前三年完全靠吃國家補貼)，為降低成本計，國家開拓總局打算就近購買、調運糧食，這就涉及到與國家儲備糧庫這家巨型壟斷企業的協調問題了，於是這才有了此番陳科到蛟河地區出差的事情。

　而就近采購、調運糧食，自然就繞不開這兩年在蛟河地區逐漸廣為人知的森林開發公司了。這家公司由來自熱那亞、盧卡、佛羅倫薩、曼圖亞、帕爾馬等地的13位意大利投資者共同出資成立，總經理叫盧西亞諾，主營蛟河地區的森林采伐、糧食種植和部分交通設施的建設(青山鄉碼頭、森林鐵路等)，實力還是蠻雄厚的。

　這家公司最初成立的緣由。還得追溯到1654年中，蛟河地區專員許信邀請了24位意大利投資者來本地考察的事情。當時許信允諾給予這些意大利人30-50年不等的土地經營權。另外還給予一定額度的信貸支持，條件是意大利人必須從舊大陸運人運物資過來進行開發——為了減少投資者的顧慮。許信還經中央授權，與意大利人簽訂了各類資產的溢價回購條款，即意大利人若看到盈利無望，那麽可以以一個事先約定的價格(一般溢價30-60%)回賣給東岸政府，這充分保證了投資者的利益，因此最終24人裡有13人願意前來投資，而森林開發公司也在1655年中於蛟河堡正式成立。

　森林開發公司經營至今(1658年9月份)，已經運營三年零三個月，計擁有伐木場19處、農場8處、牧場2處、果園1處(在建中)，先後已投入了超過900萬銀行裡拉的資金，從那不勒斯、西西裡、南德意志輸送了六千余名舊大陸勞工前來(70%為男性)務工，為蛟河地區的開發立下了汗馬功勞。

　這六千余名舊大陸勞工目前尚余將近五千人(勞累、疾病死亡一千多)，分散在木牌鄉、青山鄉以及位於蛟河、新波河交匯處的南碼頭鄉(由一座東岸軍事哨所發展而來)三地，日夜不停地伐木、開荒、放牧、修路，忙得不亦樂乎，將這塊原本沉睡千年的蠻荒之地漸漸開發了一小片出來。

　不過真要認真算起來，該公司名下如今最重要的資產無疑還是兩處碼頭，即青山鄉碼頭和南碼頭。這兩處河運碼頭與蛟河碼頭連在一起，便構成了輻射近百公裡的交通乾線。無論是同樣成立沒幾年蛟河航務聯合會(私營小船主的行會組織)，還是國營內河運輸公司的船隻，如今都開始在這三處碼頭邊大量進出，運輸各類物資，使得這兩座碼頭已經開始盈利，前景非常看好，畢竟東岸政府要繼續往新波河上遊一帶開拓已是確定無疑的事情，這無疑意味著本地內河航運市場的長期繁榮。

　除了這兩座碼頭外，森林開發公司名下還有一條半拉子鐵路，即連接木牌鄉與青山鄉之間的一條長度不超過六十公裡的森林鐵路。限於防止技術外流的政策，這條鐵路除修建過程外，日常運營、管理都將由東岸人負責，目前這條鐵路修了三年之久竟然還沒完全通車，也是令人醉了。之所以出現這樣的原因，還是因為意大利佬把主要精力都花在了修建碼頭及沿河開辟農田上，對於這條耗資可能會達數百萬銀行裡拉的鐵路暫時不甚感興趣。

　不過他們這種拖延的作風可讓一直盯著這條鐵路的東岸人急壞了，尤其是地區專員許信，三天兩頭派員催促意大利人盡快修建森林鐵路。意大利人無法之下只能應付應付，但總是過不了多久又把人手抽調到南邊，這自然導致了鐵路修建的斷斷續續，三年才修了40公裡左右的程度，還有三分之一沒完工，讓人頭疼無比。

　為了督促意大利人盡快修好這條鐵路及沿線的一些支線， 許信已求得執委會的首肯，打算向意大利人發放一筆總金額超過15萬元的項目竣工獎(主要以建築材料等實物的形式，恰好也是意大利人需要的)，以鼓勵他們加把勁把最後20公裡的鐵路修完——總耗資也就是兩百萬裡拉的事情，再拖延著也確實沒意思——目前意大利人已經口頭答應了此事，並已開始抽調人手北上，爭取今年年底之前把森林鐵路搞定。

　扯遠了，陳科此番來到蛟河地區的一大任務，便是代表國家儲備糧庫與森林開發公司簽署糧食購買合同，即以一個略高於市場的價格向森林開發公司采購部分糧食(鼓勵意大利人繼續深入開發)，然後運輸到西面的板橋六鄉，供當地的新移民食用。至於糧食不足的部分，則由國家儲備糧庫夷陵、定西、神武、太平、平安諸縣的分庫調撥，然後通過內河運輸公司、蛟河航務聯合會的小火輪運到蛟河、新波河一帶碼頭卸載，非常方便快捷。

　9月初的時候，陳科已經在蛟河堡與森林開發公司總經理盧西亞諾談妥了采購合同，這次來到板橋鄉，就已經是來確定各鄉鎮所需的糧食數量以便接下來的分配了。而除了這些拓荒口糧外，陳科還得額外準備一批軍糧，因為陸軍馬上會有一支部隊過來，準備順著新波河向西繼續清剿瓜拉尼蠻子，為當地的開發保駕護航。