“李司令的船隊去哪了?”西班牙王國新西班牙總督區、佛羅裡達殖民地、聖奧古斯丁城外海,原第一艦隊“劍魚”號護衛炮艦艦長、現“國家意志”號戰列艦艦長、海軍上尉丁一愚正在向自己的副官大聲詢問著。--
“不清楚。”副官搖了搖頭,然後擦了一把臉上的雨水,回答道:“按照計劃,李司令的‘八月十日’號戰列艦及四艘輔助艦隻將在佛羅裡達海峽附近巡弋,搜尋法國走‘私’船,並進行攔截攻擊。而我們的‘戰區’則在從佐治亞到佛羅裡達的廣大海岸線,主要任務是搜尋來此進口棉‘花’的法蘭西商船。直到4月底之前,我們與李司令的艦隊並不會相遇,除非我們提前離開這裡。”
這些年來,隨著東岸共和國棉紡織業的飛速發展,歐洲各國群起效仿,而這自然加大了新大陸棉‘花’種植業的推廣。大量荒蕪的土地被投資者們開發出來,然後種上棉‘花’這種“白‘色’黃金”,並出口至新舊大陸上的各大棉紡織企業——東岸人的羅洽港每年消化了其中超過一半的份額,並且掌握了棉‘花’這種關鍵原材料的定價權。
原本已經被西班牙人經營多年——卻經營得不怎麽樣——的佛羅裡達殖民地,借著這股東風,也逐步走上了發展的快車道。葡萄牙猶太商人、熱那亞商人、荷蘭商人(西班牙的經濟也基本控制在這幾國商人的手中)紛至遝來,他們從舊大陸帶來了農具、‘肥’料和契約奴,然後在佛羅裡達開墾荒地,進行棉‘花’種植。而這自然也導致了這個地區人口的快速增加。比如1649年時佛羅裡達兩大主要城市聖奧古斯丁、彭薩科拉的人口已經分別達到了4500人和3700人(僅指白人和‘混’血白人),至於廣大鄉間的人口麽,則更是難以計數,總之整個佛羅裡達的白人和‘混’血白人數量加起來,三四萬人還是有的。非常驚人。
如果說佛羅裡達的發展靠的是來自舊大陸的白人移民(一般以契約奴的形式,這種方式之前僅在英國流行,現已廣泛流行到了大部分歐洲國家)的話,那麽鄰近的諸如佐治亞之類的西班牙傳教區的發展,靠的可就是對當地印第安人的奴役了。一些“邪惡”的商人通過賄賂西班牙王國官員,在這片產權模糊(僅僅只有少許西班牙傳教區。基本算無主之地)的地方購置下了大片土地,然後抓捕印第安人回來種地。不過因為奴役、抓捕印第安人的行為與耶穌會等傳教團體的利益相衝突,這些地方的發展非常緩慢,一直不成氣候,棉‘花’產量極少。和佛羅裡達這種成熟地區根本沒法比。
因此,丁一愚率領的東岸‘私’掠編隊(一艘戰列艦、一艘食水補給船)的主要巡弋范圍還是在佛羅裡達東海岸,至於向北直抵佐治亞傳教區的漫長海岸線,則不是此番巡查的重點。他們自從3月中旬抵達這裡後,目前已經待了超過二十天了。二十天來,他們日夜巡弋不輟,如同幽靈般出沒在佛羅裡達以東海域,不升國旗、不打旗語。隻‘蒙’頭攔截懸掛法國旗幟的船隻——哪怕這艘法國運輸船運載的不是棉‘花’,也一概照攔不誤。
截止今天(1650年3月30日),他們已經在佛羅裡達以東海域攔截了兩艘三百噸級的運輸船。均是從聖奧古斯丁滿載棉‘花’返回南特的法國商船,其中一艘船在追擊過程中被擊沉,另外一艘船上的法國人則比較‘操’蛋,他們在看到事不可為後竟然鑿開了船隻底部的一個破‘洞’,將船隻自沉——當然這些法國船員被撈上來後很快遭到了東岸人一頓胖揍。
另外,攔截過程中還出現了一個小‘插’曲。當東岸人剛剛“作完案”時,一艘從丹麥駛來的走‘私’船恰好經過。結果。這艘倒霉無比的三桅蓋倫商船被“國家意志”號上的數十‘門’大小火炮蹂躪了整整一個小時,最後無奈掛白旗投降。而這艘名為“綠橡樹”號的丹麥商船。也成了這一個月的時間內丁一愚等人唯一的收獲了。對了,這艘丹麥船隻上除了一些東岸人看不上的工業品外,還裝載了將近二十頭成年‘奶’牛,似乎是從日德蘭半島起運的,目的地則是墨西哥的維拉克魯斯。當地的一些農場主向舊大陸訂購了這批‘奶’牛,當然毫無疑問這是一種走‘私’商業行為。
如今,志在“幫助西班牙王國打擊猖獗的加勒比海走‘私’行為”的東岸人,立刻向丹麥人宣布沒收他們的這艘船及所有商品,然後派遣了五十多名全副武裝的民兵,由兩名海軍資深士官統領,驅使著幸存的十來名丹麥船員將船開向了多巴哥島。他們將在那裡看看能不能把船隻做一番簡單的修理,順便找一些補給品,然後等待進一步的命令。
多巴哥島離新格拉納達不遠,目前基本算是無主之地,島上僅有一些印第安人部落存在,‘性’情較為凶悍,對外來者也很不友好。近二十年內,庫爾蘭公國曾經三次試圖在島上殖民,結果均遭失敗,被當地土人驅逐了出去。東岸人並沒有佔領該島的意思,而且他們也不打算在島上設立長期的定居點,活動范圍也僅限於海岸線附近,因此安全問題倒不是很大。畢竟,實在不行的話,還可以退回船上麽,印第安人又打不過來。
按照出發前制定好的計劃,這次出征加勒比海的船隻一共九艘,其中充當“打手”、在海上設立“收費站”攔截法國船隻的自然是三艘戰列艦了,分別是李毅少校的“八月十日”號、丁一愚上尉的“國家意志”號,以及黃楊上尉的“東岸主義”號。在這裡面,丁一愚上尉的座艦與一艘食水補給船組成雙艦編隊,在佛羅裡達以東海域進行巡弋;黃楊上尉的座艦同樣與一艘食水補給船組成雙艦編隊,在海地以南的新格拉納達沿海進行巡弋;而作為出征艦隊總司令的李毅少校,則指揮著由一艘戰列艦和四艘輔助艦隻組成的編隊,在古巴與佛羅裡達之間的海峽內巡弋,搜尋法國人的船隻。這幾艘船隻組成的編隊基本扼守住了加勒比海的幾大‘交’通要道,如果某艘法國船運氣不佳的話,還是很可能撞到他們手上的。
所有九艘船只在各自巡航區域內活動一段時間後,將按照計劃集中至多巴哥島——這個時間最晚不得超過4月底。在多巴哥島碰面後,各船補給一下彈‘藥’、食水、燃煤,整理一下戰利品,“海上工程師”號修理船順便也對各船進行一番深度保養。如此一番之後,九艘船隻將再度分頭出發,奔赴各自巡航海域進行攔截,誓要把法國佬的商船通通乾到海裡去。就不信,在這種強度的打擊下,法國佬還能無動於衷。
而執委會、政務院、聯合參謀本部這次難得地取得了一致意見,對海軍前往加勒比海進行‘私’掠的行為表示了審慎的讚許。特別是代表國內工商界利益的政務院,代表陸軍利益的南鐵公司,均對海軍的行為大唱讚歌,因為外國走‘私’船的減少,勢必會加大他們對秘魯總督區的商品出口,這真是一件再美妙不過的事情了。
陸銘主政後的聯合參謀本部,更是為海軍爭取到了豐厚的利益。執委會允諾,將會把海軍搶回來的戰利品中的30%以造艦特別經費的形式返還,讓海軍可以再造一到兩艘“八月十日”級戰列艦。不過海軍有可能對只有兩層甲板的“八月十日”級不太感興趣,他們可能會將這些錢投入到目前已經立項一年多的“執委會”級三層甲板戰列艦的研發,甚至隨著西部鍛壓廠的成立,他們也開始對鐵肋木殼船感起了興趣, 準備投入資金進行研發。總之用途多著呢,並不局限於造艦,當然這些都是後話了。
丁一愚率領的兩艘船只在佛羅裡達以東海域又逗留了十幾天,由於從3月底開始這裡就一直天氣不佳,‘陰’雨連綿,因此效果不佳。這十幾天內,他們隻抓到了一艘法國商船,這艘船在離聖奧古斯丁很近的地方被東岸人捕獲,然後整條船連帶著裝載的棉‘花’被接管船隻的東岸人開到了多巴哥島附近。
眼看著再也沒什麽搞頭了(最近海上大霧頗多),丁一愚上尉果斷收工,率領兩艘船朝多巴哥島而去,並於4月24日夜抵達了指定海域,而此時這裡已經停了好幾艘船隻了。
4月28日,李毅少校率領的主力船隊也開了過來,至此東岸海軍出征加勒比海的艦船已經盡數雲集於此。而除了這些東岸船隻之外,一共還有三艘俘獲的各國運輸船(其中兩艘來自法國),上面所載的貨物頗多,如衣物、金屬器具、水銀、石墨、鉛塊、牲畜、酒類、香料、糖、皮‘毛’、棉‘花’等等,再加上一些金銀、寶石什麽的,總價值超過了六十萬元,讓出征的陸海軍將士們瞪圓了眼睛。果然直接搶劫比做生意來錢快多了啊!q--37159+dsuaahhh+26719923-->