1651年3月1日，棉河港。

　乾旱的熱帶草原上難得地下起了一場大雨，這使得因為過度引水灌溉導致水位大幅下降的棉河河面再度暴漲了起來，已經在棉河港經營了兩年之久的東岸種植園主們頓時喜出望外，他們打開了隔絕人工水庫與棉河的水閘，然後將洶湧而至的渾濁河水放進了水庫內。

　這些從上遊衝下來的河水中攜帶了大量泥沙、枯枝敗葉和動物屍體，甚至於，在某座水庫內，一條體型修長的尼羅鱷(馬達加斯加亞種)也被衝了進去，結果被巡視水庫的幾名波蘭工人當場捕獲。你可不要小看這些河水，在當地人看來，這可是很寶貴的東西，就和南鐵附屬地一樣，河水中攜帶的泥沙和營養成分淤積在水庫底部，種植園工人們定期清淤，將這些相對肥沃的淤泥覆蓋到種植園內的耕地上，以改善土壤的營養成分，效果相當不錯。

　話說自從1648年下半年引進了五百名波蘭戰俘，到棉河港的國營棉花種植園內充當農業工人(實則是契約奴)後，這些人在疾病、野蠻人襲擊(當地的薩卡拉瓦人部落)以及繁重的工作中至今已經死掉了約三分之一，現在大概只有三百多人還活著了。

　而就算是這些活著的波蘭人，也無不士氣低落，對自己未來能否在這個惡劣的地方生活下來感到悲觀。事實上他們對東岸人並不很怨恨，蓋因他們是在戰場上被哥薩克俘虜，然後哥薩克將其作為部分戰利品送給了克裡米亞韃靼人;韃靼人自然不會白養著他們。於是他們又被轉賣給了奧斯曼人的亞速海商會。亞速海商會最後又將這些人轉賣給了東岸人。

　在這複雜的倒手過程後。他們被東非運輸公司的船隻從蘇伊士港運到了棉河港一帶，從事工地建設與種植園勞動。按照東岸人向他們宣傳的政策，他們每個人都必須為東岸人服務至少五年——以償還東岸人從奧斯曼人手中贖買他們所支付的費用——在此期間他們可以領到少量津貼;而在服役期滿後，他們便可援引華夏東岸共和國《宅地法》中的相關條款，選擇一份自己的份地進行耕種，再滿五年後便可無償佔有這份土地，同時可以申請華夏東岸共和國的國籍。

　因此，從某種意義上來說。這些波蘭戰俘們是有著前途的。東岸人將他們從凶惡的韃靼人手裡買來，再要求他們為自己服務數年，這要求也合情合理，因此這些波蘭人對東岸人沒有太多的厭惡或憎恨情緒，雙方之間的合作還算可以。他們唯一所苦惱的，大概就是不確定自己到底能不能捱過這裡如此惡劣的自然環境罷了。

　要知道，如今威脅著他們的可不光是自然環境，還有很多別的東西，比如當地土著野蠻人最近變得越來越不友好的態度。

　事實上馬萬鵬最近就對西部熱帶草原上的薩卡拉瓦人越來越頻繁的窺伺、襲擊感到困惑了，以前沒這樣的啊！特別是在荷蘭人已經將附近的薩卡拉瓦人掠去了很多之後。這些土著見識了敵人的強大，早就消失得無影無蹤了。這會怎麽又跑回來找外來殖民者的晦氣了呢?不應該啊！這裡面一定有什麽變故！

　為了弄清楚這裡面發生的問題，馬萬鵬便帶著自己手底下一支規模不過數十人的捕奴隊(以捕獵科摩羅人為主，現在業務已基本處在停滯狀態)向北出發，突襲了一支薩卡拉瓦人小村落，然後將其全部捕獲，並立即對部落成員展開了審訊。

　在新華夏島這麽多年，他的部下中也頗出了幾個人才，比如懂當地薩卡拉瓦土語的人。因此，審訊工作進行得相當順利——當地土人根本就沒啥反偵察意識，還沒上手段呢，基本上就全招了。審訊人員們又將獲得的口供互相印證、分析了一下，然後將其中自認為較準確部分記錄下來，交給馬萬鵬審閱。

　馬萬鵬不看還不要緊，一看卻嚇了一跳，原來審訊報告中透露了一條重要的消息:新華夏島西部的薩卡拉瓦大部落又開始了兼並戰爭，很多小部落遭了殃，目前這個大部落——或者說部落聯盟，當地的薩卡拉瓦人甚至稱之為“王國”——的兵鋒已經開始向南推進。他們與東岸種植園之間，也就隔著一些小部落了，按照目前的事態發展下去，早晚他們都會統一這個地區。

　在自己重要的經濟作物種植園區附近出現強大的土人王國，這是東岸人絕不允許的，也是在附近有投資的馬萬鵬所不能接受的。為此，他一面派人向北面的新華港方面報告這個最新情報，一面與其他種植園主——特別是規模最大的國營農場以及闖記投資公司——相互通氣，共同商議該怎麽辦。

　3月8日，馬萬鵬親自乘坐他的一艘機帆漁船抵達了新華港，帶著當地四十余名種植園主的聯名請願書，請求新華夏開拓隊增撥武器、調遣去年成立的新華夏步兵連前往那邊協防，以應對可能出現的緊張局勢。當地去年下半年開始種下了大量的棉花秧苗，今年說不定就有不少收獲，這個時候可千萬不能讓野蠻人破壞了這來之不易的局面。要知道，大家之前一年花費了無數心血和汗水來開辟土地、改良土壤、培育秧苗，就為了今年這一茬棉花，如果被野蠻人破壞了，那麽恐怕所有人都無法接受。

　“棉河港可沒有正規守備隊，現在也只有一座粗淺的海防要塞，寥寥幾十名炮手。”馬萬鵬坐在史欽傑的辦公室內，言辭懇切地說道:“我是無所謂，我在棉河港內隻投資了兩座小種植園，但當年中央政府為了減緩國內通脹，因此‘忽悠’了大批手有余財的人跑來這裡投資種植園。如今時間、金錢、汗水都已經花費了，甚至有的人還付出了生命的代價，眼看著種植園今年就能豐收，這個時候若是被野蠻人破壞了豐收成果，我想想不出那些人會怎麽做！所以，執委會和新華夏開拓隊政府不能不負責任啊，必須把這些來自野蠻人的威脅給消弭掉。”

　史欽傑在旁邊一邊聽一邊點頭，似是認可了馬萬鵬的意見，而他的秘書則在身後進行著緊張的記錄，並不時翻找出一些資料來遞給史欽傑觀看。

　在聽了半天后，史欽傑呵呵一笑，然後起身給馬萬鵬倒了一杯涼茶，拍了拍他的肩膀，說道:“小馬，你連當地的情況都還沒搞清楚，就急吼吼地跑來向我要兵要武器，這也太草率了吧?你啥時候能改改你這性子呢?再者，你這次帶著你的捕奴隊又襲擊那些薩卡拉瓦人村落，這說起來，對當前的局面也是有著負面影響啊。那些土人本來就不信任我們，因為我們現在開拓的種植園說到底還是搶的他們的土地，這次你又大大咧咧地上門大砍大殺，他們會怎麽想?會怎麽做?恐怕這些原本不會投降那個什麽土人王國的小部落，現在也都要投靠過去了，無他，為了求得庇護！這事情，你還是做得毛躁了一些。”

　聽到史欽傑這麽說，馬萬鵬也啞口無言，但心裡卻不無腹誹:棉河港是新近開拓的領土，我們大東岸本來在那裡的基礎就很薄弱，沒有依附過來的土人部落，自然對當地的土人社會內情兩眼一抹黑了。再加上這兩年來大家確實是疏忽了一些，隻曉得悶頭乾活，對周圍的地形、環境、特產、部落缺乏系統的調查，因此手頭的資料確實很少。這次若不是自己當機立斷，率領麾下合作多年、已經如臂使指的捕奴隊員們如神兵天降般夜襲攻破了一個土著部落，也根本不可能得知如今薩卡拉瓦土人部落的內情。

　“這樣吧……”在房間裡踱了一會後，史欽傑右手輕輕抓在高級檀木雕琢的椅子把手上，朝馬萬鵬說道:“我從新華港、塔城港、歸化港三地各抽調一百名波蘭戰俘給你，放心，這些人都是經過這一兩年時間改造，表現較為突出的。他們都很年輕，在舊大陸也沒什麽家室牽累，因此願意積極向我們靠攏。這些人和一船武器都將被很快運到棉河港去，你到時候就以他們為基礎，正式組建起棉河守備隊來。”

　“政策要和他們說清楚，進了守備隊就是‘預備國民’了，一年後就可以分地、分房子、分媳婦，從此過上好日子。另外，三地依附於我們的島嶼八旗部落也將各抽出五百人，這總計一千五百名土人士兵我也交給你，不過他們裝備和戰鬥意志都很差，不能作為依靠，只能作為炮灰消耗敵人。小馬，我現在正式把棉河那邊的軍政事宜交給你了，你一定要給我守穩了。敵人不來最好，來了就給我打回去，當然在此之前最好先搞清楚那裡到底發生了什麽。你不要怕，我這邊一旦能夠騰出多余的人手就會立刻給你增援過去，好好乾！”

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