鍾思所言不虛。

　　不足一小時，鬧別扭的人乖乖地滾回了原地。

　　高個子觸電般戰栗著，渾身哆嗦不已，幾次試圖伸手指向逃回來的方向，卻都因為動作難以連貫而失敗;壯漢和女郎隨後出現在他左近，同樣是顫顫巍巍，話也說不完全。剛出過一番齟齬的三人，再度會面時居然擁抱起來，方才一別，恍如隔世，一副見到了親人的模樣。如此誇張的反應不代表相互間前嫌盡釋，更接近逃離了絕境後的嚴重慶幸，因為每個人同樣變得疑神疑鬼，好像身後總有猛獸在窺伺，而出發點的詭異廢墟反倒成了安全區域。

　　只有金發女孩不知蹤跡。

　　聽他們互訴離情，共同點可太多了！

　　比如吞吃一切回音的空曠感，比如蒙住視野的陰寒潮氣，比如越走越冷恐怕能凍死人的前路。更遑論絲毫沒有人跡，也沒有熱源、燈光的異常環境，以及身後被莫可名狀個體追攝的驚魂體驗，幸虧沒有真的怪物出現。

　　女郎和壯漢二人，起碼走在一段城郊公路上，景物並非完全荒蕪，只是如臨鬼域。他們說那不是城市，更像一座城市的剪影，視覺、聽覺、嗅覺的極度單調令人發狂，越往前走，被追蹤的感受就越強烈，即使天光異常明亮，潮濕的灰色調子還是令人喪失了距離感，恐懼到抬不動腿。

　　輪到高個子傾訴時，他堅稱所謂“城市”，事實上有如一塊被切下來的三角蛋糕，而他恰好沿著蛋糕的切線行進。如此一來，他在右手邊發現一道建築物的筆直線條，筆直到整個街區的建築被激光一樣的未知力量均勻切斷，成為背面敞開的“娃娃屋”，塑料材質的半截樓梯和各式家具清晰可見。而左手邊……

　　左手邊，是一片迷迷茫茫、無窮無盡的理想平面。一片無起伏，無標記，無生命的——灰色荒原。

　　以色彩作為基礎屬性的荒原，在人類渺小的注視下，呈現為左右延伸的完美長弧線，取代了想象中應當填補視野極限的地平線，無垠且光滑，僅有遙遠的螺旋型霧氣團提供一些點綴。高個子把無法描摹的內心震撼形容為“突然面對一幅起名叫作‘空’的巨畫，畫面巨大到把看畫的人吸進去，形成一個環形，左右轉頭間一時找不到自己的肩膀”……他反覆絮叨著，“不算一種地形，是一種狀態！就像經歷過格式化以後，拒絕保存任何信息的……空白。”

　　話說到這份上，三人一齊望向代表“空無”的荒原，嘴巴不約而同緊閉起來，閉得比生蠔還緊。

　　城市一側突兀變成了無窮空白，事情大條到無法進一步追問“為什麽”，只是確定發生著。若再深究下去，描述者免不了會抖顫昏厥。剛才的話題最好是幻覺的產物，耳朵已經後悔聽見，短時間內假裝沒發生過吧！

　　人類共同的心理保護機制驟然生效。他們在否認自己的感官，並顧左右而言他，如同經歷過集體創傷的人一起編出虛假的記憶，只要能避免直視內心的空洞。

　　不過毀滅常識的“異常狀態”沒有消散退卻的意思，列車廢墟的區域被四周的空無裹挾，變成一隻由空中向下倒扣的滾筒洗衣機，讓親歷者內心尖叫著被卷入“甩乾”模式，視野內的一切都在離心力作用下變形旋轉，大禍臨頭的覺悟更讓心臟狂跳不止。

　　對返回者提供的壞消息，鍾思輕易接受下來，似乎早有一定的準備?教授對此感到奇怪，但也許，他的心理狀態因為屢遭大變，已經指向過度刺激後的漠然。至於具體情形，他先認真聆聽著，然後思索一小會兒，便無聲和教授交換著看法。教授的狀態其實跟鍾思很接近，處在情緒麻木的谷底，隻反饋了“靜觀其變”的口型。

　　三個探路者顯得驚慌不已。當然，到這地步大夥儼然是受困於絕境，慌亂乃人之常情，又憑什麽去責怪他們呢?可換句話說，什麽“星星炸了”“回不去了”之類的揣測，那是絕對不能讓他們知道一丁點的，否則後果可以想見。

　　人類的理性平常看似免費，實際卻需要一整套社會規製才能勉強維持，面臨極端狀況時馬上會變成稀缺品。鍾思看一眼面色青白，兩股戰戰的三位成人:他們腦中膨脹的疑懼有如實質，仿佛名為“恐懼”的子彈貫穿了一側太陽穴，令混合腦脊液與火藥蒸汽的狂亂之物、打從顱骨另一端碗大的創口中噴薄而出……

　　心裡謀劃著下面的策略，鍾思暫且保持沉默，繼續低頭下棋。沒錯，下棋。

　　不久之前，他和教授去到建築工地螞蟻搬家，先把兩大摞空心磚遷移到空曠之處，然後把一個大塊的塑料平板挪到空地上、用磚頭墊高，建起一張規整的矮桌子。此時桌面中間刻畫出縱橫交錯的棋盤，二人屁股下面墊著磚，圍桌對坐，居然下起了五子棋。

　　許多塑料螺母充當白棋，若乾塑料墊圈當作黑棋，桌角散放著一副塑料撲克，鍾思的葫蘆手串就和撲克放在一塊。除此之外，其它順道收集來的破爛兒被扔在地上，包括工業膠帶一卷，裝了混濁固形物的塑料桶一隻，幾張卷起來的塑料薄膜，一些長杆子等等。

　　鍾思手腳麻利，在教授搭把手的協助下，經過一番折騰，廢棄曠場上被收拾出一片人造區域。甚至用膠帶、塑料膜配合長杆支架，撐起兩面直角形狀的簡陋屏風，抵擋夜晚的冷冽氣流。如果他能喚出一圈營火的話，烤棉花糖應當是下一個項目。

　　兩人了解更多、更糟糕的內情，現在不過苦中作樂，為下一步計劃鋪好踏腳石，力求抵住外界壓力，爭分奪秒地積蓄力量。可在旁人看來，悠閑的露營狀態簡直不可思議，完全無法體會對弈二人內心所湧動的複雜思緒。

　　如霧彌散的月光下兩人落子如飛，在寒夜裡激出富於節奏感的響聲，做好了挨到天亮、再展開行動的準備。

　　在後來者眼裡，他們的行為毫無道理。

　　有多余力氣卻不慌著求救，一心圍繞怎麽舒服就怎麽來的原則，迅速整出個避難的綠洲，好像想在此常住?鍾思和教授平靜交換著眼神，對其他人帶哭腔的傾訴無動於衷，任憑頭頂天幕上雲卷雲舒、月光明滅，恰恰因為現在不管說什麽都沒用，發乎本能地恐慌必須由各人自己頂過去，才能接受理性的規勸。現在他倆能做的，只有把注意力集中在方寸之間，讓表面看起來是一副世外高人、揣著禪機的狀態，哪怕私底下不過屬於另一種苦撐。

　　因為眼下就連表面的從容不迫也是一筆財富。按照鍾思的理論，只要還有不慌亂的人，放在沒有絲毫細節堪稱“正常”的瘋狂的環境裡，就能催生出一個“穩定核心”來，對衝恐慌情緒引發的集體暈眩。

　　落子聲的間隔猶如節拍器，校準失控的心跳，圍繞綠洲有平靜的暖流在擴散。

　　哪怕只是心理感受，對弈二人專心致志的模樣、給旁邊的人提供了最寶貴的秩序感。小小的慰籍，果真發揮出定海神針的作用，不消三局棋，忽起忽落的情緒逐漸穩定了，五子連珠看得人眼皮打架，睡意翻湧。三個失敗的探路者神經系統嚴重過載，感覺昏昏欲睡，連三麵包裹他們的“灰色荒原”也被降低了關注等級，變得模糊而失真，可惜夜間的低溫不允許人們席地而眠。

　　尾椎骨很不舒服的高個子第一個滾回來。到現在，他差不多能控制住恐慌引發的顫抖，開始應付起寒冷造成的顫抖了，仍不時用驚怵的眼神往身後空蕩的方向快速一瞥。表面上他強裝鎮定，甚至分心兩用，手指棋盤，衝鍾思提議，“放這就贏了。”

　　教授撥開他手，眉頭一皺。

　　鍾思替教授出言解釋:“我執黑先行，所以這裡屬於‘三三禁手’不能落子。我想，老先生的意思是，‘你經歷了很多，稍微歇一會兒吧’。”

　　哪怕在夜間，高個忍不住臉上一紅，隻好觀棋不語。

　　這提醒了幾次試圖同年輕人交談的另外兩位。壯漢和女郎無奈對看，識趣地閉上嘴，繼續休養生息。

　　壯漢公雞啄米似的點著頭，又被夜間的寒氣凍醒，旁邊或坐或蹲的人都快要受不住低溫，不知怎麽，他發現老者和年輕人卻安然不動。再揉揉眼，原來老先生多穿了一件外套，而年輕人的夾克下面鼓鼓囊囊塞了什麽……而且，他們的褲子內層隱約還加了秋褲！這些塑料舊衣服不用問，肯定是打鍾思的旅行包裡取來的，嬰兒的繈褓也被裹成粽子，孩子腦袋上戴了一隻“襪帽”，此刻正在酣睡。

　　好吧，世上的確存在“準備充分”這回事！相對而言，手足無措的三位跟落湯雞差不多。

　　——什麽暖流，原來是一個物理過程。

　　“呃……”

　　聽壯漢發出猶豫的哼聲，鍾思推出腳邊的包，讓他自己動手。

　　一連串道謝聲中，兩件襯衫和最後的夾克被三人一搶而空，只剩疊放整齊的五隻襪子與洗漱包，此外別無他物。

　　鍾思這位旅行家真夠奇怪的，甚至可說窮酸得很，看衣服構成，他把可憐巴巴的衣櫃全都背在身上了。

　　你起碼裝點吃的進去啊！壯漢揉著肚子想，不過就算有土耳其肉夾饃，現在照樣變成了塑料展品。

　　他瞧一眼旅行包的主人，正手持老年大學塑料杯，在棋盤上縱橫捭闔，像極了公園裡不會被多看一眼的路人。究竟哪種神奇的心理結構，能支撐如此淡定?什麽“泰山崩於前而面不改色”如今可算領教過了！

　　而且你光拿著杯子有什麽用?是在懷念喝茶的好日子嗎?還有，怎麽我老是在想吃喝?

　　他撓撓頭，心裡說實在抱歉！必須感謝多余的衣服，雖然胸前扣子沒法合上，但密不透氣的塑料材質大大緩解了失溫，再多亂想就成不知好歹了。

　　轉眼第四局結束，鍾思用四根手指橫握住手中摞成一列的墊圈，再以魔術家的手法、令塑料墊圈的隊列頭尾不斷換位，如同一台反覆拆卸、掛載車廂的小火車，儼然是職業賭徒正在撥弄手中的籌碼。他眼望棋盤，視線焦點卻落在左手腕帶上畫出來的、標志著凌晨三點的電子表，一時忘記了落子。

　　教授瞧著他，了解地按住他手背。教授身後，正是女孩離開的方向，到現在就只有她還沒回來。老少二人對視著，鍾思手上的動作慢下來，艱難地抑製住內心的焦躁。

　　即使外表再怎麽淡定，他終究也是肉體凡胎，並非什麽天外飛仙。以他目前的所為判斷，心裡明顯揣著一份逐漸清晰的計劃書，而出發未歸的人對潛在計劃而言，應當屬於關鍵要素之一。

　　第五局在落子聲中開啟:

　　黑棋右上，小目，完全符合禮儀規矩;白棋左上，星;黑棋對角，小目;白棋右下，星。

　　剛解決寒冷問題，高個吸著鼻子故態萌發，口中嘀咕著，“喲呵，改圍棋了。好興致。”

　　對弈兩人暗中達成一致，對高個子，最好貫徹冷處理的原則，於是沒有給他什麽反饋。此刻他們正在交談，透過棋盤而非語言。

　　掛角，小飛，拆，棋局迅速鋪開;連，粘，壓，兩人在邊角布陣。方寸棋盤上的點線面，照應著對周圍異常環境的抽象思索。關於回家、關於生存……棋子的布局延續了之前未盡的話題。直到黑棋抓住機會，左上點住三三位。

　　短短十來手，奇峰突出的一點讓教授低頭端詳，猶如望著一道時光的溝壑。

　　老人陷入長考。

　　“五子棋我懂，誰先連成五個子算贏。現在這是?我怎麽感覺，老先生有點……傷心。”

　　女郎盤膝而坐，身下墊著不知怎麽找回來的白色防水墊，不久前在火車上用過的那張。她整個人罩在寬大的夾克裡，腦袋像從一頂壞掉的帳篷裡穿出，狀態還算穩定，臉上掛著疑惑的神情。

　　高個打量著她，壓根沒往棋盤那邊看，頭一次驚異於她對周圍情緒的敏感嗅覺。

　　“開局十來手，空角點三三，過去被視為惡手，但在圍棋人工智能全面碾壓人類以後，由AI發揚光大，逐漸成了新定式。老年人瞧見這一手，就好比重溫一遍、AI算法是怎麽無懸念鬥敗了人類的直覺。打那以後，對棋手最大的讚揚變成了‘你下得很AI’。傷心?沒毛病。”

　　壯漢看他正經講話時難得順眼一點，不禁感慨“你怎麽啥都懂啊！”心裡卻想“要是你沒揉屁股就更完美了！”

　　高個無意識地揉個不停，嘴角勾起頗具深意的紋路，眼角余光瞟向轉動墊圈的鍾思，自語道:“可惜，智能和智慧是兩碼事。”

　　壯漢和女郎沒聽見他嘟囔，隻交換一下眼光。女郎捂著嘴小聲說:“待會兒找機會讓他把褲子脫掉，我得檢查一下。他剛挨揍那會兒我就懷疑是受了傷，現在看步態，有幾成機會可能是椎骨骨折，不處理的話會嚴重影響活動。”

　　壯漢一臉為難，用下巴指指三位高深莫測的男士，右手成刀往下切，意思是“我跟‘那幾位’能說上話！?”

　　女郎翻翻白眼，完全理解他的難處，對於火燒眉毛卻淡定下棋的奇人異士，咱們正常人實在無力高攀！(你是清醒的。)

　　為人處世方面，女郎跟高個徹底不對路，甚至有點冤家路窄的趨勢。無奈現場只有她具備醫療經驗，遇傷不救，違背了她發過的醫誓。職業道德的驅使下，她才捏著鼻子主動要給人做檢查。即便如此，這種可能被懷疑是示弱的表現，心理上又實在過不去，這才想讓壯漢幫忙出個面。現在看來，壯漢和她自己一樣，屬於人群裡站位有點靠邊的，因此搞到十分尷尬，她都想勸自己不要自找沒趣了。

　　因為從一開始便有什麽隱形的“鄙視鏈”在運作，莫名其妙的，小小一群人自動分成了兩邊。一邊指向如何行動全看心情的正常人，另一邊則連著還沒落子、已經在研究五步之外局勢的某人。哪怕同樣屬於落湯雞的三人裡，必須承認高個的腦子其實相當靈便。但這家夥行事極端，令人不快，之前都被年輕人當成了棋子來用。現在他該吃的苦頭已經吃到，不該看到的東西也涉獵過了，明顯正逐步還陽，而且積極朝向另一端靠攏，顯然不願再繼續被牽著鼻子走。

　　說來說去， www.uukanshu.net 就這麽幾個人的小群體，居然層次分明、分化得越發明顯，女郎直覺感到和自己站一頭的人越來越少，讓她心裡產生了莫名的不安。何況周圍的狀況完全超乎理解，下一步到底該怎麽辦?

　　在她心中惴惴的時刻，變化還在一刻不停地發生。鍾思似乎接收到一個終止信號，代表黑棋的墊圈轉速一滯，握持的手青筋畢露、繼而緩緩攤開。他讓塑料墊圈灑落棋盤，清音響起，如雨落銀瓶。

　　鍾思丟下棋子，越過老人的肩頭看去:

　　雲層乍破，月現清輝，獨行的人影穿透遠處夜霧的邊緣，以極其穩定的姿態一步步往回走著，恰似地平線綿長的弧面上一顆滾動的露珠。

　　女孩回來了。

　　年輕人的眼光沒從她身上挪開過。所有人都盯著那鬼一樣的身影。

　　衛衣和兜帽結了一層霜，光照中寒芒爍爍，兜帽下面的小半張臉，每隔七八秒才呼出一口細長白霧，被行進動作拋向後方，仿佛航行在極地的破冰船左右劈開結晶碎屑。兩腿隻穿短褲卻穩健依舊，雙手插在兜裡，無論步伐還是氣息，隱約具備某種法度，整個人遵循著冬眠般的節律。

　　隔遠點看，來人哪像個雙十年華的少女?反倒像一把光華內蘊的兵刃，讓有心人莫名其妙地想起半句詩來——有時明月無人夜，獨向昭潭製惡龍。

　　——不對啊，這哪是普通人能有的派頭！?

　　每個人不約而同地想。

　　“混帳啊……”高個晃掉腦子裡亂糟糟的念頭，咬牙說，“一個人?在荒原上?走到現在??”