“您醒了?”

　　在一個風雪交加的夜晚，在新年的第一天，赤身裸體的林克在一處燃燒的篝火旁蘇醒了過來。在他身旁坐著一位身披墨色舊袍，穿著黑色紗裙的白發少女，她手中握著一柄斷弦的古琴，蒼白的面孔略帶有一絲憔悴。而在她身後，則站著一匹瘦骨嶙峋的騾子，它的身上掛著許多包裹，很難想象這匹垂老體弱的坐騎，是怎麽馱得動如此沉重的行李。

　　“我這是在哪?”

　　“交界地，一片混亂至極的地方。”

　　白發少女從身旁的包裹中取出幾件用於蔽體的衣物，雖然看上去有些單薄，但總比赤身裸體要強得多。林克將衣物穿在身上後，竟發現它們格外地合身，就好像是為他量身定做一般，既沒有長一寸，也沒有短半分。

　　“您...還記得自己的名字嗎?”

　　白發少女將斷弦的古琴放在一旁，聽到她的詢問，林克本想開口回答，但不管他如何回憶過去，最終也只能支支吾吾半天，沒有一個準確的答覆。

　　“啊~果然還是忘記了嗎?”

　　少女從腰間取出一柄生鏽的匕首，然後在面前的雪地上刻出“林克”二字。那字跡雋秀而又美麗，仿若這漫天白雪中獨自盛放的梅花般粉嫩而又堅強。

　　“這是...你的名字嗎?”

　　“不，我的名字叫梅靈，林克，是您的名字。”

　　少女輕聲回答道，做完這一切後，她又將古琴抱在懷中，悠悠的琴音揉碎了幾分夜色，跳躍的火苗將周圍的環境襯托得格外淒美。她猜測面前之人或許並不了解交界地的規矩，亦或者說，他並非是這裡的人，至於他來自哪裡，梅靈不想了解，也不會去了解。

　　梅靈:“如果您不喜歡這個名字的話，其實也沒關系，林克只是一個代號而已，而且，我不會這麽稱呼您。”

　　林克:“嗯?那你會叫我什麽?”

　　梅靈:“瑪爾法之王！”

　　在幾百年前，時任教令院主教的昸莉婭女王曾經降下過預言，未來會有一位瑪爾法之王前來拯救流浪民族，他將會抵達最終王座，時間會證明一切，落葉也會捎來訊息，歷史也終究會被改寫。

　　梅靈:“您能看見篝火的引導嗎?傳聞篝火指引的方向，就是最終王座的所在地。”

　　林克扭頭看去，只見一柄斷劍斜插在篝火之中，它的底部被燒得通紅。飄搖的火焰似乎真的在指引著方向，可不管他怎麽觀察，都只能看到火焰來回跳躍的模樣，至於引導的方向，卻是看不出一絲痕跡來。

　　林克:“我看不見篝火的引導，或許...我並不是你要找的瑪爾法之王。”

　　聽到林克的回答後，梅靈微微抬頭，冰涼的手掌輕輕地觸摸到他的面龐，只見那對深藍色的眼瞳中滿是期許，那張憔悴且蒼白的面容上，則掛著一絲淡淡的微笑。

　　梅靈:“不，我相信自己，同樣也相信您。即使引導早已破碎，也請您當上瑪爾法之王！”

　　話罷，她便將那柄鏽跡斑斑的匕首雙手奉上，林克不忍心拒絕，即便他覺得自己並非是流浪民族要找的王。猶豫再三後，他最終還是將那柄匕首握在手中，而上面還留有一絲少女殘存的體溫。

　　“我們接下來該去...”

　　林克將左手放在梅靈的裙擺上方，待他正欲坐下之時，卻突然栽倒在梅靈的左腿處。他吃痛地捂住自己受傷的胳膊，可脊背下傳來的空虛感又讓林克心頭一驚。

　　林克:“梅靈，你的右腿...”

　　梅靈:“抱歉，吾王。讓您看到...難堪的一面了。”

　　即便林克並沒有看見黑色紗裙下的情景，但通過指尖的觸感，以及梅靈強忍住不叫出聲的痛苦表情來看，那纏滿繃帶的右腿缺口，似乎是被人用劍硬生生砍斷的。盡管梅靈並不想說出這件事情的來龍去脈，但奈何林克一直逼問，無奈之下，她隻好交代發生在自己身上的辛酸往事。

　　“是艾爾堡的門衛乾的，我本想求一味草藥給族人治病，但卻被他趕了出來。而我的右腿，也是在那時候被砍斷的，在臨走之時，他用警告的語氣說道:流浪民族與狗，禁止踏入艾爾堡！”

　　這聽起來或許有些匪夷所思，但這就是流浪民族在交界地的卑微地位，交界地的律法沒有將他們納入保護的范疇，殺死流浪民族，甚至不用受到任何懲罰。他們就好像一群過街老鼠，哪怕他們本身並沒有做錯任何事情。

　　林克:“呵呵呵...我想我知道接下來該去哪了...”

　　梅靈:“吾王，萬不可衝動行事，艾爾堡戒備森嚴，稍不留神便會丟掉性命。”

　　林克:“放心，我自有分寸。”

　　看了一眼手中的匕首，即便是再愚笨的莽夫，都知道它完全不能和一柄完整的利劍相提並論。現在的當務之急，應該是找到一把趁手的武器，至於身上這套布料衣裝，如果能遇見合適的盔甲便再好不過了，如果遇不到的話，倒也不急於一時。

　　林克:“你知道哪裡有鐵匠嗎?我需要一柄趁手的武器。”

　　梅靈:“在我們面前的方向，也就是北方，有一位全年都在煉鐵的獸人，他的脾氣很古怪，幾乎所有前去購買武器的生靈，都會被他陰陽怪氣一番。據說他在鍛造一把狩獵神祗的武器，盡管他本人從未承認過這一點，但他的眼睛卻騙不過我...”

　　夜晚是如此的寒冷，冷得讓人難以入眠，二人隻得依偎在一起烤火取暖，林克時不時地抽動一下鼻子，除了陣陣冷風之外，還能聞到一股淡淡的梅花香，盡管這裡並沒有一朵盛開的梅花，但林克並不想了解太多，有花香作伴，夜晚至少不再孤單，度過寒夜的時光，至少不再漫長。

　　待天剛蒙蒙亮，林克便將梅靈抱到瘦骨嶙峋的坐騎身上，而他自己則牽著騾子往北方走。在路過一座大橋時，林克看見一位赤裸著上身，頭戴向日葵面具的男子正面朝太陽，高舉著自己的雙臂。這般怪異的舉動讓他充滿了好奇。

　　“夥計，你這是在幹什麽?”

　　“讚美太陽！”

　　“嗯?為什麽讚美太陽?”

　　“因為懼怕黑暗，所以讚美太陽！”

　　林克與這位陌生男子稍微交談了幾句，可不管他如何詢問，這位男子總是以“讚美太陽”等類似的句式回應林克的問題。聽梅靈說，交界地有一處名為太陽神教的教堂，那裡的成員對太陽有一種近乎癡迷的崇拜，至於為何會出現這種情況，梅靈也說不太清楚。

　　“交界地古怪的地方...還真多啊！”

　　二人與獸人鐵匠之間的距離並不算遠，稍微趕了一段路程後，便來到了他所在的位置。林克將韁繩拴在一棵歪脖子樹上，之後，他便背著梅靈走進了這間鐵匠鋪。

　　“瞧瞧是誰來了，隔著這麽遠都能聞到你身上的腐臭味，呵呵呵...今天可真是糟糕透了。”

　　在鐵匠鋪內，只見一位腹部留有劍痕，面容猙獰的多毛怪物正在錘煉著鋼鐵，他的左眼泛白，似乎徹底失去了視覺。原本用於保護自身的諸多骨刺，也被某種不知名的利器徹底削除，只剩下一個又一個醜陋的膿瘡，宣告著他失敗的過往。

　　“弗爾大伯，能不能再給我錘煉一把武器?最好是一柄長劍！”

　　“梅靈，作為一隻流浪的母野狗，即便長得再漂亮，也沒有人會對你有非分之想！我之前送給你的鐵匕首，是讓你平日裡殺些野兔補充一下營養，你要記住一點:人殺死野狗並不犯法，但野狗咬死人，哪怕只是有這個念頭，那麽下場只會有一個！即便我不說，你也應該知道後果吧！”

　　名叫弗爾的獸人鐵匠從頭到尾都沒有瞧上梅靈一眼，他一直都在用鐵錘“哐哐”地敲著燒紅的劍胚，他那又粗又長的尾巴，好似不耐煩地左右搖擺著，似乎是在宣告著隱藏在其內心的不甘與憤怒。

　　“我並不需要這柄劍，我是...替我的王，求一柄能夠戰鬥的長劍。”

　　“王?”

　　聽到這個字眼，弗爾喘著粗氣扭頭看去，當他看見林克的模樣後，心中的那股氣瞬間煙消雲散。

　　“王?就憑這個毛頭小子?”

　　弗爾停下了手中的工作，他用審視的眼光繞著林克轉了一圈，當他瞥見梅靈空蕩蕩的裙擺時，那隻渾濁不堪的右眼隱含著一絲疑惑與憤怒。作為交界地的老居民，即便梅靈不說，他大概也能猜出來究竟發生了什麽。

　　“我想，我知道這個毛頭小子為何要一柄劍了...”

　　沉重而又敦實的腳步聲在鐵匠鋪內回蕩，這位獸人鐵匠在武器架前來回走動了許久，最終，他將一柄體表呈現暗黑色的劍扔到了林克的腳邊。

　　“謝謝弗爾大伯，那個錢...”

　　“我從來沒有指望過你會報恩，我只知道有一條路過的野狗，趁我醉酒的時候叼走了一柄劍，趁我酒還沒醒，不要在我面前狺狺狂吠！”

　　弗爾背對著二人走向那具燒紅的劍胚，隨著“哐哐”的錘打聲再次響起，一切都恢復到了原貌，仿佛梅靈和林克從來沒有到訪過一般。

　　“謝謝弗爾大伯！”

　　即便這位獸人鐵匠的脾氣很古怪，但梅靈知道他的內心其實很善良，至少，他從來沒有歧視過自己，單就這一點而言，他在梅靈心中的地位就已經超過交界地絕大多數人了。

　　“話說，你和這位獸人鐵匠是怎樣認識的?”

　　將梅靈抱到騾子身上後，林克牽著韁繩離開了這間裝修簡陋的鐵匠鋪。那柄通體透著暗黑色光芒的劍，則靜靜地待在他的背後，它的重量比一般的鐵劍要沉得多，但林克很清楚，這並非是一柄粗製濫造的劣質劍，相反，它的品質絕對可以在劍類武器中位居上乘！

　　梅靈:“我的爺爺和他有些交集，在我還小的時候，他的脾氣其實很好。後來好像是因為得罪了一位神明，神明對他降下了懲戒，讓他這一輩子也離不開那間鐵匠鋪。似乎從那時候開始，他的脾氣就變得愈發古怪起來。”

　　林克:“神明?你的爺爺告訴過你關於這位神明的信息嗎?”

　　梅靈:“爺爺告訴給我的信息少之又少，只知道祂的坐騎是一條火龍，而祂本人的體術也十分強大。他有一個外號叫作灰燼領主，目前好像是在火山療養院——這是我從吟遊詩人那裡聽來的信息，準確與否，我也無法判斷！”

　　林克:“火山療養院?似乎是一個很遙遠的地方啊……”

　　林克抬頭看向遠處的太陽，此時已經接近傍晚，若是想要趕往艾爾堡，還需兩天左右的路程。翻開盛有乾糧的袋子，卻發現裡面的食物已經所剩不多了，好在周圍就有幾隻四處遊蕩的野兔，而騾子身上恰好就綁有一個弓箭，食物方面的問題，似乎並不需要發愁——前提是沒有人來搶的情況下！

　　“我說你們是強盜嗎?明明是我殺死的兔子，就這麽光明正大地搶了?”

　　只見來者是一群面黃肌瘦的士兵，他們身穿一襲黃綠色盔甲，手中提著幾隻剛剛林克獵殺的兔子。見到林克朝他們走來，這群士兵起初面露懼色，可當他們看見梅靈的身影后，他們的腰杆又挺得筆直。

　　“我還以為是誰呢，原來是流浪民族啊！是誰給你這麽大的膽量，還敢給我們上臉色了?”

　　聽到這句話，林克的臉色明顯陰沉了下來，就在他將手伸向背後，打算給這群目中無人的家夥一些教訓的時候，一位身材魁梧，氣度非凡的男子突然站了出來。

　　“我好像從來沒有給過你們搶奪他人財物的權利吧?把東西還回去，即便是在這裡，我們也不能給帝國丟臉！”

　　“可是...隊長，他們是流浪民族啊...”

　　“在你眼中，難道我們就不是流浪者嗎?把東西還回去，然後在我身後站好軍姿，我不想再說第二遍！”

　　那位身材魁梧的人只是雙目一瞪，這群面黃肌瘦的士兵們瞬間便失去了剛才耀武揚威的氣勢。林克從他們的手中接過死去的兔子後，這群士兵小隊的隊長也伸出手做了自我介紹。

　　“我叫肯特，是瑪特亞帝國的步兵隊長，我的手下剛剛多有冒犯，是我看管不周，給你們添麻煩了。”

　　“瑪特亞帝國?我記得是在交界地的最南方啊，你們怎麽會跑到這裡來?”

　　梅靈被林克抱下騾子後，她便在一處無草的土地上架起篝火，林克則坐在一旁用匕首分離兔子肉和兔子皮。至於那群剛才充當“強盜”的士兵們，他們的余光時不時瞥向那冒著血水的兔肉，可當他們看見肯特的背影時，眼神中的貪婪瞬間便被恐懼完全替代。

　　肯特:“說來話長，瑪特亞帝國看上去雖然依舊像以前那樣平靜安寧，但實際上早已暗潮湧動。如今隸屬於狼派的庸臣掌權，我們這群隸屬於羊派的士兵便被他們放逐至紅泥監獄。趁著守衛一時疏忽，我帶著手下們從那所監獄裡逃了出來，我們不敢回國，也不敢在紅泥監獄附近逗留太久。為了逃避追殺，同時也是為了生存，我們一群人便來到了這裡——與瑪特亞帝國相距最遠的地方！”

　　梅靈:“難道你們就沒有考慮過和瑪特亞帝國的羊派成員溝通，然後裡應外合，將主導權重新握在自己手中嗎?”

　　肯特:“唉~我們嘗試過了，但結果很殘酷，帝國裡面的羊派成員要麽被罷免職權，要麽死於非命，即便是瑪特亞帝國的宰相，也在某一天夜晚被骷髏兄弟會的忍者暗殺。我敢保證，那一定是狼派的成員乾的，沒有巨額懸賞金，骷髏兄弟會的忍者絕對不會做這種風險極大的買賣！”

　　林克:“骷髏兄弟會的忍者有這麽強嗎?連一國宰相都能死在他們的手中。”

　　林克將剝好皮的兔肉架在篝火上熏烤，在熏烤的過程中，他聽到了肯特和梅靈二人的對話，在聽到骷髏兄弟會的所作所為時，他的內心頗為好奇，他很想知道一點，堂堂一國宰相，怎會如此輕易地死在忍者的刀下。

　　肯特:“這你就有所不知了，交界地發生的所有大事件，幾乎都有骷髏兄弟會的身影。他們不僅暗殺過一國宰相，在幾百年前，他們甚至暗殺過神明，而他們之所以會擁有如此強大的暗殺能力，全靠著他們的幕後首領——鬼公主，一個自誕生之時就象征著死亡和墮落的極惡神明！”

　　梅靈:“傳聞，凡是接受過鬼公主賜福的殺手，一般人很難察覺到他們的存在感。賜福越多，其存在感越低，這也是為什麽他們的暗殺總是屢次得手的原因所在。”

　　林克:“若是這樣的話，倒也不難解釋瑪特亞帝國的宰相之死了。不過，他們暗殺神明又是怎麽一回事，祂應該不會像凡人的身軀那般脆弱不堪吧！”

　　梅靈:“傳聞，殺死神明的武器上面塗有‘鬼公主的眼淚’，那是一種腐蝕性極強的物質，即便是神明的軀體，也難以抵抗它的腐蝕。”

　　肯特:“我也聽人說過類似的故事，但瑪特亞帝國圖書館中卻沒有相關事件的記載，就好像是被人刻意抹除掉了這段歷史。但可以肯定的是，交界地的確存在一具神明的殘軀，至於在哪裡，這就不得而知了。”

　　就在幾人交談之際，站在肯特身後的士兵，肚子突然咕咕叫了起來，想來是被那誘人的兔肉饞得流了口水，可沒有肯特的命令，他們幾人連動都不敢動一下。

　　肯特雖然表面淡定，但實際上他已經餓了好長一段時間了。盡管他是瑪特亞帝國的步兵隊長，但他對打獵方面的技能卻是一竅不通。尤其是在逃離紅泥監獄的時候，身上有價值的東西幾乎全部遺落在了那裡，平日裡除了吃些野菜與蟲子勉強裹腹之外，正經的食物他們是一次也沒有吃到過。

　　“那個...能不能把兔肉...賣給我們?我們可以幫你們乾活，www.uukanshu.net 如果你們不嫌棄的話...”

　　肯特搓著手憨厚地問道，梅靈似乎是從他那裡看到了獨屬於流浪者的可憐之處，可她又不敢擅自做主，直到她看見林克微微點頭之後，她才答應了肯特的這場交易。

　　“隊長，他們是流浪民族，身上有致命病毒...”

　　“臭小子！有飯吃就不錯了，愛吃不吃，不吃拉倒！”

　　“吃！吃！吃！我錯了，隊長！隊長，給我留一隻兔子腿！隊長...”

　　在另一邊，林克正烤著最後一隻狩獵得來的野兔，待燒烤完畢後，他便將整隻野兔全部遞給了梅靈，而他本人，則坐在原地觀察起獸人鐵匠送給自己的這柄暗黑色長劍。

　　“吾王，你吃些吧。”

　　將一隻兔子腿撕開後，梅靈將它遞到林克的嘴邊，林克也沒拒絕，便一口將那兔子腿叼了去。勉強裹腹之後，梅靈便將自己的身軀傾斜在林克的身旁，其身後的騾子時不時地搖頭哼鼻，好像是被某些難以入目的畫面氣得夠嗆。

　　林克:“梅靈，我其實有一個疑惑。”

　　梅靈:“嗯?”

　　林克:“我們明明是第一次見面，你為何堅信我就是你要找的瑪爾法之王?”

　　梅靈:“其實...我如果說是直覺，吾王信嗎?”

　　林克:“僅憑直覺，便能將整個民族的命運托付於一個尚未實現的預言上面嗎?”

　　梅靈:“那是一種神奇的感覺，吾王！自我見到您的第一眼開始，我就明白一個道理:即使引導早已破碎，您也一定會當上瑪爾法之王！”